品雲被關在囚車里，鐵鏈鏗鏗鏘鏘撞擊著木欄，一路往北京城押送。
她是叛黨的余孽，侍衛們要將她帶回京城里的總兵府，請上級發落。
比天時一路細心呵護、照應她，送水送食，噓寒問暖，片刻都沒有間斷過。
他對著品雲一路細說兩年來的境遇。原來谷天時投靠在陝西寧陝鎮的總兵聶進安的旗下，不久轉任到杭州駐軍，現今則又轉派到北京城里。剛開始時只不過是個左右奔走的勤務兵，但由于他跑腿利落，從不耽誤正事，聶總兵慧眼識英雄，不到半年，就拔擢他為把總，出征到苗疆邊界，立下了不少汗馬功勞。
現下他跟隨聶大人來到京城辦案，想不到他一路辛苦跟蹤的叛黨，替他尋到了他以為早成了一縷芳魂的楊品雲。
比天時有听聞楊家屯遇匪的事，那時他還在苗疆。這場大劫損失最慘重的就屬楊照玄一家，人人都說他們楊家女眷們全燒死在糧倉里，連尸骨都成了灰燼，無法掩埋。當谷天時回到楊家屯，遍尋不到楊品雲的芳冢時，他面對著楊家的廢墟，大哭了一場。
老天見憐，今天又讓他見到了品雲，從今而後，他再也不讓她走出他的生命里，無論如何他都要幫她洗月兌罪嫌，回復自由之身，谷天時在心底暗暗發誓著。
一行人浩浩蕩蕩地押解著一個弱質少女，好不容易到達了北京城。
比天時回到了總兵府，報告過聶大人之後，就將楊品雲暫時收押在一處還算干淨的牢房里。
這一次皇上親派的衛兵和總兵聶大人的手下聯合出擊，想要活擒叛黨「黑狼」，但卻無功而返。他們能對上面交代的就是楊品雲了。
品雲一路安靜無語地任人擺布，好不容易手中沉重的鐵鏈可以解開了，她揉揉受傷淤青的手腕，尋到角落邊坐下來。看守的人鎖住牢房後，看在聶大人的得力心月復——谷把總的面子上，自顧地走開，讓他們有單獨說話的機會。
「雲妹妹……在路上我一直都沒有問你話，就是怕你說了什麼不該說的，讓欽兵听到了，對你不利。」谷天時見獄卒扣上了牢門離開，才急忙開口說道。
「天時哥，謝謝你……」品雲一臉疲憊不堪。
「雲妹妹，你怎麼會在‘黑狼’的巢穴里？你和‘黑狼’到底是什麼關系？你要老實地告訴我，絕不能有隱瞞！」谷天時心底早累積了許多問題要問她。
「是‘黑狼’救了我——土匪劫了楊家屯，我被綁到山上的土匪窩，是他把我救到綠竹林的。」品雲舍去了要獻身報恩的一段，細說從頭，越是回想，就越是對傅顏無法忘懷。
「這‘黑狼’是朝廷要追拿的要犯，雲妹妹，你千萬不能和這群叛黨有所牽連，否則連我都救不了你。」
「那你就不要救好了！在土匪窩里要不是有‘黑狼’從鬼門關前把我拉出來，哪里有現在的楊品雲？我不管他是誰，命是他救的，就該還他——」
比天時聞言，倒抽了一口冷氣，緊皺起眉心。品雲幽幽的目光凝視著遠方，仿佛對他的關懷視而不見，經過了這麼多的波折，她仿佛不再是他記憶里愛笑的雲妹妹了。可是他還是當年那個愛慕她、心意不變的谷天時啊！他怪自己，為什麼無法在她身邊保護她？竟讓「黑狼」平白施了品雲這個恩情，而他對品雲十幾年來的情意，難道會比不上「黑狼」短短十幾天的感情？想了半晌，他暗生了心眼，這「黑狼」到底是何方神聖？
「雲妹妹，你好好想想。你當他是救命恩人，可會連帶害你被冠上叛亂的罪名，這是要殺頭的，你知道嗎？」谷天時對著品雲大聲喝問，又不時地在牢房外來回走動。
「天時哥，別擔心！這一切老天爺自有論斷，如果我命中該絕，十個天皇老子都救不了我。人生本無常。天時哥，現在我的親人都死了，在這世上我是如此的渺小甭單、微不足道。朝廷如果要大費周章地判我的罪，反而是抬舉我了。」品雲自小與娘到白雲庵修道、研讀佛經的影響，在這生死關頭竟發揮了作用，把生死置之度外。
「什麼無常？見你被關在這里，我的心早就失了準頭。你啊……太天真了，你自小就心地好，不懂得人心詭譎難測，就是會吃虧上當，這回甚至還要送命，你真傻……雲妹妹，你放心，我去求聶大人，他一定會想辦法。」
「聶大人？」
「嗯！我跟在聶大人身邊有兩年了，他是個漢人，雖在朝為官，可是他處處維護咱們漢人的利益，暗地里寬赦了許多反清的好漢子。這‘黑狼’明擺著和朝廷作對，處處打劫人犯，救了許多無辜牽連的百姓。其實我知道聶大人心底佩服這‘黑狼’的膽識，可是又礙于律令，不得不追查緝捕。」
「果真如此，他……他真的是個好人。」品雲喃喃自語。
「什麼？你說什麼？」谷天時湊近身問道。
「沒什麼。天時哥，人生自古誰無死，如果……如果我真有不測，請你將我的骨灰送回白雲庵，和我娘的骨灰壇放在一起……」
「呸呸呸！我不準你說死，你要給我好好活著。雲妹妹，不要忘了咱們兩年前的約定，我的心還緊緊懸在你身上，你……」
「啊！天時哥，你的洞簫還在竹屋里呢，我原本一直系在腰帶上的。你知道嗎？我已經學會怎麼吹了，只可惜那洞簫匆忙中沒有帶出來。」她避開了話題，就是不願和谷天時談到感情的事。
比天時原本晶亮的雙眼，忽地黯淡下來，頹然地說︰「沒關系，是個不值錢的東西。你從小就愛音律，時時纏著要我教你，我老是推三阻四的，就是因為知道你天資聰穎，怕你一朝學會，就不會再來找我了。如今我很想教你，可是你……你卻反而不想學了！」他暗諭著品雲的心情。兩年前，她或許還對他有心；但兩年後，她另有所屬，不再心系于他了。
如今他在品雲心中是否還佔有一席之地？這個問題不時在谷天時心中縈繞著，沒有解答。
品雲當然听得出他的弦外之音，卻只有假裝毫不知情。
當年她不過十五，根本還不識得情字，不過將谷天時當作是青梅竹馬、兩小無猜的大哥哥而已。她哪里知道，等到有一天她真的識情了，才是她憂患開始的時候。
此時正是七月，日暑夜涼，谷天時從牢房出來後，就往總兵府的正廳匆匆走去。還未走到正廳的長廊，就見聶大人在右廂房前的花園中納涼，在幽靜的庭園中，谷天時听到他喟然長嘆一聲，背影蕭索。
「聶大人，您一個人在這里，小的斗膽叨擾，有一事相求。」谷天時打揖說道。
「來來來，天時，一個人月下獨酌還真不是滋味，來這兒和我一起共飲吧！」聶大人撩一撩前擺，示意他不必拘節。
「聶大人，小的是來請求您開釋楊品雲。她是我自幼在楊家屯一起長大的友伴，上月楊家屯遭到關長魔這群土匪洗劫，她才痛失親人，現在又遭這無妄之災鋃鐺入獄。她不過是單純的小鄉屯莊稼女，怎麼可能會和叛黨‘黑狼’勾結，小的願以項上人頭保證，求大人放了楊品雲。」谷天時突然跪地叩首，一開口就像決堤的黃河，滔滔不絕，連聶大人賜坐都忘了。
「唉！天時，你跟著我多久了？」聶大人問道。
「回大人，到中秋就滿兩年了。」谷天時跪地仰著頭回道。
「你這小子，平日做事就是顧前不看後，你為朋友之誼盡朋友之義，情有可原，只是這次你也不看看你淌的是什麼樣的渾水，別說救不了人，連自身都難保！」
「聶大人——」谷天時急著想再說什麼，又被聶大人給打斷。
「你起來吧！這楊氏嫌犯只是暫時羈押在總兵府，皇上隨時都會派人來承接這案子，天時，我——力有未逮啊！」
「可是……等到皇上派人來，楊姑娘就如俎上肉，就算不死，活罪也難逃啊！」谷天時痛心疾首。若此時救不了品雲，她的下場堪虞啊！
「不錯！這‘黑狼’和朝廷作對已有多年，朝中大臣不知道派了多少探子追拿，就是毫無所獲，就連他長什麼樣子，都查不出一點蛛絲馬跡。這楊姑娘如果合作的話，或許能讓朝廷順利追拿到黑狼，提早交差了事。」
「為什麼要這麼勞師動眾緝捕他？甚至連皇上都如此關心此事？」谷天時問。
「清兵入關，明朝滅亡，凡是異族統治都需要先鏟除異己，再撫安。二十年前，幾個顧命大臣就雷厲風行地查辦了許多漢官和讀書人，處決了不少官員百姓，株連無辜。這‘黑狼’起先不過專劫老幼或發配軍妓的女眷，但後來他連朝廷重犯也劫，完全不將朝廷律令放在眼中。皇上怕的是此人若真想反叛，恐將深得咱們漢人之心，若讓他有機會登高一呼，密謀造反，後果始料未及啊！
「如果‘黑狼’真有反叛之心，他早該反了，為什麼到如今還不見任何動靜？甚至連杭州清幫的人也不知道這「黑狼’的身份。」
「所以朝廷才向咱們施壓力，一個是打著反清旗號的清幫柳玉成，一個是深得漢人之心的‘黑狼’，這兩個就是朝廷要追緝的首要對象。鄭親王是第一個主張殺雞儆猴的人，他為了鏟除異己，四處打听密報，連我也是他們查究的對象之一。這一次你追查‘黑狼’有功，雖然沒有抓到人，但是捉拿到了和‘黑狼’有密切關聯的嫌犯，也算是對上頭有了交代。如果我再放人，你想想看，或許連我這總兵的位置都要坐不穩了。」
「那麼——到底還有什麼辦法可以救得了楊姑娘的？」谷天時的語氣中帶著絕望。
「辦法倒是有，就看楊姑娘肯不肯。」聶大人捋一捋前須說道。
一听到聶大人這麼說，谷天時一股熱血往上沖，急忙趨身向前，洗耳恭听。
約莫半炷香時間，谷天時听完聶大人的話後，沉思了許久，一抬頭看見月下的庭園中，花影朦朧、掩映生姿，驀地想起牢中的楊品雲。聶大人的辦法可不可行，他毫無把握，但若再無他法，品雲不但見不到這一輪明月，更不知何時才能重見天日，想到此，他更是黯然。
「天時哥，不要再說了！我辦不到，辦不到的——」品雲不停搖頭。在牢里待了幾日，她更加消瘦蒼白、楚楚可憐了。谷天時看在眼里，痛在心底。
「雲妹妹，求求你救救你自己，只要你照著我的話說，就能替你自己月兌罪。」
「你要我說‘黑狼’是帶頭洗劫楊家屯的土匪頭子，說‘黑狼’強奪我到綠竹林，說‘黑狼’是個專劫良家婦女、無惡不作的大惡賊？」品雲深蹙娥眉，心亂如麻。
「是啊！只要你這麼說，你就可以由嫌犯轉成受害之人，不但無罪可訴，你還能及早月兌身。」這就是聶大人面授的辦法，雖然是子虛烏有的說辭，但卻能救楊品雲一命。
良久，品雲默不作聲，兩行眼淚撲簌簌地滾了下來。
「雲妹妹……」谷天時讀不懂她的心，看她流淚，只讓他更心驚。
「天時哥，難道你真不懂我嗎？你要我出賣良心來換自己的命，你要我送走靈魂來拯救自己？天時哥，我寧願死，也不會說一句‘黑狼’的不是。你也知道，他是個專救漢人百姓的好人，我怎麼能害他？我的命不值錢，我死不足惜，只要行為無愧天地，死又有什麼可怕的？」品雲一口氣說完，堅定的眼神表明她的心地澄澈無瑕。
「你——品雲，我……我不要眼睜睜看你死啊——」連谷天時也流下了兩行熱淚。
「天時哥——」品雲看見他的淚水，心中只有更多的抱憾。
「雲妹妹，我愛你——這兩年來，我拼著命替聶大人效力，無非就是想得個官階，好風風光光地回楊家屯，娶你。可是……回去時見到的卻是楊家屯被洗劫後的灰燼，我跪在楊家屯，懊悔得幾乎要死掉。現在我好不容易又見到你，我再也不會放開你了！」谷天時語氣激動。
「天時哥，謝謝你！我會記得你對我的好，只是我已心有所屬，我的心底早已認定了他，就算為他死——我也心甘情願。」品雲一往情深、毫無羞澀之態地款款說來，不禁讓谷天時瞧出了神。
為什麼品雲心中的這個「他」不是谷天時？
比天時氣憤難當，他不願承認品雲對他只有兒時舊情，而非男女之情。
心中的妒火燎原，他恨自己當時沒有射死「黑狼」，還差一點死在他的掌下！下一次他再不會如此大意了，不管「黑狼」是個什麼樣的人，只要是橫阻在他和楊品雲之間，他就該死。谷天時到此已顧不了許多了。
聶大人在書房中踱步良久，谷天時一直隨侍在旁。兩人心思皆紊亂，因為皇上派來承接案子的人，今天終于來了。
兩人正在千頭萬緒之際，忽然听到門外靴聲雜沓，谷天時上前開門，就听聞來人報告。
「大人，貝勒爺和鄭親王來了！」來人道。
「快快出門迎接！」聶大人拍拍袖袍，趕忙疾步跨出門檻。
來的是六皇子——永瓏貝勒，不但年紀輕輕的，還允文允武，天資聰穎，頗受皇上喜愛。而鄭親王是皇上的表弟，夾著納蘭氏之勢，雖然只比永瓏貝勒年齡多長幾歲，但論輩分永瓏貝勒還得尊稱他一聲皇叔。
但如果永瓏貝勒有一朝被選為皇太子，那麼此一時彼一時，屆時他一人之下、萬人之上，鄭親王反而要看永瓏貝勒的臉色了。