王鳳放下手中的針錢，挺著大肚子，慢慢站起，走到門口，「石頭，在干什麼呢？把狗撩得亂叫。」
「姐，我在跟小黃玩呢！」
「姐，二哥騙人，他欺負小黃。」三鳳兒告狀。
鳳兒笑了笑，「別亂鬧了！唉呀！」她突然痛呼一聲，手捂住肚子。
「姐，你怎麼了？」石頭跟三鳳兒跑了過來。
「沒事……啊！」又痛了。鳳兒突然覺得不對，「快，快去叫你姐夫回來。」
「我去。三妹，你照顧姐。」石頭撒丫子往後院跑，「姐夫，姐夫，姐姐要生了，快回來。」
「啊！」鳳兒躺在床上，痛得不行，渾身的汗已經把衣服打濕了，「相公……」
「沒事，產婆一會兒就到了。」楊中握著她的手，安慰她。不時擦擦她額頭上的汗。
「姐，姐夫！」石頭跟三鳳兒氣喘吁吁地跑進來，「姐夫，產婆不在，說是去鎮……鎮上了。怎麼辦？」
「啊！」鳳兒痛得緊咬牙關。
「不在？」楊中眉頭皺了起來，看著鳳兒，「鳳兒，我來給你接生，你怕不怕？」
鳳兒搖頭，「不，不怕。」
石頭道︰「不是說男人不可……」
「哪有那麼多規矩，石頭，去燒熱水。三鳳兒，你也去幫哥哥。」
「相公……我……」
「別擔心，我給母馬接過生，來，放松！呼氣，吸氣。腿張開……」豆大的汗珠由楊中額間滴落，現在最緊張的換成了他。
一個時辰後，鳳兒順利產下一個男嬰，「瞧，這小家伙長得很漂亮呢！」楊中將洗干淨包裹好的嬰兒放到鳳兒的枕邊，接著便像用盡了全身了力氣，虛月兌地坐在了地上。頭枕著床沿，側頭，目光溫和卻又帶著一絲淡淡的感傷，靜靜地看著他們母子。
「呼！好累人喔！」石頭跟三鳳兒同樣筋疲力盡地坐在窗外的台階上。
「我餓了，我要吃飯，我們什麼時候吃飯啊？」四鳳扭著小小的身子，晃晃地走了過來。
「吃飯，就知道吃，等一會兒了。」
「我要看寶寶。」四鳳兒要進屋。
被石頭拽了回來，「等一會兒，姐夫叫我們的時候再進去。里面很可怕。」他可是第一次看到那麼多血呢！
「來，守書小外甥，讓舅舅抱一抱，親一親。」石頭小心翼翼地抱起嬰兒，「姐，守書長得真漂亮，比四鳳兒小時候漂亮多了。」
鳳兒笑，「別讓四鳳兒听見，不然該怪你偏心了。」
「我說的是實話啊！我的小外甥真的好看。怪不得姐夫要請鄰居一起來樂呵樂呵呢！」
「今天守書滿月，你姐夫倒真是想慶賀一下。對了，你姐夫呢？」鳳兒問。
「去請鄰居了，一會兒就能回來。」
鳳兒點了點頭，無來由地心里卻產生一絲不安。
直到鄰居們都來了，楊中仍然沒有回來，「石頭，你出去找找。」鳳兒抱著守書，心急地看著門外。
「姐，我知道姐夫在哪。」三鳳兒突然開口道。
「在哪？」
「我剛才看到兩個騎大馬的人……」
「騎大馬！」石頭有些驚奇地叫。
三鳳兒點頭，「嗯，很神氣呢！他們跟姐夫在一起，姐夫說那兩人是他的朋友，讓我先回來。他跟他們談完話就會回來。」「咦！是喔！姐夫是外鄉人，有兩個騎大馬的朋友也不算奇怪。姐夫也是個很厲害的人。」石頭搖頭晃腦地說。
「多久的事情？」鳳兒急問。
「就是剛才啊！」三鳳兒道。
「石頭，你照顧守書。」鳳兒說著便向門外跑去，卻見楊中已經回來了。
「咦！姐夫，你回來了，姐姐正急著找你呢！」
到了晚間，送走了前來慶祝的鄰居，石頭他們都熟睡後，楊中拿出一袋銀子交給鳳兒。
「相公，你這是……」
「這里是五百兩銀子，你拿著。」
「相公，哪來這麼多銀子？」鳳兒驚訝地問。
「這些銀兩應該夠你跟弟妹生活一陣子。」
「相公，你在說什麼，我怎麼听不懂。」鳳兒傻傻地看著楊中。
楊中輕嘆口氣，許久，才道︰「鳳兒，我要離開這里。」
「離開！去哪啊？」
楊中並沒有回答她的問題，「鳳兒，你我夫妻一場，這五百兩銀子是我僅能給你的。」
「你……你不要我？」鳳兒驚道，「相公，是鳳兒做錯什麼了？相公，你不能不要我啊！你走了，石頭怎麼辦？他那麼喜歡你。還有守書，你的兒子。難道他你也不要了嗎？」
楊中的眼神復雜地閃爍著，「別哭。」楊中走過去，輕輕擦拭鳳兒臉頰上的淚，「你該知道，這樣的結果最好。」
鳳兒哭著撲進楊中的懷中，無助地說︰「相公，我不知道，我不明白，什麼結果？你為什麼不要鳳兒了。鳳兒做錯什麼了？你告訴鳳兒，鳳兒會改。」
「好，你不明白，不明白。」楊中輕撫她的背，慢聲哄著她。
「相公，是不是今天出現的那兩個陌生人，三鳳兒都跟我說了。他們要帶你離開嗎？相公，是不是他們要害你？相公，不論怎樣，鳳兒都要跟你在一起，你不要丟下鳳兒。」
看著鳳兒情真意切的樣子，楊中的心中一陣發酸，若他什麼都不知道該有多好，或許他真的會帶上她。只是……造化弄人啊！
「鳳兒，別哭了，我不離開你就是，瞧，你把守書都嚇哭了，還不快去哄哄。」
「相公，你真的不離開？」
楊中笑著，微微搖頭，「不離開。」
第二日，石頭起來，卻見姐姐的屋里沒動靜。于是站在窗外喊︰「姐，姐夫。」還是沒回應，奇怪了，往常這時候，姐與姐夫早就起來了。而且屋里竟然沒有守書的哭鬧聲。
「姐，姐夫。」石頭繼續喊。
餅了一會兒，門里傳出聲音，「石頭，你進來吧！」
「姐。」石頭推門進了屋，「咦！守書呢？姐夫也不在，姐夫出去了？姐姐，你……」石頭這才看到姐姐的眼圈是紅的。
「他已經抱著守書離開了。」
「去哪？」石頭有些莫名其妙，驀地看到桌上的有一張紙，眼角余光一掃，「休書」！石頭瞪大了眼。
「唉喲！造孽喲！我就說外鄉人不可靠，瞧瞧果然應驗了吧！幸虧我沒把女兒嫁給他。」
「這次算你有先見之明。」
「可憐鳳兒那娃了，早前死了爹娘，本以為有了依靠，沒想到，唉……」
「要我說，還不是她自找的，別人家的姑娘都不同意，偏她就同意嫁。楊中又認字，又會吟詩作畫，一看就不是什麼普通人，我早看出來了，他能在咱這小村里常待嗎？」
「你這一說，我也瞧出來了，那個楊中啊說話都跟我們不一樣，有一次，我們結伴去打獵……」
「別說打獵了，上次若不是楊中指揮，我們能獵到那麼多好東西嗎？」
「是啊！不是簡單人。」
「剛生了娃，就被休了，孩子也被抱走了。要我說那個楊中還真是無情無義。」
「對，負心漢。」
「姐，對不起。」石頭將窗戶關嚴，隔絕了外面的議論聲，「我只想請大家幫忙追回姐夫，沒想到他們會……」
「沒關系。」鳳兒待坐在床頭。
「姐，姐夫為什麼不要我們了？」三鳳兒哭著問。
「別哭了，你瞧姐姐都不哭呢！」
「姐夫壞壞。」四鳳兒噘小嘴說道。
「二弟，三妹，你們先出去吧！我想一個人呆一會兒，順便把四鳳兒也帶出去。」
「姐……」
「石頭，你連姐姐的話都不听了。」
「哦。」
等弟弟妹妹皆離開房間，鳳兒閉上了眼楮，許久，當她雙眼緩慢地睜開後，眼里的哀傷已經消失了，取而代之的是一股淡然的冷靜。
捂住心口，奇怪地蹙眉，還是有些痛。感情果然不是可以輕易控制的。他溫情待人時，是天下間最好的男子，可若是狠下心卻是比誰都要狠心絕情。
連兩人之間唯一的牽絆守書也帶走了。竟然還說是為了她好，或許真是為了她好吧！炳哈！鳳兒苦笑。
深夜，無星無月，在王家村的村口，突然出現一個人影，接著又有一個身影鬼魅般地變了出來。
「……或許奴婢身份已經暴露了。」
「不會，他絕非長情之人，若是暴露不會留你性命。任務有變，這是主上給你的。」
她接過紙條，看了一遍之後將其放進嘴里咽下，「奴婢……恐無法完成。」
「怎麼？你想違背主上的命令？」
「奴婢不敢。只是奴婢的條件只怕不能……」
「只達目的，不求手段，子七，你好自為之。」
「奴婢……定不負主上。」
……
夜色下，人影只經過短暫的接觸便消失無蹤了。
京城，最繁華之地，因為那里住著最至高無上的人——皇帝。只是在京城，百姓們最常議論的卻是那立下赫赫戰功的平遠侯皇甫中仁。權頃朝野，皇上最為倚重的大臣。傳說五年前，若無他的扶助，當今皇上只怕已成了刀下亡魂。
平遠候府，佔地千傾，亭台樓閣，假山石景，翠湖楊柳，美不勝收。真可謂，只因天上有，人間幾回聞啊！要說那平遠候應是除了皇上外，世間最快活的人了。
只是目前他卻緊鎖眉頭，一副心事重重的樣子。
「稟候爺，太醫已經到了。」一侍衛門外回稟道。
平遠候聞言站了起來，自有一股不怒自威的氣勢，「一起隨我去二弟那里。」
抬腳邁進屋中，「二弟，今天身體感覺如何？咦，怎麼起來了？」
屋中，窗前，正憑窗站立一男子，身上披了一件單衣，身材修長，相貌只屬中上，然而他的眼眸卻深遠悠長，給人一種溫和淡定之感，不是一般市井之人身上能具有的。
他看到平遠候進來，微微一笑，笑容既不熱情，也不陌生，尺度適中，「大哥，你怎麼過來了？」他正是平遠候的胞弟，皇甫中御。
「我把太醫請來，看看你的傷。」
「大哥，已經沒事了，何必勞師動眾。」
「讓太醫診斷一下，我也放心。你也別站在窗口了，被風吹到了怎麼辦？那些下人都干什麼吃的，怎麼能讓你下地呢！」皇甫中御失笑，「大哥，我哪有那般脆弱。」
「怎麼？你連大哥的話都不听了，不想讓大哥安心是不是？」
皇甫中御告饒道︰「大哥，我听你的便是。」他依言回到床上。
平遠候將太醫叫進屋中，老太醫診脈後說道︰「體內余毒已清，只需安心靜養即可。」又給開了一些滋補身體的藥。
老太醫隨侍衛出去後，皇甫中御說道︰「我說過，我已經沒事了。」說著，便要穿衣下床。
「別動，太醫不是讓你靜養嗎！」
皇甫中御笑道︰「大哥，再躺下去，沒病也躺出病來了，何況箭傷已經好了七八，體內的毒也清了。」
「二弟，又是大哥連累你了。」
皇甫中御笑說︰「只是巧合而已，何來連累之說？」
「將二弟接回府中，本想讓二弟享福的，卻不想遇到了刺客，又累二弟受傷。我……」
「大哥，不必自責，真要怪也要怪那刺客。」
平遠候輕嘆了一口氣，雙手搭到皇甫中御的肩上，欲言又止，「二弟，我……」語氣頓了一下，「其實，你是不想回來吧！」
「怎麼會！大哥多想了，這畢竟是中御的家。」皇甫往後退一步，轉頭眼望向窗外。一片楊柳依依。
「大哥對不起你，五年前……」
「大哥。」皇甫中御突然打斷他的話，「過去的事不要再提了，中御從未怪過大哥。」
「大哥知道你心地寬厚，這些年來我跟娘一直對你心存愧疚，當初不該把你當誘餌……」
「大哥。」皇甫中御再次打斷平遠候的話，「我從小便長在這里，有些事情知道該斷則斷，五年前，若換成是我，我也會這麼做。大哥若再自責，就是在罵小弟了。」他最多也只是無奈而已，無可奈何。
「你能這樣想，大哥也心慰不少，如今朝局看似穩定，實則波濤洶涌，稍一疏忽，局勢恐怕就會改變，你也知道，前太子在逃，余黨未除，這件事如鯁在喉，令皇上寢食難安，身為臣子理應為皇上解憂。中御，上次的刺客雖已服毒自盡，但也應該猜到他是太子的余黨，太子隱藏在暗處，蠢蠢欲動，一直伺機想得到那份寶藏，若真的讓他們奪了去，只怕這江山又要易主了，到時生靈涂炭……」