半年後。
「李兄弟，你來了，來，過來坐，呵呵，你今天可來晚了，錯過了一場戲！」一桌子五大山粗的漢子對剛進茶鵬的中年男人打招呼道。
「啥好戲？」
「剛剛一個時辰前，來了兩位姑娘，就坐旁邊那張桌子，其中一個那眼楮，那鼻子，那長相，那叫一個水靈，跟天仙似的漂亮著呢！我老王活了這麼大歲數還是第一次見到！」
「就是脾氣大了點！」另一個接著說道，表情訕訕，「罵起人來，比我家那賊婆娘還凶呢！」
新來那位李兄弟好奇問道︰「為什麼罵人？」
「唉！還不是我們大家多看了她幾眼嗎？」老王說完，一張老臉微紅，有些不好意思，又解釋道︰「我們這小鎮，哪見過那麼水靈靈的女人啊！只是好奇看了幾眼，好奇而已！」
幾位年紀稍長的人連連附和道︰「對對！好奇，是好奇！」
「還是她旁邊那女子好。」有人道，「溫溫柔柔，笑起來，都能把人的魂勾走！」
「是啊！可惜是個瘸子！」
此時，原本坐在靠窗位置默默飲茶的青衣男子驀地抬起頭來，清澈的目光閃了閃，亮如閃電。
他對面的男子察覺出他的異樣，疑惑地問道︰「大哥，怎麼了？」
時長風抿了一口茶，清俊無儔的臉上輕輕揚起一抹笑，微微搖頭道︰「沒什麼！」
會是她嗎？那個在他眼前連續失蹤兩次的女子，適才她也坐在這個位置喝茶嗎？
沉吟片刻，「二弟，你先去好了，我還有些事辦，最遲下月初便會趕到。」
對面男子不以為意地點點頭，咧嘴一笑道︰「隨你！」
時長風放下手中茶杯，站起身。
男子突然壓低聲音說道︰「大哥，那些人說她們好像是朝東邊走的！」
時長風只是挑了一下眉，沒說什麼，轉身出了茶棚，躍上馬背，向東奔馳而去。
剩下的男子撇撇嘴，呢喃道︰「大哥什麼時候對潑辣的女子感興趣了？」
???
「錦娘，我們還要等到什麼時候啊？」秦琴滿臉不耐，無聊地揪著地上的草皮。
錦娘看看天色，溫溫一笑道︰「再等等吧！」
「等等，這都等大半天了，半個人影也不見，那個死吉祥到底在搞什麼……咦！有馬蹄聲，我去看看！」說完由地上一躍而起，性急地沖出林子。
錦娘等了許久，也不見秦琴返回，擔心地蹙下眉，拄著拐杖一步步地走出林子，卻見秦琴一動不動立在一匹馬前，面孔正對著這邊。看見她後，也不說話，只是一雙大眼楮上下左右轉動個不停。
錦娘目光變了下，臉上卻露出笑容，拄著拐杖慢慢朝秦琴走去。
見她走進，秦琴眼珠子轉動得更加厲害了，幸好，還有個眼眶攔著，不然非掉下來不可。
突然，馬身動了動，由馬後走出一人，白色衣衫，面目清俊，眸光雪亮逼人。
錦娘微訝，接著輕輕一笑，好像松了一口氣似的，溫潤的眸光轉了轉，看了眼天邊仍熱辣辣的日頭，微側著頭，風拂過她的發絲，她笑。
「沒有月光！」
又吸了吸鼻子，
「沒有酒味……奇怪！時公子何以出現在錦娘面前呢？」
時長風馬前悠然站立，直視錦娘的眸光亮得異常，走進幾步，近看她染上風塵的雙頰，眉間猶帶著一絲疲倦，他笑，「天意吧！」
錦娘眸光閃了閃，垂眸，又抬起，見僵立的秦琴眼珠子都要瞪出來了，說道︰「時公子可否先解了我朋友的穴道？」
時長風點頭，解了秦琴的穴道。
秦琴能動之後，一步躍到錦娘身側，然後，指著時長風的鼻子破口大罵︰「該死的王八羔子！耙點姑女乃女乃的穴！混蛋烏龜兒子王八蛋！說什麼看見我就好辦了！老娘是被你看的嗎……」
錦娘嘴角不自然地抽搐兩下，被罵的時長風眉頭深鎖。驀地，白衫一閃，聲音戛然而止，秦琴穴道再度被點。
兩人同時松了一口氣，時長風不理秦琴殺人眼光，錦娘也假裝沒看見她擠眉弄眼的暗示。
「第一次在天盟山莊，你是裁制嫁衣的小小繡工；第二次在青樓，隱身幕後，琴藝天下無雙蓋過花魁之首秦琴姑娘。」
旁邊的秦琴射過來眼刀無數，時長風視而不見，繼續道︰「那這次呢？葉姑娘又扮何人呢？」
錦娘笑笑，正要開口，突然遠處傳來的馬蹄之聲卻打斷了她的話語，只見遠處官道一人一騎，揚起漫天灰塵，快如閃電般向此疾馳奔來，待得再近些，錦娘驀地驚呼︰「是吉祥！」
在吉祥身後約百米外跟著一群身裝官服的官差，不，不是跟著！確切地說應該是被眾人追捕。
時長風見錦娘與秦琴的臉色同時一變，蹙下眉，當機立斷地解開秦琴的穴道，一躍上馬，俯身將錦娘攔腰抱起，安置身前。
秦琴呆了一下，來不及大罵時長風，在吉祥馬奔過的瞬間，竄上馬背。兩騎四人一刻不停，向前疾馳，身後隱約听到追趕吆喝之聲。
錦娘的頭被按在時長風懷中，什麼都看不到，只覺強風由耳邊呼呼刮過，腰身被時長風抱得緊了，有一些痛。身形隨著馬速上下移動，心口憋悶不舒服，卻只有強忍著。
听得身側的馬蹄聲，是吉祥與秦琴。
「死吉祥！做了什麼把官兵招來了？你不覺無聊我還嫌煩呢！」是秦琴的罵聲。
「要不是你們說不要殺人，我豈會讓這些笨蛋在後面跟？早就一刀解決了他們！」吉祥回吼道，一邊不忘打量身側的時長風，見錦娘安然被他護在懷中，皺皺眉，也沒說什麼。
兩匹馬並駕齊驅，雖是好馬，但都身負兩人，快馬加鞭奔馳許久，速度還是慢了下來，後面的官兵緊追不放，頗有不將之擒住不罷休的架式。
奔跑至兩條岔路口時，時長風突然道︰「分開走！」便當先一騎選擇左邊那條路。
吉祥馬速稍緩，有些擔心地望了錦娘一眼，一咬牙，撥轉馬頭，帶著秦琴朝右邊疾馳而去。
錦娘頭暈腦漲，也不知在馬上疾馳了多久，待馬速緩慢下來，時長風才松開她。錦娘抬起頭，天近傍晚，他們的馬早已離了官道，四周群山環繞著，如今走在這荒野小路上，馬兒許是累了，走走停停，有時會俯下頭啃幾口青草，倒也悠閑。
「甩開官兵了？」
時長風點點頭，俯身看了她一下，「你臉色不太好，沒事吧？」
「沒什麼！」錦娘強忍著心口的不適，看了看天色，有些擔心地道︰「不知他們兩人如何了？」
「他們都會武功，應該無礙！」
「但願吧……時公子，能否扶我下馬，我……嘔！」錦娘再也忍不住胸口翻江倒海的酸意，嘔吐出來。她本是側坐在馬鞍之上，時長風為防她跌下馬，一只手一直抱著她的腰，另一只手抓韁繩，將她安全地環繞在懷中，這樣，即使錦娘及時側出身子，還是有些穢物沾染到了時長風的衣衫上。
「好些了嗎？」時長風扶她下馬，輕拍她的背，錦娘直到將胃里吐淨，才算舒服。
時長風取下馬鞍上酒壺遞給她。
見錦娘遲疑，他輕笑道︰「里面的是水，你先漱漱口！」
錦娘漱過口，去掉了嘴里難聞的異味，臉頰卻依然蒼白，抬起頭，充滿歉意地看向一直陪在他身側時長風，「對不起，弄髒了你的衣衫。」
時長風微微搖頭，「你沒事就好！」眸光中流露出的擔憂之色絕非假裝。見她好了一些，時長風才將她抱上馬。
此刻，錦娘只覺渾身酸軟乏力，上馬後，身軀偎向他，一動也動不了了，不但如此，連眼前的景物也越來越模糊，越來越黑。虛弱地張了張口，許久才說出一句話，聲若蚊蚋︰「天黑了嗎？好快！」
時長風用手拭了拭她額頭，滾燙的溫度讓他擔心地皺起眉頭，剛才還不覺，現在發現懷中身體熱得像火爐。怎麼說病就病了？
其實前幾日，錦娘不小心染上風寒便沒好過，加上這幾日來又一直與秦琴吉祥四處奔波，沒有好好休息，適才在馬上一陣顛簸，原本體弱的她再也捺不住折騰，病情加重了。
天黑前，時長風尋到一處還算干淨些的山洞，並無動物的腥臭味，稍微打掃了一下，生了火，扶著錦娘在火堆前坐下。馬上還有一些干糧，取了來，遞給錦娘。
錦娘吃了幾口，便再也咽不下去，只覺腦袋昏昏沉沉，身子又冷得發抖，無意識地抱緊自己。突然一件衣衫披到她的身上，正是時長風的外衫。
「這樣暖和些！」說完，他又將火調得旺些，火光下，映得錦娘的臉頰紅通通的。
時長風溫和的語調再次響起︰「你發燒了，可惜我身上的藥雖多，卻無一樣能治風寒，你還是先歇息一會兒吧！」
「謝謝！」錦娘虛弱地點下頭，就勢在火堆邊躺下，閉上眼楮。
時長風坐在對面，不時在火堆上加一些柴草，洞外山風呼嘯，夾雜著幾聲動物的嘶鳴，洞內卻是一片靜謐，只有木材燃燒時發出的 啪之聲。
半夜，外面下起了雨，涼意由洞口一絲絲地滲了進來。時長風看見沉睡中的錦娘無意識地發著抖，擔心地站起身，走過去，試了試她額頭的溫度，越來越燙了，若再嚴重下去，就必須帶她去求醫了。只是現在下山到鎮上，就算騎馬也要兩個時辰，再加上外面下著雨……時長風嘆了口氣，除非他不想讓錦娘活了，才會帶她雨夜奔波。
將她身子輕輕扶起，錦娘眼楮緩緩睜開，眸光暗淡無神，喃喃道︰「你是誰啊……好冷！」復又閉上，想來已有些神志不清了。
時長風劍眉蹙起，心莫名地疼了一下，不再耽擱，將錦娘身子扶正，手掌貼住她的後心，緩緩運起功來。
直至錦娘臉色稍稍好轉，這才收手，本想再次扶她躺下，卻覺地上還是涼了些，便干脆地將她抱在懷中。凝視著她溫婉恬靜的睡顏，時長風第一次覺得自己的心也仿佛變得無比寧靜平和。靜靜地，就這樣，一輩子如此。
然而，好景不長，原本安靜如嬰兒般的錦娘囈語起來，娥眉蹙起，「痛，好痛……腿好痛啊！痛……」
時長風凝神細听了一會兒，才明白，原來錦娘說的是腿痛。
由于痛得厲害，錦娘的手胡亂抓著，「痛……我的腿好痛……嗚……」最後竟痛得哭鬧起來，若是平常，錦娘就算咬碎了牙也不會痛得叫出一聲的，但現在發著燒，神志已然不清，只是憑借著本能像孩子般痛呼出來。
看著她眼角流出的淚，時長風憐惜之情更深，那一刻恨不得痛的人是他自己。由懷中找出一止痛的藥膏，「乖！馬上就不痛了！」他輕輕地在錦娘耳邊呢喃道。
撩起她的裙子下擺，把她的褲腿擼上去，露出那雙傷痕累累的腿，早在他試探錦娘之時，就見過她的腿傷，然而，再次看到那扭曲恐怖的傷痕時，仍然覺得觸目驚心。眉頭心痛地蹙起，將藥膏涂抹在傷腿上，輕輕地按摩，一邊在她耳邊誘哄著︰「乖，好了，不痛了，不痛了，馬上就不痛了！再忍忍，就好了！」
藥效發揮後，錦娘終于不再哭鬧，靜靜地在時長風懷中睡去。
時長風松口氣的同時，心卻扭痛得更加厲害。是為她！二十多年來，第一次除了家人以外，他擔心她，心痛她，憐惜她！
凝視著她溫和的睡顏，時長風有些了悟，受到這般重的傷害，以一個腿殘的柔弱女子來說，還能擁有那溫和恬靜的笑容，還能露出那般堅毅自信的眸光，或許這就是讓自己動心的原因吧！
他從不以貌取人，但一般姿容之人還是很難入他的眼的，而錦娘的長相別說美艷了，連一般清秀之姿都談不上，現下生病後的樣子則更加難看。
然而，第一次在天盟山莊後花園見她之時，便引起了他的注意，雖然只是匆匆的一瞥。不是因為她異于常人的瘸腿，而是她的笑，她溫婉恬靜的氣質。
當她與艷光四射的秦琴站在一起時，吸引他眸光的仍是她，那自然而然散發出來的寧靜氣息，會讓人不由自主地親近于她，當她溫潤眸光看向他時，總會不自覺沉醉其中。
第一次，她從天盟山莊消失，他只覺得遺憾，卻只有些悵然若失而已；在雲樓乍見她的驚喜中，心中已略略有了感覺，直至她再次由他面前消失，心中才真正頓悟，心中那潭寧靜死水已然被她無意間的親切笑容撥動了。
這次的相見，他不想再放手了，即使他心中清楚，對錦娘只是喜歡，有極大的好感，卻非愛戀，也絕沒有妹妹與妹夫之間那種生死相許的感情。但他仍自私地不想再放手了，他本是冷情淡漠之人，放在心上的人不多，而錦娘在他還未察覺的時候已穩穩地佔據一角。
錦娘睜開眼楮，第一眼看到的是時長風那張清俊好看的臉，只是下巴處多了些淡淡的胡茬，下意識地皺皺眉，想伸手去模，驀地僵住，她……她好像躺在他的懷中，眼中的迷茫剎時消失了，腦中清醒過來的同時，臉頰也變得通紅通紅。時長風卻覺得此刻的她嬌媚惑人。
「時……時公子！」
「你的燒已經退了，覺得現在如何？好些了嗎？」時長風雖表情淡淡，但帶笑凝視錦娘的雙眸中卻清亮璀璨，閃爍著熠熠光輝。
「好多了！」被他凝視得越發無措，溫潤如玉的眸光中閃爍著慌亂，本想離開他的懷中，但大病初愈，身上哪有什麼力氣？「多……多謝時公子照顧，錦娘當真不知如何感激才好……請公子……」錦娘神情羞怯，想讓他放開自己。
時長風卻假裝視而不見，輕笑道︰「叫我長風吧！」環在她腰間的手可絲毫沒有放松的跡象。
「啊！」
時長風被她呆怔的神情逗樂了，那一笑由嘴角擴散到臉頰，染上雙眸，當真驚艷絕世，清逸無儔。天下怎會有這般漂亮的男子？錦娘自詡對他相貌已算熟悉，卻仍被這無雙笑容所惑，臉頰變得紅艷似火，越發窘迫了。
似乎對自己施展的美男計很是滿意，時長風接著笑道︰「這次我不會再讓你消失了！」否則，他一定會遺憾終生的，眸光中少了一絲淡漠，多一些暖意與堅定，「你是聰明的女子，該明白我的意思！」
「……」錦娘徹底呆住了，過了許久，才訥訥地開口道︰「時公子……我……我想……」
「叫長風……哦，我忘了，你……要解手是吧？」
「……」錦娘紅艷的臉頰在燒燒燒。
終于放開了錦娘，時長風拿起一旁的水壺，「我去取些水來。」說完走了出去，走到洞口時卻又踅了回來，解下腰間的長劍，遞給錦娘，「你先用它當拐杖好了！」像是看出錦娘眼中的疑惑，又接著解釋道︰「我不是什麼劍客，沒有劍在人在、劍亡人亡的誓言。對我來說，它只是一件有用的工具而已……拿著！如果你想讓我扶你去的話……我是不介意……」見錦娘紅著臉迅速接過長劍，時長風笑一笑說︰「我一會兒回來！」
錦娘一生當中，從沒有像現在這般窘迫過。
想起他說的話——
「這次我不會再讓你消失了！」
「你是聰明的女子，該明白我的意思。」
就是明白，她才無措啊！心緒混亂無比，他怎會對她……
怎麼可能？
他，就算還不知他真正身份，也知他絕非普通人啊！一身的清貴高華，悠然不凡，一看便知非富即貴。
而自己呢？撇去那淒涼的身世不談，這雙腿……她連平常女子都不如呢！
驀地皺起眉頭，臉頰通紅，還是不要再多想了，她……真的憋不住了！
時長風回來的時候手里多出了一只山雞，因昨夜下雨的關系，衣衫的下擺有些濕，「你昨晚就沒吃東西，一定餓了吧？」他搖了搖手中的山雞，「等一下多吃一些，否則就沒力氣趕路了！」
「時公子……」
「怎麼又忘了？叫長風吧！」時長風把將熄的柴火重新點燃，邊說道。
「我……」錦娘咬咬牙，「抱歉，拖累時公……你了，連累你也被官兵追捕。」
時長風一笑，「我可是故意被連累了！」否則，他何必拉著她上馬一起跑呢！
錦娘沉默了一會兒，「我……不明白，公子把錦娘當成朋友，就已令錦娘受寵若驚了……」
「那就先當朋友吧！」時長風突然打斷她的話說道，「既是朋友，就喚我長風，公子來公子去的很是別扭。」
錦娘怔了許久，驀地釋然一笑，落落大方道︰「時……長風，既是江湖兒女何必守那些世俗，錦娘適才過于扭捏，倒叫長風笑話了。」眸中又恢復她一貫的寧靜沉穩。
時長風眸光一亮，這般聰慧冷靜又干脆果斷的女子，著實讓人欣賞。他也決定把話挑明︰「我雖本性自私淡漠，卻也可以向你保證，若非真正對你用情，決不會染指你一下，願終身當你知已、大哥。」
自私！丙然啊！這般儒雅風流的人物，試問世間哪個女子拒絕得了呢！她葉錦娘也只不過是芸芸眾生中的一人，有愛，有痴戀，也希望有人疼，有人憐惜啊！看著面前清俊無儔的偉岸男子，只怕她早已輸了心。
以前或許可以用理智壓抑自己，此等男子永遠不會與自己有交集，他們的身份不同，而且最重要的是沒有人會喜歡一個跛腿的平凡女子。
但是當自己心儀的男子站在你的面前，並表示對你有好感時，又有哪個女子可以抗拒？即使心中無比自卑，即使明白，這或許是終其一生也不會有結果的愛戀，還是會義無反顧地投入進去吧！
錦娘笑了，溫柔地，恬靜地，她看著時長風說道︰「人說知己難尋，錦娘也希望有時大哥這樣的知己啊！」心卻有些淡淡的抽痛。
吃完早飯後，便決定上路，錦娘的身體雖然仍舊虛弱，但山洞潮濕實在不易休養，而且，她也擔心——吉祥與秦琴如何了？甩開官兵的追捕沒有？
目前最迫切的是去鎮上打探消息。那兩人雖會武功，卻都是莽撞之人，平日里也只有錦娘能壓得住他們。千萬不要出什麼事才好！
兩人共乘一騎，錦娘仍是坐在時長風身前，經過一夜雨絲的洗滌，山中一片霧氣迷蒙，山青水綠，景色清新怡人，然而對錦娘來說卻是一場不小的折磨，山中水氣太重，她的腿受不住的。
虧得時長風細心，臨行之時，給了錦娘一瓶藥，讓她擦完再走。錦娘聞著藥香便知昨夜是怎麼回事了，紅著臉接過，道了聲謝，卻也沒適才的拘謹了，心中反而多了一絲甜意。