余姚縣客棧，甲字一號房。
原平之懶洋洋地歪在床榻上，看著桌子上的那盆蘭花，嘖嘖稱奇︰「當初听說有人培植出了荷瓣素心蘭，荷素蘭雖然希罕，但並非僅見，我還不以為奇，如今見了才知真有如此巧奪天工之名蘭。」
原治之坐在桌旁的靠背椅上，同樣欣賞著桌子上的「素心如雪」，點點頭，道︰「也難怪她以此為傲，培植出如此名品，三分心血，七分運氣。」
這並非是說費明蘭沒有費心血，而是贊嘆她命格好，走時運。
但凡培育過名品珍寶的人都明白，那些不世出的稀世珍寶，真的只能靠運氣獲得，努力和心血只是基本功而已。
有人可能花費一輩子心血，也未必能培植出一盆極品蘭花。
素心如雪，恰如其名。
這是一盆由四株荷瓣蘭的苗木組成的蘭花盆景，其中兩株開了花，而且居然同樣都是花開並蒂，也就是一梗雙花，而最稀奇的是這四朵花都是素心，純淨如洗，潔白如雪。
蘭花與蕙花的最大區別，就是蘭花是一梗一朵花，蕙花卻是一梗多花，一般都有六七朵不定。
物以稀為貴，蘭花一梗一花，香味卻又比蕙花悠遠幽沁，清雅含蓄，素有「香祖」、「國香」、「王者香」、「天下第一香」的極品美譽，所以真正懂蘭愛蘭的人，從來不會把蘭、蕙混淆。
但蘭花中也有特例，有極少的蘭花會一梗開雙花，也就是世人所謂的「花開並蒂」，這就是更希罕了。
炎黃子孫向來有「喜事成雙」的傳統，什麼一旦以成雙成對的姿態出現，都會被看成好兆頭。
花開並蒂、喜事成雙、雙喜臨門，這都是人們常說的吉祥話。
費明蘭培植出的這盆花，可謂集各種極品于一身，說是千年難遇也不算夸張。
而她為這花取名也取得巧妙──「素心如雪」，本來是個很素樸至極的名字，但巧妙之處就在「雪」字同音「薛」。
當今的皇後薛珍，恰巧就姓薛。
當原家兄弟在費明德的信中看到這盆極品蘭花的名字時，連一向單純的原小四都忍不住猜測費明蘭是故意取這樣的名字。
小泵娘挺有心機的啊，知道當今皇後痴迷蘭花，便特意取了這樣討巧的名字。
這盆蘭花，其實是皇帝玄昱為他的皇後親自購買的。
原三原四兄弟倆，不過充當了跑腿的角色，找了個借口，好方便親自來余姚縣見一見費明蘭。
原平之把目光由蘭花轉移到原治之身上，臉上一掃平素的那種漫不經心，認真道︰「三哥，雖然費小姐看起來不是滿身市儈銅臭的商家女，比我預想得要好，但出身畢竟低微，不然還是回絕了費明德吧？」
原治之的目光幽深，沉吟了一會兒，才微微笑道︰「我還是那句話，出身真的重要嗎？而且以咱們之家，又用得著在乎嗎？娶妻當娶賢，所謂妻賢夫禍少，才是正理。」
這麼說時，他腦海里不由得又浮現出費明蘭清麗的身影，確實是個美人，而且氣質清冽，沒有商戶女常有的媚俗之氣，這很難得，也相當合他的心意。
只是，到底能不能做他的良配，似乎還需要再考察一番。
他從來就不是感情沖動的人，也不相信一見鐘情這種事情，雖然對費明蘭的第一印象頗好，但選擇相伴終生的伴侶，再怎麼審慎都不為過吧？
***
原平之卻覺得這老學究一般的話很沒趣，咋舌道︰「反正我覺得沒什麼意思。出身商人之家，再加上她父親剛剛去世，家產紛爭，一團亂麻，沾上身恐怕就一身臭，娶這種妻子還不夠麻煩嗎？就算不計較出身，最重要的是，你真喜歡費小姐這種女子嗎？她看起來……」
原平之努力思考合適的形容詞，想了老半天也覺得徒然，只好道︰「反正看起來就是個硬脾氣的人，怕是很難相處吧？女人不該嬌嬌軟軟的才好嗎？以三哥的性子，該找個溫婉體貼的女子為妻才是。」
原治之笑道︰「你倒懂得多，又去秦淮河上混鬧了吧？」
原平之袍袖一展，桃花眼飛個媚眼，洋洋自得地笑，「騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招，這才是本紈的終極追求啊，哇哈哈！」隨即他又撇了撇嘴，道︰「像大哥、二哥那樣被一個女人吃得死死的，真丟男人的臉。」
原治之白他一眼，念道︰「你嘴巴小心點，以後有你後悔的。」
原平之不甘地回嘴︰「三哥不也帶了一個美婢在身邊？出門在外都隨身帶著，太黏了吧？還說我！」
原治之一時啞口無言，眼神幽暗了下來，隨後道︰「盈袖身分特殊，你不懂，少管。」
「我才懶得管，我只是看盈袖一顆心都掛在三哥身上，不管你日後娶誰為妻，莫辜負了她就是。」
原治之皺了皺眉，岔開話題，「時候不早了，你快回京吧。」
原平之懶散散地從床榻上起身，「你真不和我一起回去啊？」
原治之點頭，「還有點事。」
原平之猶豫了一會兒，才囁嚅道︰「我知道是母親想為你定下費家小姐，但是你大可不必如此委曲求全。你若覺得不便拒絕，我幫你去回絕了母親。終身大事，不能兒戲。」
這次原治之真心笑起來，他走近原平之，幫弟弟整了整衣服上壓出的皺褶，道︰「你放心，哥哥我不是那種有淚只往肚里吞的小可憐，不會委屈了自己。如果我真瞧不上費明蘭，自然會找到合適的法子回絕了母親，不必你操心。你還小，操這麼多心做什麼？」
原平之把頭枕在三哥的肩頭，輕輕嘆了口氣，沒再說什麼。
他的心里有點難受。
雖然他的大哥娶了個和離過的二嫁女，但是大嫂畢竟出身士族，素有京城第一美女的大名，而且是大哥一心堅持要娶她。二哥嘛，情況特殊，先納了個良家女做小妾，也是母親的一番慈心。
只有三哥，母親為他挑選婚事多年，竟然最後選擇了一個出身微末的商女，雖然還沒有正式提親，但母親卻像已經打定主意，差不多要說服父親同意了。
原平之怎麼想怎麼不舒服。
因為原平之和原治之年齡差距最小，所以他小時候很喜歡找三哥一起玩，那時候他就知道母親偏寵他，他一開始只以為因為自己小的緣故，後來明白了嫡庶之分，才知道了母親微妙的態度意味著什麼。
說起來，都怪他當初不懂事，嘴巴漏風，在教養嬤嬤和女乃娘那里听了閑話，轉頭就說給三哥听，才讓三哥知道了他身世的驚天秘密──三哥居然並非鄭氏親生，而是一婢女所生的庶子！
至于為什麼原治之自幼就寄養在鄭氏名下，充當嫡子教養，原小四不知道原因，反正絕對和父母長輩們之間的恩怨有關，他也不便打听。
據說，三哥的生母是生下他就去世了。
原平之自幼就覺得三哥長得好，周身上下無一不俊美，他又隱隱听說三哥的生母極為美麗，三哥大概是繼承了生母的模樣，所以才如此出色。
可是三哥自從知道了自己的真正出身後，整個人沉寂了許久，後來雖然重新開朗愛笑起來，但原平之直覺三哥終究變得不一樣了。
以前和他同樣喜好華衣麗服的三哥，開始變得內斂、低調，他長年一身青衣或藍衫，那是普通百姓或僕從才穿的顏色啊！
雖然三哥衣裳的布料依然考究，檔次比起普通百姓是好很多，但和原家其他兄弟相比，終究顯得太過素淡了。
他身上除了一枚父親贈送的腰佩羊脂白玉玨，就別無其他佩飾，束發也多用布巾或者木簪。
看著這樣的三哥，原平之總忍不住要難受。
他不明白嫡庶之分是否真要如此斤斤計較？同樣是父親的兒子，為何要有這種差別？
只不過，無論達官權貴，富商豪紳，甚至但凡家有余錢的男人，都忍不住要多納妻妾，嫡子庶子生了一大堆，從民間到權貴之家，嫡庶之爭似乎從來就沒有平息過。
***
都是自己的兒子，卻不斷內斗，身為父親的，娶納那麼多女人，生養那麼多孩子，真的開心嗎？
想想男女關系，什麼妻妾的，什麼嫡子庶女的，原平之常常會感到茫然，所以他才到煙花之地尋歡取樂，那種地方只管花錢享受就好，不必負責，不必算後帳，沒什麼心理負擔。
三哥似乎有著和他類似的茫然，所以也從未在婚娶之事上費心思，今年已經十九歲的三哥還沒有訂親，他也從不提，似乎一點都不急。
倒是母親接了費明德的信，要為三哥定下費明蘭這個商女，原平之勃然大怒，他本來當場就要駁斥了母親的妄念，欺負庶子也不能如此過分吧？
包何況三哥是寄養在母親名下，一直當嫡子養的。
卻是三哥勸阻了他，只說母親覺得合適的話，必有她的苦心。他們不放心，倒不如親自前來瞧瞧，如果真不滿意，再駁斥也不遲，只要趕在母親向費家提親之前就好。
這才是原三原四兄弟倆趕到余姚縣的最終目的，為皇帝跑腿不過是順帶而已。