杜夫人喝了幾盅酒，有些醉了。
回到家中後，杜阡陌叫桂香煮了醒酒湯，親手端到她房中。
他看得出母親今天特別高興，雖然微醉，但眼里全是明亮的光彩，他已經好久沒見過她這般模樣了，仿佛一瞬間回到了年輕的時候。
杜夫人忽然很慈祥地喚他，「陌兒，過來坐下，咱們娘兒倆說說貼心話吧。」
杜阡陌將醒酒湯遞過去，微笑道︰「好，孩兒听著呢。」
「你這個名字我向來不喜歡，阡陌，阡陌縱橫，意思不好，取這樣的名字，性子容易復雜。」杜夫人嘆道︰「可當初姊姊執意要叫這個，我也沒辦法。」
他道︰「世道艱難，孩兒若性格單純，恐怕會更加艱辛，復雜一些也許是好事。」
「你如今長大了，能夠自立，我也安心了。」頓了頓，她道︰「我今日有一件事想與你商量。」
「母親可是想再嫁？」杜阡陌其實早猜到了幾分。
杜夫人頷首，「你可同意？」
「母親歡喜就好，孩兒沒有異議。」
「你放心，藍掌櫃口風嚴實得緊，若是洞悉了什麼，也不會出去亂說的。」她補充道︰「他的為人也向來很妥當。」
杜阡陌輕聲道︰「母親從小了解的人，孩兒自然放心。」
杜夫人又道︰「況且將來你娶了公主，住到公主府去，我與他一塊在藍玉堂，平素不會上門打擾你，更不會給你添麻煩。」
他垂眸，「母親這樣說，孩兒倒有些難過，像是要生離死別一般。」
「我只是實話實話，」杜夫人嘆口氣，「咱們平民小戶本來安生地過日子最好，偏偏公主看上了你。為母不能為你助益，至少不能給你添亂。」
杜阡陌沉思片刻後，緩緩道︰「以後我會經常去探望母親的。」
她問︰「夏和公主與熙淳公主，你比較喜歡誰呢？可考慮好了？」
他反問︰「母親喜歡誰呢？」
杜夫人直言道︰「我覺得夏和公主比較好，並非因為她是皇上親生的正經公主，我才這樣說。她的一舉一動其實我都看在眼里，送羊脂玉的時候、賞花的時候，還有今天听曲的時候，我覺得她待你很真心。」
杜阡陌依舊那般沉靜地笑著，並沒有立刻接話。
「怎麼，為母說得不對嗎？」杜夫人疑惑，「你心里……不喜歡她？若真的不喜歡，也不能勉強。」
他忽然道，「孩兒明日便去禮部上任了。」
「哦，對，明日上任之前要去宮里謝恩吧？」杜夫人道︰「見了皇上，他若問起你與兩位公主相處的情形，你要如何回答？」
杜&陌沉著地道︰「母親放心，我自會回答。」
其實答案他早已想好，無關功利，唯心而已。他很感謝上蒼在不違逆蕭皇意願的前提下，還能讓他順從自己的心意，這仿佛是世間最最難得的福氣，要惜緣也要惜福。
杜阡陌換上朝服，在御書房門外等著覲見蕭皇。方才他已去過禮部叩見了禮部尚書馮大人，熟識了眾同僚，把一切都安置妥當，便按儀制入宮謝恩。
陳公公出來通傳，「杜大人，皇上喚你進去呢。」
杜阡陌整理好衣擺，入得御書房中，長跪施禮。
「起來說話，」蕭皇微笑地看著他，「果然還是朝服適合你，一穿上便顯氣度，之前那套御學堂少傅的衣著過于儒雅了。」
杜阡陌謙虛地道︰「皇上這般夸贊微臣，微臣實在愧不敢當。」
蕭皇問︰「幾日不見，你最近如何啊？」
杜阡陌知道蕭皇這句話的意思，既然開門已見山，他也不打算再兜子，「微臣在宮外已與兩位公主都見過面了。」
「朕听說了，一個邀你賞花，一個請你吃飯。」蕭皇笑道︰「你覺得是賞花好還是吃飯好呢？」
杜阡陌頓了頓，並沒有馬上回答。
「怎麼，還沒想好？」蕭皇擺擺手，「也罷，朕不著急，你可以與她們慢慢相處。」
他卻道︰「臣已經想明白了。」
「哦？」蕭皇立刻直起身子，饒富興致，「說與朕听听。」
「臣覺得自己與夏和公主更為投緣。」他終于道出答案。
仿佛猜到他會如此回答，蕭皇問，「為何呢？因為她是朕親生的公主？」
他答道︰「微臣的母親覺得夏和公主更真摯可愛。」
「因為你的母親？」蕭皇半眯起眸子，警惕地打量他，「所以是令堂代你做決定嗎？」
他搖頭，「微臣贊同母親的說法。」
蕭皇復問︰「難道熙淳就不真摯、不可愛？」
「熙淳公主也是極好的，」他輕聲道︰「不過微臣覺得與夏和公主更處得來。」
蕭皇似要追問到底，「何以見得？」關系到女兒的終身大事，身為父親，哪怕是素來沉著的帝王，也一樣著急。
他坦然回答，「臣與夏和公主在一起的時候，從沒想過熙淳公主，可是與熙淳公主在一起的時候，卻有時會想起夏和公主……」他沒有說謊，的確，他的腦海中時常浮現在石榴樹下對他微笑的女孩子，假如這就是心動……他承認，他有一點點動心。
她說，有緣與無緣只是一線之隔，她叫他邁近一步，試著去摘樹上的果子，或許她是對的。看著她為他做出的努力，他確實是感動了，所以他願意嘗試。
「你這個答案，朕很滿意。」蕭皇終于笑了，「會想起一個人，就算對她還沒有十分的喜歡，至少心里也烙了她的影子。」
是麼？無論如何，她是他生平第一個會不經意想起的女子，也算難能可貴了。
蕭皇自信地道︰「日後慢慢相處，朕相信朕的公主會讓你此生刻骨銘心。」
「只是……」杜阡陌遲疑地道︰「永澤王那邊該如何答復？微臣今後不便再與熙淳公主見面了。」
蕭皇道︰「永澤王那邊，朕去替你回答。」
「微臣擔心皇上顧及兄弟之情，不好回復……」
「那也沒法子啊，」蕭皇笑道︰「為了自家的女兒，也顧不上別人家的女兒了。」
杜阡陌發現蕭皇性子倒是爽快，朝中皆傳蕭皇陰鶩，其實為人君者，定然心思深沉，偶爾露出直率的一面，卻顯得可愛。
「皇上，」陳公公自門外進來，稟報道︰「禮部的余侍郎來了。」
「哦，讓他進來吧，」蕭皇對杜阡陌道︰「你也正好見見日後的同僚。」
杜阡陌知道余侍郎是與他同時選任上禮部的，不過比他提前了兩日任職。今日余侍郎前去與崎國使節會面，並不在禮部衙門里，所以方才他還沒能見到對方。
說話間，余子謙已經被陳公公領了進來，他也是極為端正清秀的一名青年才俊，與杜阡陌年紀相仿。
余子謙叩首道︰「微臣給皇上請安——」
「平身，」蕭皇道︰「余愛卿，來，見過杜侍郎。」
杜阡陌發現蕭皇稱呼他與稱呼余子謙並不相同，仿佛對余子謙更加親昵些。其實這恰巧相反，畢竟考慮到杜阡陌與公主們的關系，這稱呼上倒顯得蕭皇不偏不倚。
余子謙立刻拱手道︰「原來是杜大人，在下余子謙。」
「久聞余大人遠名，在下杜阡陌。」杜阡陌淺笑回應。
蕭皇問道︰「余愛卿今日去見崎國使節，如何？」
他道︰「微臣正要向皇上稟報此事，微臣去了崎國驛館，不止見到崎國使節，還得知了一個消息，不日，崎國會派重要人物前往京城來。」
蕭皇挑眉，「誰？」
「崎國皇子拓跋修雲。」
此言一出，蕭皇不由一驚，杜阡陌也十分詫異。
「拓跋修雲？」蕭皇皺著眉頭，「他怎麼會來？怎麼崎國那邊沒半點風聲便派了皇子前來？」
「使節說他之前已經向皇後娘娘呈稟過了。」
「皇後？」蕭皇不解，「怎麼會？皇後並沒有告訴朕此事啊。」
余子謙道︰「使節說皇後娘娘應該向皇上轉達過了，是在永澤王的壽宴上……皇上不記得了？」
蕭皇凝眸，半晌之後恍然大悟，「你是說……拓跋修雲要向夏和求親之事？」
「對，如今修雲皇子要親自前來了。」
求親？向夏和公主嗎？杜阡陌確定自己沒有听錯，整個人霎時怔住，有種難以言喻的心情，說不清，道不明，就像少時高高興興地去看花燈，卻臨時有人告訴他燈會取消了一般，空蕩蕩的，非常失落。
他非貪慕榮華之人，並不是非當這個駙馬不可，也並非十分喜愛夏和公主，可為何這一刻卻有些想不開？
呵，他終究還是凡人，是凡人都有貪念，他也不能幸免。
或許是因為她太明媚可愛，讓他產生了這一絲貪念，興起與她執手到老的念頭，看來是他高興得太早了。
他的運氣向來不太好，還奇怪上蒼怎麼忽然如此垂青，賜給他這天大的幸事，原來不過是一場戲弄而已。