「生汝如雛鳳，年荒值幾錢；此行須珍重，不比阿娘邊。」一個中年婦人對著床榻上熟睡的女兒唱著這首詩歌，只有四句，卻字字血淚，句句斷腸。
一早，月影都還來不及隱去，魚肚漸白，冷冷的舊厝屋瓦，沐浴在淡白的秋末晨光里。虛掩的門外停了一輛破舊的騾車，悅悅昨兒替人做衣服直到深夜，累得爬不起來。片刻後，她睡眼惺忪地睜開眼，就看見娘站在她的床沿邊淌著淚，唱著不成調的詩歌。悅悅大驚，揉揉雙眼，趕忙坐起身來。「悅悅……你要好好保重，娘會想……想你——」悅悅的娘話還沒有說完，抽抽噎噎地早就泣不成聲。
「娘……您在說些什麼啊——」悅悅害怕地問著。
「娘沒有辦法，你爹的身體不好，你的弟妹們又還小，咱們快撐不下去了。」
「我知道，娘……」悅悅不知道要如何安慰母親。
「悅悅，來，拿去吧！」
悅悅才想再詢問，就听見爹爹和人在家徒四壁的廳里談話，一股不祥的預感讓她涼透了脊背。悅悅的娘此時遞上了一包隨身衣物，轉身就走開，悅悅低頭一看，這包衣物是用娘最喜愛的一塊寶藍壓金線繡花布裹住的，也是從老家拿來惟一還沒典當的東西。
悅悅心知有異，立刻跳下床，連小鞋都還來不及穿好，就急急跑到廳里。
只見一個六十開外的老頭兒，正將一些銀洋疊放在父親的手掌心里。
悅悅的爹用手心掂了掂重量，仔細地算清後，才揣進了衣袋里。知道女兒悅悅出了房正瞧著，他愧疚得不敢抬頭，只默默踱開了一步，好讓那老頭兒看清楚自己的大閨女悅悅。
「果然是個俏閨女兒——」老頭兒打量著悅悅。
「悅悅——你和他走吧！」悅悅的爹其實早已老淚縱橫，卻別開了臉想要躲，好偷偷擦去。
人說富不離藥鋪，窮不離當鋪。偏偏悅悅家藥鋪、當鋪都走破了，家里頭值錢的東西能當的也都當光了，還四處舉債，就只剩悅悅這個待價而沽的大閨女能幫他們解除困境。
「不……爹，我不走！我不走！」悅悅張大了眼楮，不敢相信地說。
「悅悅，你知道……爹爹的身體不如從前……家里還有弟妹要養，咱們沒有辦法撐下去了——」
這幾年黃河起大汛，這條大龍只要一擺尾，就不知道有多少災民要逃難。悅悅這一家人就是因為逃難而舉家來到了徐州，但是帶來的老本已在逃難途中花得一文不剩，悅悅的父母于是天天就為了一家六口人張羅三餐疲于奔命，連個遮風避雨的破屋頂都要保不住了。
眼見四個孩子，除了老大悅悅剛滿十七外，還有兩個弟弟、一個妹妹，其中最小的也只有三歲，每一張嘴都還嗷嗷待哺，他們的日子真是一天比一天難捱。
日子難過，徐州的松元崗天天都有人在搭棚子賣女兒，悅悅每天和母親出門見到了，都不忍心目睹，時而低著頭快步走過，心中還暗自慶幸自己有個遮風避雨的家，還有可依靠的親爹娘。
可沒想到天不從人願，悅悅這想法轉眼間就被打碎了，從此她的天地和命運也將被這天災波及逆轉。
悅悅的喉嚨已經嘶喊到叫不出聲音來，但她仍死命地拉住爹爹，咬著牙就是不放手。悅悅的娘和弟妹躲在房里緊緊相擁，不敢踏出房門目睹這種生離死別，他們連最後一面都見不到了。
最後老頭兒和悅悅的爹聯手將她推進麻袋，收了口，捆得死緊死緊。
不管悅悅如何拼命掙扎，老頭兒仍無動于衷地將麻袋扛了起來重重地甩在車板上，不久騾車顛顛簸簸地駛動，悅悅才開始醒悟這不是夢——
悅悅被困在麻袋里，麻袋盡避綁得緊密，細縫中還是透進了一點陽光，悅悅瘦弱的身子在袋子里還有許多空間，她捧起手心盛著這些細光，看它一顆顆的像珍珠一樣灑了滿滿的一身。
騾車停了又駛，車板上也多了三個大麻袋。
陽光原本耀眼，可是一到了正午，烏雲綿綿密布，不一會兒就下起了傾盆大雨。
「他女乃女乃的——這是什麼鬼天氣！黃河潰堤還不夠，這會兒難不成又要遭雨患——」老頭兒駕著騾車躲都來不及躲，騾子又跑不快，只有急忙先到附近的破屋里避一避。想不到這荒郊野地的破屋，早已經有人牽著一匹黑亮的駿馬在里頭躲雨。
這破屋實際上不過是個只剩半片牆的斷垣殘壁，老頭子也不管一旁有人，直接就將騾車牽到遮雨的屋角邊。
騾車終于完全停止了，車上的四個大麻袋開始傳來了陣陣嗚咽的哭聲。
「好了！好了！甭哭了！你們的爹娘把你們賣了，是為了你們好，這年頭餓死的人多得是！我帶你們去的地方啊——不但有好衣服穿、有飯吃，說不定還能掙些錢送回家，有什麼好難過的？還哭？有什麼好哭的？呸！女人天生就佔便宜，我老頭子趕一天的車，還不及你們躺一晚。」老頭子為了躲雨已經慢了時辰，不禁惱火地說著。
幾個不懂世事的女孩轉眼間就停了哭聲，只有悅悅心中有數，她們將被賣到青樓妓院做皮肉生意，一輩子也翻不了身、回不了家了。
「這位大伯，求您放我出來，我爹這會兒一定後悔了，您放我回去，我會努力掙錢還您，求求您，大伯，好不好？」悅悅在麻袋里還低聲懇求著。
「這個小泵娘，你就死心了吧！我不過是替人買貨送貨的跑腿，你跟我說這些沒有用的。」老頭子聞聲說道。
「那……那好，您放我回去，我讓我爹還您錢，還貼您車費工資，我們或許一時籌不出來，但我會替人做衣服，粗工細活我都肯做，很快就會把錢還您的——」悅悅在麻袋里繼續說道。
「小泵娘，你的話還真多！我天黑前要趕到鎮里，哪有閑工夫再送你回去，再說你爹收了我錢，在契約上畫了押說永不反悔，你就——唉！這年頭過年容易，過日子難啊——」老頭子畢竟是血肉之軀，這種皮肉買賣他看多也見多了。
「永不反悔……永不反悔……」爹娘疼了她十七年，想不到，如今他們就這樣硬生生扯斷了親情，悅悅簡直不敢置信，這是臍帶相連的血緣啊——
「大伯——」
「閉嘴！」老頭子大聲打斷她，想壓下其他姑娘們的騷動。「我沒這工夫和你們閑扯，到了鳳冠樓可沒有人和你們討價還價，你們就是注定這種命，除非天塌下來，黃河的水淹到徐州城——」
「這可不見得——」突然間，屋里邊的駿馬主人出聲了。他從暗影里走出來，長身玉立、儀表堂堂，老頭兒不禁眼前一亮。
「這位小老弟啊——各人自掃門前雪，咱們不過是過路，我做我的買賣，你躲你的雨，各不相干。」老頭子就怕這種自以為是，想要路見不平、拔刀相助的人。
「你說她們已經注定了是這種命，我不過是好奇，想要問問。」他不疾不徐地說道。
「是嗎？我就是替妓院販賣人口的掮客，現下就要把她們送到妓院去。說穿了不過是這回事，這年頭賣兒賣女的多得是，妓院娼館林立。小老弟，不是我冷血，大家不過是在混口飯吃。」
「了解。」
「了解就好！」算你識相！老頭心里嘀咕著，放下了戒心。
「敢問大哥，這女孩是用多少價碼買的？」年輕人又問道。
想不到這年輕人還是不死心，老頭兒不耐地說︰「你問多少難不成想買？這幾個姑娘可是我到松元崗挑的上等好貨，人家賣女兒可也得看長相，否則長得令人倒胃口的，送我我也不要。我買來的姑娘，鳳冠樓肯照單全收，就是瞧在我眼光好、看人準。」
「多少？」年輕人又問。
「一百兩現銀。」其實老頭兒是替妓院用三十到六十兩不等的銀子買姑娘，長途辛苦跋涉，只不過賺個七八兩。所以這一趟路少說也要載個四五個回去才會夠本。
「好！你留下那個說話的，我這就有一百兩銀子。」年輕人從馬鞍上的袋子里拿出了一袋沉甸甸的銀洋，在老頭兒面前晃來晃去。
老頭兒咕嚕一聲地吞了一口火水，怔怔地瞧著眼前的錢袋。他沒有听錯吧？一百兩現銀，他可以足足淨賺四十兩的差價！
「這……」老頭兒老奸巨滑地還想多敲點，故意面露難色。
「有問題嗎？那就算了。」年輕人裝出一副滿不在乎的神情，擺明著可有可無。
「好好好，我是啞巴上學堂，沒問題，沒問題的！咱們這就銀貨兩訖。」
年輕人遞上了錢袋，伸出手等著。
「好了！這姑娘就是你的了，還等什麼？」老頭兒不解。
「賣身契。」年輕人簡短地說。
「喔、我倒全忘了，你現在就是這姑娘現成的主子了。拿去——契約在這里，你看看，還有她爹親手畫的押、簽的字。這姑娘十七歲了，送妓院是嫌大了點，也紅不了幾年。可是買來做奴做妾、煮飯洗衣，暖暖被窩倒是挺合適的。」契約是鳳冠樓的老鴇事先寫好的，老頭兒根本不識字，契約的內容他是一個字、一個字，硬背得滾瓜爛熟。
年輕人攤開紙看了看，隨即放進衣袋。
老頭兒扛下了一個麻袋擺在牆邊，轉頭見雨勢漸漸小了，深怕年輕人反悔，趕緊又拴好車上的活板，坐上了騾車，沒入雨幕中。
霍毅從皮靴里拿出一把短刀，利落地削斷麻袋口的繩索，待他將整個麻袋提起，看見的是個瘦弱的小女孩，靈活的雙眼像是揉了黃金一樣的閃亮，細致的五官露出張惶不安的表情。雖然滿頭散亂的頭發和污穢的衣服，但仍看得出若好好打扮，會是位清麗的小泵娘。
悅悅在麻袋里早听到了一切，但是一顆心還是七上八下的，心想，自己的命運還不是一樣，只不過是換了手罷了。既然還是賣人，賣給一個男人總比賣給妓院上百個男人強，可是……誰又知道這人會不會再將她轉手他人？
這個人一個偶然的決定，就好像在賭她的命運一樣。
悅悅遲疑地看著眼前的男人向她伸出來的手，這是一只解救她命運的手，正等待著要拉她一把。
「起來吧！」霍毅輕聲說著，「叫我霍毅，霍去病的霍。」
「霍……霍先生，你要去哪里？你會順路經過松元崗嗎？」
「你叫什麼名字？」霍毅懶得回她話，徑自問道。
「林悅悅，雙木林、喜悅的悅……我老家在銅山城，逃難來到了松元崗，我爹身體不好，為了還債過日子，才把我賣給人的。我還有兩個弟弟、一個小妹，他們還需要我，請你帶我回家，我一定、一定、一定會想辦法還你錢——」悅悅雙手緊合拜求，像連珠炮似的說個不停。