走了沒一會兒的功夫，他們來到洞中一處燒著篝火的地方。
「怎麼會有篝火？」
「二少爺昨日見天色不對，今日午時一過便來這里準備了，邊角上是飲水，渴了你就自取……你、你盯著我干麼？」
沐蕭竹目不轉楮地盯著秋茗。他大概與自己同齡，個子稍高她一些，面相忠厚中帶點稚氣，一個深紅色的印記從他左側的額角一直延展到他的左眼角處，其形似一片桃花。
「你看什麼！」
「難怪你看起來這麼面熟。有一次市集下雨，是你把油紙傘遞給我就跑了，還有一次，我在筆店里買畫筆，差了一文錢，是你替我付上的，再有一次，我掉了簪子，是你替我撿到的！哎呀，怎麼會這麼巧。」她從不認識秋茗，他為什麼要幫她呢？沐蕭竹疑竇叢生。
秋茗撇嘴，不以為然地偏頭。
這到底是怎麼回事呢？沐蕭竹很自然地坐到了火堆旁，烤起濕透的鞋子，目光里精光一閃。
「秋茗，你承認吧，你一直偷偷的有意于我，所以才會……」
噗！正在喝水的秋茗噴出一道水霧。
「飯可以亂吃，話可不能亂說，誰會中意你？長得干干癟癟的，多難看，我的媳婦兒必須有大胸脯。」他在胸前畫了一個豐滿的線條。
「你不喜歡我，干麼跟著我？」沐蕭竹笑出聲。逗他可真好玩啊。
「還不是主子有吩咐，最近你都沒發現嗎？我家主子都跟著你。瞧著下雨就叫我給你送傘，看著你掉了東西，就心急的叫我去撿，我們家二少爺為了顧你，生意都……」秋茗突地住了口，眼楮越瞪越大，好像察覺出有什麼地方不太對勁。
在沐蕭竹逐漸擴大的笑容里，他有種被設計的感覺。
「你居然誆我！」秋茗大叫起來，「宅子的下人都是壞人，你果然也一樣。」竟然套他的話，過分。
「好了，不逗你了，別生氣。」她豪氣地拍拍秋茗的肩，帶著一種北方女子的爽快。「算我不對。」
「哼，他們個個都說我家少爺黑心，說我們家少爺是不肖之徒，其實我們少爺好得很呢，當初因為這塊胎記，大夫人就說秋茗是惡鬼轉世，非要把我趕出宅子，多虧二少爺跟老爺要了我，要不秋茗就要餓死街頭了。我家二少爺是人中龍鳳，宅心仁厚、天縱英才，天分不知比大少爺高出多少倍，哼，你們這些婢女是瞎了眼，才會受老祖宗的指使詆毀我家主子。」秋茗一吐為快。
「誰教他長得不像好人。」那樣陰郁的眼，凌厲的目光，不討喜的言詞，真的很難讓人看透他嘛。沐蕭竹頑皮地笑著。
「你說什麼？」秋茗被氣得不輕，滿面通紅地道︰「我要是一個姑娘，我死也要做爺的女人。」
「哈哈哈，對不住，真的好好笑。」看秋茗那認真的神色，她笑得前仰後合。
「笑笑笑！哪有什麼好笑的，外面大風大雨，你還笑得出來。」
沐蕭竹肆無忌憚地咧大嘴，越笑越大聲。
不知道為何，待在這個山洞里，披著他的紅大氅，她沒來由的心安、開心。
想著他一直在身邊默默地照顧她，她就更開心了。
紅紅的大氅有他的余溫，令她有說不出來的溫暖。
「喂！你到底做了什麼，讓爺這樣對你？是不是你欠了爺的銀子沒還？」他們追債時，常會跟著欠債人的後面，殺他個措手不及。
「秋茗小妞兒，你去問二少爺吧。」她靈巧的水眸閃呀閃，看得秋茗肚里又是一把火。
「有人被大風大雨嚇瘋了嗎？胡言亂語些什麼？」一道冷嗓插入兩人之間。
「二少爺。」秋茗和沐蕭竹連忙回頭。
林星河步到火堆旁，他身上華貴的紫袍此時正滴滴答答的淌著水。
秋茗連忙起身，到山洞石壁處取來疊好的白袍遞上。「爺，快換上吧。」
林星河接過來，又把手上的白袍遞給了沐蕭竹，冷言道︰「換上吧。」
低頭看看濕冷的衣裳，她沒有推讓，大方收下。
「主事和大伙還好嗎？」臨去換衣前，沐蕭竹認真的問。
「都安排妥當了，等風停了，你會再見著他們的。」
「謝謝二少爺！」沐蕭竹笑了，笑得如秋雨中的桂花，既艷又潔淨。
面對謝意，林星河只是輕哼一聲。
看吧，就是這樣的態度，難怪會被人誤解。
她暗暗想著，身子躲進山洞的更深處，那里沒有火光，能藉著黑暗換妥衣裳。
寬大的袍子，對她來說大了些，可是能換下濕冷的衣裳她已覺得開心。
重新回到火堆旁，秋茗已窩在一旁睡著了，而忙了一夜的男人則氣勢不減地坐在火堆邊看著她。
一道驚艷之色從林星河眼底流過。
望著沐蕭竹緩緩走來，平時梳著兩髻的頭發披散著，半蓋住線條優美的小臉，雪白的袍子讓她的肌膚看起來更加白皙，他頓覺眼熱心跳，連忙別開目光。
「二少爺，讓奴婢給你把發散開吧，你的發都濕了。」她溫婉地跪在林星河身旁，輕聲說道。
他的耳朵是有記憶的，在他酒醉的那一夜，就是這道聲音令他減輕了痛苦。他本想推拒，可腦袋卻不由自主的點了點。
得到首肯，沐蕭竹移往他的背後，拔掉他發上的束帶，細致地以手梳理他的長發。
她近在身旁，讓他嗅到自她身上傳來的馨香，香氣環繞在他鼻端，久久不散，一股熱力直竄他的胯間。
「好了就離我遠一點。」他力持鎮定的說道，但他的腦子里卻忍不住想著她半褪白袍，香肩半露的樣子。
「是，奴婢遵命。」剛才還好好的，為何口氣又變嚴厲了？沐蕭竹暗嘆，她彎著身子退到了離林星河稍遠的地方。
只見那凌厲的目光遠遠地定在某一處，絕不與她的視線相踫。
他又在生她的氣了嗎？還是在想什麼不開心的事？她很沒轍，這樣有話不明說的主子讓她很頭痛啊。
「二少爺？」
「笨丫頭，我要是你，我會閉上嘴，早點睡。」
又是這種氣死人的口氣，哈，好有趣喲。被吼的沐蕭竹滿臉興味，眼神里靈黠更濃。
「二少爺，奴婢有沒有告訴你，那一夜為了幫二少爺回到飄絮院，奴婢花了六枚銅錢請馬夫大哥把你扛回房里呀？」
「沒有。」
「那能不能請爺現在把銀兩還給奴婢呢？」
林星河嘴上邪氣地一撇，自袖里模出一枚碎銀，丟到沐蕭竹的腳邊，「本少爺連本帶利的還給你。」
她小小的偏了偏螓首，假裝認真看了看地上半兩不到的碎銀子道︰「二少爺，奴婢的錢也是很珍貴的，請二少爺一一還來，這個碎銀奴婢可不要。」
「蠢奴才，這半兩銀子能換不少個銅錢，你想要自己去帳房換出來便是。」他鄙夷的哼笑。
「奴婢就要爺現在還上六枚銅錢，要是還不上，奴婢就是你的債主了。」她干干淨淨的五官上染著促狹的笑。
她竟然有膽逗他？
林星河邪笑著側傾過去，逼近沐蕭竹的身畔，眼露妖異。
「二少爺還不上是嗎？那奴婢要收利息喲。」在論異的視線下，沐蕭竹很勇敢地說︰「二少爺，其實奴婢也不貪心，只要你跟奴婢說說以前的船塢還有過世的老爺就可以了。」
方才他在船塢里好威風、好神氣，令人好感倍增，也讓人想一探過往。
「知道那些做什麼？」他神情驀地黯然。從沒有人問過他的事，一時被沐蕭竹問到，他有些吃驚又有些惆悵。
「二少爺，你一定對船塢很熟悉對不對？有些事連大少爺都不知道呢。今日要不是你出現，奴婢肯定就被吹到海的那一邊了。」
「蠢笨的丫頭，無關緊要的事想听就告訴你吧。祖母不喜歡我，娘又忙著跟大娘、二娘爭來斗去，我和爹都不愛在宅子里久留，爹就時常將我帶在身邊，我們最常來的就是船塢，白天到工匠那兒，查看他們造船的進度，夜里，我跟爹就坐在圍塘邊上說故事，或是數著星星吃夜宵。」林星河在她純淨晶瑩的眸光里打開了話匣子，這一開口，就怎麼也收不了口。
「爹最喜歡帶我登上還未下過水的新制海船上，讓我親自動手拉開布帆，好似我也在海上乘風破浪。爹還教我如何分辨沙船、河船、官船，講解它們之間有何不同，像今日這種大風，爹在世時也常有過，早就留下了幾處避護洞以備不時之需，其實除了這樣的山洞之外，爹還在船塢不遠處築了一些地窖，以防萬一，爹常說工匠們也有家人，一定不能讓他們……」
沐蕭竹雙手托腮，仔細听著，不漏任何一個細節，听到激動處，靈巧的眼波晶璧閃動，很是動人。
「利錢收夠了嗎？債主。」說完過去，林星河雙眸垂低，再次退回他的重重防備里。
「夠了夠了，這麼多可夠抵好多天的利息了呢！本錢就等來日奴婢再向二少爺討。」那六枚銅錢只不過是她的托詞而已，要想讓刻意與人保持距離的二少爺坦露心聲，不用點小手段可不行。
「二少爺渴了嗎？奴婢替你倒水來。」她去石壁邊取水，回來時，只見盤坐在火邊的林星河翻弄著她放在地上的數張船圖。
她把水遞過去，但逕自看圖的他沒有接。
翻動手上未被雨水淋濕的船圖，林星河的眉頭越皺越緊。「爺怎麼了？這一張畫是奴婢畫的，難道有地方畫錯了嗎？」
「你畫的？」他抬頭看著垂下的秀臉。
「是，奴婢的爹爹是個畫師，生前在宮里的畫院當職，奴婢的畫藝全部承自爹爹。」
他太驚訝，以至于無法收回自己灼熱的目光。
「你畫的圖比以前林家工匠畫的圖來得細致許多，這里做得很好，這根桅桿比其他的要更寬一些，你就特地著了朱色。我爹要是在世，一定會很高興，他常跟我說，畫師的圖都太粗陋了，常會讓木匠們模不著頭腦，不知該多一寸還是該少一寸。」
被他稱贊，沐蕭竹秀臉浮起紅暈。
橙紅色的火光跳躍在兩人之間，一些比火還暖的情愫悄然暗生。
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颶風一夜後，林家的船塢倒掉了一個工棚，丟失了兩三艘漁船，除此之外並無其他損失，船塢里的人們個個都安然無恙。
那之後，本來在船塢伺候的沐蕭竹在老祖宗的安排下離開船塢，入大宅跟在沐秀身邊听命。
秋初之際，天氣晴朗，四十開外的沐秀卻受了風寒臥病在床，沐蕭竹向何嫂嫂告了假，陪在姑姑的床前。
「傻丫頭，我不礙事，你這一告假，老祖宗命你跟著帳房李先生看帳的事該耽擱了。」沐秀有些緊張地拉著佷女的手。病中的她披頭散發，沒了平日的氣勢，額間的細紋讓她看起來老了許多。
靈巧的沐蕭竹替她攏了攏發，「姑姑莫擔心，等你病好了我再去，姑姑想喝水嗎？手已經不那麼燙了，看來燒是退了。」
「蕭竹！」病中的沐秀眼眶有些濕。「我一生未婚配，膝下無子，你雖然是我的佷女，可我視若己出，姑姑希望你比我幸福，真想看著你好好出嫁，別像姑姑這樣一輩子是一個下人。」
「姑姑當年沒有心儀的男子嗎？」
「差一點，差一點姑姑就嫁給一個人。可是他……好了，不說這些了。蕭竹，去把衣箱打開。」沐秀掉了幾滴淚，但生性要強的她很快就控制住自己的情緒，指揮著沐蕭竹找開雕滿雲紋衣箱。
「霞帔、蓋頭、鳳冠。」沐蕭竹打開樟木衣箱，滿眼鮮紅映入了她的眼簾。
「再模模下面，有一個小匣子，把它拿過來。」
她找到匣子，慢慢捧到姑姑眼前。
「這是一對龍鳳鐲子，這是一套金絲步搖，這是一兩重的耳墜各一對，這是銀器，在那個箱子里還有一對象牙如意，這是姑姑半生積蓄，等你出嫁的時候，姑姑就全送給你作嫁妝，雖然不是很多，至少不會讓你嫁得寒酸。」
「姑姑！」沐蕭竹激動得落下淚來，一時不知道說什麼好。姑姑一生為奴，眼前的這些金銀珠寶是她畢生努力得來的，她竟然全給了她。
她自小沒有娘親，是姑姑的庇護讓她重拾失去的母愛，也是姑姑的嚴厲教導，她才能在林家被主子賞識，是姑姑從苦難里把她拉出來，是她的親人更是她的恩人。
「不哭，最近記得再努力一些，跟著李先生好好學看帳，別辜負了老祖宗的美意。」
老祖宗私底下已經決定把蕭竹定給大少爺做妾室，如今招她入宅子里學帳就是為了以後做準備，雖然眾人皆知這不合規矩，但老祖宗堅持，其他人也不好再說什麼。
老祖宗的用意是等大少女乃女乃過門後，讓她幫著大少女乃女乃，讓她做大少爺得力的左右手，老祖宗還承諾會讓未來的大少女乃女乃明白蕭竹是貴妾，絕不會讓人欺負她。再者林家人丁單薄，老祖宗也冀望身形高挑的蕭竹能為林家多添些男丁。
思到此處，沐秀滿心歡喜。她的佷女雖是做妾，但終于不會像她一樣的終身為奴，能有個好歸宿，她也算圓了當年的美夢。
「姑姑，蕭竹沒有了娘，姑姑就是蕭竹的娘，蕭竹日後會像女兒一樣給姑姑養老、送終的。」此時的沐蕭竹還不知道，自己的終身大事已被人定了下來。