黃昏的天色落在一片楓樹林里的陳家口。三、四十戶的人家坐落在擎天刀莊內，炊煙處處地融近了天頂的雲霞，透過朵朵雲層，射出淡淡金黃的霞光。
在沈梓秧的房里，看著寶暗和弟兄們忙進忙出地打理他的傷口，幾乎沒有人理會她，因為每個人都暗怪著姚心妍，只是嘴里不說出來罷了。
她原本就縴細的身形，如今更像是若有若無的幻影，失了魂地在沈梓秧房里的一角，幽幽恍恍的飄游，一點忙都幫不上。
「好了！好了！讓表哥好好的休息，他身上的毒還沒有全褪，你們一堆人在這里，叫表哥怎麼休息？」寶晴和大夫細心地再檢視包里好的傷口，起身揮了揮手叫所有的人離開。
「大小姐，老大的傷不礙事了吧？這暗算老大的罪魁禍首現在正讓兄弟們看守著，如果這解藥沒效，我就馬上抓那頭肥豬來活祭——」光頭看著昏迷不醒的沈梓秧，著急地詢問。
「喝！扁頭，你是狗嘴里吐不出象牙來是不是？你不等些時候，怎麼知道有沒有效？表哥受傷你有責任，你們早該跟在他的身後一起去的——」寶晴已經蘊藏了」肚子的氣，這時候正好全往光頭身上出。
「我——我——寶晴小姐，還不都是你說外頭飄雪，早上再出去——」光頭一臉不解，這大小姐的火氣可真不小。「那是我對表哥說的，又不是對你說的，他——他——明明知道，夜行楓林鎮沒有好人，還只身單槍匹馬的，他——一定是氣我說那些話，才不帶人隨行。」寶暗想到這里，眼淚婆娑地滴了下來。
「寶晴小姐，不是你的錯，你不要自責了。」陳敏說道，他是沈梓秧和四位拜把兄弟中年紀最大的，但卻排行老二。
「敏二哥！老大啊——他是找老婆心切，才會一個人急忙出去。寶晴小姐，是你自己多心了。」誰不知道寶晴小姐自己一頭熱，老大從小就和姚姑娘定了親，他可是對姚姑娘一往情深呢！扁頭心里雖這樣想著，可嘴里卻不敢說出來。
「什麼老婆？表哥又沒有明媒正娶，哪來的老婆？你再這麼說，看我不撕了你的嘴才怪！」寶晴倒豎著眉怒道。
扁頭張著嘴，瞧著寶晴氣急敗壞的樣子，不禁瞧出了神，半句話都說不出口。
陳敏和兄弟們都看在眼底，笑在心里，光頭這輩子是欠了寶晴小姐的。
「好了——出去、出去，誰再不出去，我就把這污水倒給誰——」寶晴被光頭瞧得臉紅，又被敏二哥和其他兄弟們嘲笑，轉身捧著一盆子的污水便想趕人，刀莊的弟兄們急忙問躲，個個逃出房門，姚心妍見狀，上前想要幫忙——
「我來——」姚心妍伸出手要接起水盆。
「不用了，姚大小姐，你是千金之軀，看你那雙小腳，不用人攙扶就謝天謝地了！」寶晴斜眼妒火中燒地說著。
「可是我想幫些忙——」姚心妍說。
「你自個兒照顧好自己，別再讓表哥操心就好了。雖然馬老三已到桃花莊報信了，可是我看啊，還是盡快找人送你回桃花莊才對。」寶晴恨不得姚心妍現在就消失在她的眼前。
「可是——」她想要留下來，確定梓秧哥沒事了，才能放心離開。
「別可是、可是的了，你爹不會再把你嫁給陽谷縣的魏家了。他們魏家現在是自身難保，你爹現在可應該看清楚了，你盡可放心回桃花莊做你的千金大小姐。」
「梓秧哥他——他怎麼會知道的？他為什麼不直接告訴我爹魏家的消息，好讓他取消這門親事。」姚心妍滿心的疑惑，就想得到解答。
梓秧哥？怎麼才一宿的時間，姚心妍就叫表哥叫得這麼親熱？寶晴眯著眼暗想，繼續說著︰「擎天刀莊和官家也有生意買賣，消息自然靈通。表哥因為來不及通知你爹，只好帶著一大伙人去劫花轎，哪知道你們全把咱們當成盜匪，人都還沒有到，迎親的隊伍就嚇得全作鳥獸散，你也二話不說的就往河里跳，表哥居然還跟著跳到冰河里救你。回來以後又寸步不離地照顧你三天三夜，表哥若是當時告訴你真相，你一定不會相信！」寶晴深深地吸了一口氣，看了看沈梓秧，不禁又道︰「除了表哥，刀莊里的人個個長得橫眉豎眼的，別說像土匪了，連真正的土匪看到他們也要嚇跑，所以就請來了長住在白衣庵的姑姑和你解釋，而你——你竟是這樣回報他的？你還有沒有良心啊——」寶晴怒斥姚心妍，如今她是不吐不快了。
良心？他是說過，他的心等了她十七年了，就等她拿去。姚心妍回想起他在床榻上對她說過的話，句句都像榔頭般的敲進在她的心底，又驚又痛。
「她就是沈大娘?!是你的姑姑引我……我……」她錯了，當時如果她定下心來听沈大娘的話，或許她就不會逃跑，更不會害了梓秧哥。
「沒錯!沈照川就是我姑丈，原來的桃花莊主，十一年前遭人暗算死于非命，才讓你爹有機可趁的佔了桃花莊。」寶晴接著又說。
「我爹佔了桃花莊？你……你胡說，你騙人！」姚心妍臉色慘白。
「哼！是不是真的，等姑姑來，你問她不就知道了。沈家和姚家已經有十一年不相往來了，而且你爹還毀了婚約，要不是表哥無意間听到了魏知縣的消息，你根本永遠不會出現在擎天刀莊，因為沈家壓根兒不稀罕你們桃花莊。」寶晴一股腦兒地說出了心中的不快，可是並沒有讓自己好過一些。
「我不知道爹爹要毀婚，我不記得……梓秧哥哥……」天啊——他們姚家到底還欠沈家什麼？
「如果……如果表哥對我，有對你的一半好，我就心滿意足了，只是他……他這樣為你奔波冒險，連命都可以不要了，他的心里只有一個人啊!而我……我又在哪里——」陳寶晴放下了水盆，背對著姚心妍，怔怔地瞧著床榻上蒼白的俊顏自語了起來，姚心妍一字字，听得清清楚楚。
「我要留下來！」姚心妍在他們身後說道。
「什麼？」寶晴回頭問。
「我要留下來照顧他，直到他痊愈！」姚心妍堅定地說。
「這里根本不需要你，你也幫不上忙——」陳寶晴開始害怕這女子似乎正一步步地奪走她在擎天刀莊的地位。
「沒有人可以送我走，除非我自己願意，這是沈家和姚家的事，你可以不必插手！」姚心妍畢竟是個養尊處優的富家小姐，任性嬌蠻和陳寶晴比來是有過之而無不及。
「我爹在世時可是擎天刀莊的當家，這里可是我們陳家的……」陳寶晴也不甘示弱。
「不再是了！現在是沈梓秧當家，等他醒來，如果他要我走，我一刻也不會多留。如果他要我留下，千軍萬馬也拉我不走，你還是省省力氣吧!」姚心妍對陳寶晴已經隱忍許久，此刻該是表態的時候了。
寶晴瞪大眼楮，頓了半晌，仍然想反駁，卻找不到一個可以站得住腳的理由，她是輸了，可她從頭到尾就不曾有過，試問她又輸了什麼？陳寶晴抿了抿嘴，強忍著奪眶而出的眼淚，也不願在姚心妍的面前流下，只丟了一句︰「隨你！」說完即轉身離開。
***
沈梓秧昏睡了一整天，到了夜里，闐寒人靜，姚心妍瑟縮著雙腳，偎在床榻邊，她不時起身查看他的傷勢，擦拭他涔涔的冷汗，端水灌藥的沒一刻停息。可是她自己才大病初愈，又是個千金玉體，怎堪得住如此地勞心勞力，沒多久，就抵不住睡意地趴在床邊睡著了。
在夢里，沈梓秧身中幾十箭，插得如同蜂窩似的，七孔還流血，顛顛簸簸地朝她迎面撲來——
「不——不——不要死，不要離開我——不——」姚心妍夢囈著。
「心兒!醒醒——你在做夢呢！」沈梓秧被姚心妍的夢囈吵醒，看著她趴在床邊的睡顏，撐起左臂搖了搖她的肩……此時她的長發流瀉在肩上，像月夜下的銀波蕩漾，他忍不住地將手指穿越過她的發梢，撩撥著那細軟光滑的烏絲。
「梓秧哥你——你好了，你身上的毒——」姚心妍睡意全消，靠了靠身子上前查看。
「不礙事了，這箭傷的不深，解藥果然有效，我想很快就會好的。」沈梓秧怕她擔心，刻意輕描淡寫地帶過。
「那就好，你已經睡一天了。」姚心妍揉了揉惺忪的睡眼。
「是啊！要不是這傷，我還真無福可睡得如此之久，這一覺起來，精神就覺得好多了。」
姚心妍沒有答腔，她還回想著夢里可怕的情景，驚魂未定地猛瞧向沈梓秧，只想確定他是否真的無事。
「你又做夢了?!」沈梓秧的語氣充滿著憐惜。
「對不起，吵了你嗎？從我有記憶以來，就時常作噩夢，所以夜里我都要人伴——」
「我知道。」沈梓秧淡淡地回應。
「你怎麼會知道？我——」姚心妍驀然想起，這幾天的夜里，在她的夢中，總有一個寬闊的臂膀和溫暖的聲音，不停地輕撫著她，憐愛著她。是他——是他——一直都是他，她為什麼如此的盲目。
「是你！是你一直在我的身邊?」
「嗯——」沈梓秧輕聲回應。
「是我害你的，是我——都是我——」姚心妍斂起眉心，臉頰掛著兩行晶瑩的淚珠。
「不要哭，我並不怪你——」沈梓秧見狀，心急得不知兩手該往哪里擺。
「不——我——」姚心妍說不出口。此時她有千言萬語，卻不知從何說起。
「別擔心，等我傷好了，我會盡快送你回家。」他以為她是想家了！沈梓秧還記得她一心只想回家，而他能為她做的，就是完成她的心願。
「不——我不要回家！我要留在你的身邊，梓秧哥哥，在你中箭還拼著命保護我時，我便想一世留在你的身邊報答你——」
「你是為了報恩？不！你大可不必如此。」沈梓秧頹然地躺回了枕上。剛才還一陣狂喜，以為他的痴戀終于有了結果，想不到這箭傷卻只換得可憐之心？他沈梓秧不要這種回報的感情。
「不——不是的，我想明白了，如果你死了，我也活不下去——」
「你——」沈梓秧驚疑地看著姚心妍。
「梓秧哥哥——我一直在等你，十一年來我在夢里就一直在等你回來，只是我一直沒有分辨明白，而桃花莊里也沒有人提及。你們走後，我大病了一場，病好之後，再沒人提過沈家一字一句。我一直以為你只是我夢里的人，是不存在的……所有對你的記憶，我早以為……梓秧哥哥——你不要再離開我，不要再離開我了——」她嚶嚀啜泣，不住地搖頭訴說著。
沈梓秧怔怔地瞧著姚心妍，她的臉頰好似被露水洗滌過的桃花心瓣，在燭光的掩映下更顯秀美絕倫。
「心兒——」她沒有忘記他，她沒有辜負他，他的心兒，他魂牽夢系的桃花。
「只有你叫我心兒，我在夢里听過一千次一萬次了，如果早知道是你，我絕對不會逃的，你——你和我想象的不同了你變了！」
「我是變了，而你卻還是一樣的美，勝過朝露晨曦。」沈梓秧的手輕輕撫過她柔滑如絲的女敕頰。
「梓秧哥哥——」姚心妍顧不得禮教，上前緊緊擁住了沈梓秧，深怕他會一不小心又如夢一般地消失無蹤。
沈梓秧閉著眼，回想起十一年前的種種，一切恍如隔世。他不顧背上傷口的疼痛，緊緊擁住了姚心妍，恨不得將她揉進懷里，永遠也不想放她走。
「心兒，看著我，我已經不是十一年前的沈梓秧了，在刀莊磨練了十一年，我是變了，變得沒有心，才會眼睜睜地看你跳進了寒河，害你受寒，我冷心的篤定你不會——」
「你有，你看!還熱烘烘的在這里，你說過的，這心是我的，你等了十一年，我終于來拿了。」姚心妍用手罩著他的心，貼著小臉感覺著他心的律動。
「它是你的，我可以開了膛，捧給你……」沈梓秧攬著嬌軀，在她的耳鬢邊輕吐。
「不……不要再為我冒險，如果它停了，那我也剖來還你——」
「別再說了，心兒——你還是那麼完美，而我只是個凡塵粗鄙的野夫——」沉梓秧捧著她的臉，柔聲說道。
「不！你是我的夫君，我是你的新娘子，老天爺早就安排好了。這一趟花轎，是來將我許給你的，記得嗎？從小我就是你的，這輩子走一遭，就是為你而來，為你而生，為你而續命，我渾渾噩噩地過了十一年，原來就是等著再見你，我——」
她的心這時才蘇醒，話還沒有說完，就被沈梓秧充滿深情的吻給阻斷——
姚心妍一個重心不穩，整個人跌入了沈梓秧的懷里，當他觸及到她冰冷的手足，便二話不說地將她整個人抱起，攬進了那溫暖的毛氈被里，吸吮著她殷紅的小口，輕撫她細膩的臉頰與柔軟的發絲，更沒忘那縴細的脖頸日回
姚心妍好像是一條掉進沙漠里即將枯竭而死的小魚兒，突然間游進了一潭溫暖的水澤！他的懷抱就是海洋，是她最終的依歸。
她任由他子取予求！什麼禮數道德，全拋到了九霄雲外!她只單純地知道，這是天經地義的事情，而她活了十七年就是來奉獻自己給他的——
此時此刻就是他們的洞房花燭夜，再沒有什麼可以阻止得了他們。
沈梓秧撥開了姚心妍胸前那層層阻礙的衣衫，將頭埋進了她的雙峰，深深地聞一口她身上清新的處女體香，品嘗她甜美如蜜的柔情，他兩手扣住她盈盈一握的柳腰，將她扶坐在他的兩股間，他的鼠蹊間鼓起了熱切的燥動。
她不解男女情事，只有一味熱烈地回應他的需求，她體貼他的身體，徐緩地輕解羅衫，對他全然的坦承奉獻。
她小心翼翼地替他褪去衣衫，只見他寬碩的胸膛還包扎著白布巾，之後她又褪去他的長褲，長褲下露出他的昂藏，她忍不住驚呼了一聲……此時，沈梓秧呼吸急促，翻涌的熱血排山倒海而來。他兩手輕挪她的豐臀，將自己深深地埋進她的緊窒時，她忍不住痛楚地哭出聲來。
「不要哭，心兒——不要怕。」
這三個字對姚心妍是催心催魂的萬靈丹，她知道梓秧不會害她，只要能讓他快樂，她什麼都願意承受。
他摟著她的腰，教她如何迎合他的律動。
「梓秧——梓秧——」姚心妍感受到彼此緊密的貼合，每一個舞動，都撩撥起他澎湃洶涌的情潮。
他們緊緊糾纏了十七年的情緣，在今夜終于合而為一，如願以償。
***
沈梓秧的雙眼才睜開，就在枕畔觀了個空，他急切地搜尋她的身影，只見姚心妍早已穿戴整齊，輕攏著發髻，端著一碗熱湯藥緩緩行來。
姚心妍身形搖曳娉婷如隨風的楊柳，沈梓秧就像是被奪魂攝魄的猛瞧著。就在兩人眼光交接的那一剎那，姚心妍讓他瞧得臉紅心跳，不禁粉頸低垂，嬌羞靦腆地燥熱起來。
「你的小腳真是好看，來——再讓我瞧瞧。」沈梓秧坐起身，伸出手說道。
「不行，別讓人瞧見了！梓秧哥，你需要好好休息的，昨兒夜里你……太——」姚心妍想起昨夜里激蕩的溫存，就羞煞了心，梓秧哥還受著傷呢，她卻還讓他勞累了一晚。
「太怎麼？如果不是我的傷，我要你一輩子都不夠，來！坐我身邊。」沈梓秧拍拍床榻，眼里的專斷，讓姚心妍沒有一點拒絕的余地。
「這藥還熱著呢！」
「先放下。」
姚心妍順從地將茶碗擺回桌，才一轉身，就讓沈梓秧抱了滿懷，她跌坐在他結實的胸膛前，想到了昨夜的他，就忍不住嬌羞地推拒著。
「唉啊——梓秧哥——不可以——」姚心妍驚呼著。
沈梓秧覆住了姚心妍的粉唇，一手更利落地月兌了她的繡鞋，露出一只白綾機。他揉揉捏捏地撫著她的小腳。那腳掌縴瘦天生，足內柔軟，通體端正……沈梓秧湊上了臉，耳鬢廝磨著她細軟的足尖——
姚心妍兩手捂著口，咬著指尖，忍住叫喊，一陣陣、一波波的戰栗由小腳傳到了腦門，她的身子再也無法抵受如此蕩人心弦的悸動，癱軟得幾乎要令她暈厥！
「心兒，心兒，我現在才知道什麼是踏月生雲步步嬌，你這兩瓣紅蓮，像是會勾魂似的……告訴我——告訴我是誰教你走得這麼姿態撩人——」沈梓秧邊說，兩手還是不停地撥弄著她的縴足。
「唉……梓秧哥……」姚心妍昏昏迷迷的話語不成調，她只能緊緊地攀著他有力的臂膀，深怕要跌落九霄雲外，回不了魂。
「什麼啊——」沈梓秧笑謔地問，手上不曾閑著。
「從小……女乃娘就說……娶妻看足，她……天天說……天天纏，我就……天天哭」姚心妍才說完，沈梓秧輕撫著她的小腳滿是不舍之情。
「可憐的心兒，我都知道！」
「這還不都是為了你!女乃娘說纏腳是為了討夫君的喜歡……」姚心妍兩頰融融，秀臉含嗔。
「是，是我害的！我害你纏腳，害你做不成新娘子!我要用一輩子來還你，好嗎？」他的大掌攬上了她盈盈一握的柳腰，狂烈地掬飲她的身體，探索著她的線條。她的深情，她的獻身，是值得他用一生來等待，他足足十七年的等待。
「心兒，將來咱們的女兒，我不許她們纏腳，如果真的找不到好婆家，咱們就一個一個把她們全留在身邊。」
姚心妍靦腆地泛著笑意說︰「這怎麼可以？你不是喜歡嗎？你愛看，又不準人家纏——」
「我是舍不得她們再受你這種苦。」
姚心妍斂去了嬌喧，取而代之的是如春花初綻的笑顏。她忘情地投入了他的懷里，只听見一聲悶哼，她幾乎忘了他背上有傷，想不到那白布巾泛開了一片鮮紅，更透在床榻上夾雜著她的落紅!姚心妍急急忙忙地跳下了床榻，羞澀地蓋上床被，顧不得一只沒有著鞋的小腳，想要仔細察看傷口。
「不礙事的。」沈梓秧強忍著痛，知道昨夜的縱欲，使傷口復發了。
「還說不礙事！把我的繡鞋還我，我去找人來——」姚心妍伸著手說道。
「不還——」沈梓秧故態要收在懷心。
「還我——」姚心妍上前搶去。
「心兒——」沈梓秧輕喚一聲，順勢握著她的小手說︰「留下來。」只有短短的一句話，卻包含著柔情萬千。
「嗯！我還怕你要趕我呢！」姚心妍淺淺一笑，紅撲撲的臉頰，更顯得明艷動人，沈梓秧不禁看得出神。
「心兒，咱們盡快拜堂成親，你爹那兒我會派人去，就說擎天刀莊已經將新娘子迎進門了！」沈梓秧將心妍拉近。「梓秧哥……為什麼你離開桃花莊後，就再也不回來看我，是我爹嗎？」這問題在姚心妍的心底盤旋許久，她想知道他是如何狠心地離開她身邊。
「不是！是我娘。當初和娘匆促離開桃花莊，我就猜事出必有因，可她不願說，也不願提及姚家，所以我也不願勉強。我不願加重她的痛苦！我娘在幾年前就長住到白衣庵，我想……她就是想逃避我的追問，逃避一切。」
「到底是什麼原因？寶晴說你爹是死于非命，我爹才有機可趁地佔了桃花莊。」
「我爹在當年是遇劫受難，我娘一個婦道人家帶著幼兒，無法管理桃花莊，才會將莊園讓給你爹，而我則和娘回來投靠擎天刀莊。她不願再回桃花莊！當時我不明白，現在我只有自己揣測理由，好說服自己。只是，她還是沒辦法阻止我不去想你，她更無法阻止我娶你進門。」
「梓秧哥……可沈大娘喜歡的是寶晴呀！」明眼人都瞧得出來，陳寶晴鐘情沈梓秧，更是沈大娘心目中兒媳婦的人選。
「而我要的是你！」沈梓秧篤定開口。
「可是……」
姚心妍話還沒說，沈梓秧便堵上了她的唇！
滿室的蜜蜜濃情，盡在不言中。
***
破曉後，擎天刀莊的人聲漸起，姚心妍不想驚動下人，自己端起了木盆打水回來，她一個千金之軀從來沒吃過苦，可現在的她不但什麼都想攬來做，還有一種知足的快樂，和心甘情願的滿足。
長廊里，姚心妍正好遇見馬老三，他剛從蟠龍鎮的桃花莊報信回來。
「三哥，您見到我爹了嗎？」姚心妍興奮地問道。
「見著了!還替你帶來了一些物用品，都在馬車內，待會兒我替你送到房里來。」
「謝謝三哥，我爹爹有說什麼嗎？」
「姚姑娘，你爹要我告訴你，你盡可在擎天刀莊待下，如果還有什麼需要，他會派人送來……他還說魏知縣的案子，牽連的人實在不少，朝廷正派人想大刀闊斧的整頓，他有好多事需要張羅處理，恐怕——」馬老三憂心地說道。
「恐怕什麼？會牽連到我爹爹嗎？」姚心妍急問。
「你爹在陽谷縣和魏家做了不少的買賣，有一些還是朝廷的賑糧，麻煩不小！不過他叫你放心，等事情過了，他會派人來接你回去。」馬老三知道姚老爺這次闖的禍不小，但也只是避重就輕地說。
「是嗎？我爹是這麼說的？」姚心妍實在不放心，可是她一介女流，又能幫得了什麼？
「你爹還說，過去幾年都有派人來擎天刀莊，可沈大娘卻沒有回覆過。還有，他要你順道問候沈大娘。」
「我爹爹曾派人來過擎天刀莊？為什麼我從沒有听人說起？為什麼沈大娘沒有回覆我爹呢？」姚心妍隱隱感覺到，爹和沈大娘似乎有什麼不能解的心結，是連梓秧都解不開的心結和謎團。
「我不知道，或許是沈大娘和你爹有什麼過結吧！沈大娘和老大來到擎天刀莊時，我就曾經听沈大娘說要老大忘了桃花莊的一切，專心刀廠的事。沒幾年她就放下老大長住白衣庵了。」馬老三說道。
「為什麼？為什麼要忘？我和梓秧哥從小就定親了，為什麼爹爹還將我許給別人？」姚心妍並不寄望馬老三能回答，但還是忍不住地滿月復疑雲。
「姚姑娘，你不要擔心，老大對你自始至終都無貳心。至于寶晴小姐，你就不要太介意，她會看清楚的。」馬老三還有一點沒有說，刀莊的師傅們都寄望沈當家能娶寶晴小姐，畢竟她是陳老當家的女兒，但馬老三心想，姚心妍還是少知道少煩惱。
「嗯！我正要替梓秧哥換藥，三哥，你可不可以來幫我？」
「好，咱們這就走，水盆我來端。」馬老三順勢接過水盆。
***
扁頭和馬老三一大清早就和姚心妍在沈梓秧的房里，三人七手八腳的要為他換藥。倏地寶晴開門進來，撞見他們幾人有說有笑的，頓時心底一陣無名的妒火升起，還沒有細看就開口大罵。「兩個大老粗，一個千金大小姐，連包扎個傷口也包不好，我來！」罵完後就霸道地接手一切。
沒多久，陳繡也來到了沈梓秧的房里。
「姑姑，表哥的毒看來是散了，可是不知道怎麼的，傷口又裂了開來，流了好多血，我才剛替他換過藥。表哥這人是閑不住的，說不定他半夜里又爬起來練刀練劍的，真是！」寶晴嘟著嘴抱怨，先聲奪人。
沈梓秧和姚心妍都強忍著笑意，不想讓人讀出他們之間的情意。
「是啊！老大今天早上的氣色真好，看不出來前一天還差一點毒發要見閻王了呢！」光頭說道。尤其是老大和姚姑娘，兩人含情脈脈的眼神，任誰都瞧得出來。
「光頭，我求求你行行好，你的烏鴉嘴若是說不出好話來就甭說！真是狗嘴里吐不出象牙來！」寶晴氣鼓鼓地說道。
「老四，你一天不討罵挨，就一整天不對勁，是不是？」馬老三笑道。
扁頭緊緊地閉著嘴，一聲都不敢再吭。
「娘，不過是個箭毒，已經沒事了。」沈梓秧對著母親說道。
「箭毒？讓我瞧瞧——」陳繡走上前。
「沈大娘，箭頭在這里，我特地帶回來，以防萬一。」馬老三拿出了包好的箭頭，攤開在桌上。
陳繡見到梓秧背上的箭傷，和桌上白布巾里的箭頭後，驚訝到差一點站不住腳
她的手腳冰冷，腦袋一片混沌。一連退了幾步後貼在牆腳上，努力撐住自己的身體不要倒下。
房間里的寶晴、光頭、馬老三，還有姚心妍都瞧得一頭霧水，不知道向來端莊冷斂的陳繡為什麼會突然間失了態。
「大娘，您還好嗎？」
「娘，您還好嗎？」
這時沈梓秧和姚心妍齊聲問道。
怎麼！連說話也默契十足，寶晴心中妒火叢生，回過神後，收起怒眼，故做鎮定地說︰「姑姑，您怎麼了？是不是被這傷口嚇著了？幸好即時服了解藥，大夫說不礙事了，表哥身體那麼好，十枝毒箭也不礙事，姑姑，姑姑您還好吧——」寶晴上前要攙扶陳繡。
陳繡定了定心神，眼光直直地瞧著兒子，悠悠地開口說道︰「梓秧，你不記得了嗎？你爹就是中了這毒箭，毒發身亡的。」
***
三年前，擎天刀莊的主人陳達，也就是陳寶晴的爹死後，刀莊便由沈梓秧接管。他因為年輕且歷練不足，于是刀莊里大大小小的事，還是得借重許多年紀經驗足夠的老師傅們幫忙打理，出出主意。他們的話在刀莊是十分具有分量的。沈梓秧雖是刀莊的主人，但他還是得敬重老師傅們七分，畢竟這些老師傅在刀莊久了，皆握有刀莊相當的人脈。
刀莊中和沈梓秧同年齡的孩子有四人，他們互相結拜為兄弟，以沈梓秧為首，長大後都成了沈梓秧身旁的得力助手，尤其是光頭陳文章和馬老三對沈梓秧更是忠心耿耿。
在擎天刀莊的正前廳里，沈梓秧套著一件藏青棉衫，胸前的白布里著半邊的肌胸隱隱可見。他和陳繡雙雙坐于位首，光頭和馬老三則站在兩邊，兩旁坐著的是刀莊里德高望重的老師傅們。
此時他們全都虎視耽耽地看著地上被五花大綁的歐蠻。
歐蠻抖著顫顫的下巴，嘴里不停地說著告饒的話，他見到沈當家已經可以起身坐在首位了，心里的石頭也總算落了地，如釋重負地吁了一口長氣。
刀莊除了沈梓秧以外，最有權威的老師傅陳揚率先開口。「歐蠻，你可知道，十一年前咱們當家的父親，就是被這毒箭給暗算了，你今天不好好說個明白，這輩子休想要活著跨出擎天刀莊的門檻!」
原來擎天刀莊擺這陣仗，儼然就是要開堂私審了，他歐蠻這輩子害的人不知道有多少，看來今兒是撞到了冤家，他的小命注定要在此休矣！
「十一年前……十一年前，我……我怎麼會記得？」
「沈照川是十一年前的桃花莊主，這你總該記得了吧！當年他路經楓林鎮遇見了劫匪，財物被洗劫一空不打緊，還遭人暗箭中傷。那毒箭頭和咱們沈當家身上中的毒箭是如出一轍，你還有什麼話說！」陳揚老師傅說道。
「歐蠻，你這人渣，你壞事做盡，不知道害了多少良家婦女，連姚家的姑娘你也想沾，今天算你倒霉，擎天刀莊要替天行道。老大！我看啊——咱們就把他丟到刀廠的火爐里，火烤肥豬，將他化成灰燼一了百了。」光頭氣憤地說道。「姚家姑娘？」歐蠻身上的冷汗直流，听到光頭說到了姚姑娘，突然靈光一閃，急急地說︰「對了！姚姑娘，姚姑娘，我——我是在替沈當家做一件好事，沈當家，您饒了我，就是要我死您也得替我留個全尸。姚姑娘的爹，就是桃花莊現今莊主姚勢天——」
「沒錯！這算什麼好事？」沈梓秧冷冷地問。
「沈當家，您有所不知，姚姑娘是您大仇人的女兒，我替您抓了她，把她送到窯子里，替沉老爺子報仇，人說父債子還，天經地義，我這不是替您做了件好事嗎？」歐蠻滿腦子的齷齪，正在打主意替自己洗月兌罪名。
「你說什麼？」沈梓秧睜著那對鷹眼，目不轉楮地看著眼前的歐蠻。
「沈當家，十一年前姚勢天覬覦沈家的財產，到楓林鎮上的窯子里，要我替他除掉沈照川，我是拿人錢財，替人辦事消災，真正的罪魁禍首是姚勢天，不是我啊！」歐蠻說道。
「住口！你胡說！」沈梓秧全身冰冷，腦袋像是被人重重地敲了一記。
「沈當家，我的一條小命，就要掛在擎天刀莊了，我又何必說謊?那姚勢天十幾年前長得細皮白肉的，是少見的俊秀書生，我窯子里的姑娘們還為他爭風吃醋，這情景都幾年了我還是沒有忘記——」
「沈大娘，您怎麼了？」光頭站在沈梓秧的身旁，一眼瞥見了陳繡搖搖欲墜的身形。
沈梓秧聞聲箭步上前。「娘，您還好嗎？光頭，你把娘扶回房里，馬老三，叫寶晴來照看我娘。」
「不！我要回白衣庵。」陳繡蒼白著臉說道。
「娘，我還有很多話要問你——」沈梓秧說道。
「不!不要問了，不要問了……梓秧，孩子……如果姚勢天真的是殺害你爹的凶手，那麼你……唉！作孽，作孽啊！」陳繡的眼眶此時滿溢著淚水，心想可憐的梓秧，他夢里的桃花就將在現實里灰飛煙滅了。桃花的美本來就是短暫，就如同她在桃花莊的日子。
「娘！」沈梓秧痛心地喊了一聲，他知道母親的心意，才更令他痛心疾首。
「梓秧，冤冤相報何時了，不要想著報仇，不能報仇——」陳繡說道。
「這怎麼可能？一命還一命，如果姚勢天真的是我殺父的仇人，必然要血債血還，這仇怎麼能不報？」沈梓秧咬著牙說道。
「不——不可以，孩子，上一代的恩怨你是不會了解的。」
「那就告訴我!」沈梓秧一陣怒吼。
「我只能告訴你，姚勢天如果真是你的殺父仇人，那麼就讓心妍回桃花莊吧！咱們沈家從此和姚家恩斷義絕，所有的恩怨就到此為止，听娘的話，好不好？娘這一輩子只求你這一件事，梓秧，听娘的話，忘了心妍吧！你們是有緣無分的……不要和姚家再有任何的瓜葛了！」
恩斷義絕？有緣無分？天啊！他該如何自處？沈梓秧凝視著母親苦苦哀求的臉龐，他怎麼能說出一個不字？姚心妍啊姚心妍，為什麼你會姓姚？
沈梓秧端坐在椅子上，面如死灰，他兩手緊緊地握住兩端的檀木椅，恨不得捏碎了它們。
陳繡見兒子沉默不語，她便知道答案了。他一向如此，不管再大的委屈，他總是沉默。當年她將梓秧送到刀莊里讓哥哥陳達磨練時，他就是這個眼神。梓秧原本是個貴公子哥兒，哪里吃過什麼苦，但他咬著牙拼著命，一直到今天，他才能贏得刀莊上下所有人的敬重。
可是命運是如何地捉弄人，原本青梅竹馬、天造地設的一對，就要因為上一代的恩怨，付出代價。她不忍心再想了，她要回到白衣庵，那兒的青燈木魚才會帶給她平靜，才是她後半生的歸屬。
***
沈梓秧見母親消瘦的身影消失在回廊，他即命人將歐蠻押回牢房，所有刀莊較為權重的老師傅們個個面色凝重，表情嚴肅地坐在大廳里。兄弟們只能恭謹地站在一旁，連個大氣都不敢出一聲。
老師傅陳揚拿起身上的煙葉塞了塞，叼起水煙，透過縷縷霧氛，穿過了斜照的陽光，明暗之間，透出模糊的暗影和清晰的光線，就像對與錯之間找不到邊界，明與暗之間也沒有分隔。
陳揚老師傅首先打破沉默對沈梓秧說︰「梓秧，咱們名義上是主僕，可是私底下你還是叫我一聲揚伯，就沖著這一聲，我有幾句話要對你說。」
「請說，揚伯。」沈梓秧說了一聲揚伯，而不是揚師傅，暗示著他但說無妨。
「好！咱們打開天窗說亮話！這天上無雲不下雨，地上無媒不成親。你和姚家小姐從小就定了親下了媒，這是眾所皆知的事情、所以去世的陳當家就一直沒有提過——」陳揚老師傅想要打鐵趁熱，把心里想講的話全盤道出。
「提什麼？」沈梓秧心知肚明，可還是輕問了一聲。
「梓秧，相信你也懂得兒要親身，地要自耕的道理。這陳家口的擎天刀莊，向來沒有傳過外姓，你和姚家姑娘的親事既然沒有結果了，那麼你就該好好考慮大小姐寶晴。她都十九了，不知道推了多少親事，還不都是為了你——」
「不行！我第一個反對，成親之事得兩相情願，老大喜歡的是姚姑娘，他們老早就定了親——他們——」光頭听到了揚師傅的話，嚇了一身冷汗，急忙揮著手直說。
「他們怎麼樣還輪不到你來插嘴，光頭！你這是賴蝦蟆想吃天鵝肉！當家的和寶晴小姐要是成親了，那才是天造地設的一對，全刀莊的人都這麼想。」刀莊里的另一位陳砷元老師傅也開口說道。
「揚師傅，元師傅！我知道我是痴人做夢，可是——可是——老大和姚姑娘，他們——」只有光頭知道老大對姚姑娘用情至深，今天早上他還看見他們兩人含情脈脈，一副濃得化不開的深情，這哪是他們幾個老頭子懂得的?
「光頭，別再說了!」沈梓秧一听見姚姑娘這三個字，他的心就隱隱作痛。
「梓秧，我和莊里的師傅，都希望你和寶晴小姐能一起管理刀莊，這是咱們陳老當家的心願，也是大伙兒的希望。如果你還鐘情姚姑娘的話，這——這是大大的不孝和杵逆啊!你怎麼可以面對殺父仇人的女兒，還將她娶進門？別說你娘不同意，連我們都不同意。」揚師傅說道。
「可是——楊師傅，光是听歐蠻的一面之詞是不夠的，咱們不可妄下斷語。」馬老三心思細密，覺得歐蠻的話還是有疑點。
「老三是個聰明人，連他都這麼說，這事是有再追查的必要。」老二陳敏性情沉穩，也想替沈梓秧和姚心妍留些後路。
「三哥和敏二哥說得對，十一年前的事了，沒憑沒據的，咱們怎能只憑歐蠻的片面之詞，就斷定姚勢天是幕後的殺人凶手？」光頭說。
「老敏，連你也糊涂了，這麼明顯的事，還用得著求證？更何況是十一年前的舊事，死無對證，怎麼追查啊……姚勢天當然是不可能承認的。沈大爺遭人暗算，惟一得利的就是姚勢天，你看，當時要不是沈大娘趕緊帶沈當家回來擎天莊，恐怕也要遭毒手了。他們是心虛才不履行婚約，這就是一個鐵錚錚的事實。」揚師傅說道。
元師傅也加入了游說。「是啊！梓秧，姚勢天的確有殺你爹的動機，當初你娘急急忙忙地帶你離開桃花莊，說不定就是知道他有害人之心。說來說去我們為你設想的絕對錯不了的！為了刀莊，為了你，更為了死去的老當家，你得好好想一想啊！」
揚師傅見沈梓秧糾結著眉心不語，只有說道︰「只要你現在點個頭，咱們從今就不再多管多問刀莊的事。我們年紀都大了，早該退休了，你和寶晴小姐一起打理莊內的一切，咱們就放下一百二十個心了，怎麼樣？」
「是啊！梓秧，你就點個頭，我好馬上打點成親的事宜」
幾個老師傅們同聲應和，大廳里所有的人就等著見沈梓秧點頭答允，就連沈梓秧最好的弟兄陳敏、馬老三和光頭也無話可說。
原來，這就是刀莊的人心里老早就想說的話，今天歐蠻的招供，不過是個引子罷了。
沈梓秧閉起眼，想起他和心妍昨夜的溫存，想起她的柔情似水，想起她的以身相許，更想起了他們魂牽夢系的十一年——他怎麼忍心點頭？只要他點了頭，無疑是判了姚心妍一個永不翻身的死刑，而他呢？他也要隨著她尸骨無存，一同墜入萬劫不復的地獄了。