「薔絲！」
是爹嗎?甘薔絲睡得迷迷糊糊爬起身，她雖然所需睡眠時間不長，可卻是睡得最專心、最難清醒的那種，是以每日起床時分就是她一天里最痛苦的時候了，尤其，當爹這樣敞開喉嚨雞貓于鬼叫的時候。
睡得專心?
她一向是的，連夢都少有，可怪的是，昨夜她竟然作了個夢，而且還是個讓她到現在都還記憶猶新的夢。
她夢見一個男人來到她床前，傾低身子在她臉龐上凝睇良久，之後舉起手，緊接著是個既涼且麻的東西在她臉頰上搔動著。
她睡得迷迷糊糊，夢，卻真實得叫人心悸!
真是奇怪的夢，甘薔絲甩甩頭，不明白自己何以會夢見個全然陌生的男人?即使是做夢，她都該只能夢見星野師兄，她的未婚夫的，不是嗎?
那男人雖生得好看，卻有個又臭又冷又傲的表情，尤其是他的眼神，輕蔑中夾著不屑，不知何以，讓她有種莫名的熟悉感，似乎曾在哪里見過。
可這會兒，甘薔絲搜索枯腸，就是無法想起是在哪里見過這樣的眼神。
「甘薔絲！」
伴著焦躁噪音出現在惺忪雙眸面前的正是甘游方，不同的是，向來笑呵呵的他失去了平日的氣定神閑。
「你見著小五沒?昨兒睡前我巡過，可這會兒……」他著急的噪音在見著女兒的臉龐時突然沒了聲音，噗哧一笑，一嘴子的唾液星子顯些噴到女兒臉上。
「不見了小五這麼開心嗎?」這會兒的甘薔絲在想起昨夜睡前的惡作劇時總算清醒了點，她伸掌揭去了呵欠，卻在手掌上發現了黑點，奇怪，昨夜睡前她明明洗淨了臉的呀?
「我開心是為了別檔子事廣甘游方忍住笑，眼神刻意回避女兒，「你究竟將小五放到哪里去了?」
「沒放哪，給他個方便，將他移到了茅廁!」
「茅廁?!」他瞪大眼，「丫頭，那兒的味道會薰死人的耶!」
「那不正好?」她嘻喀笑道︰「小五是個死人，薰不出問題的，女兒听您的話想對他好些，是以特意將他移至那里吸收日月精華。」昂昂胸膛她愈說愈得意，「我可是用了您教的法術叫動他的呦!您瞧，女兒可算是繼承了您的衣缽了吧!」
「你……」甘游方瞪了女兒一眼，心底也明白了她臉上杰作因何而來了。
「不說了，爹趕緊去將它移開，省得嚇著了其他房客。還有，甘薔絲!」他一本正經，「今後無論你想怎麼動它，一定、一定、一定要先跟爹知會一聲，知道嗎?」搖搖頭，他移動肥胖身軀踱去。
「不過是個死人嘛！」甘薔絲不服地氣呼呼，邊疊被褥，嘴里可沒歇下——
「有這麼嚴重嗎?」她皺皺秀氣的鼻，「原先我還想讓它浸在糞池里一夜的，若非法術突然失靈似的，死小五硬是不肯再向前，否則您今兒個早為了撈尸體、洗尸體，還有得忙呢……」言語間她已持妥了盥洗用具外行。
「啊！」
一聲尖叫自與她擦身而過的旅店女住客口里逸出，不等她反應，對方已嚇跑得老遠。
「干麼這副德行?」甘薔絲不解，「一大早是見鬼了嗎?」
不及她再思索，又是一聲聲的尖叫和些登徒子別有深意的怪笑聲在她身邊響起。
「笑什麼笑?」她裝出一臉凶相，「想挨揍嗎?」
「女客倌莫惱!」一個好心的店小二踱近她，「咱們堂屋里有座銅鏡，您先過去瞧瞧吧!」
模不著頭緒的甘薔絲只得依言踱入堂屋，一視之下不由得火冒三丈、怒發沖冠。
在她原本白淨的臉龐上竟讓人用毛筆寫了字，字雖小，卻看得分明。
鼻上是——索情艷鬼。
左邊是——貞潔女子請回避。
右邊是——狂蜂浪蝶請駕臨。
「啊!啊!啊！」
一連串尖叫聲由甘薔絲口中逸出，不同于方才那些露過人驚懼的叫聲，她的叫聲里全然是怒氣，看來昨夜的夢不是夢，真有個陌生男子來到了她房里，還在她臉上留下到此一游的紀念品!
握拳在空中揮舞著，若讓她真逮著那個該死的壞東西，她保證會在他臉上留下更多更多讓他水生難忘的紀念品!
還有那死爹爹，甘薔絲伸手用力扶著墨漬，爹明明已看見了她臉上的字卻故意不說任由她出糗，難怪他方才乍見她時會笑成那副德行。
陌生男子逮不著，爹總逃不了吧!
咬咬牙，她扔開了擦臉的布巾，殺氣騰騰地朝甘游方而去。
***
雖然事後爹硬要推說那是她喜歡整蠱死人才會遭鬼作祟，雖然爹說那陌生男人只是她太累時產生的幻想，可她才不信呢!
這事肯定有蹊蹺，只是目前她還拼湊不出來，可似乎這些事都與那討人厭的小五隱隱有關，難道有人在暗中保護它?見她整它，就代為出氣?
愈想頭愈疼，甘薔絲關上心思懶得再想，對于需要動用到腦子的事情她向來最沒興趣，弄不清楚沒關系，反正她也不怕就是了。
只將來這家伙可別落到她手里，否則，她肯定會讓他死無全尸!
幾日後，夜里行到半途突然下起傾盆大雨，前不搭村後不著店，大雨間歇還夾雜著閃電雷鳴，這光景留在山里會有危險，是以甘游方只得繼續趕路，並和女兒搭了幾套簑衣套在貨物身上，丫頭和他則分別撐著油紙傘。
老實說，僵尸當然不怕風雨，搭上簑衣只是讓他們看來別那麼狼狽罷了。
其他人還好，可小五人高馬大地，簑衣就是兜不攏全身，顧得了上頭顧不了下頭，狂風驟雨還吹遍了擱在他臉上遮雨擋風的斗笠。
「爹!您安心帶路吧!女兒到後頭幫忙。」沒等父親出聲，甘薔絲已來到隊伍後方舉高手中油紙傘幫小五擋去滂沱雨點。
兩人身高有段距離，顧得了小五顧不了自己，霎時甘薔絲濕淥淥一身狼狽，見女兒難得大發善心，甘游方心底雖訝異卻沒作聲，抬抬眉毛繼續前行。
雨中趕路也是不得已，這趟買賣還夾了個重要差事，此外身邊始終有窺伺的眼楮，他還得加把勁當心點。
雨水逼出了原是沉睡在山里土穴中的生物，甘薔絲無懼于風雨，卻睜大了眼梭巡著路旁的草叢間。
「死小五!」她嘀嘀咕咕雙眸漫游四顧，「前幾天甘姐姐不但沒能賞你喝糞水還被人畫了個大花臉，這筆帳尋不著正主，沒得說只能暫記在你頭上了!哈!」她眼底一亮，「這兒有個好料先拿來喂喂你吧！」
話未盡，她一手捉傘另一手自草叢間倏地起落，瞬時手上已捉起了條沒毒性的小青蛇，她自小生長在山林間，對于這些蛇鼠蟲蟻均能手到擒來。
「姐姐請小五喝蛇湯，」她一邊說話一邊將吐著信的小青蛇纏上了小五頸項，「不好意思，」她笑語晏晏，「原想伺候條毒蛇的，倉促之間沒找著，小東西不成敬意!」
小五是個死人，自然不能反抗也不能出聲抗議，小五沒反應，倒是小青蛇因著僵尸前進時的跳躍，死命纏緊著它頸項。
「夠嗎?」甘薔絲好心地迫問著，那神情還真像個生怕待客不周的女主人。「不說話就是沒飽！」她徑自幫他作了決定，「那倒也是，瞧你人高馬大的，一條蛇，還不夠墊底！」
不多時，除了一條小青蛇，小五頭頂還加了只丑不啦嘰的癩蝦蟆，衣襟里則是軟趴趴的蝸牛和蚯蚓。
東西愈加愈多，雨中的甘薔絲，心情卻愈來愈高昂，甚至還哼起了竇粱賓的「雨中貫牡丹」一一
「東風未放曉泥干，紅藥花開不耐寒。待得天晴花已老，不如攜手雨中看。你听听，雨中賞花多詩意呢!」她手指點點下巴，「不過那是同別人做的雅事，至于同你死小五……」她再在小五頭上擱了只大牛蛙，震時它頭頂一只癩蛤蟆、一只大牛蛙，雨夜里咽咽咽地一搭一唱熱鬧非凡。
她笑嘻喀遭︰「還是听牛蛙唱歌實際些!」
「甘薔絲！」
笆游方的吼聲打斷了她正欲將條大水蛭黏上小五身上的舉動。
「丫頭！」他停下隊伍，搖搖頭來到小五跟前，一手拉掉青蛇，一手拂去牛蛙、癩蛤蟆和蝸牛、蚯蚓，語帶無奈道︰「我早該想到你不會這麼好心特章來幫他撐傘的。」
「誰說的！」她不服氣，「人家一只手真的自始至終都在幫他撐傘呀!」
「那另外一只手呢?」甘游方沒好氣地看著她。
「另外一只手?」甘薔絲笑出兩顆小虎牙，一臉無辜，「那可不干我事，它有自主意識，管不住的，再加上，爹，您不覺得小五頭上多了牛蛙和癩蛤蟆看起來更加帥氣、更像個男人嗎?」
「不覺得!」甘游方在滂沱大雨里佩服女兒的貪玩拗性，這丫頭還真不是普通的「風雨無阻」。
「拿來！」他伸出手。
「啥?」甘薔絲笑得憨傻。
「別同爹裝蒜!」他拉出女兒藏在後方的手，果不其然丫頭兩根手指頭中間正夾著只扭動不已的大水蛭，那麼大的水蛭若真黏上人身非吸干人血不可，搶過水蛭，他用力將其拋得老遠。
「哎呀!爹呀!」她直跺腳，「這麼肥的水蛭難找得很，您怎麼丟了呢?」
「不丟做啥?」他白了女兒一眼。」貼在小五臉上換膚去惡血呀！」她說得振振有詞。
「多謝你的好心，我倒不認為死人還有換膚去惡血的必要!」
他將女兒拉至隊伍前，幸得此時雨勢已歇，看來小五是不需要薔絲的「特別服務」了。
見女兒心猶未死不斷將視線游回小五身上，甘游方嘆口氣，「丫頭!你究竟要怎樣才能別再擾死人安寧！」
「不難!」甘薔絲笑道︰「您讓小五自個兒開口跟我說它受夠了不想再玩。」
「你明知道它……」他一臉無奈，「不能開口。」
「那就是天意廣她歪頭笑眯咪的，「那就是天注定了要他對我無能為力！」
轉過頭不再搭理父親，她心情極佳地收起油紙傘，拿出包袱里的鑼鈸。
在雨後的山里將鑼聲敲得響徹雲霄!
***
數日後，甘薔絲和父親已依序交清了幾件貨物，是以到未了人了冀南時身邊只剩了小三和小五。
這幾日里，甘游方雖是日防夜防卻依舊難防女兒捉弄小五的心思，他感覺得出來，丫頭如此妄為，多半是想激出那日在她臉上留下墨寶的男人，可偏偏，就是事與願違。
小三老家在冀境石家口，小五在燕京，此次行程只這兩件貨物終點路遙，其他的都算是近程。
是日晌午，甘游方和女兒在客棧里用著午膳。
「薔絲呀！」甘游方突然出聲，「離開忠義莊前听于伯母說她曾親手織了件兜兒給你?」他佯裝漫不經心，「你是不是都穿在身上呀?」
「爹問這做啥?自小到大，您從沒關心過女兒穿啥的。」甘薔絲一臉不解，繼之恍然大悟，「喔!我明白了。」
「明白?」他掩飾著自己的訝異，「你明白了什麼?」不可能呀!他心底自問，依這丫頭的腦子，難不成還真讓她看出了什麼?
「明白于夫人是爹的老情人!」她一副鬼靈精怪的樣子，「難怪她要眼巴巴繡件兜兒送給女兒，而且，」她笑得賊兮兮的，「還是鴛鴦戲水的唷！」
「也更難怪……」她一臉自以為聰明的神情，「她想叫我當她兒媳婦！」
笆游方不經意舒口氣，低頭扒飯，「隨你說，重點是人家一番盛意，你可別弄丟了。」
「這才不是重點呢!」甘薔絲一臉不贊同，「重點是她願不願意吃苦陪爹做趕尸營生，放下忠義莊夫人身段，與您行腳天涯。」
他再扒口飯，抬起笑臉，「丫頭!爹還真服了你的聰明！」
「服氣便服氣，臉上可別留飯粒！」她伸手幫父親捻下了黏在八字須上的飯粒，「這樣也好，女兒原還在想過陣子若嫁了人，怕沒法再這樣全心全意照顧您，沒法陪您大扛南北晃藹趕尸，開醮作壇的了，若有個後娘我就甭再換這個心了……」
笆薔絲話語未盡，客棧大門一敞，錦袍磨擦窸窣作響，不一會兒一字排開兩列禁軍霸住了客棧大門口，緊接著足音大作，一名身穿九品官服，冠一粱，牽帶用烏角，綬用鵑驚，身著黃、綠花錦斑斕，頭頂翼善冠，眉發均已全白，下巴光滑年約四十多歲的中年男子緩緩踱入。
那男子及一隊禁軍皆穿著白色皂靴，像是廠衛禁軍，這些人多半草菅人命，作惡多端，是以一般老百姓只要見著是白皂靴來，莫不畏之如虎，是以，當這行人一抵客棧，原想進來喝茶的客人忙轉向遠離，至于原在客棧里的鄉民則變了勝色，速速扔了碎銀偷隙自小門開溜，見虎躲虎才是明哲保身之道呀!、
「哪來的家伙?」甘薔絲生在山林，行于鄉野，生平首次來到京畿附近城鎮，是以不知其厲害，壓根不當回事，輕哼了聲，「這麼囂張?」
「丫頭！」甘游方對女兒猛使眼色，「少說話！」
笆薔絲並未壓低噪音，那帶頭的男子應該是听見了，但他只是啜飲著店小二奉上的熱茶，未置一詞，目光亦未曾投向甘氏父女，顯見是懶得與這樣的小女娃計較。
「叢統領!」
一名禁軍自外而人向白發男子揖首，原來這男子就是當今統領西廠禁軍的叢勖統領，西廠自汪直之後改由符壽接手，符壽言語便給、手腕練達，數年來始終優游于于宮闈之間，但因圖私利也得罪了不少人，是以三年前特意自天山延聘了武功高強的叢勖至京師為他掌西廠，鏟除異己。
叢勖今年不過四十五，白發白眉實是源自于其所學之辣手功夫摧折己身相貌所致。
他一生愛名，花了大半輩子在天山派中修練武功絕學，這次得符壽聘任，是以毫不顧忌門派中大多數人的反對硬是叛門而出，來到了燕京為符壽效力。
叢勖之下另有八名副統領，多半派駐在京師之外，前次甘氏父女在忠義莊前所遇到的曹逸臣即其八位副統領之一。
听見來人喊出白發男子稱謂，甘游方表面不動聲色，心頭卻已生起煩憂，叢勖此人來頭不小，一身功夫出神人化，更別提他腰上系的那塊西廠鐵血令，那塊可在瞬間調動數萬人馬的鐵血令牌!
「說吧！」叢勖啖著茶水，一臉有恃無恐，他看得出部屬有話要說，卻忌憚于隔牆有耳，他此時的漫不經心更突顯了他的過人自信。
「是!叢統領。」來人傾身壓低噪，但因著客棧里沒剩幾個人，是以兩人對話仍是悉數人了甘氏父女的耳。「根據傳回來的消息，曹副統在忠義莊前守了這麼久，卻依舊亳無所獲。」
「蠢廝！」叢勖冷哼，「毫無所獲就是出了岔，讓人給打混模出了莊。」
「不可能吧!」那人攢緊眉心，「曹副統向以忠貞及堅守崗位出勝，有他在就不可能有滑網之魚呀！」
「忠貞的另個解釋就叫蠢！」叢勖毫不客氣地說︰「光會傻傻地在那里守株待兔，就算守到老守到死，耗子全跑光了，還有個屁用！」
「這也是沒法子的，」那禁軍沉吟，「因著忠義莊主先人之祖蔭，當地大小闢員對那于老爺子都極其禮遇，咱們可里可圍，但說到血洗那座宅子，只怕事兒鬧大了影響甚廣，再加上于老爺子座下徒兒像是官雲飛、徐守晦等人武功均屬一流，真來硬的曹副統未必能得著好處。」
「這些日子里，」叢勖懷疑道︰「當真不曾有外人出入過莊子?」
听到這里，甘游方心底猛冒汗，可為怕引起對方疑竇卻又不敢輕舉妄動，只能蹋蹋女兒壓低聲，「丫頭!你方才不是說還有事兒沒做完嗎?」
「事兒?!我沒事呀！」甘薔絲漫不經心地嗑瓜子，耳朵豎得老高，那兩個家伙在談忠義莊的事兒呢，莫怪那天忠義莊外戒備森嚴，可就不知道他們想要捉什麼?真令人好奇，卻偏偏老爹的腳不識趣又來踹。
「怎麼沒事?」他壓低聲音，「你不總想著整蠱小五嗎?這會兒爹在喝茶不就是個好機會?」
「那事兒不急，我已經……」她壓手讓爹小聲點，別打斷她听八卦。無聊爹爹，成日不許她欺負小五，這會兒干麼這麼好心?
「除了月前有對趕尸父女帶了幾具尸體進出外，當真就不曾再有莊外人士進出過了，至于那對父女，曹副統另派了人遠遠盯著，只不過，似乎跟丟了幾回。」
盯著?甘薔絲心底犯疑，有這回事嗎?怎地她毫無感覺?
「趕尸?廠叢勖沉吟道︰「他們帶走了什麼?」
「什麼都沒有，」那人搖搖頭，「只是一具燒焦的尸體。」
是呀!是呀!那家伙叫小五，這會兒就在後頭!
「唉喲！」叫聲是從甘游方嘴里竄出的，還配上他抱著肚子的動作，他一手拉緊女兒往後頭跑，一面揉著肚子，「疼死我了!疼死我了!好丫頭，陪爹上茅廁，爹忍不住了。」
「上茅廁干麼要人陪?」甘薔絲還想掙開手，卻讓父親死拖著走。
「爹怕來不及，要你幫忙收拾善後……」
「什麼呀?！」
在那對父女鬼叫聲遠揚後，叢勖看著他們背影突然鎖緊眉心，「蠢廝!這曹逸臣辦事不力，讓什麼趕尸人進出，讓什麼焦尸出莊呢?這問題肯定就出在那對父女及那具焦尸身上，這事兒著落在我身上，一把刀戳進死人肚里才能判定真死真活！」
「店小二！」他沉問道︰「你這店里這兩天可有一對趕尸父女到此打尖?」
「有呀!有呀!」店小二猛點頭，「官爺!方才那個嚷著肚疼的甘老爹，他和他女兒就是趕尸來此投棧的。」
「追!」
叢勖手勢揚高，瞬間一屋子的廠衛禁軍全涌人了客棧後方院落!