若說苦難打擊好似狂風暴雨，那少年的野心就是春日里的草芽，被踐踏的越徹底就越長得旺盛。
不說楊家這里雨過天晴，一家團聚，只說皇都這半個月來表面看去也是風平浪靜，但暗地里的爭斗交易從來沒有片刻停止。
發往甘隴府衙的一紙官文，每個字都是權力傾軋的結果。
大將軍府里，這一日午後也接了客人進門，鐘尚書領著個青衣小帽的書童，端了一盒玉石棋子來找連老爺子下棋。
兩只老狐狸，黑白兩色棋，落子如雨，不到半個時辰，連老爺子就吹胡子瞪眼的扔了棋子，惱道︰「鐘老頭，這玩意有什麼意思？不如選把刀劍，咱倆比劃比劃。」
那花白胡子、身形瘦小卻臉色紅潤的鐘尚書，笑咪咪的示意書童收了棋盤，末了端起繪了纏枝蓮花紋的茶碗，興致勃勃的賞玩了好半晌這才應道︰「我一個文官，哪會舞什麼刀劍？多少年的交情了，你也不嫌臉紅。」
連老爺子被老友嗆了一句也不惱，朗聲大笑道︰「那你同我一個武人下棋，也是勝之不武。」
「論起勝之不武，你們連家可不止你一個吧？」鐘尚書慢悠悠喝了一口茶水，嘲諷道︰「原本過年時，你家二小子惹得我家丫頭到處追著跑，我還以為連家的三分毓秀靈氣都被那小子佔了。如今看來，你家大小子也不是個省油的燈啊，起碼比我家那個還不知道被人當棋子使喚的蠢貨要強的多。」許是想起這些時日的激流暗涌，鐘尚書說話也不客氣起來。
听得這話，連老爺子不免有些尷尬，趕緊抬手，親自給老友續茶，末了也是無奈道︰「我家兩個小畜生自小就不對盤，本來以為離的遠了就相安無事，沒想到……唉！」
家家有本難念的經，鐘尚書也不是沒听說過連家的那點破爛事，現在听到老友這麼直白的承認了，心里多少也算消了一點氣。
「皇上對我們幾家不滿久矣，這次的事好在攔的及時，否則一旦拿到朝堂上，就算不會滅門，祖宗留下的基業怕是也保不住了。」
連老爺子也是後怕，在心里把自家長孫罵了個狗血淋頭。他若是整日吃喝玩樂、不學無術也罷，憑連家的功勛基業，護他一輩子足矣，可偏偏是個滿肚子陰損的蠢蛋，一時照管不到就要闖下大禍。
再想想自幼聰慧、文武都極有天賦的小孫子，他臉色更灰了三分。不說他怎麼喜歡窩在西北，年前還跑回來求他去農家小戶提親，不遂心意就折騰得皇都雞飛狗跳，沾了滿身的惡名，明擺著是絕了他在皇都挑選姻親的念頭，真是讓人又氣又恨，再說謀劃多年的事情也快要有結果了，到時候怕是更管不得他了。
鐘尚書眼見老友臉色越來越黯，心里多少有些同情，就道︰「你擺這張苦瓜臉給誰看？我們鐘家這次被咬塊肥肉下去，我還沒哭兩聲呢。泉州那邊的總兵空缺，你也別握著了，明日我上奏折乞骸鼻，皇上想必會歡喜，趁機會給小輩們找個護身符吧。」
連老爺子趕緊點頭，正色應道︰「我一會就寫奏折，這事不管怎麼說都是我們家的兩個小畜生惹的禍。」
鐘尚書嘆氣，「我家那個蠢貨也是沒長腦子，罷了，兒孫自有兒孫福，你還打算在朝堂里滾幾年？找個機會也抽身出來吧。」
聞言，連老爺子擺手，「我還有樁心事未了，你先找找山清水秀的好去處，等我抽身之後就尋你下棋去。」
「就你這臭棋簍子，你願意我還嫌勝之不武呢，你還是舞你的刀劍吧！」
兩個老爺子都是哈哈大笑，末了說了幾句閑話就散了。
連老爺子送客回來後臉上就沒了笑意，直接請了家法把剛剛從外面回來的長孫打得是哭爹喊娘。後又寫了一封信交給一直在家里等著的連強，攆他連夜趕回甘沛，最後對著窗外的枯樹長嘆不語……
楊山的身子骨本就硬朗，這次挨了殺威棒，看著雖嚴重其實不過是皮肉傷，魏春和連君軒幾乎是滿縣城淘換好的棒傷藥，不過半個月楊山就能扶著炕沿走幾步了，看得楊家上下都是大喜，而燒雞面鋪子的封條也早就撤了，楊志夫妻便回去忙活了。
楊誠和連君軒也預備回書院苦讀，楊柳兒瞧二哥連冬日的大襖都裝進包裹，猜想不到過年是見不到人了，于是趕著做了許多耐放的肉醬之類，若兄長平日餓了也有碗肉醬面墊墊肚子，至于連君軒，以他閑不住的脾氣，怕是十日半月就要跑回來一次，到時候再準備就好。
可惜她這次卻是料錯了，兩個立志要強大到足夠護佑家人平安的少年，一頭扎進學問里當真是兩三月未見，當然這都是後話了。
先前還熱鬧鬧的莊園突然變得清靜下來，還真有些讓人覺得空落落。
楊田回家後，听說他不在時，老娘和兄長居然欺上門來，很是惱怒，沖到楊家老宅大吵一通，可惜那些被楊老太太翻走的衣料和新木器早早被送去縣城賣掉了，追也追不回來。
楊田倒也不含糊，直接把那些東西頂了三年的養老銀子，也就是說往後三年，楊老太太別想從他這里得到一粒麥子。
听到這話，楊老太太氣得跳腳大罵，但打也打不過，找人評理也沒人說她好，最後只得日日在家咒罵不休。
楊山听說這事也是氣惱，末了勸著弟弟一家搬到自家大院過冬，窯洞雖然翻修過，但冬日住著還是有些冷，不若莊園里溫暖。
楊柳兒是個怕冷又懶散的，當初建莊園的時候，無論廂房正房都有一間鋪了地龍，只要扔上幾塊炭火，屋子里就熱得同春日沒什麼區別，可謂是過冬的絕好之地，楊田原本懶得折騰，可想到懷著身孕的媳婦也就應了下來。
三進院子只有楊柳兒姊妹居住，正好把西廂房給楊田一家，程大娘住一頭，楊田夫婦住一頭，寬敞又方便。
楊柳兒姊妹也歡喜有人作伴，正是一臉歡喜地擦抹灰塵，等著四叔回家搬行李的時候，先前送楊志回來的于師爺又上門了。
于師爺不但帶了兩只沉重的紅木箱子，更附上一百兩的銀票，直說是縣老爺精心為楊家準備的賠禮，至于縣老爺曾說過親自上門的話卻是半字未提。
楊家雖然打贏了官司，出了一把鋒頭，但也不會蠢到當真要縣令上門賠禮，不過含糊客套幾句就罷了，令于師爺明顯松了一口氣，閑坐半刻就告辭回去了。
楊山本想把厚禮退回去，卻被楊柳兒抱住辦膊，勸道︰「阿爹，你這次受傷是因為縣令為虎作偎，受他的賠禮本就應該。再說了，若咱家把這些東西退回去，縣令說不定會以為咱家不滿，以後再起什麼壞心呢。」
楊山琢磨著這話，想了想也有道理，不由點了點頭表示贊同。
倒是楊杏兒太清楚小妹的脾氣了，笑著瞪她道︰「阿爹，你別看小妹說的好听，她怕是又財迷，舍不得這些東西了。」
听到這話，眾人都笑了起來，楊柳兒卻是臉不紅氣不喘的承認，「我就是財迷了，入我眼里的好東西，誰也別想拔出去！」
「哈哈，這丫頭真是掉錢眼里了！」眾人笑得更厲害了，楊柳兒卻是揣了銀票，末了又蹲身把箱子大大敞開。
不知是縣令家里的布莊生意不好，積存了太多貨底，還是采買的人同布莊有些關系，兩只箱子裝得全是滿滿當當的布料。三梭布、松江布等普通布料一箱，各色錦緞又佔了一箱，從細棉布到厚實艷麗的蜀錦，無一不有。
見此，男人們還罷了，可程大娘母女，外加楊杏兒都是興致勃勃的圍上前翻揀探看，楊柳兒倒是眼光奇準，手下飛快的把其中花色最好的兩匹錦緞抱在懷里，腳下生風一般跑回自己屋子，將布鎖進那口樟木箱子。
見狀，楊杏兒看得又好氣又好笑，不明白小妹怎麼就同秋日的松鼠一般，見到好的衣料和用物總要藏起一些。但她也不打算攔著，還是那句話，只要小妹不生病，別的都不算事。
而楊杏兒也不是個吝嗇的，再說這次家里遭難，四叔一家也跟著擔驚受怕，就揀了一匹松花綠的綢緞給程大娘，又選了一匹寶藍、一匹棗紅的三梭布給了程大妮，這樣細軟的布料最適合給孩子做貼身衣衫了。
程大娘和程大妮自然推拒不肯要，最後還是楊山發話才喜滋滋抱在懷里。
楊柳兒回來又嘰嘰喳喳鬧著姊姊要做兩條炕被，末了又為招財進寶爭取新墊子，自然又惹得楊杏兒牙癢癢，少不了一番嘮叨。
一時間，屋子里笑語歡聲，倒把先前積攢下的那些陰霾徹底驅散了。
正在這時，關五忽然在門外喊了一聲，得了準聲這才進來說話。原來是雞場的小雞都大了，留多少到明春下蛋，多少要送去鋪子做烤雞，這都要主家拿主意。
這事楊柳兒早有計劃，如今要等上一個月才下雪，到時再宰殺一半送去鋪子，既不怕腐壞也方便大哥取用。剩下一半，除了過年各處走禮和自家吃用外，就都留著明年下蛋，若到時候生蛋不多，再宰殺了送鋪子也不遲，反正自家有鋪子，不愁銷路就是了。
必五得了主意，極有眼色的就要告辭，可末了好似突然想起什麼事，又添了一句，「這幾日常有一個婦人在咱家莊園外邊轉悠，我問了兩次，她又不說什麼事，不知道是不是存了什麼壞心？」
楊山回來之後，村里幫忙守莊子的後生們就都撤了，楊志做人圓滑，每家又送了一條肉、兩斤點心，惹得村人都說楊家厚道，因此平日無事都會到附近轉悠幾圈。
听得這話，楊柳兒姊妹倒也沒在意，不過囑咐了一句，「許是附近村子的鄉親吧，五叔多受累，平日盯著些就是了。」說話間，楊柳兒把桌子上盤里的幾塊點心包了給他。
必五家的大兒子也有七八歲了，平日常跟著爹爹在雞場做些小活計，楊家要給工錢，關五死活不要，楊柳兒姊妹就常送些吃食，算是補償，關五沒有拒絕，笑著接了點心回去了。
程大娘娘倆去後院拾掇新住處，楊柳兒姊妹張羅午飯，誰也沒有發現楊山听了關五的話，臉上添了幾分焦急，偶爾還扶著門框伸頭往院外張望……