一室掌上了燈火，書房里自上而下地端坐三人，氣氛凝重。
「爺。」韋應物一臉愧疚地開口，龍天運早以吩咐過了他們的稱謂，「都是屬下保護不力，使得二爺身受重傷。」原以為龍天賜的傷有著落了，但任絳汐表現的一切跌破他們的眼鏡，令他們極是費解又大失所望。
龍天運沉沉地搖搖頭，那幾個蒙面客顯然便是劉海一伙，他想起任絳汐所說的綿雪寒冰手，這是青宿一派的武功，瞧那功力已達十成火候，定是星宿派上輩份的宿耆，劉海連此等人也約到，只能說明他已不可小覷。
窗外此時正極力醞釀一場暴雨，郁悶的氣壓于黑暗中仍可感覺。龍天運的心情便似這天氣一般，隱隱中許些不安，還有許些深沉的——恐懼！對，恐懼，就像一場禍事將來臨，一件心愛的珍寶將會失去。他想理清一些頭緒，但載浮載沉的思緒硬是抓不住，他的腦海浮現一張臉，許多的煩惱與答案都在她身上。
「最近劉海可有什麼動靜？」冷靜的口氣。
「據探子回報，劉海纂位敗北之後，原來是逃匿于恆山懸空寺，在那兒求懸空寺住持空樹大師的收留，空樹大師乃武林善名遠著的人物，見他可憐，便為他剃了度，怎知一月過後，懸空寺突遭大變，空樹大師無故于深夜中失蹤，劉海那廝，也跟著一齊消失了。」韋應物汗顏道︰「此後江湖上便出現了一群神秘的蒙面客，許多武林上成名人物陸續莫名失蹤，稍有名氣的幫派也在一夜間被挑了招牌，想必這都是躲于暗處的劉海暗中策劃所為。」
龍天運點點頭，「照這麼說來，武林中有幾個可能是劉海一伙？」
韋應物微微沉思，下方的吳欣接口道︰
「當今武林之上，道貌儼然的偽君子為數不少，但真正算得上有野心的梟雄廖廖數人，其中以恆山派的掌門人木黎隼為最。」
龍天運雙眉一軒，果斷道︰「派人混入恆山派，暗中調查恆山派的木黎隼。」
吳欣應了聲，立時出了去，室內有一刻的沉靜，許久就听韋應物啜囁地開口︰
「爺，二爺的傷……」
龍天運一揮手煩躁地打斷，「仍有一月的時間。」
他的聲音略顯空洞，似是一些希冀升了上來，一些又破滅了！
這是一枚碧綠瑩潤的扳指兒，由它若欲泌出水霧的潮濕視感可看出它年代的悠遠，在它的內壁，還可看出刻著的「禪詣懸空」四個小篆，這是一個代表著某種含義的信物。
任絳汐盯著這扳指兒出神約有了一個時辰之久，恍然的神情，沒有任何波動，只是純然的沉思。
不錯，這枚扳指正是武林中具一方聲望的空樹大師之物，它是歷代懸空寺住持接任掌寺一職時的信物，現在卻轉至她的手上。
這正是幾天前巡京大街中那個蒙面客凌空丟給她的物事，它的意思表達得很明白，空樹大師是在他的手上，要想他活命就乖乖地就範，落款是劉海。
他拿對喬了，十七年前她是個怙恃無依的街頭孤女，一身的病厄使她差點便死于三歲那一年。是空樹大師好心地照料著她，又大老遠將她送至天山求師父為她治病，然後再得師父收留，可以說，空樹大師是她這一生的再生恩人。
空樹大師之于她，就如同這世界上除師父外的另一個親人，那種孺慕的感情，是每每滋潤她干渴心靈的點點霖泉。
劉海竟對那麼好的一個人下手了，還用來威脅她！如果說已前她對劉海的所作所為仍抱旁觀冷眼的態度，那麼，這次他真的惹惱她了——他可以要名，要利，但他就是不能惹到她關心的人，否則，她絕不客氣！
她的眼射出凌利的光芒，驀地分神听到外面有人來到的聲音，她迅速地收起板指迎過了身，令她詫異的是來人竟是龍天賜。
「二爺。」龍天賜仍顯蒼白的臉上帶著溫和的微笑，輕輕說道︰
「不必多禮。」
龍天賜上了座，雍容優雅的氣度讓她不期然想到另一人，不過龍天賜的來意令她相當費解，一個丫環奉上了茶，龍天賜輕啜了口，抿嘴道︰
「冒昧而來，是為感謝姑娘的贈藥之恩。」
任絳汐一怔，苦笑道︰
「二爺倒令奴家汗顏了，對于二爺的傷，奴家袖手不治，賜藥一事，未免綿薄。」
龍天賜溫顏一笑，但隱藏于儒雅背後晶粲的銳光早以不著痕跡地將任絳汐打量個夠。
「江湖上紅拂神醫的名氣何等大，今日一見，確是個精彩的人。」
「落拓江湖人的習氣罷了！」
龍天賜瞧著她微微怔忡的臉孔，發現她真的瘦得可以，臉色過白，只是那對漆黑的眼瞳，讓人有沉溺的感覺，她的外表也許並不特別出色，但不作造的表現，聰慧的眸光，恬淡澹然的氣質，正是她致命所在。
「你使我的兄長昨夜為你喝了一晚寒酒。」他淡淡地陳述事實。
任絳汐微微皺眉，臉上卻仍是冷淡的表情，龍天賜嘆了口氣，皇兄對于眼前女子的嬖愛已不是一兩次地傳入他耳朵，是以她令他好奇。
「二爺現在每天必定早晚各要承受一次寒熱交迫的煎熬，這是內傷于每天交替時分發作的現象，二爺可斂氣丹田，行真氣回轉小周天，入十二重樓，稍抒痛苦。」
龍天賜朝她微微一笑，正愁開口說些什麼，一方頎長身影屹立于門口，他識相地模模鼻子，站立了起身。
「時刻也不早了，我也便告退啦。」走至龍天運身邊，詢問擔憂的眼神，龍天運沒開口，表情沉鷙，他只好無奈地搖搖頭，退了出去。
一室驀地靜了下來。天色雖稍晴朗，但仍有陰影，四周除了彌散著的芭蕉樹葉摩擦的沙沙聲，只剩下他們的心跳了。
「爺。」她喚道，眼尖地瞧了他手腕上殷紅的痕跡，執起他的手迅速地為他上藥。
他的表情可以用陰晴不定來形容，滿臉盡是昨夜宿醉後的青慘，他的手是壞脾氣地甩擲瓷皿而受傷，任絳汐有絲痛惜，有絲無法苟同地為他上完了藥，他目不轉楮地瞧著她，漸漸放柔了神情。
「絳汐……」他喃喃說，他一伸手擁她入懷，迷醉地吸著她的幽香，但矛盾地雙眉糾結。
他這一生，注定是要被這個女人牽著鼻子走了。
「為什麼？」
任絳汐嘆了口氣，自從遇到他，她的心一直便處于浮擺猶豫間，優柔寡斷地不似從前的她。
「我是個江湖人。」這句話足以給他許多弦外之音的解釋，而他顯然並不滿意，將頭埋于她的頸窩，讓人震憾的是他語氣里的痛苦。
「絳汐，為什麼一直是我在求予，是我要求你陪我，你留下來，難道這段情對你而言，竟毫無留戀，待之便如負擔麼？」可以感覺她震了下，然後反手攬住了他的背，瞬間的緘言令一股溫馨迅速竄起，她開了口，道出一個令龍天運狂駭的事實。
「爺，我愛你，很早很早已前便愛上你了。」
是啊，她是愛上了他，也許是她隱藏得太好，也許是他呆了地仍感覺不出她眼底的情意，其實事實明擺著，似她這般似浮萍不拘束的個性，能為一個人留下那麼久的時間，便足以道明她一顆心的淪陷。
他震憾的臉現出呆子的神情，顯得是對她的告白有多麼意外，她愛他，原來並不是只有他一個人在唱一廂情願的獨角戲。他的神情很快轉為又驚又喜希冀地想開口說些什麼——
「爺！」她開口截斷他的話，阻住他將出口的索求承諾。
他的表情迅速地冷了下去，便似給人澆了一桶冰水，她的表情已夠明白。
「為什麼？」他鉗住她雙臂，任絳汐吃痛地擰了擰眉，他立即地放松了勁道。
「因為劉海。」她盯住他的眼，「他救了我，我曾答應他三件事情。」
龍天運一怔，臉色白了下去，三件事？他的腦迅速地運轉了起來——
「第一件，為他煉制丹藥；第二件，別為我皇弟療傷任其半生不死地擾亂我心志；第三件……」
他的眼泛出寒光，她朝他點點頭，他狂怒地重槌了下桌子︰
「該死的！劉海哪個時候竟同你聯絡上了？」
他在氣她，更在氣自己。任絳汐驚心地發現他包扎好的手又沁出血絲，以手包住他的手，防他再自虐。
「爺……」她低喚，「讓我走吧。」
她的話換來他一個緊緊的擁抱，他又驚又急地低吼︰
「不！我不會放你走，你已經是我的，我不許你再離開我，一刻也不準！」
她沒掙扎，只搖了搖頭，如泛冰霜的語音有著絕對的置人死地︰
「您應該猜到，劉海將會吩咐的那第三件事是什麼——留在您身邊，只會害了你，一旦劉海說下來，我會毫不留情地執行的。」
他一顫，瞠目瞧她，苦澀地道︰
「難道我的一番痴心用意，竟抵不過你的一個承諾與原則麼？」
她冷著臉沒開口，不想再解釋她的這個承諾還系著空樹大師的安危，她的一條性命！也許她可以全盤托出地求他予以庇護，但她從來都沒小覷劉海的能力，他的陰狠狡詐絕非一般梟雄可比，也許他最終會為龍天運所殲滅，但他絕對有玉石俱碎的本事——她不做難有把握的事。
他沉緘了下來，緩緩卻執定地道︰
「我還是不放手。」
他雙眼一瞬不瞬地凝睇住她，瞧著她震動的表情
……
昨夜雨疏風驟，濃睡不消殘酒。試問卷簾人，卻道海棠依舊。知否知否？應是綠肥紅瘦。
低低的吟哦漾于滿園的色蕉叢中，蕩得滿片的芭蕉林不雨也颼颼，吟喟自芭蕉樹下的一個窈窕女子之口，滿天星斗映出她的側面，烘托出她姣美的容顏。
自小便父母雙亡，黑心的叔叔將她賣入了妓院，十五歲那一天，鴇母迫著她賣身，如花將凋零的命運，使她一下萌生了死意，是龍天運適時地救下了她，並為她贖了身，將她安頓于此，從此以後，她的整個身心便專為龍天運等待。
龍氏世家大當家的絕好條件，她從不奢望爺能再給她什麼，只希望能在偶爾蒞臨山莊的時候，好好地看她一眼，與她溫存一番，她長年的相思，也就償了。
她知道爺的真實身份定是另有背景，卻從不敢過問，就如同山莊中另一個為二爺痴心等待的女子。
「姐姐，既然來了，何不出來一同說說話。」她哀愁的臉突對黑暗的一方瞧去，看著陰影中現出一人，是任絳汐。
「你就是爺帶回的那女子？」滿載的盼望，終于盼到爺蒞臨山莊的這一天，卻不料爺竟帶回一個女子，成日對著她，一雙眼只跟著她打轉。
任絳汐點點頭，有絲皺眉地發現這尷尬的處境，沉悶了一天，才想出外透透氣，卻不料撞上了眼前這個女人。
那女子似乎吸了口氣，妒恨的情緒暴發了出來︰
「怎麼可能？你怎值得爺為你痴痴在念？」
任絳汐嘆了口氣，退一步冷淡道︰
「值不值得，卻不是你我所能決定，請姑娘自重。」
她說完，轉身欲走，但女子那里甘心？一搶身便想攔住她，便在這時，黑暗里突閃出兩個黑衣蒙面客，一左一右地抄近任絳汐，手法奇怩地點中她身上穴道，掠飛而去！
女子還未定過神來，叢林中又飛出一人，出聲喝道︰「快告與爺知！」話未說完，人影已掠丈外，徒留那孤立于原地的女子，許久才記得反應︰
啊——
遮住雙眼的黑布陡然被挑下來，滿室燦亮光線刺得她眼楮瞬時間難以反應，她此時雙手被反縛地委坐于檀椅中，眼前有個人影正沉沉踱步。
「任絳汐，仍記得本公公麼？」
晃動的人影說道，任絳汐身上的警戒提至了高點，冷眼瞧著眼前的男人，他一身松垮垮的打扮，包裹于襆頭下是新蓄起的灰發，他的一對眼精銳森冽地打量著任絳汐，泛開陰冷的笑意。
「海公公？」
劉海嘿嘿幾聲，尖聲道︰「很好，仍記得咱家。」陰柔的腔調再加上詭魅的氣息，別具令人毛骨悚然的感覺，任絳汐皺眉道︰
「這倒奇怪了，任絳汐並未半點違背承諾，緣何公公如此作法？」
劉海「哼」了一聲，道︰「你倒是信守承諾，只是要怪就怪皇上守得太緊，咱家只好出此下策，倒是得罪。」
任絳汐眼神一冷，說道︰「不知公公又有何吩咐？」
劉海一怔，隨著哈哈尖笑一陣，叫道︰「紅拂神醫冰雪聰明，咱家也便挑明說了，我要你做的這第三件事，便是——刺殺皇上。」
任絳汐臉上如罩冰霜，冷冷說道︰
「公公費盡心機，支使蒙面客擄走武林各大高手，整個武林現在已是空殼一個，武林盟主之位，遲早為你所得，屆時你海公公便可統領武林各英雄對付皇上，卻為何要我多走這一步險棋？」
劉海的笑聲更尖銳，「嘿嘿，很好，我的計謀，你竟以猜得十之六七，你為何不多提醒下那狗皇帝？」
「你的目的，皇上猜不出麼？況且皇上的事，留待他自個兒應對，」她的聲音略顯無情，劉海再次一怔，眼里閃過許些欣賞，有絲遺憾地說︰
「只可惜現下你只是我的一顆棋子……」
刺殺皇上，多半不能全身而退。
任絳汐冷笑一聲，被縛于背後的雙手突不知使用什麼法門掙斷了繩索，在劉海呆愣的當兒，一種無色無形的甜香便朝他散去。
劉海一怔之後，閉氣已是不及，臉色大變地使十指罩向任絳汐，她卻並不閃避，沉聲道︰「我親配制的‘蝕腸銷骨香’，沒有我的解藥，七天之內，蝕銷而亡。」
劉海的手指停頓在她咽喉一寸處，便再下不了手，惡狠狠道︰
「解藥呢？」
任絳汐朝他瞥了一眼，嘲道︰「你說我會輕易交出嗎？」
劉海獰笑道︰「好、好，我劉海今天算是小覷了你，我從不干蝕本生意，你以我這條命相博，我大不了落得個玉石俱焚的下場，絕不給你撈什麼便宜。」
任絳汐說︰「放心，過分的要求我不會提。」
劉海一呆，陰森道︰「算來你蠱毒發作之時會在這幾日之內，但我絕不會現在給你解藥，除非你提了龍天運的頭來見我。」
「我並不求解藥。」任絳汐搖頭。
劉海又驚又疑，「難道你竟是為著那狗皇帝？」
任絳汐再次搖頭，「我說過，皇上的事我絕對不管。」她迎上了劉海的滿臉疑惑，字字泛冰地，「無論你如何作惡，我都不管，你不該的是你居然惹上我所關心的人，並以之性命相挾。」
劉海現出恍然大悟的神情，說︰「你要我怎樣做？」
「立即放了空樹大師，絕不再傷他一毫。」
劉海這下倒豪爽，一口答應了她，又說道︰「我要你伺機殺了龍天運，到時我會派人去接應你，等我見到他的頭自會拿解藥與你互換。」
任絳汐微點著頭地瞌了下眼，因而沒讓劉海發現那里面一閃而逝的淒冷之意，突然有一蒙面客從外闖進，急急地朝劉海打了一手勢，任絳汐還未會意，一陣巨大的痛疼驀地襲向她，使她陷入無邊的黑暗……
睜開眼，立時便教一個密實的擁抱佔住了身子。
「爺……」她低低喚了一聲，似是無限眷戀。
「可惡的劉海！」口不擇言的怒吼，顯示他內心的懊惱失措，他沒料到劉海居然會動用蒙面客來擄走她，等他順著衛綃所示的線索尋去的時候，空空如是的屋子只剩下被重手法擊昏于地的任絳汐。
她緩緩伸出一只柔荑撫住他糾結的濃眉，卻反而被他握住，深沉的眸光不留余遺地檢視她的一對手，上面深深的勒痕，有被藥水腐蝕過的痕跡。
她朝他安撫一笑，龍天運反應是甩手狠狠重槌了檀幾一下。
「從今天起你再也不能擅離我一步，由我來照看你，你不許給我說個‘不’字！」他不是沒要求要她與他同宿一室過，卻遭她的拒絕，而這次，他真的不能再任她縱容下去。
「爺，你難道不問劉海這次擄了我去，是為了什麼事？」
他的臉的血色迅速白了下去，只有更緊地攬住她，沒讓她瞧見他滿臉的脆弱。
再剛強的人，也有他致命的弱點，而她便是他的致命處。
她幽幽一嘆，突然竟霧濕雙眼，盯著他道︰
「爺，我累了，你能暫時放開身邊的一切事務，陪我兩天，就兩天，好嗎？」自從來到綠芭山莊，他變得好忙，因此便極少陪她身邊。
她話里的渴切落寞一下便擰痛他的心，怎會不好呢？她是他生活的重心，拿她同他的江山作選擇，他會毫不猶豫地選她。
「好！好！」他的話低啞得近于呢喃，她主動地湊上她的唇，他心一漾，食髓知味地粘依住她。