他的吻既溫柔又強橫。他壓在她身上，捧住她的下巴，以唇舌挑動著她。
她無法移動，更無法否認血液中狂奔的火焰。她全身滾燙，因為他的唇，他將她摟得幾乎窒息，卻同時又是如此地溫柔。
他抱著她躺下，黑色的雙眸里寫滿濃濃的。
她的手撫模著他的臉，回應他的每一個動作。
他的唇在她的唇際游移，順著她雪白的頸項下滑。他的手瘋狂地探索著她甜美的身子，包裹住她堅挺的雙峰。
她幾乎失聲尖叫，禁不住顫抖地拱起身子，承受他一再的。她不安地扭動著，然而他的一雙大手卻像火炬般，隨處點燃她身上的火焰。他一雙手所到之處都像著了火般，燒灼得她難耐嬌吟。
他拉扯開她的衣物，讓她的豐盈呈現在他眼前。
她的身軀在他身下顯得如此嬌小，他幾乎怕踫壞了她；然而她是如此地熱情，當她的腿沿著他的小腿滑動時，他忍不住申吟出聲。
她的肌膚有如絲緞般滑膩，她修長的雙腿是如此結實和充滿彈性，他在她赤果的肌膚上梭巡，握住她渾圓的雙臀。
老天！他再也無法忍受這樣甜蜜的折磨。
「甜兒？」他征求著她的同意，聲音是如此地低沉沙嗄。
她無聲地攀住他的頸項，似在要求更多。
「噢！」他低吼出聲。
就在她的嬌吟中，他讓她的心、她的身，全都成為他的。
☆☆☆
任誰都知道昨夜發生了什麼事——在那樣驚天動地的申吟之後！
她穿好戰甲坐在營帳內，卻怎麼也走不出那一步。
全營的人都知道她和他……而且還是在陣前——
天哪！她竟然申吟出聲……她真的不知道該怎麼面對所有的人。他們會怎麼想她？會不會因此看輕她？會不會她一出營帳，就被敵視鄙夷的眼神淹沒？
「將軍，兵士們都已經準備好了，就等將軍的命令。」獨孤焰走進營帳，向她報告軍情。
他當然知道發生了什麼事。
別說昨晚的聲音，光是今天一早看見元朗臉上那該死的笑容，他就足以想見昨晚的一切。
那小子，簡直笑得像只偷了腥的貓！就算元朗強作鎮定，那眼底的笑可是騙不了他這個老友的。
真想不到他有膽在陣前做這樣的事，還想裝作一副沒事人的樣子。弟兄們的反應也挺奇特，像是人人都知道這件事，卻憋著不說。至于觀感……恐怕就很復雜了。
至少他個人而言，對于老友的成功是抱以祝福的。可在陣前……這就讓他很想狠揍他一拳。要不是他狂獅的名號、李家軍首領的威望奠立得如此穩固，只怕經過這一晚，兵士們陣前倒戈的事都有可能發生。
「我……這就來。」甜兒正色回答，卻不敢正眼看他。
懊死的李元朗，這時候他究竟上哪兒去了！
「屬下遵命。」獨孤焰回覆。看見甜兒的態度，只怕她這下心里也是七上八下的吧。「那麼，屬下到帳外等候將軍。」
她一怔，倏地站起，卻牽動了因昨晚歡愛而酸疼的肌肉。她暗自瑟縮了下。「等等，獨孤副將，我……」她欲言又止。
這教她怎麼問。問他知不知道她昨晚和元朗？問他是怎麼想的？問他知不知道兵士們是怎麼想的？問他這樣會不會有什麼影響……
天！她怎麼問得出口。
「將軍有事？」獨孤焰抬眼。就算她不開口，他也知道她想說的是什麼。但她要是真問了，他實在也……很難回答。
「我……算了。」她深吸口氣，到嘴的話卻全又吞了回去。
獨孤焰看她無助的模樣，有些于心不忍，于是開口道︰「敵軍就在眼前，兵士們一心殺敵報國，等待將軍的命令。至于其他，將軍毋須多慮。」
听他這麼一說，甜兒小小地松了口氣。「謝謝你，獨孤副將。」
「宋將軍不必客氣。全軍已經整裝完成，就等將軍下令出兵了。」
甜兒點點頭。
別想這麼多了！她告訴自己。然後深吸口氣，挺起胸膛，步出了營帳。
☆☆☆
一出營帳，她就看到元朗英姿颯爽地立在前方。
她的心怦然。但現在不是她心跳的時候。她強自鎮定，巡視過每一伍的軍容。所有兵士臉上的神情都是嚴肅充滿斗志的。可見獨孤副將並不只是在安慰她，這讓她放下心上一塊大石。
「前鋒將士听令！」她收攝心神，下達軍令。「前鋒的任務旨在誘敵深入、欺敵為先，切不可大意戀棧，失卻先機！」
「得令！」元朗揚起一手示意；
「其余將士听令——」她繼續下令。「各伍負責所司，堅守崗位，待前鋒誘敵深入，听號令行事，將敵軍一網打盡。切記！步兵為近戰主力，戰車、騎兵听我調動支援，弓箭手隨時掩護前鋒部隊，沒有號令，絕對不可擅自妄動！」
所有將士皆舉起右手表示得令，無聲無息的戰力，其中蘊藏的力量比聲嘶力竭的吶喊更為驚人。
「好！所有的人，出發！」甜兒一聲令下，李家軍迅速地在她眼前消散，只留下她所帶領的戰車騎兵隊。
望著元朗遠去的背影，她的心吊得老高。
縱然知道他是所戰皆捷的「狂獅」，她仍然忍不住要為他擔心。直到他的背影縮成一個小點，消失在叢林之中，她才回過頭，對著她的大軍下令︰「走！」
軍隊依然無聲而迅速地移動。
☆☆☆
甜兒的推測完全正確。
潛伏在敵軍陣營前，元朗不得不佩服甜兒的推論和計策。
東突厥的大軍就在山谷前二十里的叢林深處扎營，而且派出了一小隊人探察情勢。依他判斷，突厥軍約有三十萬，足足是大唐軍的三倍。可見他們必定是抱了必勝的決心，想一舉進犯中原。
懸殊的兵力並不是他所擔心的。因為他也曾率領李家軍，贏得無數次以寡擊眾的勝利戰績。他擔心的是，甜兒的安危。
現在他只想盡快將敵軍引入山谷，徹底將敵人殲滅，毋須讓甜兒在戰場上冒生命的危險。
他高舉起右手，向前一揮！
「殺——」
李家軍最精銳的前鋒在瞬間發出震天的喊殺聲，沖入敵營與敵軍短兵相接。
☆☆☆
甜兒的心頭一緊。
殺聲震天，連遠在山谷後方的她都可以听得見，戰事已然展開。她估計，大約一個時辰的時間，元朗就會將敵軍全數誘入谷底。
她按住佩劍，強壓下內心的起伏，等待著時間的進行。
太陽漸漸移動，她眼前的日晷也一分一寸地跟著移動。砍殺和短兵相接的聲音越來越近。
直到，她看見了元朗的身影。
老天！她捂住自己的口。就算在千百萬人之中，她仍然一眼就認出他。他渾身浴血，揮動著長劍，一刀就是一個突厥兵。
那些血……該不會是他的吧？！她的心倏地糾緊。卻在看到他仍然靈活有力的動作後，深呼出了口氣。
她皺起眉心。這樣劇烈的情緒起伏讓她的胃開始疼痛。
「將軍？還不能出兵嗎？」身旁的都尉眼見戰情激烈，忍不住開口提醒她。
她咬著牙搖頭。「再等一等。」
眼看著前鋒部隊孤軍奮戰，她何嘗不想下令出擊！但敵軍尚未完全深入，現在下令，必然會功虧一簣！
「但將軍……」眼看著敵軍如潮水般涌進，「狂獅」就算再怎麼英勇，也敵不過敵人的千軍萬馬啊！
就在此時，甜兒抬起手。「就是現在！」她大吼。
嗡——
第一聲軍號響徹山谷。
蓄勢待發的步兵迫不及待地加入戰場，自山谷前後涌入，阻斷突厥軍的前進和退路，將他們封鎖在山谷之中。
突厥軍頓時陣式大亂。原先勢如破竹的氣勢在瞬間消散，戰事旋即轉為一場混亂的近身肉搏。
殺聲震天，血流遍野。
甜兒為這樣血腥的場面所震驚。
她知道戰爭是可怕的，卻從未親眼見過這樣多的殺戮和尸首。越來越多的人倒下，她的心越來越涼。
在這樣的地方，她開始懷疑什麼才是對的。她所負的使命，就是要讓這麼多的人倒下，然後呢？她所以為的將軍的聲譽和光榮，全是建立在這麼多的死人身上？！這樣可怕的榮譽，她寧可不要！
她真的不知道。那麼元朗身上背負的「狂獅」和所戰皆捷的聲譽，又是多少條人命換來的？！
「將軍！你快看——」
身旁突如其來的驚呼喚醒了她。
她抬頭望向部屬所指的方向。大驚失色！
山谷後方突然涌進大批突厥軍，陣前推放著一架架巨型木制的怪東西，既像載物的馬車，又不知像是什麼。
甜兒心上一凜，覺得不妙。
就在同時，只听得突厥軍一聲令下，自巨型木車上彈射出一顆顆巨石，全數集中落在山谷之間。
轉瞬間，只見李家軍被巨石擊中壓死者不計其數。甜兒立即下達第二、第三道命令，號角齊響，弓箭手齊出支援，縱然箭如雨下，護衛著李家軍的將土，卻無法阻止持續飛來的巨石。
「跟我來！」甜兒心慌。腳下一夾，率領著戰車與騎兵沖向山谷。
元朗——你千萬不能有事！
馬匹疾速狂奔，她的心狂跳。
懊死的突厥軍！竟然用這樣的方法傷人！
「將軍！入山谷的路已經被巨石從中切斷！戰車和馬匹根本無法進谷支援！」前方的兵士沖上前回報。
甜兒未曾慢下速度，大吼著。「不必擔心！苞我來！」然後不顧一切地直奔巨石之前。
懊死的！
甜兒飛躍下馬。
眼前的巨石足足有兩人高，完全阻斷了前行的通道。隔著巨石，殺戮與兵器相擊聲清晰可聞。
「大伙兒讓開！」甜兒立在巨石之前，抽出腰間鐵鞭，使勁全身的力氣甩向前方。
轟！砰！
鐵鞭與巨石相擊出火花，鞭長所及之處，石塊與火花齊飛。
元朗！等等我！我就來救你了！她在心底吶喊著。
數十擊之後，轟然一聲巨響，巨石在瞬間坍塌下來。「走！」一時間，李家軍如虎添翼。
「元朗！」甜兒轉身躍上馬背，只手握住馬韁，另一手高舉長劍，不顧一切地沖向前方。
整個形勢在瞬間完全改觀。突厥軍被迫退出山谷，李家軍進逼敵方的後援部隊。
戰亂中，甜兒策馬疾馳著尋找元朗的身影。
听見她的呼喚，元朗猛地回頭——只見她如戰爭女神般，揮舞著長劍一路殺敵向他疾馳而來。
「甜兒！」他揮劍擋開敵人的大刀，腳下一點，縱身朝她奔去。
懊死的！她竟然在戰場上這樣不要命地狂奔！
就在他即將要接觸到她的時候，他突然感覺自己的身子懸空，倏地坐上了馬背？！
「感謝老天！你沒事！」甜兒的聲音自他身後傳來。
震驚之下，他回過神來，卻發現是她一手捉住他的衣領，將他帶上了她的馬背？！而且是坐在她的身前？！
「宋甜兒！懊死的你！」他狂吼。
甜兒隨即皺起了眉心，不知道他為什麼生這麼大的氣，但眼前的戰事已不容她分心，敵軍正在潰散，李家軍意欲乘勝追擊。
「慢著！」甜兒勒住馬韁，阻止兵士們的前進。「窮寇莫追！」
前方就是叢林，就算追進去，也無濟于事。更何況敵軍已剩不到萬人，就算他們想再犯中原，只怕也難了。
「弓箭手听令！」就在同時，元朗卻下達軍令。「射！」
一聲令下，箭雨齊出，尚未逃進叢林的突厥軍全數死在箭雨之下。
甜兒的臉色在瞬間變得蒼白。
☆☆☆
戰勝的歡呼聲響徹雲霄，甜兒臉上卻無一絲喜悅。
「宋將軍！宋將軍！宋將軍！」
兵士們臣服贊賞的歡呼聲不絕于耳。事到如今，沒有一個人敢否定她的能力。更沒有人在乎戰爭的前晚發生了什麼事。
他們只知道，大唐第一個女將軍帶領他們打了勝仗！而且是奇跡似的勝仗！
營地里嘖嘖稱奇的，都是宋甜兒揮鞭斬石的英明神武，與陣前殺敵的馬上英姿。不過一夜之間，她已然成了前所未有的女英雄！
她應該感到高興的，不是嗎？
可是她的心情卻是異常的沉重。
「甜兒，你竟然在眾人面前將我提上馬背！你——」元朗一進營帳，看見她臉上的哀戚，原先所有的氣憤在瞬間全都煙消雲散。「甜兒，你怎麼了？」
他上前緊環住她顫抖的身子。
天！她身上冷得嚇人！
元朗抬起她的下巴。「甜兒，你怎麼了？」他赫然發現，她的眼底充滿了恐懼。「甜兒——」
他的心在瞬間揪緊。
老天！他一時間根本忘了她原只是小家村里純真的女孩。這般血腥的戰事，她怎麼能夠承受得住。
看見她臉上的驚懼，他心如刀割。若不是因為他，她根本毋須承受這一切，早知如此，他當初就該不顧一切地堅持將她留下！
「甜兒，一切都過去了。」他緊緊地將她摟在懷里，讓她坐在他的膝上。「你听我說——甜兒，帶兵作戰是為了保家衛國。我知道，這場戰爭死了很多人，但這絕對不是你的錯。在戰場上，不是殺人就是被殺，我們必須保護自已。」
甜兒顫抖地抬起雙眼。「為什麼……為什麼要讓那麼多人死去？」
為什麼？他自問。
突然，他也不知道是為了什麼。仿佛在這一瞬間，他所堅信的一切逐漸地崩解
一直以來，他以被譽為「狂獅」而自豪；以創立李家軍、所戰皆捷而自傲。
他是如此地沉迷于軍旅和一場場的戰事。每一場戰爭，都在告訴他，他保衛了大唐的子民。
然而，直到今天，透過她的雙眼，他竟然看到了自己的血腥。
他真的是在保衛大唐子民嗎？還是——只是藉由這樣的理由進行一場又一場的殺戮？
「元朗。」她捉住他的衣襟。
他反握住她的手，她的手如此冰涼。
「元朗，我們別再殺人了好嗎？」她抬眼望向他。
他低眉，與她的目光交鎖。
良久，他才輕輕吐出一句。「好，我答應你。」
第十章
「太好了！太好了！炳哈哈哈！」金鑾殿上，大唐皇帝龍心大悅。「攻打東突厥之戰大獲全勝，朕已經看過了元朗的奏摺，宋將軍居功厥偉，朕決定，賜宋愛卿黃金萬兩、『大唐英雌』金匾一副，將來還要仰賴宋愛卿繼續為我大唐效力、保疆衛土！」
「皇上！」甜兒听完之後，突然咚地一聲跪下。
「宋愛卿？你怎麼了？」皇上大驚。「有事起來再說。」
甜兒跪地不起。「皇上，甜兒有一事請求皇上，請皇上答應甜兒，否則甜兒不敢起來。」
皇上搖頭。「有什麼事你就先起來說吧。愛卿為大唐立下如此大的戰功，有什麼請求，朕一定答應你。」
「皇上說的都是真的？」甜兒抬頭。
這話讓皇上微微惱怒。「君無戲言！朕說的話當然不會有假。宋愛卿難道是不相信朕的話，還不快給朕起來說話。」
「甜兒遵旨。」甜兒旋即起身。「皇上，甜兒請求皇上讓甜兒辭去將軍一職，回小家村去照顧爹娘。」
「大膽！」皇上拍案而起。「宋甜兒！朕賜你高官厚祿你不要，竟然要辭官歸鄉？！你簡直太不知好歹！」
「皇上！可是皇上答應甜兒——」
「宋甜兒！皇宮大內，豈容得你要來就來、說走就走？當日你女扮男裝參加武舉，朕未曾治你欺君之罪，反倒賜封武狀元與將軍印信，你還不知感激，現在正是國家用人之際，你身居要職，竟然輕易辭官，你以為這是兒戲嗎？」皇上震怒。「如果每個人都像你這樣，朕要如何立足？！」
甜兒啞口無言。
皇上震怒，不肯讓她辭官，是不是表示她要一直當將軍，一直殺人？
「父王。」元朗開口。「宋將軍必定是辛勞過度，所以有倦勤之意，這是人之常情。相信過些時日，宋將軍就不會再有辭意了。」
「你——」甜兒瞪大了眼。元朗為什麼不幫著她？！他不是和她說好了不再殺人？
「這麼說，朕還可以接受。」皇上听見這話，怒氣頓時消減不少。「不過辭官一事，不必再談。」
難得有這樣的神將可以代替元朗帶領李家軍，無論是身為一國之君或父親的自私，他都不可能讓她輕易辭官。只要有她在，他就可以安心把王位交給元朗；而他自己，也可以放下一身重擔，去過閑雲野鶴的生活。
「皇上——」甜兒還想再說，卻被元朗打斷她的話。
「父王，依兒臣和父王的約定，攻打東突厥一役若戰勝，兒臣願接受王位。如今戰事大獲全勝，兒臣願意遵守約定。」
「哦？」皇上大感驚異。他還以為這個兒子會有一番激烈的抗爭，沒想到，他竟然會自己先提起這件事。「你願意遵守約定？」
「一切听憑父王的旨意。」
「好。真是太好了！」皇上喜形于色。事情真是順利得讓他不能再滿意了。他不知道是什麼讓他這個兒子改變心意，不過哪一點都不重要了。
重要的是，他的愛子終于要繼承他的王位，而他這個景仁皇帝，也可以好好休息了。
「元朗，既然你這麼說，那麼朕就決定將王位由你繼承，而且越快越好。」皇上滿意地點頭。「還有件事，我看趁這個時機一次辦一辦，也算了了朕的一樁心事。」
「辦？父王指的事？」元朗不解。
「當然是立後的事啊。太子妃一位至今仍然虛懸，你就在後宮里挑一個賢德的嬪妃立後吧。不過既然你願意繼位，這後妃的人選朕就不多加干涉，一切由你自己決定就是。」
立後？！甜兒瞪大了雙眼。
他就要成為皇帝了。而且還要立後？！
她的心在滴血。她梭巡著他臉上的神情，卻全然看不出他在想些什麼。
「父王，立後之事，兒臣確實有此想法。」
甜兒被震得後退半步。他早就想過了，那麼她呢？她又算什麼！她出身寒微，既不是王侯之女，也不是官宦之後，更不是後宮佳麗，她有什麼資格與其他人爭？
他愛她又如何？身為一國之君，他更不可能立她為後。
「哦？那是再好不過了。元朗，你心中已有合適的人選？」皇上問。
「回父王的話，兒臣心中的最佳人選正是——」他望向她。「宋甜兒。」
她整個人又一震。
「荒唐！」皇上勃然大怒。「自古以來，後位皆是王侯之女，宋甜兒雖然為我大唐立下大功，但她乃屬平民出身，皇家血統不容混淆，這是李唐家訓！而且豈有皇上立女將軍為後之理！如果你堅持非要她不可，朕不反對你立她為妃，其他的就不用多說了！」
「父王！」
「住口！朕身體不適，任何人都不必再多說！傳朕旨意，朕決意將王位傳予三太子元朗，三十日後，朕將宣布退位，由元朗繼承大統！」
☆☆☆
他即將就要成為皇上了。
甜兒坐在將軍府的荷花池邊，無心于周遭的一切。
皇上……他離她好遙遠哪。她進了宮才知道，光是太子身邊的嬪妃就已經不計其數，當了皇上，後宮里必定會有更多更多的美人。
她的胸口好疼。
這麼多天以來，他從沒有來看過她。甚至，連差人送封信都沒有。仿佛他早就忘了她的存在，忘了他曾經說過愛她的。
真蠢！她苦澀地笑。
在他說愛她的時候，她早該想到會有這樣的結局。
就算他仍只是個太子，他身邊也不可能只有她一個女人。她到現在才發現，她根本無法忍受與那麼多的女人一起分享他的愛。想到這里，她的鼻頭不禁涌上一陣酸楚。
她覺得自己好傻！包恨自己的愚蠢。
「大唐天子腳下，沒有不可能的事。」
當初她就是沖著這句話，千里迢迢來到城里參加武舉。更想讓「宋甜兒」這三個字揚名天下。現在她的確做到了，只要是大唐子民，沒有人不知道朝中有個叫宋甜兒的女將軍。就連突厥西疆也流傳著她的名號——但她卻寧願這些事從來沒有發生過！
現下的她仍是當朝的女將軍，她覺得自己像只被牢籠困住的鳥兒，永遠沒有重獲自由的一天。
今日是他的繼位大典。她托病沒有參加，為的就是不想看見他。不想看見他身邊環繞著的眾多嬪妃——那會讓她心痛而死！
「宋將軍！」遠處，傳來獨孤焰的聲音。
「獨孤副將。」甜兒站起。「有事嗎？」
獨孤焰被她眼底的哀愁震懾住了。他知道她的哀愁來自何處，但他也無能為力。他本以為元朗就算繼位也會立她為妃，但他萬萬想不到，在回朝之後，元朗竟然完全忘了她的存在。就連他忍不住提醒他時，元朗臉上的神情卻冷得嚇人。
這根本不像他所認識的李元朗。
他不知道元朗究竟在想些什麼。但就算知道，他恐怕也幫不上忙。更何況，現在元朗已經成了皇上。
「宋將軍，元——我是說，皇上命我帶來聖旨，請宋將軍接旨。」面對她，他心中有著極大的歉疚，似乎今天會有這樣的局面，他也必須負些責任。
「皇上嗎？」甜兒依禮跪下接旨。
獨孤焰緩緩展開詔書——
「奉天承運，皇帝詔曰︰
小家村宋甜兒女扮男裝參加武舉，後雖領將印率兵出征，為國立下戰功，然欺君在先、立功在後，功過相抵。遂今除去其將軍之職，保留封賞與武狀元之餃，準予還鄉事親，終生不得再任官職。
——欽此」
「謝主隆恩！」甜兒接過聖旨，整個人高興地發亮。
她終于可以回家了？！
他畢竟還是沒有忘了她……不，應該是沒有忘了他們的約定——她高興得直想掉淚——夠了，這樣就夠了，至少他當上皇帝後所下的第一道聖旨是為了成全她。
就讓她回復到以前小家村里那個快樂的宋甜兒吧；雖然她知道，她永遠不可能再是以前那個宋甜兒了。
☆☆☆
原來元朗並沒有忘記宋甜兒，獨孤焰暗自沉思。看見她從他手中接過聖旨時臉上的神情，他自覺心中的罪孽減少許多。
他本以為她和元朗會是天造地設的一對，卻忘了現實是如此地殘酷。尤其是對一個純真的姑娘。
獨孤焰回到自己的府邸，飲酒尋歡。
想起和元朗一同把酒痛飲的日子。只怕，那些都要成為回憶了。
說老實話，他認為元朗的確是繼承王位的最佳人選，但是，他也為元朗擔心。元朗熱愛自由、不受拘束的個性，勢必會為他繼位後的日子帶來許多痛苦。
但身為好友的他卻也無能為力。
一直以來，各朝皇帝都是身後才由皇子繼承大統。然而元朗的父王，也就是景仁帝，竟然千方百計地讓元朗繼承帝位之後，拋下一切雲游四海去。可見景仁帝早已準備多時，就等元朗繼位的這一天。
看來，元朗的性子其來有自。
不過有件事，直到方才，他才開始懷疑。
他懷疑，元朗之所以肯繼承王位，根本就是為了宋甜兒。
如果景仁皇帝現在仍然在位的話，宋甜兒絕對不可能有辭官還鄉的一天；而且元朗在繼位後的第一件事就是頒下這道聖旨——他不由得這樣推想。
「聖旨到——」
他還沒想清楚，一聲「聖旨到」卻打斷了他的思緒。
「威遠侯獨孤焰接旨。」
元朗也下了道聖旨給他？！听見內庭太監的聲音，他心上開始覺得不對。如果元朗要下旨，大可以在金鑾殿上指示，為什麼要命他傳聖旨給宋甜而之後，又派人到他的府邸宣讀聖旨？！他越想越不對，狐疑地接下聖旨。
「奉天承運，皇帝詔日︰
威遠侯獨孤焰本為朕之表親，率領李家軍屢建奇功，足智多謀、宅心仁厚，文德與武功均遠勝過朕。如此人選不為帝位，實非萬民之福。朕為蒼生黎民百姓之計，決意將王位禪讓于威遠侯獨孤焰，自此效法父王雲游四海。望威遠候以天下萬民為己任，接掌帝位。
——欽此」
「該死的！」獨孤焰倏地起身，抓過聖旨就要撕個粉碎。
他被陷害了！
「吾皇萬歲！萬萬歲！」所有的人在听見聖旨後，紛紛跪地稱臣。
「夠了！你們全都給我住口！」
李元朗——你這該死的家伙！獨孤焰咬牙，原來他早就打好了如意算盤！
先是登基讓甜兒回鄉，再是將王位推給他，自己跑去與宋甜兒過著神仙般的生活……這樣的事，也只有他做得出來！
他拿起聖旨再細讀一遍，卻發現右下方還有一行小字，上面寫著——
大唐天子腳下，沒有不可能的事。焰，你就成全我與甜兒，多擔待了吧。
獨孤焰捏緊了聖旨。好一個沒有不可能的事！這李家父子，簡直荒唐得過了頭！連王位都不要了；而和元朗數十年的交情，竟然連親自跟他說一聲都不肯，分明是算準了他不可能像李家人一樣丟下這一切不管……
懊死的！
這下，他連退路都沒有，只得硬著頭皮撐住了。
☆☆☆
「請問，這兒是小家村嗎？」一路來到這個小村莊，元朗逢人就問。
「是啊，你是」一個年紀稍長的婦人問。
「在下姓李，是來小家村找人的，不知道宋將軍回鄉了沒？」
「宋將軍？你在說誰啊？咱們村里是有姓宋的，可沒听說過有什麼將軍的。」
元朗挑起一道濃眉。難不成甜兒不住在這里？不可能，參加武舉的身分怎麼可能謊報？更奇怪的是，宋將軍的名聲早已傳遍天下，這位婦人怎麼可能不知道甜兒？「沒有？那麼這里有沒有一位叫宋甜兒的姑娘？」
「哦，你找甜兒啊。早說嘛。」婦人上下打量著他。「哪，她就在那池子邊釣魚呢！」她指向前方不遠的一個池塘。
他朝她指的方向看去，的確有一個小小的人影。
縱然心中滿是懷疑，他仍以最快的速度向池塘邊趕去。
「甜兒！」
是她！真的是她！
看見她坐在池邊的身影，他整個人飛奔上前。「甜兒！」
甜兒猛地回頭，不敢相信自己眼前看到、听到的一切。
他怎麼會在這兒？！他——他來這兒做什麼？！
慌亂間，她站起來就要跑。沒想到丟下的釣竿勾住了她的裙擺，一個重心不穩，她整個人竟筆直地落入池塘里。
「啊！」
「甜兒！」元朗不顧一切地縱身上前，卻也來不及搶救，幾乎是在同一時間，兩個人同時跌進了水里。
「甜兒！你怎麼樣？有沒有事？」他一伸手捉住了在水里掙扎的她，緊緊將她擁在懷里。「別怕，我捉住你了。」
「放開我！」甜兒拚命地掙扎。「我不要再看到你！」
他為什麼會來這里？為什麼在那樣對待她之後又來找她？他已經傷透了她的心，現在還想再怎麼樣傷害她？她不要，更不想再見到他！
「甜兒，你在胡說些什麼？」
「胡說胡鬧的是你！你走！回去當你的大唐皇帝！回去找你的後宮嬪妃！我已經走得夠遠了，你為什麼還要來招惹我？」她忍不住淚盈于睫。
「宋甜兒，我現在已經不是皇帝了！」他氣急敗壞地捉住她的手腕，難道她到現在還不知道？！
她一愣。「你胡說！別以為我沒有參加你的繼位大典就想騙我，我身上還有你親筆寫的聖旨，如果不是皇帝，哪來的聖旨？！」
「該死的！這小家村是什麼地方？那麼天大的消息都傳不進來嗎？！」元朗幾乎要氣瘋了。
先是有人不認得宋將軍。再是她根本不知道接下來發生的所有事！他還以為，她在知道這一切之後，會滿心歡喜地等著他的出現。想不到，她竟然什麼都不知道？！
這表示，她根本不知道他的用心良苦，更不知道他所做的一切都是為了她。而她，還因為這一切而誤會他？！
難怪她會有這樣的反應。
「你……你在說什麼？」她停下了掙扎。
看他的樣子，似乎說的不是假話。但他說他已經不是皇帝，這又是什麼意思？他不是皇帝了？他還來找她？那是不是表示，他還是愛她的？
哦！她整個腦子都亂了。
老天！他深吸口氣。「總之，現在的大唐皇帝叫獨孤焰，而我，只是個藉藉無名的李元朗。為尋找我最愛的甜兒而來的李元朗。」
「獨孤副將？！」甜兒驚呼出聲。
這究竟是怎麼回事？！
「沒錯。」他忍不住再次深吸了口氣。「剩下的，我再慢慢告訴你。眼前，我們還是應該先離開這個池塘才對吧，我感覺到有一只魚已經鑽進我的衣裳里了。」
不待她的回答，他逕自將她攔腰抱起，一步步走上岸邊。
無論如何，他是抱得美人歸了。
「你快告訴我這是怎麼回事啊？為什麼獨孤副將他……唔……」
「閉上你的嘴。」他吻住她。他受不了她竟然將焰的事看得比他還重要，竟然跳過他最愛她的宣言，而只是想問獨孤焰的事——該死的！如果她再不將注意力轉回他身上，他就以行動來喚回她的注意。
「我……唔……」她的話再次被堵住。
「你……啊……」
在她察覺之前，他早已經將她帶到隱密的林地里，與她緊緊交纏。
一如往常的，她仍然無法抗拒他的魅力。
無論如何，有什麼該說、該解釋的，都得等到……之後了。
春光爛漫。
大唐天子腳下，真是什麼事都有啊！