汐兒見娘親的身影，趕緊心虛地垂著頭，擺出一副可憐兮兮的姿態，希望能換得她的心軟，消散突如其來的嚴厲。
她的娘，見了方才的情形，肯定認為她是那種不自愛的女孩了。
「二娘？你怎麼來了？丫頭，還不快去端茶！等一下，剛巧茶葉用完了，你去拿一點進來！」不知是有心還是無意，耿堯朝她遞了個眼色離開，汐兒立即領會，知道少爺是在幫她。
在與娘親擦肩而過時她瞅見了娘眼里一閃即逝的復雜神色，不敢多想的她，連忙跑出房，因為她害怕見到娘用那種眸光看她……
而既然少爺故意差她走，那她當然也沒有再去送茶，只是去廚房找王大娘希望她能通融一下，把茵茵借她。
只是，她怎麼都沒想到不過就一件小事，卻在耿府引發一場難以平息的大風波！
☆☆☆
「茵茵，茵茵！」
從廚房尋了一路都沒見到那小迷糊蛋的蹤影，失蹤了，可能嗎？還是溜到某個地方偷吃去了？
真怪，耿府雖大，也不至于找不到一個不能隨便出入的丫頭吧。
近來一直都是這樣，總是找不到茵茵的人影！
苦想了半天，曹汐兒于是一咬牙跑回丫頭的住處，只見不少清閑的丫頭姐姐們正無聊地碎嘴。
她嘻嘻笑的湊上去，眼神亮晶晶地問著︰「常鵑姐姐，可以幫汐兒一個小忙嗎？就一會兒工夫……」
誰知那人卻是白眼一翻，曖昧味十足的戲謔道︰「喲，平常侍奉少爺的曹汐兒也會需要我的幫忙嗎？」
聞言，旁人也跟著吃吃地笑了開來。
「是啊，你是少爺欽點的人，你要做的事我們可不敢越矩！只怕少爺一旦怪罪下來，我們這些丫頭就沒好日子過嘍。」
「就是！」
然後，紛紛的閑言碎語灑了出來，令人難堪到恨不得地上有道縫可以當場鑽進去一輩子不要出來！
才一想汐兒只覺委屈難耐，滿腔惱火又不能如從前那般發泄出來，急到熱淚盈眶又要拼命忍住不讓大家看笑話。
「汐兒，正要找你呢，王大娘說給我們留了好吃的。」一直尋不著的茵茵忽地平空出現，解救了危難中的汐兒。
茵茵像沒看到她眼里藏的淚水，直拉起她冰冷的小手，暖暖的溫度通過手心傳遞，瞬間溫暖了曹汐兒，「我們現在就去吧。」
她們才走沒幾步，茵茵又回過頭對著身後那群人笑說︰「大娘說了，糕點只給好心的人吃，你們都沒有份！」
被這麼一說，眾位丫頭錯愕難堪，怒容直對。
茵茵說完，扮了個鬼臉拉起汐兒連忙往外跑去。
跑了許久，直到汐兒的情緒能夠平息，兩人這才停下腳步大口大口的細喘。
「王大娘看見了又要責怪我們不成體統了！」茵茵呼著氣困難地說。
汐兒凝視著茵茵純真的笑顏，她怎麼會一直覺得茵茵憨傻呢，她的心思靈敏勝于任何人！禁不住靶動地上前抱住茵茵，她哽咽著道謝︰「茵茵，謝謝你。」
恍惚間卻听見茵茵在耳邊以完全不像她平日語調的的憂傷聲音道︰「我只是不想再沒心沒肺，看人被欺負了。」
「茵茵？」曹汐兒錯愕地端詳眼前情緒突然變得低落的茵茵。
難道茵茵也有一段不為人知的傷心過去嗎？
「我沒事，不要擔心，沒有等到我要救的人之前，我一定不會讓自己有事的。」
「呵呵，」茵茵不覺笑了，「我剛才是騙你的，大娘沒有給我們留好吃的糕點！身為丫頭的我們哪有那口福。」
「沒關系，以後，換我帶好吃的給你吃。」
「真的？」
「嗯！」
兩人相視甜甜笑作一團，溫馨充斥成幸福的溫暖。
☆☆☆
「咳咳……」聞聲，兩人回頭一看竟是二夫人。
隨即汐兒別開臉不作福也不搭理，茵茵幾次暗中拉她衣袖也不見她回應，直到注意到二夫人哀淒的神色與方才汐兒受委屈的面孔幾乎是如出一輒時，心頭不由一驚！
汐兒與二夫人難道是……？
「你們先退下，」二夫人頷首示意旁人離開。
「汐兒……」待她們走遠，孟語潔才柔柔喚著女兒，語音之輕惟恐嚇跑眼前神情倨傲的女孩。
汐兒垂頭沒有回頭。
孟語潔緩緩邁至女兒身旁，沉沉一聲嘆息撫著女兒不自覺瀉下的青絲，汐兒頓時兩眼濕熱，抬眸望見娘親的眼，望著她眼里與自己相同的晶瑩……
☆☆☆
曹汐兒任由娘親溫暖的手心拉往耿府另一處，清涼的池塘，密密遮掩的桂樹，圍成清香的小天地，她輕輕將頭靠在娘親溫馨的懷抱，眼里的淚珠滴落在她臉頰上，順勢滑落進嘴里，她猛地抬頭，吸了口氣，輕問︰「我還能喊你‘娘’嗎？」
孟語潔激動的點點頭，「但，只能在只有我倆相處時……」
曹汐兒听聞，不悅地別開臉，「你是我的親娘，我為什麼不可以光明正大地喚你？這有什麼見不得人的？還是……根本是你貪圖榮華富貴，嫌棄我會成為你榮華富貴的絆腳石嗎？」
「汐兒！」孟語潔緊捂住心口地退了一步，死咬住唇，淚，卻越落越急。
汐兒刻意瞥眼不看娘受傷的表情，但心里卻是懊悔極了，為何她要讓娘傷心？娘已是她這世上唯一的親人了！
可是心里還是藏著氣，為爹抱不平，是以這股惱人的氣忿竟令她口不擇言。
「別人都以為我是嫌貧愛富的壞女人，扔下丈夫與襁褓中的女娃嫁入豪門，從此衣食不愁……」她緊糾住心口仿若喘不過氣來，重重地咳著，「殊不知我嫁給耿嚴只是形式所迫……」
「娘，你這話是什麼意思？」汐兒問。
「我給你說個故事吧，一個改變我們家人命運的故事。」
☆☆☆
「你爹原來是揚州衙門的第一捕快，個性爽朗豪邁，耿嚴是他一次辦案中途拔刀相救下的結義兄弟。」
曹汐兒怔怔地想，依爹的性情，盡避熱情卻也不是易沖動的人，耿嚴……一定有令爺信服的地方吧！
孟語潔徐徐地訴說︰「在你出生的那年初夏，你爹被派去河陽小鎮捉拿逃犯，便將我托付給同樣在揚州經商的耿大哥，不料，派你爹離開的縣衙大人其實是另有歹意……」
「也就是說，那個該挨千刀的縣官早就垂涎她的美色，便處處刁難、使詐。可惜耿嚴只是位商人，不懂武藝，所謂民不與官斗，迫于無奈又听聞相公殉職的不幸消息，耿嚴只好用計將喪夫的她及汐兒接到耿府。結果，流言紛紛揚揚，為了給喪夫的她一個好名聲，耿嚴毅然決定給她一個名份，避開那些無謂的麻煩。」
「然而在娶嫁的當天晚上，你突然不見了，失蹤了……我跟耿大哥派了所有人找你，卻都是無功而返……」她憐愛地撫摩女兒的秀發，「這麼多年來，為娘的從沒有放棄……直到你出現時，我才恍然大悟，原來官方傳來你爹殉職的消息只是那個縣官的奸計。而你爹誤會了我與耿大哥的關系，一氣之下偷抱走了你，可他……不知道的是我日日夜夜想著他，我與耿大哥一直都是清清白白、相敬如賓從沒做過任何對不起他的事……」
話未說完，汐兒猛地心疼抱住她娘，哽咽著說︰「娘，對不起。」
「至于不讓你在人前喚我娘，是為了不想再給耿大哥添麻煩！嫂子這些年一直不肯諒解他，還好堯兒一直都是體貼懂事，總算有點安慰！」
汐兒點點頭︰「我答應你，娘。」
「還有，」孟語潔嚴肅地瞅著離散多年的女兒︰「娘不要你愛上堯兒，懂嗎？」
「娘，你誤會了，我與少爺沒什麼的，而且我很清楚他的為人。」曹汐兒澄清，誰會瞎眼愛上他那種大少爺！
孟語潔皺眉搖頭︰「你還沒了解堯兒的為人，但事實上，我也從沒有真正了解過他，即使他是我從小看著長大的……，堯兒就像你爹，是個剛正不阿的男兒，表面上嘻嘻哈哈，卻又心細如塵，只是他尚且貪玩，還沒一顆安定的心去容納旁人的存在。」
曹汐兒安靜的听著，「你千萬不能讓自己陷進去，因為愛上堯兒那樣的男子絕不是你能承受的！再者，這耿府人事復雜，才會迫使娘不接受你留在耿府當丫頭。」
看到娘親如此慎重，汐兒卻兩眼發光，「汐兒知道。」
那個耿堯混帳少爺，一副吊兒郎當、不務正業的的模樣，真有娘說的那麼神秘復雜嗎？曹汐兒壓根不相信，不過就這幾天的相處下來，他那磨人的本事堪稱一流，讓人頭疼生氣的本事也是一流，至于他心細如塵，這一點可能就有待商確了……
☆☆☆