明月高懸，銀白色的光輝透過葉隙映照在竹亭里，微風吹拂，讓竹葉奏起沙沙樂音，伴著天然樂音的是酒杯輕踫的脆響以及男人交談的嗓音。
「修武，玄殷真會來嗎？」長指觸弄著酒杯，嚴熾書難得地顯得有些不安。「我都好說歹說地勸了，他要不來，我就殺到丞相府去把人給綁來。」
「難為你了……」低低說了聲，嚴熾書執起酒壺幫羅修武斟酒。
「欸，你真是我認識的那個嚴熾書嗎？」難得看到嚴熾書腆顏的模樣，羅修武故作訝異地取笑道。
「去你的，難不成你也認為我真是狠心無情、沒血沒淚的人是吧？」惱怒地瞪了羅修武一眼，嚴熾書又道︰「要不是玄國公愛子心切，實在忍不下了，咱們還不知要被玄殷瞞在鼓里多久。」
「這玄殷也不知在見外什麼，自個兒默默受苦也不哼個聲，還非得讓兄弟這樣誤會。」
「大概是自覺對不起我，汗顏又拉不下臉吧。」
「該汗顏的是你吧！要不是你把平曦留在宮里，她會成了痴兒？成了痴兒就算了，手握皇權高高在上的你竟又要將她推開，你到底知不知道她是你唯一的親妹！」
踏進竹林里的玄殷沒听到兩人先前的談話，光听到嚴熾書說的誰對不起誰，誰又汗顏沒臉什麼的，讓悶著股氣的他一現身就開罵。
听到玄殷的話，再看到他佩在腰間的長劍，嚴熾書和羅修武無言地對視了一眼，看來這招是真把玄殷給惹毛了，連來這拋開一切身分，單純兄弟相聚的竹林里還帶劍。怕是嚴熾書今日要沒給他個交代，他就真要取命相陪了。
「我說玄殷呀，我是約你來喝酒，你帶著劍是怎麼回來？」羅修武笑著開口，拉著玄殷坐下時，悄悄地試著將劍搶過來。要知道刀劍不長眼，何況又是在玄殷手上，那準頭要給偏了，可就不好玩了。
榜開羅修武伸來的手，玄殷啪一聲地將劍重重放到桌上，瞪著嚴熾書開口，
「我問你，你是真的打算要將平曦嫁給護軍都尉嗎？」
「當然，平曦終究是個女子，遲早都要許人的，那都尉人品挺好，配得上平曦。」淺淺笑道，嚴熾書優閑地啜飲著酒。
「他娘的，你到底知不知道平曦現在不同一般！你以為任何人都有辦法忍受、照顧痴兒般的她嗎？」失控怒吼，玄殷氣得握緊劍柄，大有拔劍相對的氣勢。
這嚴熾書當真是月復黑至極，玄殷都氣成這樣了，他還在惹他發火，真是……
不過瞧他那氣定神閑的模樣，想必自有方法應付，我還是坐遠點，看看戲就好。
—心里這麼想著，羅修武默默地挪了挪身子，站到了竹亭邊去。
「就因為知道平曦是個痴兒，所以更需人照顧。你覺得都尉不適合，那你倒說說誰適合？」雙眼定定地瞅視著玄殷，嚴熾書堅定地反問著。
「你傻了還是瞎了？這些年來是誰在照顧著平曦你會不知道？」
「是你，玄殷。我也一直認為你是最適合的人選，但是月前你讓我改觀了。記得嗎？我說過，你不配！」
刷一聲，玄殷迅雷不及掩耳地抽出了劍，鋒利的劍尖抵在嚴熾書喉頭，就差一寸便要見血封喉。「我管你配不配，總之今日你要決意將平曦嫁人，我玄殷就是犯下弒君之罪也要殺了你。」
「欸，你冷靜點，熾書可是你兄弟，鬧著玩可以，可你這樣喊殺喊打的可就不好玩了……」原想閃邊看戲的羅修武一看到玄殷真的拔劍相向，連忙沖了過來，單臂抓著玄殷的手阻擋，免得他真的朝前刺去。
「修武，別攔他。他要殺就讓他殺。」說著，嚴熾書昂首朝劍尖靠近，鮮紅的血珠子滲了出來，「讓他殺了我，我也不必因為平曦的幸福懸心，更不必因為讓兄弟代我受苦而愧對于心，良心不安地坐在龍椅上。動手啊，只要再使些力，我就能解月兌了，快動手呀！」
嚴熾書毫不畏懼的舉動，以及毅然堅定的眼神讓玄殷頓了心神，而從嚴熾書口中說出的話也讓他的怒意稍顯消退，被憤恨塞滿的腦門開始有了冷靜思索的空間，因而握劍的手遲遲沒有動作。
「你殺呀！讓我的血與你受蠱毒的苦痛相陪，讓我用命賠你為了我、為了平曦而承受的一切！」語氣激昂的說著，嚴熾書伸手要握住劍身朝前刺，羅修武卻俐快地擋了下來。
「你、你說什麼……」听清了嚴熾書的話，玄殷滿臉愕然。
「你們兩個鬧夠了沒有！皇帝的命是用來對天下人負責的，由得你拿來這麼玩嗎？」將劍尖從嚴熾書滲血的喉頭揮開，被兩人搞得慍怒的羅修武忍不住對著嚴熾書低吼。
「還有你，明明功夫學得半吊子，舉劍要殺兄弟倒俐快得很呀！」將玄殷緊握著劍柄的手拍松，羅修武嘆了口氣後才又道︰「你還想瞞著我們到什麼時候？兄弟不是該同患難共甘苦的嘛，你一個人熬著中蠱的痛楚，是不將我倆當兄弟了嗎？」
聞言，玄殷頹喪地低下了頭，「你們……都知道我中蠱的事了？」
「玄家幾代來一脈單傳，玄國公也就你一個獨子，他能忍到現在才說也算委屈了。」感慨地說著，羅修武著實看不慣玄殷那副黯然消沉的模樣，只好扯開了笑地續道︰「我說你這笨丞相傻兄弟，天大的事說出來都有兄弟替你頂著幫你扛著，你做啥笨憨憨地悶頭吞著呀！」
「我有什麼臉說？我自己無能，人家好好一個妹妹交到我手上，我卻害她成了痴兒，身中蠱毒的懲罰都算輕了。」悶著頭低低說著，玄殷真抬不起頭來面對嚴熾書。
「你以為把蠱毒當作懲罰，自虐般的獨自忍受痛苦很了不起嗎？你無能那我不更該死了？如果你早早把這事說了，攻進皇城那日我還能暫留著龐邑那條賤命，讓你問出解蠱的方法，結果你什麼都不吭聲，是存心讓我過意不去嗎？」話雖說得咄咄逼人，可嚴熾書卻是斂了氣勢，甚至斟了杯酒推向玄殷。
「我沒存這般心思……我只是、只是覺得丟臉、只是明明失敗卻仍妄想給自己留點尊嚴。」
「說你笨你還真的就傻到頂了，兄弟間哪需要什麼顏面、頂什麼尊嚴！你要老實說出中蠱的事，你要睡幾個女人熾書都不會有意見，甚至還賜你一屋子的侍妾，結果你偏要演著這假象讓他誤解，讓他以為自個兒看錯了人，成天為了自己私心將平曦托付予你這事在過不去。真是蠢到沒邊了。」滔滔不絕地說了一長串，羅修武喝了口酒解渴，還受不了般地朝玄殷翻了記大白眼。
「都這麼多年了，你為何從未試著尋找解蠱之法？」從玄鼎口中，嚴熾書知道玄殷從中蠱後便沒積極尋找解決方法，因而不解地開口問道。
「龐邑會以蠱毒來對付我，無非是因為生了疑心，倘若我處心積慮地想解他用來控制我的蠱毒，那豈不是滅不了他的多疑。」
「那又為什麼寧可泡著冰水苦熬，也不肯找幾個女子解欲？」玄殷的顧忌確實有理，嚴熾書卻無法不因他的犧牲而感到愧疚。
「不說那蠱欲一沖上來會傷了無辜女子，除了平曦，任何女子我都不想踫。」把事情說開了，玄殷心頭那沉甸甸的重擔似也輕了些許，這才拿起酒杯，就口飲下。
見嚴熾書沉默不語，玄殷飲了第二杯酒後，忐忑不安地開口，「我知道自己對不住你，也知道身中蠱毒的我的確是給不了平曦幸福、配不上她，可我對天發誓，只要我還有口氣在，我就一定會守護著平曦，就算她永遠無法響應我的愛，就算她永遠是個痴兒，我也……」
玄殷話還沒說完，嚴熾書卻突地起身，在他身前單膝跪地，讓他錯愕地慌了手腳，「你、你這是在做什麼……你沒事跪我干啥呀……修武，你快叫他起來！」
能見到玄殷手足無措的模樣，羅修武樂得在一旁低聲竊笑，壓根兒沒打算出聲介入，因為他知道嚴熾書會這麼做自然有他的用意。
「玄殷，我的好兄弟，我嚴熾書對不起你，讓你為了我遭受蠱毒噬身的痛；我也誠心地向你道謝，謝謝你犧牲自己，為我保全了平曦的命。」說完，嚴熾書跪下另一膝，雙手覆地的正要叩首，被惹得眼眶發酸的玄殷連忙阻止了他。
睜著又酸又熱的雙眼，玄殷硬是扯了抹痞笑說道︰「得了得了，我都還沒死呢，你少急著跪我。再說了，我可是小你數月的丞相，讓你這年長于我的皇帝叩首，怕是要少活好幾年，他娘的你還不快給我起來。」
嘴角泛開輕弧，嚴熾書笑著站起身，雙手一伸便往玄殷抱去，「有你這樣的兄弟真好。」
突然被個男人抱了滿懷，玄殷漲紅了臉，那句有你真好更是讓他死守在眼眶的淚失守，讓他又臊又惱地推槌著嚴熾書，「干什麼干什麼，大男人摟摟抱抱地成何體統！虧你還是個皇帝，有點皇帝樣好不！」
「這才是我認識的那個玄殷嘛！嘴賤又愛逞痞，那才是我羅修武的好兄弟！」見兩人和好如初，羅修武也開心地上前拍著玄殷的肩。
「他娘的你說得什麼屁話呀！我都還沒找你算賬呢，早朝那戲碼你鐵定也有份！」被拍疼了肩的玄殷扭著身，朝羅修武啐罵著。
「喲，瞧瞧玄相這模樣，不只臉泛紅暈，連眼圈都紅成了小兔子似的，多惹人憐呀，來來來，讓兄弟我也抱一下，好好疼惜下嘿！」眼尖的羅修武沒錯過方才玄殷藉揮袖拭淚的小動作，逮著了機會便想取笑他。
「你給我死開啦！他娘的你們兩個是怎樣，沒女人抱就巴上我啦！」破口大罵的玄殷抓起酒杯朝羅修武和嚴熾書丟擲，雖是被惹得一臉惱怒，但他心里卻是無比輕松自在。
「我說玄殷呀，怎麼這麼多年了，你這瞄準頭的功力還是一點長進也沒有！」輕易閃過玄殷丟來的酒杯，嚴熾書忍不住開懷大笑。
「他天生就不是習武的料！炳哈……來，咱們今夜不醉不歸，喝他個天翻地覆……」
這一夜的竹林不若往常靜謐祥和，男人們的低沉笑聲、打鬧的話語、酒杯敲撞的脆響，奏出了漢子的情義樂章，在這方竹林里徹夜回響，直至天際微露曙光，爛醉的三個大男人毫無形象地倒躺在地，那手還緊緊握著。
那日過後，最開心地就屬平曦了，因為她心心念念的玄哥哥終于回來了，而且還日日到夕顏殿陪她。
然而此時她可人的粉女敕雙唇卻噘得半天高，明亮的雙眼泛著不甚情願的水氣，「曦兒又沒有生病，為什麼老是要喝苦苦的藥？」
「啟稟公主，這不是治病的藥，這可是能養顏美容的湯飲，喝了能讓公主變得更美的。」專責醫治長公主痴癥的老太醫對于平曦的孩童稚氣自然是清楚的，也知道得拐著彎來說，只是難免有些無奈。
「騙人！湯飲才不會苦苦的，曦兒不喝！」雖是痴傻如幼童，可平曦就算再笨也嘗得出入口的甘苦。
「公主，這可是皇上親自交代微臣給您熬制的湯飲，您要不喝微臣無法對皇上交代呀。」每回呈藥都得來上這招，磨上個老半天，老太醫真心覺得自個兒也許該辭官。
「不要就不要，反正皇兄又不會對曦兒生氣，不怕。」哼哼，以為把皇兄搬出來她就會怕嗎，皇兄可疼她了，才不會因為她不喝就凶她。
「公主，算微臣求您了……」深感無力的老太醫正愁著無計可施時，跨入夕顏殿的一道人影卻讓他像見著了救星般如釋重負，連忙開口︰「下官參見玄相大人。」
提著個雅致箱籠的玄殷對老太醫頷了頷首後，便轉向平曦開口，「曦兒又在使什麼性子啦？」
「玄哥哥！你來啦，曦兒等你好久哦。」一見到玄殷，平曦便雀躍地跑了過去，親昵地挽著他的手臂撒嬌。
瞄了桌上一眼，玄殷便知道這妮子八成又不肯喝藥了。「曦兒不乖哦，太醫就是請你喝碗湯而已，你怎麼可以刁難他呢？」
「曦兒才沒有，人家只是不想喝苦苦的湯嘛。」被指責的好無辜，平曦委屈地抿著唇，紅了眼圈地垂低了頭。
瞧她可憐的小模樣，玄殷實在有些舍不得。雖然他不是很認同嚴熾書延攬名醫，良方偏方均用地讓平曦嘗盡鎊式藥方，可同樣渴望她恢復的自己又有什麼立場去阻止他呢？再說就算機會渺茫，只要不放棄，便有那麼一絲可能。
轉頭示意太醫先離去後，玄殷擱下了箱籠，落坐椅上時也將平曦拉坐自個兒腿上，「那湯雖然苦苦的，可那是因為你皇兄、我、太醫，甚至是宮女，是所有喜歡你的人愛你、希望你健健康康的心意呀。」
「可是曦兒沒有生病嘛，而且那個真的好苦……」軟言細語地勸哄，雖然讓平曦眼眶不再泛紅，卻還是不太情願地扁著嘴囁嚅著。
「玄哥哥知道那很苦，可是你看，旁邊不是還有一碗冰糖雪耳嗎？曦兒就想只要吃了苦，就能有後面的甜，那是不是就好過些了？」輕撫著平曦白女敕的軟頰，玄殷極有耐性地繼續哄慰。
「曦兒不想吃苦……」
「玄哥哥也舍不得曦兒吃苦，要不這樣吧，只要曦兒乖乖把它喝了，玄哥哥就給你個禮物。」勸哄不成，那就只好端出利誘了。
「禮物？︰」一听這兩個字，平曦眼都亮了，興沖沖地追問︰「是什麼禮物？快給曦兒看！」
「保證會讓曦兒很開心的禮物。乖，先把這碗湯藥喝了。」玄殷邊說邊端起已有些涼意的湯藥遞向平曦。
「好嘛，曦兒乖乖喝掉就是了，可是如果玄哥哥的禮物沒有讓曦兒開心，那曦兒就要吐出來哦！」說完傻話，平曦大大吸了口氣，一鼓作氣地喝完了湯藥後，吐著舌直嚷︰「哇！好苦好苦！」
瞧她像小狽吐舌地直哈氣，玄殷隨即端起冰糖雪耳，「曦兒好棒，來，快喝些糖水甜甜口。」