「林大爺，听說你是九江財神爺呢！」趁四下無人，未央一展花魁的迷人風姿逼近林星河，「不如連我也一起娶了吧？」
「如果你是想試探林某對蕭竹的感情，我可以很確定的告訴你，我家只有妻不會有妾，以後都不會有；如果你是說真的，我會讓你立即消失在泉州。」最後一句極其冷冽。敢玩弄蕭竹的友情，她一定是活膩了。
染著蔻丹的雙手輕輕拍了拍。「不錯不錯，我姐姐這幾年的眼淚沒白流，她沒有看錯人。」她縮回身子，擺出一副鬼臉，「我就開門見山地說了，如果你敢負我義姐，我絕對不會放過你，我可是有爪子的。」
「我們最近在城中覓了一處還算不錯的宅子。」
「喔？」
「你義姐已經說了，要把植滿合歡花的院子留給你，只要你想離開喜福樓，就有落腳的地方。」
「你們的宅子有我的分？」未央倏然站起來，眼泛淚光。
「你是蕭竹的朋友，歡迎你隨時來。」
一直無家可歸的她，激動得在屋里來回踱步。「你不嫌我是花娘？不怕我壞了你家的名聲？」
「你是蕭竹認準的朋友，身份是什麼根本不重要。」只要是蕭竹在意的，他就會認同。
未央停住腳步，換上甜甜的笑容，親熱地叫道︰「姐夫！姐夫喝茶，姐夫要不要也來一口？雲南上等煙絲。」
「不必了，想要贖身我隨時送銀子過來。」
「姐夫！我覺得全天下只有你能配上我姐姐，祝姐夫跟姐姐白頭到老。」她已被這個姐夫完全收服。
「不好了、不好了，老祖宗！」何嬤嬤擦著滿額頭的汗沖進憑雪院。
「你年紀也大了，慢一點。」老夫人放下茶碗道。
「我也想慢點，可是不行啊，田富娣來了！」
「什麼？」沐秀皺眉。
「喲！還住在這個破院子呢。」人未到，令人生厭的嗓音就先接近。
沒一會兒的功夫，身著華服的田富娣站到老夫人面前，她的衣裳是用蘇州頂級織坊制成的，可她益發龐大的身軀大有將衣裳撐破的趨勢，她不是沒銀兩做合身的衣裳，只是她每次都會要求裁縫把衣裳做小一點，以勒住她突出的肥肉。
老夫人看向一旁，沐秀無話，何嬤嬤狠瞪田富娣。
老夫人和沐秀看在林星河及沐蕭竹的面上，不願與她針鋒相對，畢竟婚期也近了，還是不要橫生枝節的好，而前面兩人都沒說話了，何嬤嬤也只能忍下來。
「怎麼？你家林星源成活死人，你也變啞巴了？老祖宗，是不是太奇怪了？」田富娣搖了搖她腕間的三個金鐲子，耀武揚威地道。
此刻她再不是當年那個田富娣，她有個家財萬貫的兒子，有聲勢浩蕩的下人，她底氣足了，罵出來的話也更為難听。
「夫人啊，這宅子可真是破舊，一點都沒有咱們家氣派啊。」田富娣帶來的下人也插嘴貶低林家。
老夫人和沐秀還是忍。
「一直虧待我們，最後還是得想方設法算計我兒子來收林家這個爛攤子，你可真要你這張老臉。」接到兒子即將成婚，對象還是沐秀佷女的消息，一直在江南游玩的田富娣當夜就坐船直奔泉州。「真是報應啊，連老天都在罰你，誰教你當年虧待我。」
「田富娣，過去的就讓它過去，以後曰子還長。」老夫人按捺住脾氣，想要休戰。
「我看你日子也長不了了，我不會放過你們的，哈哈哈——」田富娣狂妄地大笑道。
沐秀擰緊了眉。這個人以後會是蕭竹的婆婆，有這樣的婆母，蕭竹該受苦了。想到這里，她的心緊擰。
「你們以後一個一個都會跪下來求我，而這一天就要到來了，哼，我們走。」她氣勢洶洶地拂袖離開憑雪院。
這次到林家鬧事，田富娣是早有預謀，她提前一天來到泉州，林星河和沐蕭竹並不知情，等鬧完事後返回船上，這才裝作剛到的樣子叫兒子到碼頭迎她。那些在林家放出的狠話，田富娣自己不提，老夫人又不想提，林星河和沐蕭竹二人自然是被蒙在鼓里。
林星河自船上接下母親，便將她送到早已租下的客棧居住。
「河兒，快帶蕭竹來見見我，這媳婦我得好好瞧瞧。」田富娣拉著兒子的手，愉悅地說。
林星河皺了皺眉。「娘……不怪我要娶沐秀的佷女？」他早已做好勸說母親的準備，然而娘看上去不但不反對，還相當的歡喜，這似乎有點奇怪。
「傻孩子！娘盼你娶親可是盼白了頭發。這次你終于要給我娶個兒媳婦回來，我歡喜還來不及，哪能不高興呢？以前的事就過去了，沐蕭竹是沐蕭竹，沐秀是沐秀，我還是分得清的。」嘴里這樣說，卻有一絲陰狠閃過她的眼瞳。
可惜林星河沒發現。「好，我這就叫她到客棧來。」
###
沒多久，換上女裝的沐蕭竹被喚到客棧。
一見高挑清麗的準兒媳，田富娣笑得快要流出油來。她仔細端詳了沐蕭竹好半天，連連夸贊她有靈氣，還一把將她摟進懷里親近。
「蕭竹，拿著，這是我的面見禮，河兒脾氣不好，以後你要多包涵啊。」她將兩只金戒指塞進沐蕭竹掌里。
「三姨娘，奴婢一直受二少爺的關照，是二少爺辛苦了才是。」
「瞧你，還稱什麼奴婢姨娘的，就快是我家媳婦了，可不能以奴婢自稱。」
「那……娘，媳婦知道了。」她俏臉羞紅。
「太好了、太好了，有你做我兒媳婦，我可歡喜得緊，我也好久沒來泉州了，你陪我四下轉轉，順道帶我去看看你們還在修葺的宅子。」
「蕭竹樂意之至。」
沒有反對，沒有爭執，一切如此順利，沐蕭竹與林星河四目相對，十分欣慰。
從這天開始，田富娣就拉著沐蕭竹城里城外游玩著。她對沐蕭竹關懷備至，送了她許多金銀首飾和名貴布料，有時甚至還會留她在客棧過夜，徹夜長談。
見母親如此疼愛沐蕭竹，林星河放下了之前的擔憂。照母親的性子看，她應該不會放過和沐秀及祖母有關的人，可十日看下來，她的確待蕭竹如同親生女兒，也許是他多心了。
放下心後，他不再隨時陪同她們，他開始處理公務、操持婚禮的忙碌生活。日子一晃，來年的二月已悄悄臨近。
一大早，沐蕭竹捧著茶來給田富娣請安。
「真是難為你了，一大早就起身，可別累著了。要累壞了你，河兒該跟我鬧脾氣了。」才起床的田富娣正坐在妝奩前讓丫環梳著頭，見準兒媳婦來奉茶，她微微笑著調侃。
「媳婦不累。」
田富娣用眼神屏退丫環後道︰「來來來，蕭竹，你來為娘梳梳頭。」
「遵命。」她上前拿著骨梳整理起田富娣的發鬢。
「蕭竹啊，听說林家的產業都在你手上？」田富娣慢悠悠地說道，眼楮盯著鏡子里沐蕭竹的身影。
「我只是代星河收下的。」說到底，那還是林氏的產業。
「這麼客氣做什麼，唉，你跟星河都不容易，忙完了船塢還有鹽場，忙完了九江的事務還得整理林家爛攤子。不如……你把林家的內務交給我，我替你看著。」玉手停住，沐蕭竹定定地看著鏡中的女人。
「娘，這不太好。」
「怎麼？瞧不起我這個婆婆？」
「蕭竹應付得過來。娘已到知天命的年紀，該多多將息身子，繁重的事務還是蕭竹來吧。」她絕不是風吹兩邊倒的牆頭草，她懂得分清利弊。不論怎樣，婆婆都不該到林家主事。
「應付得過來？那宅子里一老一傷，你怎麼應付？你不給我也行，我要你作主把那一老一傷都給我送走，宅子收回來自用。」
「娘，老吾老以及人之老，這個道理你應該懂。老祖宗是信任蕭竹才把林家托負給我，我絕不會教他們失望。」她挺胸極有主見地說。
「你還沒過門就敢忤逆婆婆？！」
「蕭竹不敢。」她雙腿跪地道，「老祖宗也是娘的婆婆，難道娘這麼做不是忤逆嗎？蕭竹做的並沒有錯。」
這時臉色嚴峻的林星河邁步而來。
「怎麼回事？」他從船塢過來向母親請安，結果卻看到這一幕。
「這丫頭是喂不熟的狼，你確定要娶她？」田富娣冷哼道︰「我本來好意想著為她分憂，她卻對我破口大罵，這是什麼道理？」
「怎麼分憂？」林星河拉起跪地的沐蕭竹，將她護在身後。
「我要林家的宅子，那該是你的，何必讓一個活死人和老不死住在里面。」林星河一楞，沒想到母親死性不改，繼續找麻煩。
「怎麼？河兒你說句話吧。」
「蕭竹的決定就是我的決定，以後也是如此。蕭竹，船塢主事有事稟報，我們先去海邊吧。」
「好。」沐蕭竹福了福身道︰「娘，我先走了。」
他們相攜而出，離開客棧。
「混帳！混帳！」田富娣臉黑如墨，她陰狠地盯著房門，口中念念有詞，「我不會放過你們的，沐蕭竹、沐秀，你們合起來騙我兒子的魂，我怎麼能放過你們？兒子偏向你們，以後我田富娣哪里還有立錐之地？」
###
農歷二月十九，觀音誕辰。
陽光普照的早晨，空氣鮮靜而美好。
沐蕭竹提著絲裙，頭戴珠釵自林府里款款走出，林星河已接手她手中的事務，如今她很少著男裝出外行商了，沐二爺也悄然淡出商圈。
遠遠的，她便看到林星河出現在大門外。她輕笑，舉步來到他身邊。
他一直住在船塢，從不曾踏入林家一步，新買的宅子要等成親後才搬進去。看來心結還是在啊。
「這麼早？」
「想看看你再去鹽場。」
「日光曬人，請你注意雙目，別被灼傷。」
聞言，林星河勾起唇角，低首輕點她的唇瓣，沐蕭竹濃情密意地回望他。
「你要去哪里？」看她一身寬袖小衫，他好奇地問。
「今日是觀音誕辰，我要陪姑姑和老祖宗去清涼山的開化寺上香禮佛。」
「還在那里磨蹭什麼？還有一個月就要成親了，你們有一輩子那麼長，話留到以後聊不行嗎？」老夫人被沐秀挽著自大門出來，很不滿地哼道︰「蕭竹，快上馬車，再不走趕不上吉時了。」
林星河陰森森地瞄著老夫人，可越老越活潑的老夫人竟然回了他一個鬼臉。沐蕭竹噗喃笑出聲，林星河頓覺無力。
抱了抱嬌軟的身子，他才送她登上馬車。
目送馬車走遠，他回身與自己的大隊人馬會合。一行三十多人前往鹽場出鹽及查帳。
午時頭刻，核完鹽場庫存的林星河邁步走出倉庫，卻不想見到一臉慌張的未央前來。
「我姐姐呢？」她跑得上氣不接下氣，看似很著急的樣子。「我四處都找不到她，林府里也沒有。」
「她今日跟祖母和姑姑到清涼山上香去了。」
「快，快找她們回來！江湖上有人買凶，目標直指林家。」未央美艷的小臉上滿是慌張。
「你怎麼知道？」林星河心一突，連忙追問。
「青樓里三教九流，人蛇混雜，不但是尋歡作樂的地方，也是消息最靈通的所在。姐夫，快帶人去清涼山把我姐姐接回來，要是出事……」她語氣哽咽，無法再言。
他臉如白紙，連忙招來手下道︰「張成，去把船塢的壯漢都叫去清涼山，從後山上去，吩咐他們找林家的馬車。」
「屬下這就去。」
吩咐完，他翻身上馬，風馳電掣地直奔城北的清涼山前山，其他人忙著跟隨在後。
是誰這麼狠，要針對他的蕭竹？是誰？他絕對要那人付出代價！
###
不到一頓飯的功夫，他和馬隊沖到清涼山的山脊上。
隱約間，他們一行人听到異常的聲音——密林之間傳來女人悲切的微弱呼救。「快來救人……誰來……」
循著呼救聲，一隊人馬走進密林尋找，林星河首先看到一個被砍得血肉模糊的老者，從衣著判斷是名馬夫。
見狀，他的心瞬間裂開了一個口子。
難道他來晚了？
「爺！前面有馬車！」如彌率先說道。
走近一看，跟林家馬車別無二致的馬車倒在一棵大樹旁，車上的車板、車軸濺滿鮮血，車棚已然爛掉，車簾上布滿怵目驚心的血跡。
一陣黑霧浮在林星河的眼底，他在抖，握住韁繩的手也變得麻木。
密林里的呼救聲漸漸微弱，看來傷者半只腿怕是已踏進黃泉路。
「爺，好像沒有聲音了」
不！不會是蕭竹，不會的，不會的。林星河停住腳步，心頭一直祈禱著。他不敢再上前，不敢看也不敢問。
他的手下四散開來，在沾滿血的草地上尋找呼救的女子。
林星河大口吐息，腦里還是一片混沌，他真的害怕會是他不能接受的答案。
「爺！」如彌一把攙住搖搖欲墜的主子，關切地叫道。
「是她怎麼辦？是蕭竹怎麼辦？」
如彌感受到主子的悲痛無助，但也知道此時說什麼都沒有用，只能沉默無語。忽地，從他們來時的方向竄出一位手執鐵鎬的漢子，如彌定楮一看，是船塢里的腳夫。
「主子，主子，我們找到老祖宗的馬車了，他們現在正在後山的一處山泉邊。伙計們現在守著她們呢。主子們早早拜完佛，出了開化寺就有人指點她們說喝下後山的山泉能早生靈兒，老祖宗就一定要帶下人們去山泉邊看看，所以她們並未來到前山。」
林星河一听，心中一顆大石落地，才松了一口氣，就不支暈倒在如彌懷里。
「為什麼不看大夫呢？你在林子里暈倒，還是如彌把你扛回來的呢。」坐在林星河的床邊，平安無虞的沐蕭竹溫柔勸慰。
她還不知道他為何暈倒，不知道有人買凶殺她們，更不知道密林中的殺手認錯了人，她和姑姑、老祖宗才幸運地躲過一劫。
「我沒事。」林星河躺在床上一把撈過她，將她拉上床榻。
「咦？你這是做什麼？不要！你、你不要月兌我……」掙扎一陣，單薄的她還是被月兌光了衣裳。
他伏在她身上，用力的吻她，兩只手貼在她的腰間，感受著她身體的溫度。她被吻得渾身發燙，因為酥麻而發出嬌媚吟哦。
靶受著她的柔軟，感受著她的溫暖，听著她嬌羞的shen\吟，他的體溫才慢慢地暖，他的魂魄才回到胸膛。
「你就是我的良藥。」
只有這樣，他才能撫慰為她所受的驚嚇。
自那以後，他寸步不離蕭竹，不允她再回到林家大宅，只允她緊緊貼在自己身邊。
四天之後，林星河帶著沐蕭竹來到空無一人的喜福樓里跟未央會面。
「未央，快嘗嘗這個，鮮花餅，再嘗嘗這個，烤酥餅，這個也嘗嘗，看看這些小餅哪個做喜餅合適？」沐蕭竹帶了幾種小點讓未央品評。
「姐姐！」未央咬了幾口餅，便不停地槌胸口，「好像噎到了，要喝茶……」
「慢一點嘛。」
「慢不了，都好好吃。姐姐呀，麻煩你去小廚房里教教春葉怎麼煎那一味補藥好嗎？這些日子，她都把藥煎壞了。」
「好，春葉，來，我給你說說……」
等兩個人出了屋子，未央放下手里的餅，與林星河四目相對，「買凶的人我已經查到了，你可要給我一個交代，若你下不了手那就我來，我絕對不會手軟。還好這次殺手找錯了人……唉！可憐了西城銀鋪的兩位小姐和女乃媽。」
「誰是主使？」林星河頭冒青筋。
「你娘。」
林星河痛苦地閉上眼楮，氣息狂亂。
他果然不能對娘有太多的期待。
「我沒有耐心的，你若不出手，我會親自去算這筆帳的。姐夫，別讓我對你失望。」
喉頭溢滿苦澀，他暗啞地道︰「我知道分寸，不會勞你動手。」
「最好如此。」
「你到底是誰？」平復好情緒，林星河用刺穿人心的目光盯著未央。
「不用管我是誰，姐夫只要知道你和姐姐都是我的親人，而未央從不傷害家人的。」
林星河點點頭，算是認同。未央背景復雜，心機深沉，既然她是友非敵，他也不打算去深究。
每個人都有自己不言而喻的苦楚。
數日之後，田富娣被送上一艘開往南洋的海船。有些消息靈通的人士說，當日田富梯被搜走所有財物，遭兩名男子押上船，到了南洋後囚在一個林場，在那里孤獨終老。
還有人說，清涼山上的慘案不光是西城銀鋪家受害，沐二爺也搭上了性命。
唉，真是天妒英才啊。