燕國使臣帶著貢禮前來祝賀新皇登基，今夜大梁皇城燈火粲然，皇太後頒令下來，將在朝曦宮大宴使臣。
燕國不過是大梁南邊的一處小柄，由于國土狹小，軍力薄弱，因此長年以來一直附屬在大梁王朝之下，年年上貢，與大梁交好。
燕國子民多是燕族人，燕族人多以畜牧維生，畜養最多的便是羔羊，每年上貢不少羊只供給大梁宮廷。
由于氣候與風土，大梁境內畜養較多的是牛，是以牛肉在大梁容易取得，價格上亦平易近人，老百姓但凡有能力的，大多吃得起；至于一般人家，或者家境沒這般寬裕的，平日以食用豬肉為主。
這回燕國使臣前來，自然帶上了好幾車的上等羔羊，進貢給大梁新皇，因此今晚的宮宴自然少不了各式烹調手法的羊肉膳食。
暖橘色的燭光，透過繡上萬壽菊的宮紗燈罩，一盞盞地照亮了舉辦宮宴的朝曦宮正殿，以及偏殿。
四品以上的官員方得進入正殿，至于品階不夠的官員，只能坐在偏殿用膳。
正殿里又分前後兩部分，前半部是二品以上官員的座位，後半部則是二品以下、四品以上的官員。
能夠陪同帝王一塊兒大宴他國使臣的，後宮中自然只有皇後能有此殊榮。
然而，莫名其妙地，儀元宮接獲聖旨，讓後宮四妃一同出席宮宴，說是新皇登基初次舉辦宮宴，要讓後宮妃嬪一塊兒同樂。
……見鬼了，哪來的四妃？除了前不久繆縈自作主張，幫耿歡冊封了個皇後，其余被繆縈認可的秀女，多是封了嬪位，四妃的位置除了賢妃一位，其余三個仍空著。
冉碧心不必猜也曉得，肯定是某人狐假虎威，假傳聖旨讓她出席宮宴。
畢竟，自從上回在慶和宮遭某人撂警告，外加調戲輕薄之後，那只奸孽已有個把月不曾出現在她面前。
她雖是松了口氣，可莫名地，感到一絲悵然，以及不安。
朝廷內閣已被繆容青掌握在手，宮中則有繆縈只手遮天，至此，大梁不過是名義上仍是耿氏江山，實則早已易主。
她多少听說了，繆容青做為宰相，正在推動新政，改動稅賦制度，甚至御史台辦了幾個食官污吏。
除去挾天子以令諸侯這一點，繆容青在朝中的所作所為，實在不像一個奸佞該有的舉措，這點甚是奇怪，總令她揣測不透。
當然，也不是沒有濫用職權的部分。據說，繆氏設了幾個局，鏟除了政敵，這其中還有親王與老臣。
繆氏正在排除異己，建立屬于他們的政治勢力，這些舉動都是可想而知的。
「娘娘。」
听見春蘭的低喚，冉碧心這才回過神，舉目望向正前方。
爆宴之上，席開上百桌次，耿歡與繆縈坐在正殿最上方的鎏金御案後方，剛剛冊封的皇後，座位矮了御案一階，但仍是離皇帝最近的。
至于她，座位自然又矮了皇後一階，與正一品的大臣們只隔了一個階。由于四妃之中僅有她一人，是以身旁座位空蕩蕩的。
燕國使臣便坐在殿下正中央的位子，一身燕國常服，坐姿甚是豪邁，一旁還有宮廷司膳候著，一會兒開宴要給使臣布菜斟酒，甚是給足了燕國面子。
皇帝坐定了，皇太後亦早早便上座，大殿里的臣子個個坐得直挺，可宴席卻遲遲不開。
冉碧心掃了一眼殿下眾臣，不意外的冷哼了一聲，隨後便見殿門口緩緩步進一道身穿絳紗繡瑞獸官服的人影。
霎時，殿里氣氛起了微妙的變化，那些官員雖是坐著，卻個個面露恭謹之色。
就連燕國使臣亦站起了身，不符禮節的朝繆容青拱手作揖，行了個君臣之禮。
殿上，繆縈微微笑著，耿歡不明所以的看著，毫無反應。
冉碧心卻是無比的心寒。盡避知道繆容青已是大梁的地下皇帝，眾人只認他為主，可親眼看見這一幕，仍不免為耿歡感到痛心。
我告訴你，別這麼輕易就同情他們，這是他們應得的，誠王不義，禍延子孫，殃及母妻。
驀地，繆容青那日說過的話在耳畔響起。
冉碧心攢起秀眉，合握金杯的縴手收緊。他為何會說這樣的話？就她所知，誠王為人正直忠義，在世時甚為朝中眾臣尊敬，梁靈帝年少登基時，亦十分信賴誠王，大大重用……
尋思間，她沒察覺那道絳色人影已朝她這方走來。
「大人，您的座位在那邊……」內務大總管著急的聲嗓落下。
冉碧心醒過神，一抬眼便對上繆容青端著笑的白玉俊容。
他不理會大總管，兀自在她身旁的座位落坐，待他坐定，殿上的皇太後便喊了聲開宴，遲了許久的宮宴總算開始了。
爆人們先為御案上好菜，數百位宮人才陸續為殿中大臣上菜，在內務府太監的指示下，教坊司開始拉琴奏樂，宮伎翩翩起舞。
冉碧心望著身旁的繆容青，對此人開始萌生不一樣的念頭。
繆容青端起金杯，一旁的司膳宮女隨即為他斟酒，他舉杯品啜，眉頭微皺的拿開金杯。
「大人，這酒可有不妥？」司膳宮女戰戰兢兢地問道。
「把酒換掉，我不喝這個。」繆容青冷酷地命令道，神色甚為嚴峻。
那名司膳嚇白了臉，連忙將案上的酒壺與金杯撤走。
見著此景，冉碧心覺著古怪，不動聲色地轉回來，舉杯低啜。
是出自大內酒曲精釀的薔薇露，這可是上好的酒，只有在宮宴時才能喝上，繆容青卻一臉嫌惡，似乎對這酒深惡痛絕，真是奇怪。
司膳重新端上另一壺酒，戰戰兢兢地替繆容青斟上，他啜了一口，冷峻的臉色這才稍霽。
冉碧心雖覺著有些說不出的怪，可又窺不出什麼異狀，便也沒放心上，默默品嘗起今晚御廚特地烹制的各式羊肉佳肴。
爆宴進行到一半，燕國使臣便因不勝酒力，半醉臥案，還是繆容青讓太監去給耿歡提醒，耿歡才發話讓燕國使臣退下休息。
盡避使臣不在，可宮宴自有規矩，當然不可能這樣草草結束，畢竟滿朝官員全在場，總得讓大伙兒吃飽才行。
于是宮宴照常進行著，大殿里除了教坊司的琴聲，以及杯盤碗箸摩擦的進食聲，再無其他交談聲。
直至皇太後啟嗓，接連點名底下幾名大臣，與之閑話家常，和緩了太過拘謹緊繃的氛圍，大殿里才逐漸傳出交談聲。
冉碧心對羊肉並沒有特別喜愛，因此這頓宮宴吃下來，倒也不覺著有太大興致，于是趁著大殿里氣氛正歡之時，她便上殿向皇太後與耿歡先行告退。
繆縈向來不喜她，見她主動告退，面色甚喜，自然不可能阻攔。
倒是耿歡一臉舍不得，幾次想開口留下她，全讓她暗里用嚴厲的眼神擋下。
「賢妃娘娘可是身子不爽？」
待到耿歡亦開口放行，她繞過席次準備退出大殿，卻在行經某人席位時，被這句冷不防冒出來的笑問楞住腳步。
她停步，側身望向繆容青，後者上身靠著膳案，一手把握著金杯，俊雅眉眼斜睞過來，看上去甚是不恭。
大庭廣眾之下，她沒道理要怕他，于是她揚起下巴，綻露笑靨。
見她這般，繆容青逐漸斂笑，黑眸沉了沉。
「謝謝繆相的關心，本宮素來在儀元宮僻靜慣了，實在不合適待在這樣熱鬧的場合，未免給皇太後與聖上掃興添麻煩，本宮還是先行告退。」
「微臣看娘娘方才沒什麼用膳，莫不是宮宴菜色不合娘娘胃口？」
他沒事提起宮宴菜色做什麼？冉碧心心下狐疑，面上猶然揚笑。
「確實。」繆容青兀自挑剔起來，「宮宴的口味的確不怎麼樣，比起娘娘的好手藝還差得遠。」
他究竟想做什麼？這不是明擺著讓其他人曉得，他曾經嘗過她親手煮的膳食？冉碧心不安地覷了覷殿上眾人。
丙然，皇太後目光如針的掃來，耿歡這個傻孩子一臉懵懂，沒太大反應……對座的皇後亦望向這頭，如花似玉的臉蛋，罩著一層冷霜，目光充滿敵意。
這是怎麼回事？莫非繆縈給耿歡冊封的這個皇後與繆容青有奸情？
冉碧心心思微亂，想及耿歡被他們這伙人欺負，像個傻子一般的被耍，不由得冷下臉。
欺人太甚！冉碧心冷冷地瞪向繆容青，語氣不怎麼溫和地道︰「本宮倦了，先行告退。」
約莫是看透她的心思，繆容青薄唇一揚，這次並未出聲攔阻，便這麼目送她離開大殿。
端坐于殿上的繆縈微眯起眼，順著繆容青凝視的方向一同望去，看著冉碧心離去的背影，神色陷入了沉思。
由于宮中大宴，大多宮人都被調派到朝曦宮，今晚的後宮明顯安靜了下來，走在路上少見宮人太監經過。
回到儀元宮時，沿途雖然點上了宮燈，可四周靜悄悄的，仿佛整座宮殿已被遺忘，長久以來的壓抑與緊繃，頓時松懈了不少。
一想到這當頭宮中那些妖孽禍害，全聚在朝曦宮里，安插在她宮里的那些眼線，肯定也偷懶去了，至少不會跟得這麼勤，冉碧心不由得心情大好。
換下了專為大宴時裁制的如意緞綴瑪瑙珍珠袍子，拔去了簪在流雲髻上的金釵珠花，她穿了件素雅的湖綠撒花短襖，配上一件同色調的四開百褶裙，挽了個墮馬髻，簡單簪了朵金蝶步搖。
「去把先前本宮剪的紙人拿來。」著裝完畢，冉碧心又吩咐下去。
春蘭與鈴蘭手腳麻利的取來一只黃花梨雕麒麟紋官箱，擱在窗側的紫檀木瑞獸雕紋羅漢榻上。
「去讓安榮架幕子。」冉碧心一邊推開箱蓋，一邊吩咐道。
春蘭與鈴蘭見她嘴角上翹，心情甚好，亦被主子感染了笑意，笑嘻嘻地領命去辦。
不多時，儀元宮的前院園子里，太監們先將白布放進木框里，使之展平並且便于架高，接著再打幾盞油燈擱在影布之後，當作燈源。
春蘭與鈴蘭忙著幫一個個剪好的紙人粘上細木棍，充作操縱紙人的操縱桿。
「娘娘，您這是打算演什麼樣的紙影戲呢？」春蘭好奇地問道。
冉碧心水眸悠悠流轉，難得露出一絲調皮的戲謔，她瞅了在場眾人一眼，估量著這些人待在宮中的年資。
除了那些從祥寧宮撥來的老宮人，眼下這批輪值的宮人太監，年紀至多二十多歲，對于宮中二十多年前的往事，即便多少有听說，可應當不那麼熟悉。
冉碧心想起了「前生」在宮里的那段日子，那時宮人們在年節時輪流休值，即便偷個小懶也不會被責怪，過年時連宮中那些管束的老嬤嬤、老太監，都比平日和氣許多。
那時年節休值時，宮里盛行紙影戲，不若眼下盛行的皮影戲，紙影戲要來得更簡陋，卻也取得容易，宮人太監們只消沒幾天工夫，便能變出一出紙影戲來。
她猶記得，自己看過一出老宮人寫的戲，那出戲恰恰是在講慶和宮的主子。
是的，便是二十多年前被毒殺的七皇子。
必于七皇子這人的傳聞，其實有很多，特別是在當年那些老宮人的嘴里，七皇子簡直是活神仙一般的存在。
據傳，當年梁景帝底下共有十多名皇子皇女，而皇子之中就屬七皇子最聰明英勇；听那些老宮人說過，七皇子允文允武，尤擅兵法，加上娘親德妃的外家便是大梁武將世家，是以七皇子與朝中武官素來走得近。
還說，那七皇子出生時，適逢文曲星君生辰，說是那日出生的孩童，特別聰慧，想不到還真是如此；七皇子三歲能識字，五歲能讀詩，七歲能寫文，八歲能馭馬，十歲已能隨梁景帝上北鳶山狩獵。
七皇子成年之前，身旁已有個外貌才能兼備，樣樣出挑的青梅竹馬，據說此女一直等著七皇子封王，按照大梁皇室的規矩，皇子成年後封王，接著便各自成家立室，少有皇子在未成年便娶正妻。
只可惜，後來七皇子因故身歿，且確切死因以及凶手始終成謎，七皇子之死成為大梁皇室最忌諱的一樁懸案。
七皇子死了二十多年，大梁皇帝亦已歿了兩位，物是人非，宮人們不知已換過多少批，就連她也……
走過「前生」一遭，如今又逢「來世」，她對這座吃人的宮殿並沒有太多留戀，只余心悸與驚駭，然而在此之中，仍有一些非常細碎的，或許不值一提的某些回憶，總會令她不由自主地想起。
就譬如說，當年在宮中看過的那場紙影戲。
那是老宮人們一塊兒透過口述編寫的戲，先請識字的女官幫著抄寫下來，再交由識字的太監與宮女，一邊操縱紙影人一邊演出來。
即便過了這麼久，她依然記得，老宮人述說的戲里，那位文采翩翩、豐神俊秀的七皇子，是如何查破當年鬧得人心惶惶的宮中鬧鬼案，又是如何與那位青梅竹馬在宮宴上，攜手揭穿燕國使臣與朝中重臣勾結，透過皇商買辦燕國貢羊，從中食污自肥的英武事跡。
「……宮人們都說冷宮荒園鬧鬼，你怎麼看？」
「依我來看，荒園無鬼，有鬼的是人心。」
「喔？七皇子的意思是，這樁鬧鬼案是有人在暗中搞鬼？」
「不錯。」
冉碧心就坐在春蘭指派太監搬到園子里的羅漢榻上，邊喝茶邊嘗著她最喜愛的香藥木瓜與蜜煎果子，欣賞起春蘭與鈴蘭合演的紙影戲。
平素御膳房少做這些民間吃食，還是托今晚宮宴的福，為了讓燕國使臣品嘗大梁民情的膳食，御膳房得了上頭旨意，特地做了數道民間百姓常食的甜食，好讓使臣感受一下大梁特有的風味。
「七皇子，荒園久無人居，恐有危險，先讓鳶兒上前一探究竟。」春蘭嬌滴滴地操縱著繪成女子形貌的紙人。
「鳶兒不怕鬼？」鈴蘭一邊操縱著男子形貌的紙人，一邊掐著嗓子裝出男子低沉的聲嗓。
「有七皇子在，鳶兒不怕。」
「我雖是皇子，可也斗不過鬼，你為何不怕？」
「因為鳶兒知道，無論遇上什麼危險，七皇子都會保護鳶兒，絕對不會舍下鳶兒不顧。」
兩名繪得俊俏的紙人，在白布上談情說愛，一旁伺候的小爆女看得面紅耳赤，卻又忍不住露出一臉神往的表情。
就連那些小太監亦看得津津有味，全忘了手邊的活兒，紛紛停在園子各個角落，直盯著白布上的影戲。
「大人，您來了……小的這就去通報娘娘。」
儀元宮殿門外，一名看守的太監，對著走在掌燈太監之後的高瘦身影，略帶驚惶地不停鞠躬。
繆容青淡淡掃過守門太監一眼，又隱約听見儀元宮里傳出忽高忽低的對話聲，于是腳下未停的徑自往里走。
守門太監不敢攔，更沒膽攔，只能眼睜睜看著繆容青往里頭走。
「大人您走慢些，留心腳下。」掌燈太監邊走邊回頭提醒，生怕繆容青腳下被磕著絆著。
走近前院花園時，繆容青便看見白布加裝木框的影窗，以及透過光源照在影窗上的紙影。
「大人……」掌燈太監詫異地回過頭。
繆容青大手一揚，掌燈太監隨即噤聲不敢多言。
墨黑長眸一掃，先是望向了斜靠在羅漢榻里的冉碧心，隨後才看向了眾人盯得目不轉楮的白布影窗。
「……鳶兒，莫怕，那不是鬼，不過是盞破燈籠罷了！」
「我不怕，我只是想保護七皇子。」
看著紙影人偶演起了一出為彼此奮不顧身的戲，繆容青面色漠然，眼底升起了一抹異光。
這戲，演的是二十多前的宮廷舊事。不僅僅是舊事，還是少有人知曉的深宮秘事，怕是曉得這些事的人，都已作古，要不便是已不在宮中。
兩道陰柔漂亮的峻眉攢起，黧黑如夜的眸子自影幕上挪開，繆容青冷著張臉，大步往前走，直接走向斜倚在羅漢榻里的冉碧心。
「大人！」一旁伺候的宮人與太監，率先回過神來，紛紛下跪行禮。
影幕上的紙人原本抱成一團，听見這聲大人，隨即彈了開來，塌倒在影幕後方，春蘭與鈴蘭一塊兒白著臉，動作靈敏地自布幕後方走出，隨其他宮人一塊兒下跪行禮。
冉碧心穩穩地坐在位子上，手里還捏著塊香藥木瓜，正準備放進嘴里品嘗。
繆容青神色嚴峻地直盯著她，好似想從她那張臉上瞧出個什麼端倪來。
冉碧心將小塊狀的木瓜擱回漆金果盤里，拿起手巾擦淨雙手後，才慢條斯理的站起身。
「宮宴尚未結束，大人怎麼會……」
「都退下。」繆容青一雙眼直盯著冉碧心，嘴里卻對一眾宮人太監下令。
春蘭與鈴蘭悄悄抬頭覷了冉碧心一眼，見她一派老神在在，似乎不覺有什麼，便默不作聲的領著其他人退下。