馬鋼給人的第一眼印象就是一個世故、犀利、精明的生意人，五十開外的他除了有中年人的發胖身材外，依然英俊、有魅力，有一種屬于五十多歲男人的成熟穩重。
他的眼神像老鷹般的充滿銳利、智慧與自信，仿佛沒有什麼事可以逃過他的眼楮，在商場上，他是個教對手頭疼不已的人物，非一般的泛泛之輩。
這會兒馬鋼正看著坐在自己辦公桌前的單皓國，眼里有一抹揮之不去的笑意和期待，認識這個小子兩、三年，看著他的事業由一家小小的公司變成目前的企業，他是付出許多努力和精神，而老天也沒開他玩笑或故意和他作對，他算是成功了，現在的他在商場上也算是個人物。
馬鋼十分欣賞單皓國，除了他在事業上的拼勁、執著、專注、果決，他的做人處世也是個會教人豎起大拇指的人，雖然從商，卻沒有自己的老奸巨猾、八面玲瓏，他不奸不詐，往往心存厚道而且講義氣，在現今社會這種男人不多了。
除了個性上的優點，在外表上，單皓國也是教人無可挑剔、沒有話說，挺拔、修長的運動員身材，陽剛、性格，好像港星王敏德那樣的臉孔，只是少了混血兒味道，他的五官俊俏但沒有脂粉味，一站出來就是能令人眼楮一亮。
這樣的他自然是能令女人「五體投地」，只是他選擇了事業，所以至今他仍是自由而且炙手可熱的單身貴族。
馬鋼自然清楚這一點，因為他也曾經年輕過，也曾經是被女人追著跑，他的戀愛紀錄和事跡，實非三言兩語能形容。
指著他剛剛放到單皓國面前的一張相片，他的眼神犀利無比，「覺得怎麼樣？」
單皓國不是很認具的看了一眼，但這不經意的一瞥，卻令他印象深刻，那是一個高雅、美麗而且氣質月兌俗、聰穎的女孩，由她的眼神九可以看出，她是有腦筋、內涵的，且她的眼神教他覺得熟悉而且有種似曾相識的感覺。
「很漂亮。」他慢慢的吐出一句話。
「動心嗎？」馬鋼的眼神有些深沉。
「我還不認識她呢！」單皓國很小心的說，馬先生一定有他的用意，他絕不會無緣無故的給自己看一張相片，他們都不是無聊的人。
「想認識嗎？」
「不很想。」單皓國坦白的告知，他目前只對事業有興趣，女人嘛，當作無聊時的消遣、調劑即可，他還不想認真。
「如果……如果我要你娶這個女孩呢？」馬鋼不是個愛說廢話的人，所以他直截了當的問。
畢竟也見過不少大場面，所以單皓國非但沒有跳起來，反而嘴角露出一絲帶有諷刺的笑意，或許他轉了性，在談生意之前，想先來一點「娛樂」話題。
「那我會說‘不’！」單皓國也干脆的回答。
「這個女孩很美。」
「美女我見多了。」
「她很特別。」不像玩的。
「但是我不可能娶她，我根本不認識她。」
「你有一個月的時間可以去認識。」
「一個月？」單皓國即使沒有一臉的震怒，但是他的語氣中已有怒意，就算馬鋼是長輩，就算他的生意需要馬鋼，他也不讓自己像只猴子般的被耍。「馬先生，我想如果不是我耳朵有問題，那麼就是你沒有搞清楚狀況。」
馬鋼露出一個犀利的笑容，他當然知道單皓國的感覺，但是這件事他已經想了快半年，從甘潔奇跡似的大難不死之後，他就想為她做點什麼，而這個小子就是他能給女兒最好的禮物。
「單皓國，」他的表情突然變得柔和，「我想要做些補償。」
「你這種補償的心理我可以理解，」單皓國換了個坐姿，挺直了背脊。「可是要一個對你女兒完全陌生，而且她也完全不認識的男人去娶她，這說得通嗎？」
「所以我說你有一個月的時間！」
「這不是時間問題！」有些不耐煩和坐立難安的單皓國，有種自己被利用、上當的感覺，「我還不想結婚，馬先生，你應該……」
馬鋼抬起手，打斷他的話，「就我所知，你已經三十有四了。」
「我是已經三十四歲了，但是我……」
「單皓國，你需要這份價值三十億元的合約！」馬鋼知道這是威脅利誘，但是他是那種不達目的絕不罷休的男人，為了女兒，他願意當卑鄙的人。
「馬先生，」單皓國兩眼射出了憤怒的火花。「我是需要這筆生意，可是……」
馬鋼再度重復一次自己的條件，「既然你需要這筆生意，那麼你就要想辦法讓甘潔嫁給你。」他是一點折扣也不打的強硬語氣。
「這太離譜了吧？」
「既然我已下了決定就沒得商量。」
單皓國沉聲道︰「你是在強人所難！」
「娶我女兒有這麼難嗎？」馬鋼看向桌面上的相片，相片中的甘潔是那麼的靈秀、大方、慧黠，雖然知道芬芬也很中意單皓國，但是自己還是希望甘潔可以得到他，且這小子已經通過自己的考驗和標準，過了自己這一關。
「為什麼是我？！」單皓國雖然心中怒壞可抑，但這會兒他也只能忍著不發作，畢竟價值三十億元的生意，如果他的企業想再更進一步，那麼便不能得罪眼前的人。
「我信得過你！」馬鋼有力的回答。
單皓國揶揄著自己，「這真不知是幸或不幸。」
「我相信你可以給甘潔幸福。」
「我們根本還不認識！」抗議的說。
「那就別再浪費時間，你只有一個月！」
單皓國有些受不了的申吟，在他的申吟聲里還夾雜著一絲的厭惡。「也許你那個女兒並不想要這樣的幸福。」
「單皓國，你可以是個好丈夫。」馬鋼微笑的說，一副對他非常有信心的樣子。「只要你想。」
「這種被逼迫的婚姻會幸福嗎？」
「甘潔絕對是個好女孩，你不會後悔。」
「既然她這麼好，那麼她一定有很多的男人追求，只怕早已有了心上人。」單皓國立刻接道。
「我調查過，她沒有朋友。」
單皓國還想找理由拒絕，只要能月兌身，他決定以後天天吃齋念佛。「說不定她是個不想結婚的女孩，更有可能她是個女同性戀，也或者她根本是個對傳統的婚姻沒有興趣，只希望同居……」
「單皓國，我承認可能性有很多，但是都不如你自己去發掘得好，反正我條件已經開出來了，你要合約，就必須娶甘潔。」他一副就是如此的表情。
單皓國咬咬牙，如果不是需要這筆生意，他會立刻掉頭走人，但是形勢比人強
「好，我娶！」他豪爽的說，「但是你可不要後侮，我是說如果日後你這個女兒不幸福……」
「如果你敢傷害她，我絕不會饒了你。」馬鋼沒有變臉，沒有咄咄逼人，他只有眼角一揚，那神情就夠教人不寒而栗。「不過據我所知，你可還得花上一番工夫，」他有些嘲弄又有些鼓勵的笑，「因為甘潔絕對不好追。」
單皓國只是一臉莫測高深的表情。
「給你一個機會，她是教一對一式的英文。」馬鋼又說。
單皓國自嘲的說︰「正好我想學英文。」
「祝你馬到成功！」
「我能失敗嗎？」單皓國站起身，「馬先生，有一點我們兩人可能是很像的！」
「哪一點？」馬鋼笑問。
「堅強的意志力——不達目的，絕不罷休。」
馬鋼贊賞的拍了拍手。「說得好！」
「我只希望你的女兒一點不像你。」
「但既然她是我的女兒，像我便是應該的。」
單皓國挑了挑眉說︰「那我只能放手一搏了。」
*
笆潔是個崇尚自由的人，因為大學念的是外文系，所以當她畢業之後，她選擇的工作就是教英文，但並非到學校或補習班教課，而是采一對一的方式，到學生的家里或是到一些公共的場所教授，她喜歡這樣的方式，沒有束縛，沒有壓力，可以完全的掌握自己的生活。
因為來自單親家庭，還是一個跟著母親姓的私生女身分，所以她的個性獨立、懂得管理自己、照顧自己，她不怨天尤人、不憤世嫉俗，對她而言，日子是自己要過的，沒有人可以給她快樂，除了她自己，也沒有人能令她痛苦，除非她自己讓自己痛苦，她很早就了解這一點。
而半年前的那場空難，當飛機開始下墜並翻滾時，她的一生在眼前快速閃過，本來都已經作了最壞打算的她，只遺憾沒來得及能跟母親說一聲「我愛你」，但奇跡似的，除了一些灼傷、骨折外，她居然活了下來，雖然在醫院待了三個月，卻因此認識胡琦、唐膺、楚威三個生死之交。
所以空難事件後，她對一切更加的豁達，她體悟到人生是無常的，生命是脆弱的，人永遠不知道哪一天是生命的盡頭，所以她決定好好的過她的日子，每一天都要好好把握。
當她接到一通聲音成熟、有磁性的男子電話，說他想要學英文時，她並沒有想太多，因為她教學的口碑一向不錯，學生都是靠口耳相傳，一個個輾轉介紹來的，這會她便準時的赴約。
來到相約的「晶華」酒店咖啡廳，因為對方說他認得她，于是她在咖啡廳人口處駐足了下，果然立刻有一個高大、英挺的男人向她揮手。
笆潔的第一個念頭是這個學生太帥、太有男人魅力了，瞧他一副衣冠楚楚、氣宇不凡的成功人士模樣，他真的需要學英文嗎？
單皓國早就從相片中知曉甘潔的美麗、不俗，但是此刻見到了她本人，他才知道相片根本無法傳達出她與眾不同的氣質和精致的五官，她是那種美得有內容、有格調的美女。
他很紳士的替她拉開了椅子，或許馬先生的主意沒有這麼的差和無聊。
優雅的坐定，點了杯咖啡後，甘潔才大方、坦然的正視他。
「我是甘潔。」她自我介紹，雖然他已經知道她的名字，但這是最起碼的禮貌。
「單皓國。」他說著遞了一張名片給她。
笆潔很自然的看了一下，原來他擁有一個企業，那麼他想學英文的動機就很單純了，因為現在已是國際地球村，國與國之間商業往來頻繁，他如果是做大生意的，語言就是必須具備的一項基本能力。
「單先生，可否請教你想要學習什麼樣的內容，是一般的生活會話還是有關商業方面？」她馬上一副公事公辦的態度。
單皓國沉默著，其實他本身的英文已很不錯，和外國人交談也沒有問題，但因為學英文是接近她的最佳方法，所以才來做她的學生，可是他現在不這麼想了，以她的聰明和對她的粗淺了解，她一定會痛恨被耍、被騙，那到時豈不弄巧成拙，于是他決定改變策略。
「或者你想從最基本的音標開始？」甘潔以為他對英文一竅不通，因為有很多人是數理、國文拿高分，但英文卻是個位數的成績考上了大學。
「我的英文可能不比你差。」瞬間作了決定後，他決定坦白以對，他不想騙這個一看就是很有腦筋的女孩。
她愣了一下，他的英文不比她差，那麼他打電話約她出來的用意究竟為何？她本能的進入警戒的狀態，有不少醉翁之意不在酒的男人為了追求她花樣百出，特別是在空難之後，她小有一點「知名度」，莫名其妙的男人就更多了。
「那麼你的用意何在？」她仍冷靜而且沉穩的道。
「說出來你會嚇一跳。」單皓國有點無奈和諷刺的表情。
「別擔心你會嚇到我。」她無恐無懼的回他一個和他一樣的表情。「在經歷了一場空難之後，我懷疑還有什麼事能嚇到我。」
「那場空難……」聞言他以真誠的關心想安慰她，卻被她打斷。
「過去了，我不想再提。」她很快的說。
「我很高興你是幸存者之一。」
「我只能說這場空難讓我交到了三個生死之交，但是對其他死者的家人而言，這是悲劇，是一個可能一生都不能平復的創傷。」甘潔的面容哀戚，突然她直視著他。「你的用意到底是什麼？」
「我要娶你！」單皓國堅定的回以一句話。
她听著第一個直覺就是，她一定是听錯了，絕不是她這會心里在想的。「對不起，請你再說一次。」
「我要娶你。」他用不變的表情和語氣重復。
「你要娶我？！」
「你沒听錯。」
笆潔感到不可思議再問一次，「你‘真的’要娶我？」
「千真萬確。」
「沒搞錯？」
他點頭的加強語氣，「錯不了！」
笆潔仍保持鎮定的模樣，這個男人一點也不像是瘋子或是精神失常的人，由他的眼神她知道他是絕對正常的，可是他說的話卻非常不合常理，如果不是那場空難經歷，她這會兒八成已跳起來然後逃之天夭，但她仍穩穩的坐著，並且優雅的輕啜了口咖啡。
「我不能不好奇你為什麼要娶我？」她笑著說，「我很確定今天是我們的第一次見面。」
「沒錯。」他佩服她的沉穩、大方，他就知道她不是那種普通的女孩，馬先生的女兒果然多少遺傳到爸爸的個性，這對他的「任務」可能更加困難。
「為了三十億元的合約。」
「三十億元！」甘潔突然俏皮的吹了聲口哨。「我怎麼不知道我有這麼值錢？」
「但你的確值得。」他微笑的回答。
笆潔不再是開玩笑的表情，她的神情馬上變得嚴肅，她嗅到了這整件事情的不尋常和怪異，她母親從事的是化妝品和健康食品的直銷工作，不可能和三十億元這樣的天文數字扯上關系，所以要不就是這個單皓國弄錯了對象，那麼就是……
「請你說明白！」這會她的態像極了馬鋼。
「你父親……」
「你弄錯了，我沒有父親。」她冷冷的打斷他。
「甘潔，每個人都有父親的，只是父親不一定都是在孩子的身邊。」這問題有些尷尬，但是他又不能不交代清楚，「而他希望……」
笆潔不想再听下去了，她背起皮包起身，一副到此為止的表情。「單先生，我不管你有什麼打算，也不管那個男人有什麼指示給你，我只希望你不要再白費心機。」
單皓國仍是很有風度的笑著，但此刻，他是真的開始喜歡她這個不凡的女孩。
「希望這是我們最後一次見面。」撂下這一句話後，她轉身便要走人。
「我還是要娶你！」他自顧自的低聲說。
笆潔猛然站定，然後回過身看他。
「我‘得’娶你。」他笑著強調。
「為了三十億元的生意？」
他含混的說︰「都有吧！」
「都有？！」
「除了生意，我覺得你這個女孩很有意思。」單皓國一向直接，所以他沒有什麼不敢講的坦言道。「娶你應該是個不錯的決定。」
「單皓國，」她不再客氣，「想娶我？你慢慢等吧！我不會嫁你的！」
「不會嗎？」他卻對自己極有自信。
「你走著瞧。」
*
笆家母女的晚餐一向是簡單無比，常是微波加熱的冷凍食品，既快速又不用忍受廚房的油煙，頂多再如瓶優酪乳或切些水果，現代人都怕胖，油膩的東西通常能不踫就不踫。
快要五十歲的甘麗美雖然是中年婦女，但是因為她身材保養得不錯，臉上的肌膚也依舊細致，加上留著長發，所以她看起來並不像是甘潔的母親，反而像是甘潔的姊姊，而且她從事化妝品和健康食品的直銷，所以更需要打扮得漂亮。
笆麗美的觀察力比一般人敏銳，加上做直銷工作，所以她更會察言觀色，這會兒餐桌上女兒臉上的表情，的確是很難令人忽視的難看。
「下次不買這種冷凍食品了。」她一副輕松、幽默的表情。
笆潔看著母親，知道她的心情已經反映在她的臉上，而且她知道這對母親並不公平，媽沒有錯，不管當年是什麼理由讓媽未婚生女，媽都辛苦的把她給帶大了，至少媽沒有拿掉她、不要她，光是這點，她就該好好孝順媽，加上經過那場讓她們差點失去彼此的空難後，她更加珍惜親情的可貴。
「媽，不是東西難吃。」甘潔輕輕的說。
「那是怎麼了？」
「媽……」甘潔有些不想談，但是又苦于非談不可，「你還和他見面嗎？」
「哪個他？」甘麗美一下子意會不過來。
「就是那個他嘛！」甘潔並沒有拉高音量，仍是淡淡的說。
「你父親？」甘麗美突然明白她指的是誰，但仍一臉平淡的表情。
「我沒有父親。我只有一個母兼父職的好媽媽。」甘潔看著母親。「我們同意過不用父親這麼神聖的字眼去叫他，你忘了嗎？」╴「好。」她在這一點上是順著女兒的。「你為什麼突然提到他呢？」
「我要知道你和他還有沒有見面？」
「偶爾。」甘麗美坦承。
「媽……」甘潔正欲不滿的抗議，卻被她打斷。
「甘潔，我和他不是仇人，就算當年他沒有娶我，就算我們之間有多少算不清的帳，但他總是我女兒的爸爸，我曾經愛過的男人，不必、不必弄得那麼水火不容嘛！」甘麗美不是死腦筋的女人，她不會鑽死胡同的和自己過不去。
「媽，你真是……」甘潔這會兒都不知道是笑她媽少根筋，還是佩服她媽的豁達。
「這二十幾年來要不是他斷斷續續的拿錢給我，我們母女倆也不可能這麼一路無風無浪的走過來。」
笆潔無言可對的不語。
「他並不壞，只是他有不得已的苦衷，才會棄我們去娶別的女人。」
「媽，你總是替他說話！」甘潔不悅的道。
「甘潔，你已經不是小孩子了，該知道人世間的每一件事不一定都會那麼圓滿、如大家的意，過去的事沒有什麼好再提的，所以你也不必那麼恨他。」甘麗美拍了拍女兒放在桌面上的手，溫和的說。
「我不恨他，我對他根本就沒有感覺。」甘潔一副滿不在乎的表情，好像她本就不在乎是不是有一個爸爸。
「那你……」
「我要拜托你轉告他一句話，」甘潔非常正色的看著她的母親，「我不要他干擾我的人生！」
「干擾？」甘麗美一臉的不解。
「你只要這麼告訴他就行了，他會懂的。」
「我不懂……」
「媽，你不必懂，只要他懂就好了，他一定知道我指的是什麼，請你告訴他我不要他的任何給予，不論是關心、操縱、支配，我全不要！」甘潔瞪著桌上的晚餐，低聲的說。
「甘潔……」
「現在他才知道要付出，這對我而言已經太遲了。」甘潔邊說邊又吃起冷凍食品，心想其實她們母女兩人，實在應該有一個人去學學做菜。
「他到底是對你做了什麼事？」甘麗美迫切的想知道究竟發生什麼事，馬鋼一向都是隱身于她的身後，他甚至不曾和女兒面對面過，總是透過她了解女兒，透過相片關心女兒，多年來他為了另一個家庭，從不曾破壞這規矩，但是如今為何會去干擾甘潔的生活？
「媽，反正你把我的話轉告他就是了。」
「甘潔……」
「我要他離我的生活和世界遠遠的！」