碧雲寺位於京城西北部，依山勢而建，從山門至寺頂共有六層院落，地勢逐漸增高，殿堂層層迭起，肅穆莊嚴，更有滿山的松柏，濃蔭蔽日，環境清幽。
碧雲寺最初名為碧雲庵，乃是一座尼姑庵，京城的女子多到這里來尋簽問卦，燒香拜佛。女子多了，尤其是妙齡女子多了，自然吸引的男客更多，年輕男女一多，就很容易出事，碧雲庵的風月事出了幾次之後，官府也不得不出面干預，於是碧雲庵被更改為碧雲寺，擴大了規模，管理也更加嚴格，更請來了著名的得道高僧做住持，碧雲寺的風氣才變得肅然。
不過，以前的傳統也還保留了一些，比如年輕男女燒香拜佛依然喜歡到碧雲寺來，而不是去廣濟寺等更加著名的寺院。
對於某些有心人來說，碧雲寺倒更像方便有情男女名正言順見面的地方，就算不能親熱，只是彼此說上幾句話，留下一個多情的眼波，都足以讓平素難得出門的閨秀們回味良久。
裴清荷姊妹倆在山門外下了馬車，山門石橋前有一對石獅子，雕琢精細，形態威猛，裴清荷忍不住看了又看。
裴清蓮卻有些不耐煩，說︰「姊姊，天色不早，我們還是快點去燒香吧。」
裴清荷「嗯」了幾聲回應，卻又留戀地將石獅子看了又看。
裴清蓮急了，忍不住諷刺道︰「這破石頭有什麼好看，姊姊不要在這里少見多怪了。」
裴清荷笑道︰「我很少出門，從沒見過這麼威武的石獅子，真的是少見多怪。」
裴清蓮小聲嘀咕︰「土包子。」
這時總管上前一步插話道︰「兩位小姐是步行上山，還是乘坐竹轎？」
「當然是坐轎子。」裴清蓮立即不滿地應聲︰「這還用問嗎？我們這樣嬌弱，哪里能爬這麼高的山？」
裴清荷卻望著三百多階的階梯興致盎然，說︰「既然出門一趟，總是乘車坐轎有什麼意思？不如我們步行吧？這樣也更心誠啊。我听說在西域，那些虔誠的信徒拜佛都是三步一磕頭，五體投地，頂禮膜拜，匍匐向前，一直這樣磕頭到佛像前呢。」
裴清蓮滿臉不悅道︰「姊姊，哪有大家閨秀這樣的？成何體統！」
裴清荷卻不理她，自己興致勃勃地轉身登山了，碧鳶和紫鳶也緊緊跟隨。
裴清蓮看著她窈窕的背影，恨不得咬她一口，轉頭看看自己的丫鬟，怒道︰「她愛登山就讓她登，小姐我卻是要坐轎子的！」
丫鬟急忙招來路旁等候著買賣上門的轎夫，伺候著二小姐款款坐上轎子。
說是轎子，其實是一種簡易的抬竿，兩根竹竿中間綁上一把扶手椅子，四下並沒有遮攔，是為了方便客人觀賞風景。
裴清蓮坐在竹轎上，居高臨下地看著裴清荷傻兮兮地一步一步地登山，心里說不出地快慰︰人長得再漂亮有什麼用？人傻沒藥醫，天生吃苦受累的命！
護院師父分成兩批，一批在前面開路，一批在後面守護，而總管則陪在步行上山的裴清荷身邊。
裴清荷頭上戴著紗笠，她躲在紗罩下偷偷地笑，一點一點挪到牛之牧身邊，輕輕扯了扯他的衣袖。
牛之牧皺了皺眉，轉頭看她，不動聲色地把她的玉白小手打掉──如果被外人看到大小姐和一個下人拉拉扯扯，實在有損她的閨譽。
只是，那小手實在太柔軟女敕滑，宛如羽毛輕輕拂過他的心尖，讓他在甩掉之前忍不住反手輕輕捏了捏，動作快而輕捷，連裴清荷都沒有發覺到。
他緊緊抿了抿唇，腦海里牢牢記住反覆回味著那種感覺，如果有可能，他其實想一直握住這雙小手。
裴清荷並沒有發現自己被偷偷吃了豆腐，她低頭看了一眼自己被甩開的手，眼底閃過一抹受傷的神色──總是這樣，不管她再怎麼熱情示愛，他總是固執地堅守本分，不給回應。
有時候，裴清荷也會懷疑自己是不是只是一頭熱，總管大人根本就不領她的情？
最初，她是怎麼喜歡上他的呢？
那時候，她一直相依為命的娘親剛剛病逝，她跟隨著陌生的總管大人要遠赴陌生的京城，剛剛十三歲的她內心惶恐而脆弱，常常想哭。總管大人那時候盡避總是板著一張木頭臉，卻把她所有的需要都伺候得好好的，讓她想哭的情緒居然神奇地慢慢消散了。
他會準備她最喜歡的柔軟而舒服的衣服，準備她喜歡的點心和茶水，晚間在客棧夜宿時，也會為她準備好乾淨被褥。
還有，每次她做惡夢哭喊醒來，他總是會及時敲門而入，比她身邊睡得死沉的丫鬟都盡心盡責，他不能像娘親那樣擁抱她，但是他會默默守護在她的床邊，像座沉默的高山，像株足以為她遮風避雨的大樹，讓她安心。
在漫長的路途中，他慢慢成為了她的依靠，讓她養成了不管遇到什麼問題，第一時間就會找總管的「良好習慣」。
如果這些還不足以讓一個孤獨的小泵娘芳心暗許，那麼之後遇到劫匪時，總管大人的英勇神武，以及為了救她而流血受傷，便讓她在一瞬間不可自拔地愛上了他。
每個女人心目中都有一個英雄，而她的英雄雖然出身低微，卻讓她心安、心動。
她覺得他堪比世間任何的偉男子。
裴清荷在鄉下長大，有著鄉間人獨有的爽朗和直率，她喜歡他了，就向他表白，她十四歲生日的時候，偷偷送他自己繡的手帕，還特意在手帕一角繡了一朵小小的荷花。
牛之牧當時沉默地看了她許久，那雙深沉黝黑的眼眸里有太多太多她不懂的情緒。
他最後雖然收下了她的手帕，卻對她說︰「小的謝過大小姐，不過你我身分有別，日後小姐還是不要再這樣做了。」
身、分、有、別！
這就是牛之牧一直拒絕她的最大理由，裴清荷為此暗恨已久。
很多時候，她覺得牛之牧其實也在偷偷看著她，他的目光熾熱得都要灼傷她，可是當她回頭與他對視時，他又總是若無其事地扭開頭，避開目光，裝作若無其事。
一次，兩次，她還會以為是自己的錯覺，但是次數實在太多了，她就知道其實並非自己一相情願，只是這個悶騷又古板的別扭男人總是謹守著身分有別，唯恐自己配不上她，耽誤了她。
裴清荷小聲對牛之牧說︰「你看，我並不是手無縛雞之力的閨秀千金，我很有力氣喔，可以和你一起並行的。」
和他在一起無論是吃苦，還是享福，她都可以和他並行，她知道自己一定能夠做得到。
她並非只會幻想風花雪月，她也想過這種身分地位不匹配的婚姻可能會帶來的後果，如果她不再擁有千金大小姐的身分了，她需要自己做飯、洗衣、打掃，甚至需要拋頭露面地賺錢度日，這些她其實都想過。那樣的日子，如果只有她自己一個人過，她可能會覺得日子太艱辛，可是如果有他和她一起並肩而行，她就會覺得甘之如飴。
牛之牧抿緊了嘴唇，雙手無意識中握成了拳頭，指甲甚至掐進了肉里也絲毫未覺痛。
最難消受美人恩，他該怎麼辦？
最可怕的是該美人還一點自覺都沒有，動不動就愛撩撥他，完全不知道她經常攪得他寸心大亂，沒有一點平靜。
有時候，他真的很想把她按在懷里打，讓她不要動不動就飛個媚眼過來──雖然隔著輕紗，他也知道她經常在偷窺他。
他雖然是木頭臉，可並非草木之心，又怎麼可能沒有感受到裴清荷的熱情？他也想回報她，想牽起她的手，一刻也不分開，可是……
他害怕。
他害怕自己那顆被強行壓抑的心，以及對她瘋狂的渴望一旦被打開了缺口，就會猶如黃河決堤一發而不可收拾。
他真的害怕自己會忍耐不住而毀了她。
她喜歡他，多是出于崇拜和依賴吧，她的眼神那麼清澈而明麗，她又哪里知道他心中對她存有的那些隱晦而瘋狂的？
在確定自己與她的前途之前，他不得不苦苦壓抑自己，死死克制自己，偏偏大小姐還動不動要替他點上一把火，讓他時常難受得要死要活。
這個該打的小泵娘！
牛之牧腦海里盡情想象了一下自己懲罰她的場景︰把她放在自己大腿上，褪下小褻褲，露出白女敕女敕的渾圓小翹臀，他的大手輕輕放在上面，唔……牛之牧若無其事地模了下鼻子，還好，沒有流鼻血。
跋路吧，不能再想下去，不然就要丟人現眼了。
裴清荷的身體確實很健康，以前她在鄉下的莊子里，經常滿院子亂跑，母親也縱容她，說多活動，吃飯吃得多，身體也健康，所以她從小身體就很不錯，就算來了京城侍郎府，雖然足不出戶，但是侍郎府的後花園也不算小，她每天都會去散散步，體力依然比大多數的千金暗秀要好得多。
跨過內山門，從天王殿、正殿、菩薩殿一路燒香拜過來，在後殿里就有專供男男女女求簽問卦的地方。
裴清荷對裴清蓮說︰「我們來求個簽吧。」
裴清蓮猶豫了一下，也點頭了，說︰「好吧。」
裴清荷道︰「你是妹妹，讓著你，你先來。」
裴清蓮也不客氣，跪下虔誠地先磕了三個頭，才小心翼翼地搖起了簽筒，當一支簽「啪曬」一聲掉出來時，她的心也立即高懸了起來。她先閉了閉雙眼，在心里默念了三遍菩薩保佑，才睜眼觀看，只見簽上寫著八個字︰白雲初晴，幽鳥相逐。
裴清蓮雖然不是很明白簽的意思，卻依然心內大喜，因為此簽乃「上吉」，這是不是意味著她將來一定能夠姻緣如意，比如，能夠嫁給袁鳳鳴袁大公子？
裴清蓮笑嘻嘻地對裴清荷道︰「姊姊，妳看，上吉呢。」
裴清荷拿著簽看了看，笑道︰「那就提前祝妳心想事成喔。」
裴清蓮此時心情愉悅，便催促她，道︰「妳也快點去求。」
裴清荷如她一樣，磕頭，搖簽筒，等待那一支命中注定的簽被搖出來。她拿起簽來觀看，與裴清蓮簽上的詩情畫意不同，她的簽卻相當直白︰可以托六尺之孤，可以寄百里之命。
看到這句話，裴清荷忍不住轉頭看了看隨侍在一旁的牛之牧，嘴角微揚，這個男人可不正是如此值得依靠嗎？
此簽是「上上」，乃最好的簽了。
裴清蓮湊熱鬧搶過來看，見是上上簽，忍不住道︰「真是奇怪了，又是孤啊，又是命的，哪里好了？」
裴清荷不理她，卻微笑著對牛之牧道︰「好不容易來一次，不如牛總管也求一簽？」
牛之牧本想拒絕，可是被她水汪汪的眼楮盯著，無聲的哀求讓他瞬問心軟，只好也認命地跪下求簽。
等他的簽一出來，他自己先拿起來看︰因荷而得藕，有杏不需梅。
同樣是上上簽。
他的心猛然一陣狂跳，立即又將這支簽投到了簽筒里。
就算不去問解簽的老和尚，他也知道這支簽的意思，因荷(何)而得藕(偶)，有杏(幸)不需梅(媒)——因為意外的機緣而得到配偶，幸運得甚至不需媒人。
而他的機緣，真的就是眼前這朵小荷花嗎？
他與她如果真的這樣情投意合了，豈不是真的不需要媒人了？
牛之牧的心里又是喜又是愁，連月老都願意促成他與她嗎？他真的能夠匹配她嗎？
可是天知道，他是多麼擔心自己會讓她受到委屈。
裴清蓮不滿地問︰「你求了支什麼簽？干嘛那麼小氣都不讓我們看看，是不是不吉利？」
這個小泵娘巴不得別人都求個下下簽。
裴清荷也一臉擔憂地看著牛之牧。
牛之牧依然是萬年不變的木頭臉，淡淡地回道︰「只是很平常的簽，沒什麼好解的，兩位小姐是否還要去解簽？」
解簽的老和尚在偏殿里，需要排隊等候，裴清蓮看了看時辰，有點焦躁道︰「算了，這簽大家都明白的，不需要解了吧？」
裴清荷也無所謂，她一直盯著牛之牧看，敏銳地感覺到他似喜似憂的矛盾情緒，猜測他求到的簽可能有點小麻煩，但應該還不錯吧？
所以她也就不再操心，便說︰「既然如此，不如就回家吧。」
到目前為止一切順順利利，平平安安，她想早點回家，應該就不會出現什麼事情了吧？
裴清蓮卻說︰「好不容易出來一趟，干嘛急著回去？再說這一路又累又渴，我們不如去水泉院喝點水，歇歇腳？那里的風景也是碧雲寺最好的喔。」
裴清荷想了想便答應了，她確實是難得出來一回，在寺院里走走，看看風景，應該也沒什麼問題吧？
再說她一直戴著紗笠呢。
水泉院位于碧雲寺的北跨院，是寺內風景最幽靜的地方。
一行人閑逛著一路走來，倒也不覺得怎麼累，裴清荷像只飛出籠子的小鳥，東看西看，尤其覺得新鮮。
水泉院里自然有清泉，清泉從山石中流出形成池子，池子上面有橋，池子一畔有亭子。
裴清荷她們上了橋，準備到亭子里面歇歇腳，因為松柏的掩映，她們最初並沒發現亭子里已經有人。
走下石橋時，才發現亭子里已經坐了幾個人，裴清荷正想轉頭和裴清蓮說離開這里，另覓歇腳之處，裴清蓮卻腳下一軟就要跌倒，裴清荷本能地伸手去攪扶她，裴清蓮此時也伸手扯住了她的紗笠——人那麼章，紗笠那麼輕，自然紗笠就被輕飄飄地扯了下來，裴清蓮就勢靠在了向她伸出手的丫鬟身上，手里還掛著裴清荷的紗笠。
就這樣突如其來地，裴清荷如一支初綻的新荷亭亭玉立地暴露在光天化日之下，剎那間，她的美麗讓春日明媚的陽光都黯然失色，整個水泉院似乎都為之一靜。
而涼亭里的那幾雙目光突然變得更加熾熱。