扁陰飛快地流逝，一天又結束了。
掌燈時分，美麗的桃花堡在許多紅紗宮燈的映照下，更加美得不似人間。
只可惜在這美麗的地方，找不到期待中的快樂，白天沉悶，入夜就更不用說了。
「唉！泵爺怎麼還不回房？真是的！」喜兒邊往門外眺望，邊碎碎念。
這不是第一天了，除了成親的第一個晚上刁胤夜有在新房出現外，其余的時間他幾乎都在書房里挑燈夜戰。
真的有這麼忙嗎？忙到足以冷落新婚嬌妻？恐怕大家都心知肚明。
唉！她家小姐的青春紅顏，就這麼給耽誤了！
「喜兒，你累了就先去睡，不用陪我。」段芊漫手上拿著針線，一針一線地縫著汗衫。
夏天快到了，她想要為丈夫做幾件涼快舒爽的衣裳，好讓他換著穿哩！
「我不累，倒是小姐你太累了吧，別縫了。看來姑爺今晚不會回房，你趕快去休息。」
真難得，以前要小姐做針線還得三催四請，沒想到現在她竟然這麼自動白發；若讓老爺夫人知道，不知道會有什麼樣的表情。喜兒懷疑的想著。
「我不累，再做一下就好了。」
「小姐，別縫了，再縫人家也看不到你的心，何必呢？」喜兒看得有些慍惱，忍不住搶走她手中的針線。
「喜兒，把東西還給我。」段芊漫沉著臉抗議。
「我……」喜兒還是屈服了，「好吧！還你就還你，但你不許再做了，很傷眼楮的。」
「知道了，你這羅嗦的丫頭，改天我一定趕緊將你嫁出去。」她故意恐嚇。
「才不要，人家要一輩子陪著小姐。」喜兒緊張的表明意願。
「那要看你的表現了，如果你再管東管西，而且不听我的話，我明天就開始幫你找對象。」段芊漫一副認真的模樣。
「小姐……」喜兒可憐兮兮地喊著。
嗚！好討厭，小姐竟然不要她了，真是無情無義。
「別喊，現在快回房休息。」
「我……好嘛，回房就回房。」喜兒不敢多說，趕緊回自己房間。
霎時，偌大的房間，只剩下段芊漫一人了。
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餅了一會兒，段芊漫突然放下針線，走至門邊看著天上的明月；而在不知不覺中，她的腳步開始往外移。
她走向廚房弄了好一會兒後，走到仍舊燈火通明的書房外。
「少夫人，這麼晚了，有什麼事嗎？」
看見她的到來，在門外守候的成康趕緊走上前問，眼楮還不自覺地朝她身邊四處張望。
成康是專門服侍刁胤夜的隨從。
「我……」
「少夫人又給少爺送補品？」成康看到她手上的東西，臉上露出一個只有他自己才了解的苦笑。
「是啊！」
這已經不是第一次了，連著好幾個晚上，段芊漫都親自替刁胤夜熬來補品，只可惜刁胤夜不領情。
她還記得那一晚的情形——
「你來做什麼？」刁胤夜見到她，始終沒有好臉色。
「我替你炖了補品，你這麼辛苦，趁熱吃吧！」段芊漫已經習慣他的表情，不以為意。
「不用了，這些事讓下人去做就好，你不必這麼費心。」他的語意中央帶著些微的諷刺。
段芊漫卻以為他是關心她，感動得不得了。
「不費心的，其實弄這些東西對我來說並不困難。」在出嫁前，她臨時找了廚娘惡補，雖然談不上煮一手好菜，但因為有心學，也不致差到哪兒去。
「哼！你不懂我的意思嗎？」不知道她是太遲鈍還是故意裝傻，那他只好直接告知︰「我不希望有人打擾我，畢竟花在你身上的錢不算太少，我需要想辦法補回來。」
「嗄？」她沒想到他竟然會說得那麼直接，臉色因而有些難看。她有些心痛地轉身往外走。
「等等。」刁胤夜喊住她。
段芊漫期待地別過頭來，希望他能說幾句話安慰。
可惜，她還是失望了。
「把東西拿出去，我不需要。」
刁胤夜冷酷的聲音，使段芊漫心里有些寒意，讓她忍不住一顫。
好歹她也是家人捧在手心上呵護長大的，沒想到竟然遭到這麼冷漠的對待，段芊漫心里感到不平，負氣地將東西端出門，並將所有辛苦熬好的補品全數喂給門外的桃樹。
原本她打定主意不再理會他，但是她做不到；一想起他為了替她家償還債務，需要日日夜夜的辛苦；忙碌，心里就過意不去。
所以她想了個折衷的辦法，改請成康代勞。
「成康，麻煩你了。」
「怎麼會？少夫人客氣了，其實一點也不麻煩。」成康將東西接過手，表情有點古怪。
段芊漫看著他走向書房，隔著那扇門，真想看透里頭的人，知道他現在好不好。
當成康正欲推開房門之際，突然一道略微蒼老的聲音傳來
成康和段芊漫同時轉過頭去。
來人正是刁老夫人。
「既然有心幫夜兒準備補品，為何不親自送過去，假要他人之手呢？」她嘆息地問。
所有的事她都看在眼里，這個新媳婦對她相當的孝順，對下人們也很好，完全沒有當家女主人的氣焰。才嫁來沒多久，所有桃花堡上下的人都十分喜歡她，只除了刁家父子。
她的用心她自然清楚，也曾不只一次地責怪兒子的不解風情；但是她了解，兒子對她十分孝順沒錯，可事情也不能逼得太緊，免得把他逼急了，對段芋漫來說並不是好事。
「娘，相公他忙，我不希望打擾到他。」段芊漫低著頭道。
她並不怪丈夫的冷落，刁胤夜既然有能力撐起一片天，所要付出的心力自然不是一般人可以理解的；或許是商行里發生了什麼事，再加上她家的債務，讓他不得不這麼忙碌，所以她只能默默地關心他。
「傻孩子，就是他忙，你這做妻子的才需要更關心他。」刁老夫人刻意問︰「你是真心關心他的吧？」
「當然！」段芊漫毫不遲疑地用力點頭。
「那就好。」刁老夫人端回補品，「去吧，送給他喝。」
「可是相公他……」
「你送就會打擾到他，成康送就不會，這是什麼道理？」刁老夫人轉了個彎反問︰「你們是夫妻，而且我相信你一定會很小心，不會打擾到他是不是？」
「嗯！」段芊漫用力地點頭。是的，其實她已經有好幾天沒見到丈夫，實在很想見見他。
她端回補品，決定親自走一趟。
「漫兒。」刁老夫人又喊住她。
「娘，什麼事？」
「沒什麼，只是想提醒你，丈夫是你的。」刁老夫人露出慈祥的笑容，「娘只想告訴你，不管你做什麼，我都會支持你的。」
她相信她是個好媳婦，會改變兒子的。
段芊漫點點頭，腦子里都是那一句話——丈夫是你的。
是啊，那是她的丈夫，她怎麼能因為一點小挫折就退縮？
既然刁胤夜是為了她家的債務才變得那麼忙碌，那麼她就更有責任，不是嗎？
思及此，她的腳步更加堅定。
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輕輕推開門，段芊漫小心翼翼地走向刁胤夜。
幾天不見，他那俊美如雕刻的臉龐，仍舊令她心跳不已。
「你怎麼又進來了？」刁胤夜突然不悅地抬起頭。
其實以他的功力，門外的聲音他全听得一清二楚。
「相公別生氣，我替你炖了補品。」
「我說過不必了。」其實她所炖的東西，他一口也沒嘗過，全都逼迫成康吞下去了。
這就是成康臉色古怪的來由。
「怎麼不用呢？」段芊漫堅持地走向他，「相公這麼忙碌都是因
為我，是我不好，才會讓你這麼忙，可惜我能做的有限，請相公別拒絕我的好意。」
丈夫是她的，她要自己關愛。「哼！既然知道我忙還來打擾我，不知道你存的是什麼心？」
「當然是感恩的心！」段芊漫走上前，突然拉住他的手，「我真的很感激你，若不是你及時伸出援手，不知道我家現在會變成如何。」
刁胤夜一時未察覺，等到發現時，連忙推開她。「不必太感激我，那全是我娘的主意。」
就是婆婆的好意，才會促成今日這段姻緣，為了婆婆，她更需要好好的照顧丈夫，讓丈夫快樂起來，這才不辜負婆婆的好意。段芊漫如此說服自己。
「我知道，相公，請喝吧！」她臉上依舊掛著淺笑。
刁胤夜不想與她糾纏，干脆將補品拿起，在她滿心喜悅之際，那裝著補品的碗突然往下掉，跌志了碎片。
「啊！」段芊漫嚇了一跳，退了一步差點讓補汁噴到。「喝完了，你可以走了！」他惡意地道。
「你……」別生氣，他不是故意的，他不是故意的……段芊漫不停地說服自己。「相公，你真是太不小心了，我看我、我再去幫你熬一碗好了。」
她給他一個真摯的笑容，轉身又往廚房走去。
「你……」刁胤夜沒想到她會有如此的反應。
听說她是段家捧在手心上的寶，沒想到她竟然能夠委屈至此，為什麼呢？難道真是為了她的家人？這是他僅能想到的理由。
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「哇！想不到這麼早就見到你，真不簡單，不是听說閣下才新婚燕爾，怎麼忍心讓她獨守空閨？」說話的男子神采飛揚、器宇軒昂，一身昂貴的打扮，顯然有個好出身。
沒錯！他正是縣太爺的公子——庸少擎。
最近他代表他父親，和刁家談航運的問題。
「不干你的事！」刁胤夜不以為自己有向他報告此事的必要。
「火氣這麼大，昨晚不幸福嗎？」他一副吊兒郎當的樣子。
雖然刁胤夜仍舊一臉的酷樣，但是庸少擎隨性慣了，加上這些年四處游走，見過不少奇人異事；他了解，不平凡的男人通常多少有點個性，因此對于他的冷漠並不以為意。
「這更不干你的事！」這家伙，一天到晚嘻皮笑臉，若不是他相當有才能，刁胤夜根本不想跟他談。
「唉！老兄，你該不會對嫂子也冷著張臉吧？小心將人嚇壞。」
「那你有什麼好建議？」刁胤夜好整以暇地問。
庸少擎含笑點頭，幸好這家伙還會問他意見，總算有藥救。他別的本事沒有，但是說起女人的事，問他準沒錯。．
「那簡單，你就放下工作，多點時間陪嫂子，哄她開心，尤其……」他看了看他的臉色，「對了，你這張臉要笑，老是繃著臉你不累嗎？」
「說完了？」
「呃？」什麼意思？
「說完我們就繼續談正事！」刁胤夜冷漠地道。
庸少擎忍不住搖頭。
唉！可憐喔，沒得救了，就不知道那可憐的女人是誰，竟然嫁給這塊大冰塊？這世上又多一個深閨怨婦，難怪怨氣沖天！
忽然想起之前在市集遇上的小丫頭，如果能找到她，哄她恢復女裝，想必一定很美。
當然啦！他庸大情聖絕對不會讓她失望，一定會將她疼入心坎，細心呵護！深閨怨婦絕對沒她的份兒。
只可惜，佳人芳蹤杳然。可惜哪！
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昨夜，段芊漫好不容易重新熬來另一碗補品，刁胤夜卻早已不知去向，連成康也找不到他，她只好作罷。
但她不會死心的。總有一天她會讓他接納她。
就像現在，燈火通明的書房里默默無聲，卻映照出兩個人影，段芊漫和刁胤夜，他在工作，而她就將手中的針線活拿到書房，決定與他同甘共苦。
刁胤夜打定主意不理她，他倒要看看她能夠堅持多久。
有意無意地看向她，在燈火下，那張專注于做針線的容顏上有股難以形容的柔美，一針一線，是那麼的認真……「哎喲！」突然被針扎到，段芊漫她痛呼了聲。
她沒管自己手上的痛，趕緊抬起頭來望向案桌上的人，發現他表情未變地繼續工作著，這才放心地繼續專注手上的針線。
刁胤夜方才快速地收回視線，幸好沒讓她察覺自己在看她，否則……
只是，他看她什麼？不是說好要當她是個隱形人，不理會她嗎？
他不禁有些懊惱，決定延長自己的工作時間，看她如何熬下去。
「哼！笨蛋，你以為天天陪我爹在書房里，就能讓我爹回心轉意喜歡你嗎？你想得美。」。刁念曉听說這件事，忍不住嘲笑段芊漫。
真是個蠢女人，他爹才不會被她騙了！
「小少爺，你怎麼能罵我家小姐？」喜兒氣不過地道。
「我說的是實話。」刁念曉一點也不承認自己有錯。
「你……」
「喜兒，他說的沒錯，我的確想得很美。」段芊漫聳聳肩，一點也不在乎地承認。
經過這麼多日，她的信心說不動搖是騙人的。
她依舊無法代替楚曉婉在他心目中的地位，連他的目光都留不住。
刁念曉朝喜兒得意地揚起下巴，不過，段芊漫為什麼要替他說話？難道是要巴結他？哼！他更加看不起她了。
看他那得意的死樣子，喜兒更加不平。
「小姐。你怎麼能縱容這個討厭的小子？他……」
「喜兒。」段芊漫警告道︰「曉兒好歹是你的主子，不許這麼沒大沒小的。」
「就是嘛，沒大沒小的臭丫頭，當心我整治你。」刁念曉顯得非常神氣。
苞這種小表計較，真是辱沒了她的氣質。喜兒決定不理他。
「小姐，走吧！你看你這麼累了，快去休息吧！」陪這小表說話真會被氣飽，還不如放他自生自滅。「我不累。」
「怎麼會不累？你這麼多天沒好好休息。」說到這個，喜兒就更加氣憤，「姑爺也真是的，他明知道你會陪著他，一定是故意天天熬夜到天亮，也虧得你有耐心。小姐，別這麼傻了。」
從成康那里，喜兒听到了完整的消思，她和段芊漫兩人情同姐妹，自然也為她擔心得好幾夜沒睡好；若不是跟小姐約法三章，也怕老爺、夫人和少爺會擔心，她真想回段家告狀。
既然知道她好幾夜沒睡好還吵她？段芊漫覺得頭痛欲裂。
「怎麼能不說？我關心你，小姐，我真的很擔心。」喜兒的關切之情溢于言表。
「我知道你關心我，我會好好照顧自己的。」段芊漫一笑，「對了，我房里的針線用完了，你去幫我買些針線回來吧！」
喜兒看了不懷好意的刁念曉一眼。「我讓成康去買就行了。」她說得理所當然。
反正成康老喜歡跟在她身邊轉．似乎很閑的樣子。
「不行，成康一個大男人去買針線像什麼話？你親自去一趟。」這丫頭越來越愛叨念，讓人越來越頭大。「可是你……我……」
「唷！你家的丫鬟真沒規矩，主人都下命令了，還你呀我的。」刁念曉故意諷刺道。
要你管！臭小表，當著她家小姐的面喜兒不敢罵他，但她還是用唇形很直接地告訴他自己的不悅。
「好啦’小姐別生氣了，我去幫你買，那你也要答應我好好休息喔！」叮嚀完，她不放心地離去。殷芊漫露出苦笑，好幾夜沒好好睡了，她不知道刁胤夜是怎麼熬的，竟然還能夠生龍活虎似的照常出外巡視商行，她都快不行了。
原本嬌美的臉色不再紅潤，反而有點蒼白。
但她不能就此去大睡，因為她還有個兒子，她要多陪陪他，才能增進「母子」之間的感情。
「來，曉兒，吃粒果子吧！這果子很好吃。」「我才不要吃你拿過的東西。」刁念曉口氣很差。
「那我用拋的總行了吧！」段芊漫已經沒有力氣跟他生氣，她直接將果子丟給他，自己拿一顆狠狠地啃了一口，像在發泄什麼似的。
刁念曉沒想到她會這麼做，下意識地將果子接住。
「你吃相真粗魯！」他不留情地批判，沒注意到自己竟然也咬了那果子一口。
段芊漫一笑，與他並肩坐下，「喂，兒子，你是不是真的覺得我很糟？」
他們坐在涼亭外的青草地上，身旁桃花落葉繽紛飛舞，宛如仙境，可惜心里卻沒有這種感受。
她開始懷疑起自己。
「誰是你的兒子？你別胡說。」刁念曉趕緊由地上拍拍站起身來。不想跟她並肩而坐。
「好。我的小少爺，這總行了吧？」愛鬧別扭的小孩，跟他爹一個模樣。
「嗯哼！」刁念曉這才滿意的坐下來。
「你說我是不是真的很討人厭？」
「當然是。」刁念曉迫不及待地點頭。
「唉！那我該怎麼做你爹才不會討厭我？」段芊漫真的很想詢問他的意見，他們是父子，個性又那麼相似，應該會有辦法吧！
「沒辦法，除非你變成我娘……我說的是我親娘喔！」刁念曉揚起一抹笑．十分得意。
「你親娘？」段芊漫非常虛心地求教，「那請問你親娘到底是什麼樣的女人？長相是無法改變，不過其他方面我一定會盡力去做。」
刁念曉听她這麼問，隨即愣住。
親娘是什麼樣的女人？他、他怎麼會知道？
楚曉婉原本身體就十分孱弱，在生了他之後更加虛弱，後來一病不起，不到三個月便香消玉殞；也就是說，刁念曉對他親娘根本沒有一點印象，所有關于他娘的事，他全是听說來的。
小臉不禁黯淡下來，顯示出他孤寂的一面。
「對不起，我不是故意這麼問的。」段芊漫在看到他的臉色後，慌張地丟開果子將他攬入懷中，真心道歉。
這孩子外表看似高傲，內心卻很孤寂，畢竟還是個孩子，需要人陪伴和哄憐，她不該那樣問他。
靠在她香香軟軟的懷里，汲取屬于女人的溫柔氣息，刁念曉感到好幸福。
這是從未有過的，家里的老僕、丫鬟們個個都怕他，連養他長大的女乃娘都跟他保持距離，只有這個笨女人才會這麼擁抱他，讓他覺得、覺得……
啐！她在做什麼？這個笨女人竟然又抱他了，真是……討厭
「放、放開我，我沒事。」他倔強地道。「哼，我告訴你，我親娘是天底下最好的女人，你永遠都無法跟上她。」
「是、是啊！要跟你娘相比太難了。」她怎麼爭得過一個靈魂？
「小少爺，你還有沒有其他法子？」
她簡直將他當成知心好友，尋求他的幫忙。
看她誠心誠意的態度，刁念曉忘了敵我，認真地替她思考該怎麼做。
「沒辦法，我只听說過我爹喜歡我娘，也沒听說過他喜歡誰。」他攤攤手，愛莫能助。
刁念曉一直都很注意她，發現這個活潑得嚇死人的瘋婆子突然變得這麼多愁善感，一時很難接受。
「喂，你不會在哭吧？哭是無法解決事情的，就算你哭死了，我爹也不會喜歡你。」他的話很惡劣，話中卻帶著自己都沒察覺的安慰之意。
「嗯，說得對，算了！」段芊漫口氣中隱含著認命的意味。
「算了？」刁念曉一頭霧水。
段芊漫突然抬起頭，「曉兒，我問你，你覺得成康怎麼樣？」，
「成康？」不會吧，知道他爹不會愛她後，她這麼快就想琵琶別抱？「成康當然沒有比我爹好。」
不知怎地，刁念曉雖然不要她做他的娘，卻也不希望她另嫁他人。或許、或許他很難找到這麼笨又不怕死的人，敢這樣直接跟他說話，又不會畏畏縮縮的。他是個寂寞的孩子！
「我當然知道他沒有你爹好，我只是問你，你覺得他怎麼樣？」段芊漫不懂他為何反應這麼激烈。「我覺得他……」刁念曉防備防備地問︰「你為什麼要這麼問」
「我想喜兒年紀也差不多了，該是婚配的年齡。」
她自己痛苦不要緊，反正是她自找的，她就是愛刁胤夜，從見到他的第一眼，她就深深被他絕佳的身手和氣度震撼住。
往後的相處，雖然他對她總是冷冷淡淡，但是她卻越來越崇拜他，能夠只手撐起一片天的傳奇男子，果然是與眾不同的。而他對楚曉婉的深情，也同樣教她感動。
而她怎能不愛戀這樣的男人？但喜兒不同，因為和她情同姐妹，她不忍見她和自己一樣痛苦，她看成康對喜兒似乎有意，為了她的終生幸福著想，是該放她走的時候了。
「喜兒？」听到這里，刁念曉偷偷吁了一口氣，俊俏的臉上又恢復欠扁的不屑表情。「你想將凶巴巴的喜兒許配給成康？拜托，你怎能那麼狠心的陷害成康？我記得他對你很好。」
他絕對不承認自己一直偷偷的注意他這個「娘」的行蹤！
「他是對我很好。」她是主憑奴貴。段芊漫好不容易漾出一抹輕快的笑。成康對喜兒有意思，她早就知道，而喜兒對他當然也有意，只是心思多半放在她這個小姐身上，枉費人家的一番盛情。
「我覺得他們兩個很相配。」段芊漫認真地道。
「哼！」刁念曉卻不這麼認為。
「曉兒，你幫我，反正你不是嫌喜兒嗦又凶嗎？我們正好借此機會將她嫁出去，從此以後耳根子就清靜了。」段芊漫提議。
「我們？」
好奇怪的廉潔，他和她是對立的，什麼時候變得那麼好？
不過小孩子就是小孩子，玩性總是堅強！
「那你想怎麼做？」刁念曉那雙漂亮的眼楮閃著一抹興味。
「走！找你爹商量。」
「找我爹？」這樣不……不好吧？