東方後座，獎落何處？次月揭曉。
誰能入主東方世家，目前眾說紛雲，曾與東方烈交往的……
「媽，這是怎麼回事？」
東萬烈將報紙遞向前方，質詢的眼神直盯著母親。
陳玉琳拿起今旱的報紙，「什麼東西怎麼了？小烈，你又不是不知道，我沒邊吃早餐邊看報的習慣。」
她佯裝勉為其難地看了眼報紙上的大標題，「東方後座，獎落何處？次月揭曉。咦？小烈，這事記者怎麼會知道？」
「你說呢？」他語帶懷疑地問。
「這該不會是……」她故作吃驚狀，「小烈，該不會是你向旁人提過下個月將要舉行那場婚禮，不小心傳到記者耳邊的吧？、
「要不是媽你的提醒，我早忘了那檔事，忘記的事我哪可能對旁人提呢？」他不禁要懷疑，這事又是母親的詭計。「
「咦？你沒說，我也沒泄密，那記者是如何得知的？」她推掉漸浮上唇角的笑意，突地驚呼，「有了，會不會是飯店泄的密？」
「飯店？」他不解地問︰「媽，這事和飯店有何關聯呢？」
「唉！小烈，就算你沒結過婚，也該喝過喜酒呀！喜宴不都是在飯店里辦的嗎？」
陳玉琳端起牛女乃吮了一口，借以掩去她忍不住的笑意。
「喜宴？」東方烈吃驚地問︰「媽，你該不會是玩真的！你真打算……打算一個月後幫我娶老婆吧？」
他一直以為母親訂的三個月期限，只是另一種逼婚手段，不會當真，可是著眼前的狀況，好像不是他所預期的情形。
東方烈直盯著母親，心中已有最壞的打算。
陳玉琳微蹙眉頭反問︰「小烈，你怎麼會認為媽是和你鬧著玩的？這可是你的終身大事和我後半輩子的依靠，合飴弄孫是我最大的心願，你說我有可能是開你玩笑嗎？」
「媽，你要含飴弄孫也不必急于一時呀！只剩下一個月你要我到……呃，就算我有合適的對象，也該有段交往期，才能論及婚嫁，否則……」
他一改急促語氣轉緩地說︰「若我一時不察，討了個惡媳婦進來，這對你和我都不好，不是嗎？」
哼！小家伙，來這招！陳玉琳扯了扯唇角，「小烈，我不是沒給你時間。」
頓了頓，她又說︰「當初你退伍時，你說你剛接手‘東升’，沒時間和女人深交，那時我想，你還年輕不急。過了幾年，你又說公司正在轉型，沒多余時間找女人談戀愛，那時我也忍下了，心想社會的商業結構變了，公司是該有所應變。」
她嘆了口氣，接著說︰「直到前兩年‘東升’加入了電腦界後，我本以為抱孫在望，誰知道你又說要打開外銷市場，沒時間找好女人，好，你沒時間找，我這個做媽的幫似找，結果，替你安排的相親十次有八次你沒到，其余兩次不是有事急著離開，就是打瞌睡。」講到最後，她的火氣不由得上升。
「媽，那次是因為，呃……我已經連續三十個小時沒瞌眼了，這不能怪我呀！」東方烈不禁慶幸自己還記得當時用的理由，才不至于穿幫。
陳玉琳吸了口氣，「在生產線幫忙加工趕出貨是吧！」她揚起唇角笑了笑，「真沒想到我兒于是。個這麼體恤員工的好老板。」她睨了他一眼，又說︰「好，當時，我幫你找的對象，你都不滿意，我也沒勉強你接受，且請你自己選擇。一年了，又過了一個年頭！」
她感嘆地說︰「唉！小烈，你的母親我，還有多少個一年可以等呢？你父親在你十歲那一年就過世了，我……唉！世事無常，我不願還沒抱到孫子就去見你父親，見到他，我真不知該如何向他解釋我的失職，沒督促兒子成家立業。」
．「媽，你才五十出頭，怎麼會想到幾十年後才會發生的事呢？」東方烈站起身，走到母親身後，拍了拍她的肩，「媽，緣分這種東西很難說，它不是說來就來、說有就有。」
他嘆口氣說︰「前幾年我確實因公忘私，沒時間經營男女感情，也沒遇上心儀女子，或許再過幾年……」
「再過幾年，」她提高音調問，「小烈，我說了這麼多，你還想再過幾年？」
陳玉琳起身面對他。
「東方烈，如果你的‘緣分’這輩子恰好不會出現，那東方家不就投人可傳宗接代了？」她瞪了兒子一眼，「我已經給了你近半輩子的時間等待‘緣分’，為了使我們東方家有個品質優良的後代，我無法再等下去！」
她握住他的手臂下最後通碟。
「三個月，我已經給了你時間讓你尋找你的‘緣分’，距離期限只剩下一個月不到的時間，你好自為之吧！時間一到，不是你自己帶著‘緣分’出現，就是我帶著新娘在你的婚禮上等你出席。」她放慢語調說︰「小烈；這回我是說真的，不是和你開玩笑的，知道嗎？」
「媽——」
東方烈還來不及抗議，陳玉琳已轉身上樓，他只能站在原地目視著她的背影逐漸遠離。
「每次都這樣，可是這次逃得了嗎？東方家的重責大任……唉！
他黑色眸子逐漸轉黯、轉沉……
※※※
徐記小吃
韭萊水餃，餡多皮有彈性。
芋頭饅頭，小而有內容，真材實料。
紅豆餅，皮薄餡細，甜而不膩。
大餅摟牛肉，皮有咬勁，有內容……
結論一一在北方小陛中，屬于手工B級、物美價廉的小吃店。
紫娟在萬用手冊里．寫下剛才吃過的食物感想。
這是她的習慣，也是她的功課。品嘗各地美食，吸收其精華是她的座右銘。因此，紫娟有一本評論各家美食的記事本，累積了她多年來曾光顧過的餐館之感想。
「老板，找的總共多少錢？」她闔上萬用手冊，向正在鄰桌收拾的老闖問道。
「你的總共一百三十二元。」小吃店老板迅速在帳單上計算。
紫娟從萬用手冊里拿出五百元交給老板，隨她走向店門口。
「謝謝」
「不客氣。
紫娟接過老板我的錢，將錢放入萬用手冊內，朝巷口走去。
站在光復南路上的巷口，她目測車流量，心里衡量著該用何種方法到敦化南路，想以最快的速度到「東升」，好趕上請款時間。
「芳姊說他們兩點開始請款，大公司來請款的人大概不少，現在才一點半……算了，還是走路好了。」
紫娟認為午休剛結束，其他來請款的人士，大概不會那麼準時，所以打算慢慢散步走過去。
散步在人行道上，她不忘留意有無新開張的餐廳，畢竟這幾年下來，台北市大大小小的餐館，只要是她能力所及，幾乎都被她踏道了，再不多尋找幾家新面孔，往後的休假日，她不就沒得玩了。
突地，前方傳來一聲巨響，吸引了她的注意力。
「是車禍……」她快步跑向前，才發現是兩輛車對撞，「還好人沒事。」駕駛員分別從兩輛盡走出，讓她松了口氣。
剎那間，爭吵聲、喇叭聲從十字路口正中央擴散開來︰
紫娟望著擁塞的路口，嘆了口氣。「有必要這樣嗎？」她無奈地搖了搖頭，繼續她的行程。
「不知道芳姊那天是不是也這樣？」她唇角浮起一抹淺笑。
對于芳敏秀的那場車禍，紫娟只知是車子撞上了電線桿，至于身為駕駛的芳敏秀為何會撞到電線桿，她並不知情，因為當事者尚在家療養，也因為芳敏秀身體有恙，她才會在休假的今天，順便幫忙到「東升」請款。
「真不知道芳姊那時在想些什麼，竟會想出神了。」
紫娟唇角微揚，朝一棟大樓走去。
※※※
「對不起，借過，謝謝。」紫娟穿過三排隊伍，才走出了財務室，「人真多，領錢倒是滿準時的嘛！」她看了眼掛在牆上正指兩點零五分的時鐘，再看看人滿為患的財務室。
「呵！還好我早到了。」她再次核對手上這張支票的金額，「壹抬捌萬玖仟陸佰元，嗯，金額正確，日期也對，章……咦？東方烈……」
紫娟笑得住。「奇怪？這個名字……好像在哪听過。「束升」的總經理是他，他叫東方烈，我是在哪听過呢？」
她邊想邊走進電梯內，「好像是在……呃！對了，是那個人！他在‘本善’曾說他復姓東方單名烈。難怪那天他會在這里出現，還說他是員工。」
她抿唇一笑。「不，是‘也可以算是’呵！不該說是員工，該算是……工頭吧！」電梯門緩緩開啟，她笑著走出去。
「咦？這不是剛才的大廳呀！」
紫娟抬頭往上看，逐漸遞減的燈號，使她發現自己跑錯樓層了。「天呀！我怎麼到頂樓來了？傷腦筋。」
她趁電梯上來的空檔，觀察這層樓的隔局。
從落地玻璃門望過去，里頭的狀況清晰可見，靠外側的部分，看起來像是秘書室，因為靠內側的一扁門上面，掛著「總經理室」的牌子。
「真寬敞，一層樓不到十個人使用。」
「當——」電梯門緩緩開啟。
紫娟側著頭欣賞玻璃那端的高級辦公室，沒注意電梯里是否有人出來，直接走進電梯內。
「哎喲！」
一堵肉牆撞得紫娟險些站不穩，還好肉牆的主人機靈，適時穩住她的身子。
「你還好吧？」
「沒……沒事。‘’紫娟抬頭望向聲音的主人。
黑，那深不可測的黑瞳，透露著神秘的吸引力，讓人看不透卻又莫名地想投人，投向那潭漆黑中……
黑眸的主人不確定的再問︰「小姐，你真沒事？」
「沒事。」紫娟向後退了幾步，拉回自己的神智。
「咦？是你！」她吃驚地望著那張已有數面之緣的臉孔。
東方烈露出玩味的笑容望著她。「真巧，我們又見面了。」
「是滿巧的，我來請款不小心跑錯樓。」
「原來是這樣，財務室在六樓，我帶你去。」他轉身按下電梯按鈕。
「不，不用了，我已經拿到了支票，是剛才不小心按錯樓層，才跑到上面來的。」她急忙解釋清楚，以阻止他的好意。
「哦，既然上來了，不如……」他打量她的眼神里，突地閃過一道亮光，「走，我請你喝杯飲料，我的辦公室就在里面。」
紫娟望了眼那片透明玻璃門，「不用了，現在是上班時間，你該有事要忙，謝謝你，不打擾了。」她朝他笑了笑，雙眸直盯著電梯旁漸往上升的號碼。
「沒關系，喝杯飲料要不了多少時間；而且我恰好下午沒事」
「真的不用……」
「紫小姐，其實……」他頰了一下，才說︰「我有事想請你幫忙，可否給我一點時間，讓我告訴你，這個忙你不一定要幫，但是請你光听听看，好嗎？」
「呢……這樣呀！」
他懇求的眼神，讓她無法拒絕，心想，先听听他的請求應該沒關系，要不要答應是由自己控制的。
「嗯，就讓你請杯飲料吧！走了這麼長的路我也渴了。」她抿扈一笑。
「來，這邊請，想喝什麼待會兒盡避告訴我。」東方烈領著她走向他的辦公室。
※※※
紫娟吮了日香片茶，借以打斷他的凝視。
雖然之前已見過他兩次，但她對東方烈的印象，仍只停留在他有一副健壯的身材，大概常在太陽底下運動，膚色是古銅色的，身高大概在一七五到一八O之間，因為他大約高過她一個頭。
直到今天，她對他的粗略印象才又精細了些，原來他有一只會勾人魂魄的黑眸，而且他還是「東升」的總經理。
「紫小姐，請問……你有對象了嗎？」東方烈出聲打破他們之間的沉默。
「咦？」紫娟詫異地望向他，無法理解他問這個問題的目的。
東方烈放松身子往椅背靠，「我是指……自從上次在‘本善’之後，你曾再相親……有找到合適的對象了嗎？」天呀！他怎能問得如此直接！一抹紅雲悄悄浮上紫娟的雙頰。
「我……呢……這事和你的困難有關嗎？」
他坐直身子說︰「我知道以我們的交情，向你問這件事是太私人了點，但是……若我的推測沒錯，你應該也是不喜歡被人逼著到處相親的人。」
「你剛剛有說到‘也’……」紫娟以趣味的眼神打量著與她只隔一張茶幾的他。
「嗯。」他頷首道。
「不會吧！你‘也’需要相親？」她不敢相信，外型出色且多金的東方烈，居然也需要相親。
他苦笑說︰「平常工作忙嘛！可以告訴我剛才那個問題的答案嗎？」
「沒有。」她搖頭。
「沒有相親，也沒有對象。」
「嗯。」
「還好……」他松了口氣。「這樣事情就簡單多了。
「東方先生，請說清楚好嗎？」
「抱歉。」他神情漸斂「是這樣的……紫小姐，我想請你假裝當我的女朋友。」
「假裝？女朋友？」紫娟睜大量眸望著他。
東方烈頷首說︰「嗯，為了避開我母親的逼婚，請你暫時……假裝是我的女友，如此一來你也有借口可以推掉你不想參加的相親。」
「等等，你是說報紙上登的‘東方後座、次月揭曉’的那場婚禮是假的嗎？」她突然想起那則花邊新聞。
「是我母親一頭熱罷了。」他嘆氣說︰「她為了讓我盡早結婚，所以給我三個月的時間找新娘。」
「變相逼婚。」她不知不覺這出心中的想法，「呃……我想伯母大概急著想抱孫子，才會催你，應該不會真要你在三月內結婚吧？」
「我原本也是這麼認為，」他起身走向窗旁。「可是看情形，她這次是認真的。」
紫娟想起了那篇報導，「喜宴地點真的訂了嗎？」她記得報紙上寫的那家飯店滿有名氣的。
「我母親一手包辦的事有可能漏了嗎？」
「這麼說一個月後，東方家真的有一場婚復要舉行，而新娘……目前從缺？」難這有錢人家婚事都是這樣辦的嗎？紫娟無法想像若換成她是當事人，會有何反應。
「不，我要阻止，不能讓它發生！」東方烈這出內心的堅持。「紫小姐，你能幫我嗎？」他走向她，在她對面的空位坐下來。
「我？我怎能幫得上忙？」她困惑的表情因突來的理解而有了變化。「不……不會吧？東方先生，你該不是要我假裝成你的結婚對象，好拖延這一切已經準備就緒的婚禮吧？」
東方烈露出一抹笑容，點頭回應她的推測。
「嘿……這事我演不來。」她打算起身開溜。
東方烈比她早一步制止她，握住她的手，「紫小姐，你是我唯一的人選，只有你，才不會引起我母親的疑心。」
「我？」她抽回自己的手，身子往椅背靠，「東方先生，你太看得起我了，我不過是一名廚師，一個沒有任何背景的未婚女子罷了。」
他聳聳肩說︰「不瞞你說，這些年來，我將所有精力放在‘東升’，努力擴展我的事業，所以沒有任何名門日秀可以忍受我的忙碌，自然而然……沒有合適的人選。」
「一個都沒有？」她不敢相信，眼前這位鑽石單身漢身邊竟沒有女人。
「呢……那些人身分不適合。」
「可是……我、我之前並未出現在你的社交圈里，再加上我的工作……你不覺得這樣狠難取信于你母親嗎？」
「就是這樣才有借口拖延時間呀！」
她不解地問︰「咦？怎麼說？」
「若你同意，我打算將我們之前見面的事，我是指在‘本善’那次，一字不漏地告訴我母親，只要再補充……就說我對你一見鐘情，已非你不娶，但是你覺得需要多一點時間，讓彼此更了解，如此一來一個月後的那場婚禮，自然可以無限期的往後延嗅！」他這出剛才在電梯口見到她時，所想到的主意。
「嘿！東方先生，怎麼好人由你扮，壞人讓我當呢？」
「不然，你認為還有更好的故事內容嗎？」
「這……我覺得不該這樣欺騙老人家，讓她有了希望再戳破，這種感覺可不好受。」她的語氣有絲苦澀、
「你曾有過？」他感覺到她似曾有過這種不好的經歷。
「呢……不提這事。」她神情不自然，改說︰「或許你該利用這一個月，認真我個對象，若沒我著再好好和你母親溝通，說不一定……」
他揮手打斷她的勸說。「不可能，我母親已經下最後通牒，否則不會有那篇報導出現，我想那是她故意要飯店透露的消息。」
「咦？怎麼會……」她無法理解上流社會的行事方法。「比我被退著相親還糟！」她喃喃道出她的同情。
「紫小姐，若你幫我這個忙，其實也等于幫你自己，可以讓你有借口避開各種相親活動。」他頗能體會她的心情。
也對，若她有了檔箭牌，自然可以使阿姨停止安排相親餐會。思及此，紫娟已有點動搖。
「其實……」東方烈嘆口氣說︰「我不過是想，能找到一個本性善良且溫柔的女子，畢竟我母親獨立扶養我這麼多年，又要忙公司的事，好不容易可以享清福了，我不希望將來娶進門的妻子與母親不和，所以才需要多一點時間，仔細選擇。」
她很佩服他有這一份孝心，卻不苟同他有這種觀念。「東方先生，你很矛盾哦！既贊揚母性的偉大，卻又貶低女性不懂孝道，好像只要是女人，都紛婆媳問題似的。」
「呃……我並沒有這個意思，只是想事先預防罷了，畢竟婆媳問題自古就有，並非我的妄想。」
「唉！都是人心惹得禍，私心、偏心造就了許多千古難解的問題。」她無奈地搖頭這。「讓我想想……」
紫娟起身走向窗是，望著窗外藍天白雲試著讓心沉靜下來。
其實早在東方烈道出他「為母尋妻」的想法時，她心里早有了答案，決定幫他這個忙個只是她總覺得有點不安，好像有哪個細節她沒注意到。
紫娟深吸了口氣，轉身宣布她的決定，一好，我同意了你這個忙。」
「太好了！謝謝你。」他走向她，握住她的手。「紫小…呃，娟，謝謝你。」
她浮起一抹淘氣的笑容。
「我該叫你小烈嗎？」
東方烈拍額說︰
「饒了我吧！我已經听了三十幾年，你覺得‘烈’一怎麼樣？單叫烈听起來比較不會膩，反而像是情侶呢！’
她擺出惡心的表情。「拜托！又不是熱戀中的情平，我叫不出口。」
「一見種情不算是熱戀嗎？」
紫娟依然一副敬謝不敏的模樣。
「娟，真的不是熱戀嗎？」他故作含情脈脈的眼神望著她。
她差點兒迷失在他漆黑的深情中，若不是他黑眸有一抹笑意閃過，她還以為是真的。
「哦，饒了我吧！」
紫娟笑著閃開他的凝視，端起她的飲料。
「昂貴的一杯飲料。」她看了眼手里的香片，輕吮一口。
「這只是訂金，往後還有各種美食任你選擇。」他想起她在「本善」綻露的那朵燦爛笑容。
丙不出其然，她的臉再度亮起——
「呵！那麼，呢……烈，我就不客氣唆！」她仰頭飲盡已涼掉的香片。
「娟，謝謝你＊」
東方烈感激地望著她。