牟奕帶著侍衛和馬車一路風塵僕僕進了京都，先是回伯爵府住了一晚，第二日就去了城外的寶華寺齋戒三日誦經還願，做得有模有樣。
待出了寺廟才給皇帝上折子，求見病重的大皇子。
皇帝不過四十歲年紀，但多年酒色早就掏空了他的精氣神，蒼老得如同六十老朽。接到折子的時候，他正歪倒在軟榻上服丹，短暫的亢奮支撐著他看過折子就在末尾勾了一個字，準！
旁邊一個貼身伺候的老太監，眼神晦黯，上前添茶時好似隨口一般說道︰「聖上，老奴听說牟統領進京就去了寶華寺，出了寺廟又上折子要見大皇子，難道他得了什麼神佛預示不成，要不要老奴安排人手去探探？」
他這話可是有些惡毒，皇帝如今龍體欠安，各方勢力都是虎視眈眈，等著在即將到來的勢力角逐中搶下最大一塊餅。即便大皇子自小體弱多病，憨傻愚笨，母親又是個小小爆女，但依舊是皇家唯一血脈，牟家同大皇子這時候接觸，怎麼可能沒有什麼心思？
但偏偏往日一向耳根子軟的皇帝，今日卻是極篤定的搖頭，「不必，朕早得了消息，牟家子嗣單薄，這次牟統領有後，回京是為老母還願。至于大皇子那里，他自有緣由。」
老太監還想再說什麼，但見皇帝閉目養神也就聰明的閉了嘴。他卻不知，當年大皇子六、七歲時差點溺斃在御花園的藍玉湖里，是牟奕不顧危險救他上岸來，後來即便大皇子因為驚嚇變得痴傻，宮女太監多有怠慢，只有牟奕依舊恭敬有禮，護衛有加。
皇帝看在眼里，私下給了一道口諭要牟奕對這個兒子多加看護，即便皇帝不喜這個兒子，即便他的母親只是宮女出身，但依舊是皇家的血脈，不容許別人再欺辱。
如今牟奕返京還願，依舊記得探望生病的皇子，顯見從不曾忘記皇帝的旨意，皇帝又怎麼會懷疑這般忠心的臣子？
牟奕得了準許，選了一個天氣晴好的日子進了宮。他丁憂不過大半年，當日又是統領一眾護衛，如今舊地重游自然是一路暢通，就是隨身帶著的大包裹也只是被打開掃了一眼就重新裝好了，完全不擔心他藏了武器驚王刺駕。
牟奕同幾個交好的同仁簡單說了幾句，約了午後輪休時喝酒歡聚，末了才順著甬路繞過一座座恢弘大氣的宮殿，到了皇宮群落最偏遠的一座破舊宮殿。
兩個小太監原本守在門前閑話曬太陽，突然見得牟奕走來，還有些不能置信，揉了半晌眼楮，待確定之後一個飛奔回去報信，一個則趕緊迎上前磕頭。
牟奕抬抬手，見得左右無人就徑自進了正殿。
一個十三四歲的少年正極力掙扎著想要下床來，無奈瘦弱的身形根本支撐不了他這般動作，于是焦急的蒼白的臉色上又蒙了一層汗。
小太監在一旁極力想要幫扶，卻不小心被主子帶得一同倒向床下。
眼見就要摔倒，一只大手卻穩穩托了兩人放到床榻上。
少年猛然抬頭，驚喜的哽咽難言，「先生……」
牟奕心下嘆氣，神色卻是益發溫和，行禮之後問道︰「殿下，這些時日可好？」
大皇子哽咽得益發厲害，伸手握了牟賣的衣袖，低聲道︰「先生回來真是太好了，先生，學生怕是……」
牟奕扭頭示意兩個小太監去殿外守著，這才抬手拍了拍大皇子的肩膀，勸慰道︰「殿下可是忘了那句話，「行至水窮處，坐看雲起時」？」
「先生，學生不敢忘記，但如今那兩方在旁支里尋找孩童過繼，學生已是棄子，哪怕想要反抗，終究是螳臂擋車……」
「殿下不可妄自菲薄，往往事情看上去已是到了絕境，但轉機也就藏在其中。」
「先生，真有轉機嗎，為何學生看不到？」
「當然，還需要一縷風吹去蒙眼的塵土。」
大皇子听得一臉疑惑，但自小同先生學文習武，讓他對牟奕有種盲目的信任，臉色倒是比先前好了許多，眼里也多了一絲神采。
「還請先生明言。」
牟奕想起先前同葉先生那番對話，自己也是這般疑惑，後來母親說起對嬌妻的驚人發現，他才突然驚覺原來轉機真的就在身邊。
「殿下可知道微臣前些時日娶了妻？」
大皇子點頭，趕緊行禮，「先前听人說起過，學生給先生道喜。」
牟奕想起家里的嬌妻，眼里閃過一抹暖意，隨手取餅帶來的包裹放到床榻上，略有些無奈又得意的應道︰「听說微臣要來探病，內人特意準備了一些小玩意給殿下解悶。」
大皇子心里急得厲害，急于想知道先生到底有何辦法解他眼下危難，但這會兒也耐著性子，臉上帶著笑去解包裹。
結果那包裹里的各種新奇有趣的小玩意兒倒真把他吸引住了，他取了一個翅膀會扇動的雄鷹擺弄著，驚奇道︰「先生，師娘難道是工匠世家出身？真是好精巧的心思。」
牟奕搖頭，取了一副拼圖隨手移動，很快就把打亂的順序恢復原位，露出一副猛虎下山圖來。
他輕輕放下圖版，這才應道︰「殿下猜錯了，內人是醫女出身，最擅長診治孩童之疾。
昨日家里送來書信，她先前曾幫助兩位夫人調理身體，如今兩人都已身懷有孕。」
「師娘真是好醫術……呃，先生！」大皇子順口夸贊到一半，卻是猛然抬了頭，尚顯稚女敕的臉孔上滿滿都是驚喜和不可置信。
牟奕點點頭，低聲囑咐道︰「事情如殿下所想，許是過些時日，這宮里就會有新的箭靶出現，殿下只管放寬心懷，養好身體就是。」
大皇子立刻翻身下地，鄭重跪倒行禮，「先生大恩，學生永世不忘。」
牟奕趕緊扶起他，想了想又從袖子里取出兩份名單交到大皇子手里，「殿下先把這兩份單子背誦下來。」
大皇子不敢怠慢，打開掃了一眼，臉上喜色更重，末了迅速背熟才還給牟奕。
牟奕取了桌上的火折子，點燃了單子，直到徹底燒成灰燼才道︰「第一張名單是微臣先前結交的一些人手，都是信得過的。殿下之後幾月自保第一，待新靶子出現，殿下就安全無虞了。若是其中有差池就尋這些人幫忙，即便他們力量有限，保殿下平安出宮還不難。」
大皇子重重點頭，心下算是安穩了，既然性命無憂，別的就不是問題了。
「另外一張單子是微臣這些時日在萬石結交下的，所謂破船尚有三斤釘，世家大族即便敗落，總有些枝蔓猶存，關鍵時刻也是殿下的助力。」
大皇子仔細想想方才單子上的名字，略微有些失望。人都是如此，一旦解決了燃眉之急，沒了性命之憂，免不得又開始貪心。
「先生，皇後同貴妃兩方都是勢力龐大，朝中多有黨羽，我只有這些敗落世家……」
牟奕微微皺眉，但眼見大皇子蒼白稚女敕的臉色，只能道︰「殿下莫急，世事變換，指不定什麼時候又有轉機。」
大皇子听得紅了臉，「先生，是學生心急了。」
「記得內人曾給孩童們講過一個故事，微臣听了自覺很有道理，今日就講給殿下听听，如何？」
「先生請講。」
「有一只河蚌在河邊曬太陽，露出了雪白的蚌肉，一只鷗遠遠見了就奔過來欲食蚌肉，但河蚌卻闔上了蚌殼，鉗緊了鷸嘴，河蚌讓鶴先松了蚌肉，鷸則讓河蚌先松了自己的嘴巴，兩廂僵持不下，結果便宜了來河邊走動的漁翁，提著鶴與蚌一同回去了，這就是「鷗蚌相爭，漁翁得利」的故事。」
大皇子半晌沉默不語，末了醒過神來，一揖到地，正色說道︰「請先生代我謝過師娘教導。」
「殿下言重了，內人不過是喜好照料孩童的婦人罷了。」
師徒兩個又說了幾句閑話，大皇子雖然依舊身子虛弱，但神色卻恢復許多，看得牟奕暗暗點頭。
眼見天色將近晌午，牟奕不得不告辭出宮，大皇子即便依依不舍也知道留不下先生，只能一步步送到殿門外，直到見不到先生的影子才回了寢宮。
那只包裹散落在床榻上，惹得一個小太監好奇的多望了兩眼，大皇子待這兩個跟著他的伴兒很是親近，這會兒又是心情大好，正要開口賞他們把玩兒，不想，另一個小太監卻倉皇從外面跑了進來。
「殿下快躺好，翟家和郭家那幾個公子又來了！」
大皇子臉上瞬間蒙了一層陰暗，手下卻是不慢，掀開被子就鑽了進去，兩個小太監慌忙扯了幾本書扔在他身側，大皇子撕開一本就塞了一頁到口中。
但是那只包裹卻是來不及藏起來了，因為那幾個令人憎惡的聲音已到了門口。
「我們的殿下呢，听說病了？快給小爺看看，死透了沒有？」
「就是，好久沒見殿下被先生罰跪，上課真是無聊透頂。」
不等聲音落地，幾個穿了錦衣華服的少年就踏進了殿門，兩腳踹開跪地磕頭的小太監，幾人笑嘻嘻湊到床前，一見大皇子滿臉憨傻氣惱的模樣，手里正在把書當點心吃，忍不住都是哈哈大笑。
其中一個少年囂張的拍著大皇子的腦袋，嘲笑道︰「憑你這灌了漿糊的腦袋，就是把藏書樓的書都吃了也聰明不起來，還是乖乖見閻王爺去吧，別浪費這些書了。」
旁邊幾人也是笑得張狂，其中一個隨手翻了包裹，見得里面玩具很是奇特少見，就驚喜道︰「哪里來的小玩意兒，還是第一次見呢。」
幾個少年聞聲就把包裹翻了個底朝天，畢竟都是年少，玩心重，各個挑揀了幾個在手里，說說笑笑著出門去了，沒有一個人想起拿走這些玩意兒要征得主人同意。
听得腳步聲遠去，一個小太監悄悄跑去門口看了一眼，這才萬分慶幸的說道︰「總算走了，這次居然沒有打主子，真是太好了。」
再看床上的大皇子，臉上哪里還有半點憨傻模樣，雙眼望著被丟棄在地上變得空空如也的包裹皮兒，他慢慢握起了拳頭，「終有一日……有一日，我要都拿回來！」
兩個小太監齊齊低了頭，不敢看主子這般苦痛隱忍的模樣。