在西昌國的皇宮內苑，皇帝設下御宴，款待三位接到公主繡球的準駙馬，面對即將成為自己女婿的三位年輕人，皇帝的心里頭有說不出的喜悅。
接到大公主袁舞棠繡球的是皇族遠親，濱縣郡守的次子靳允康，性好詩書，擅長筆墨對賦，又通曉棋藝，是地方上有名的才子。
而奪得二公主袁紫棠繡球的，則是當今輔國將軍的長子巫子暉，擅武藝而精通戰略，曾跟著輔國將軍出征多回，立下不少汗馬功勞。
皇帝原就有意招巫子暉入宮為官，卻總是被輔國將軍以年紀尚輕、不知禮儀給回拒，這次能夠因招親之故而得巫子暉，皇帝可是樂得合不攏嘴。
至於接到三公主袁海棠繡球的敖鋒──
皇帝對敖鋒的來歷完全不清楚，詢問前去監督招親的官差又問不出個所以然，讓他有些擔憂女兒的未來。
原本在得知是個無名小卒接得三女兒繡球時，皇帝差點就要派人私下將此人趕出城去，但見到敖鋒異於常人的外表時，卻又對他的相貌感到一絲莫名的敬畏，於是暫時將他留下。
不過天下父母心，皇帝仍是免不了對敖鋒頻頻探問。
"不知道敖公子府上居於何處？是何方人士？"見敖鋒完全不顧禮儀地逕自喝起酒來，皇帝忍不住蹙眉問道。
"我？"敖鋒擱下酒杯，睜著灰眸瞧向西昌國皇帝。"我住在西海。"
"西海？"皇帝可納悶了，他印象中西海並沒有什麼太大的城鎮；純粹只是塊不利耕作又少人居住的土地罷了。
"不知敖公子府上位於西海何處？"皇帝續問。
"你問那麼多干什麼啊？我住在哪里又跟你沒關系！"敖鋒生平最討厭麻煩和羅嗦的事情，一听到皇帝又往下追問，忍不住語帶不耐。
"皇上只是基於關心，所以想多知道一些關于敖公子的事情罷了，敖公子大可不必如此生氣。"靳允康在旁輕聲說道。
"我記得西海附近杳無人煙，只有祭祀龍神的廟宇一座和五十來人的小村一個。"沉默寡言的巫子暉跟著出聲。
"你倒是很清楚嘛！"敖鋒挑了下眉，瞥了巫子暉一眼，問道︰"難不成你去過？"
"在下跟隨家父平反西方部族內亂時曾經路過。"巫子暉只是點頭，輕描淡寫地一語帶過。
"平反內亂……啊，是那個叫什麼古氏族來著的吧！"敖鋒跟著點頭應道︰"他們確實從很久以前就喜歡與人爭戰。"
"听敖公子這麼說來，府上確實是居於西海了？"皇帝一听見敖鋒話中熟稔的語氣，心中的憂愁免不了再多添幾分。
唉！這麼看來，三公主真的要嫁給一個沒什麼來歷的平民百姓了？
不知道這個叫敖鋒的年輕人能不能適應皇宮內的生活？萬一他是大字不識幾個，又不懂禮貌、是個沒什麼才能的男人，那麼三公主似後豈不是要給人笑話，嘲笑她嫁了個鄉村野夫？
"就跟你說我住在西海，還問那麼多！"敖鋒啐了一聲，沒再理會面帶愁容的皇帝，逕自享用起酒菜來。
一旁的靳允康瞧見皇帝的愁容，心思細密的他多少猜得出皇帝是為何感到難過，側過臉仔細打量了一下敖鋒，他小心翼翼地出聲探問︰"敖公子既是居住於西海，想必對西海的情況是了若指掌吧？"
"算了解吧！"敖鋒吞了口酥糖，拍去手上碎屑，才轉頭問道︰"怎麼？你想知道些什麼？"
靳允康不慌不忙地應道︰"在下有位摯友家中經營布行，平生喜好收集各地的珍奇異寶，方才在下無意之間見著敖公子腕上戴了個金制護腕，雕工十分精致，就連西昌國內都少見此物，故想求問此物是否出自西海，倘若是西海產物，在下可告知友人，下回路經西海可前去尋找。"
"哦！原來你是想問這個啊？"敖鋒不疑有他，大方地伸出左手手腕放到桌面上，一手拉高衣袖露出那雕上翔龍的金制護腕，笑了笑，"這個恐怕要讓你朋友失望了，這護腕是家父傳下，世間恐難再有第二只。"
"這……這確實是稀有的雕工。"皇帝瞧見那雕著活靈活現的翔龍金飾，一時之間也看傻了眼。
就如同靳允康所言，皇城之內根本找不到如此好手藝的師傅，可以雕出這麼栩栩如生的飛龍刻像。
經靳允康這麼一提，皇帝才注意到，敖鋒雖然有著一副不修邊幅的打扮，但是他系住銀發的發帶卻是繡工精巧的銀織品，末端甚至還瓖著上好的珍珠，而敖鋒身上的青白色衣料更是細致，除了是頂級的錦繡織成之外，就連花紋的圖案都精細而罕見。
能夠作此打扮的人，想必是高官貴族或皇親國戚，再不然就是地方富商，這麼說來，也許敖鋒的身份並沒有他想像的那麼糟也說不定。
一思及此，皇帝感到心中宛如大石落定，著實松了口氣。
"不過，我好像在哪里見過這個圖案。"巫子暉皺了下眉頭，"我記得好像是在西海……"頓了一頓，他突地蹬大眸子，"對了，是在龍神廟里，那龍神塑像的左前爪上便瓖著相仿的飾品，只不過是雕在石頭上。"
"你的記性很好，我身上這個飾品跟西海龍王的手飾是出自同一個師傅。"敖鋒笑著應道。．
"原來如此，難怪雕工如此精致，真是令在下開了眼界。"靳允康偷偷瞥了眼皇上，見皇上原本攢起的眉心已漸舒展，嘴角揚起一抹了然的笑意。
對於這種身份芥蒂，身為次子的他在老家看多了，所以很容易理解。
至於幫忙敖鋒的理由……
只能說他對於這些繁文褥節已經有些厭煩，所以對於不拘禮節，甚至連面對皇帝都泰然自若的敖鋒，他是打從心底佩服的。
所以他希望敖鋒可以娶得三公主，那麼至少以後同處於宮中時，身邊可以少個諂媚逢迎的家伙。
而如今，看皇上一副仿若得到奇珍異寶的表情，想來敖鋒是不會被趕出宮去了。
在酒足飯飽之後，皇帝差人撤了筵席，並吩咐左右帶三位準駙馬到事先準備好的宅院里休憩。
"今日天色已晚，三位就好好歇息吧，至於所需衣物僕佣，朕皆已令人準備妥當，等佳期一到，便為各位介紹我三個女兒並擇期完婚。"
"喂！等一下，我只是進城來領賞的，怎麼可以住下來？還有，你剛才說那句-擇期完婚-是啥意思來著？解釋清楚一下成不成？"敖鋒雖然連喝了三大缸酒，臉上倒是絲毫未見醉意，他雙手叉腰，表情甚為疑惑，語氣也跟著尖銳起來。
原本吃飽喝足，好好享用完一頓大內珍饈之後，敖鋒以為可以抹抹嘴巴，回酒樓找敖澱炫耀去，誰知道這皇帝卻又迸出驚人之語。
要擇期完婚？他對西昌國的民間習俗雖不甚明白，但是這字眼他可還懂得一些！
皇帝言下之意，豈不是要叫他跟公主結婚嗎？
開玩笑！他只不過是進宮來領搶得繡球的賞賜罷了，干啥要他留下來跟公主成親呀！
啐！沒道理嘛！
皇帝得了三位乘龍快婿，心里只感到無限歡喜，不料敖鋒卻兜頭淋下一盆冷水。
"敖公子，你接了三公主的繡球不是嗎？"皇帝也覺納悶，這敖鋒是怎麼回事？難不成他不明白接繡球的意思便搶了頭彩？
"繡球？對！沒錯，我是搶到了一個，所以我才跟著進宮領賞啊！"敖鋒理直氣壯地應道。
"這這這……這到底是誰在亂傳話呀？敖公子，你今日既然接了三公主的繡球，就代表你將是三公主的駙馬啊！"皇帝一听便知道敖鋒誤解了搶繡球的意思，忍不住攢起眉頭來。
"啐，這話我可從沒听過。"敖鋒說著邊往後退了一步，"謝謝你賞了我一頓美味珍饈，但無論如何，我是絕對不能跟公主成親的，所以這件事就到此為止罷，我還有事忙，得先走一步了。"
語畢，敖鋒便逃命似地轉身往外奔去，想從來時的路離開皇宮。
"慢……慢點！快來人攔住他呀！"一看見敖鋒亟欲離去，皇帝忍不住大聲呼喊。
今日公主們拋繡球招親一事，早已傳遍西昌國的大街小巷，萬一讓人知道三公主的駙馬根本沒打算娶他，而這整件事不過是場誤會，那三公主豈不是要被人笑話？這怎麼成呢！
他是絕不能讓敖鋒逃出皇宮的！
就算是威脅利誘，他也得讓敖鋒與心愛的小女兒袁海棠成親！
"敖公子請留步！"巫子暉在池邊廊道追上了敖鋒，連忙出聲喊住他。
"原來是你，作啥？"敖鋒停下腳步，回身瞥了眼巫子暉，"如果是來追我回去的，那就免了。"
"但是皇上有旨，要人攔住敖公子。"巫子暉微側身軀，做了個邀請的手勢，"請你跟我回去見皇上。"
"你還真是忠心耿耿。"敖鋒朗聲笑道︰"若我不打算回去呢？"
"那就只有得罪敖公子了。"巫子暉說著，將腰間的佩劍往上一提，作勢恫嚇︰"在下並不想與敖公子起爭執，畢竟我倆並無冤仇。"
"我也不想跟你吵，但我是絕對不會回去的。"敖鋒搖了搖頭，瞟了眼巫子暉的佩劍，續道︰"順道提醒你一下，你若是想用那把劍來阻止我，那是不可能成功的。"
"不管能不能成功，既然皇上降旨，我就得攔住你。"巫子暉拔出劍來，亮晃晃的劍鋒映著落日余暉，閃耀著點點刺眼光芒。
"想攔住我得憑本事的。"敖鋒絲毫沒有防備的打算，反倒一派輕松自然地倚在扶欄上，"這樣吧，咱們打個商量，我就坐這兒不動，若是你能傷得了我一分一毫，我就乖乖跟你回去見皇帝，反之，你就得無條件放我走，如何？"
"我從不傷害手無寸鐵又不打算還手的人。"巫子暉搖頭。
敖鋒正欲開口反駁他，卻听見靳允康帶著微喘的聲音傳來，插入兩人之間的對話。
"這條件是敖公子自己開出來的，我看巫公子你就依了敖公子的意思吧！"
靳允康氣喘吁吁地趕上兩人，原本以為會見著兩人打得難分難解的驚人場面，沒料到巫子暉與敖鋒只是兩相對望，根本還沒開打，讓他安心不少。
听見敖鋒如此信心滿滿的說法，靳允康約略可以猜得出來，敖鋒必定身手非凡，否則怎多敢開出這樣的條件來？
巫子暉不甚贊同地攢了下眉心，但是听見靳允康也附和敖鋒的話，於是他半信半疑的往前踏近了幾步。
"既然如此……那麼敖公子，在下就得罪了。"巫子暉說罷，當真毫不留情地舉起劍，對準敖鋒的肩側砍去。
為了預防傷及敖鋒，巫子暉在下手時還刻意放輕了力道，但是沒料到正當刀刃要觸及敖鋒身體的瞬間，卻有一股莫名的力道硬生生地擋住了刀刃，甚至讓巫子暉的劍出現了裂痕。
巫子暉詫異地瞪著手里那柄劍的劍身，它不單是產生了裂縫，甚至還出現缺口。
但是剛才他根本沒砍到敖鋒呀！
這到底是怎麼回事？
巫子暉納悶地瞧著敖鋒，心里有一堆疑惑。
"怎麼？傷不著我是吧？"敖鋒泛出一抹得意的笑容，"我就說過了，那柄劍是傷不了我的。"
"敖公子功夫高強，在下甘拜下風，但是皇命難違，還是請敖公子跟我們回去見皇上吧！"巫子暉雖不明白劍身裂開的原因，但他知道自己遇上高人了，索性改以勸服的方式，希望能把敖鋒帶回去見皇上。
"我就不能成親嘛！你們這些人還真是有夠羅嗦。"敖鋒皺起眉抱怨道……"不知道敖公子不能與三公主成親的理由為何？"靳允康插嘴問道︰"莫非敖公子已有了妻室？"
"誰會那麼想不開，七早八早就成親，替自己找麻煩呀！"敖鋒不以為然地說。
靳允康笑言︰"既然未曾成親，那麼敖公子又有何顧忌？難不成是嫌棄三公主？"
"喂喂喂，靳允康，我跟她連面都沒見過，哪來的嫌棄呀？你別亂安罪名給我！"敖鋒不悅地駁斥。
"在下豈敢。"靳允康忍住笑意續道︰"我曾听得旁人傳聞，說當今西昌國的三位公主當中，就數三公主的容貌最為出色，連皇上都對她疼愛有加……怎麼敖公子卻似乎興致缺缺？"
"我對三公主沒興趣行不行呀？"敖鋒不耐地應道︰"就算她長得再怎麼美若天仙，我都不能跟她成親的！"這樣重復的話到底要他說上幾遍，這群人才會听得懂呀？
都說過他不想，也不能跟三公主成親了！
"今天若敖公子無法給皇上一個交代，恐怕難以離開這皇城，所以敖公子有什麼苦衷就說出來吧，比如敖公子心中已有所屬或是已經訂親。"靳允康仍是好奇敖鋒不肯娶三公主的真正原因。
"真是可惜，我心里沒啥特別中意的女人，也還沒訂親。"敖鋒搔了搔頭，表情是一臉不耐。
今天若是敖澱遇上這問題，應該會處理得比他好吧！畢竟那家伙是專門生來哄騙人的，所以再夸張的理由他都掰得出來，還能講得臉不紅氣不喘。
唉！可惜現下敖澱並不在場，否則他早就月兌身了，哪還用得著跟這群人在這兒窮嚷嚷！
"敖公子還真是直性子，若是你不這麼老實，也沒人知道不是嗎？可是你卻直接把它說出來。"靳允康終於忍俊不住。
呵！這年頭要找到這麼個直率的人，可難羅！
傳聞中美若天仙的三公主如果能嫁給敖鋒，應該會有段美滿的姻緣吧！
"那可真是對不住了，我就這個性子，對撒謊沒興趣。"
敖鋒看著靳允康的笑臉，不知為何總有種被嘲笑的感覺，讓他真想把靳允康的嘴堵起來。
"既然如此，就只是敖公子單純地不想成親而已？"巫子暉在旁突然插話。
"說得對，我原本就只是抱著湊熱鬧的心態才去搶繡球的，誰曉得搶了繡球就得成婚啊！早知如此我才不去搶，啐！真是麻煩，還惹來一身腥。"敖鋒無奈地搖頭。
"可是我記得要靠近彩樓是得經過官員差行的，敖公子你……到底是怎麼進到城西彩樓的？"這點著實令靳允康感到不解。
"我？我是走屋頂過去的。"敖鋒指指半空中，"屋子就這麼矮，一跳就過去了，何必人擠人？"
巫子暉微詫，這皇城內大多住著富貴人家或皇親國戚，所以屋宇再怎麼低矮也有個限度，一般人不可能跳得上去，更別提在屋頂自由行走了。
"不知道敖公子是在何處拜師學藝？"
這囚可輪到巫子暉好奇了。
"拜師學藝？"敖鋒納悶地道︰"那是什麼啊？你們西昌國的怪言怪語還真多，我實在听不懂。"
"巫公子指的是，不知道敖公子從哪位師父那邊學來的好功夫？"靳允康解釋道。
"哦……原來你們是指這個呀！我這個叫無師自通，沒人教，也沒人能教得了我。"敖鋒一臉傲氣地笑答。
"敖公子的話還真是令人費解。"靳允康搖了搖頭，"不過這些話可說服不了皇上，你若想月兌身，還是找些實在點的理由會比較可行。"
"啐！真是麻煩，怪不得敖澱叫我別玩得太過火。"敖鋒喃喃自語地抱怨道。
先前要來西昌國時，敖澱就曾千囑咐萬叮嚀，要他絕對不可以在眾人面前太強出頭，現下可好，不听奉勸的後果就是如此，瞧他被什麼樣的大麻煩給纏住了。
"依我看，皇上是不會輕易放走你的，你還是先留下來，日後再找機會說服皇上吧，不然只怕皇上會翻遍全西昌國每寸土地，就為了找出你來。"巫子暉說出近似要挾的警告。
"不會吧？那豈不是會因我之故而擾亂了百姓的生活，要是被敖澱他們知道，我就慘了！"敖鋒心里一驚，連忙從扶欄邊跳了起來，"喂，我說靳允康，那個皇帝不會真的做出這等蠢事來吧？說好說歹他也是個皇帝耶！為了嫁女兒而驚民擾人這種事……"
"話可不能這麼說，在嫁女兒這件事上，皇上也不過是個護女心切的父親罷了。"靳允康頗為贊同巫子暉的看法，於是點頭附和︰"而且公主在城西拋繡球招親一事早已傳遍國內，若是在成親當日少了個新郎倌，那麼對三公主的名譽將會造成莫大的影響，到時候這……可就是敖公子你的不是了。"
"你們是聯合起來要挾我是嗎？"敖鋒瞪著一臉笑意的靳允康與面無表情的巫子暉，心里挺不是滋味的。
"豈敢。"靳允康應道︰"我們兩個，一來打不過敖公子；二來說服不了你，何來要挾之說？"
"我就是覺得你們在要挾我！"
敖鋒恨恨地咬了咬牙。
"反正婚期尚未擇定，在那之前，敖公子大可以想法子找其他人代替你娶三公主，如此一來，你自然可以自這件事情中月兌身，對三公主也不會造成任何影響，這豈不是兩全其美？"靳允康續道。
"這听起來還頗有道理。"敖鋒點點頭，"好，那就這麼辦了，我就暫且留下吧！"
雖然敖鋒有自信絕對可以溜出皇城，但一來他不願因已之故而驚擾百姓生活，二來他也不想連累無辜的三公主被人嘲笑，所以縱使心里有千百個不情願，他仍是點了頭，答應留下。