江早苗果真落了榜，暑假尚未結束就北上進了補習班，從此住進宿舍。
相信孫女是因為課業繁重，所以三個月過去了她都不曾返鄉。江老先生盡量讓自己不操孫女的心。
農場如今有了傅強這個好幫手，也令他省下不少心力。
鄰居幾個老人家這會兒正在他家泡茶聊天。
「歐吉桑，你們大家好。」
暗強匆匆進屋上樓，邊朝老人們點頭問候，鄰居們這就對江老先生開著玩笑，道︰「我看你這個阿強做人忠厚，做事又勤快，你干脆把他收來當孫女婿好了，他不是也叫你阿公嗎？」
暗強沒听見阿公的回答就進了自己在江家的臥室。
忘了自己回來的目的，他的記憶閘門已被剛才的那番說詞重新開啟——
村里的人都听說了三兄弟的母親撿了個女兒的事。
「小伙子，瞧你這妹子長得多俊哪！你媽說了，等長大之後讓妹子做你媳婦兒！」村里一個女人開了老三的玩笑。
「媳婦兒？」他似懂非懂地重復道。
「是呀。」
「她管我叫三哥耶。」
「她叫你三哥，你可得管她叫媳婦兒，叫呀！」
「叫呀！」女人的丈夫跟著瞎鬧。
老三搔搔頭，難得靦腆狀看得大人們越想逗他。
「媳婦兒！」
他鼓足了勁兒喊了一聲。剛變聲的嗓音教身旁的女孩羞紅了臉，眾村人跟著哈哈大笑。
他也紅著臉。帶著模糊的責任感，拉著媳婦兒往大道上跑。
到了村外，瞧見鄰居男孩正對著一紀念碑澆尿。
「等等我！」
一見老三身旁帶著水蜜桃似的闊兒，鄰居王德寶沒等尿滴干淨，就拔腿跑向他們。
「你想干啥？」
老三本能地把闊兒擋在身後，不只因王德寶的爸爸婬名昭彰，也因為王德寶一臉的虎視眈眈，更因為——她是他的媳婦兒。
「瞧你這緊張勁兒！我不過想跟你們隨意聊聊、你妹子來了這麼久，我還沒同她說上話呢、」
「你站遠兒，闊兒跟你沒的可說！」
王德寶一听這話便連嘖三聲，一臉挑釁；「你小子吃了熊心豹子膽啊？我偏要跟她說話，還想拉拉她的小辮子，你能把我怎麼樣？！」
「你要是敢動她一下，我就敢把你家燒了！」
整個村里的人都知道，這老三是個不信邪的孩子，他說得出就做得到。
王德寶震于他的話，可也沒把恐懼放在臉上。
「好，你有種！」他故意端出兄長的架子道︰「有話好說嘛，你大哥跟我還是有點交情的，你別動不動就跟我翻臉，犯得著嗎？我好歹也長你五歲嘛。」
「長我五歲又怎麼了？書都白讀了，跟你爸一個德性，你媽可憐嘍！」
一提到自己的爸爸，王德寶火大了。
「我爸是我爸我是我，你少拿我跟他比！」拍拍，王德寶大步跑開，以免再取其辱。
「闊兒，我們走！」
不久之後，他把闊兒領到一處沼澤來了。
那是個危機四伏之處。平靜的水面長滿蘆葦，腐朽的淤泥卻埋藏著殺機。許多人曾陷入其中，留下的只是微不足道的泡泡。
老三就有膽子來，無師自通地，他早模清了進出之路。
他拾起一顆小石子扔進水里試音，回首看她，她正望著水面一片青綠，一雙大眼眯成了兩道彎月。
「過來！」
「三哥，我不敢過去，那底下全是爛泥巴。」
「叫你過來就過來，有我在，你怕什麼？」
「不要！」
他又朝她吼一聲，這使她覺得委屈，呤著淚跺腳，轉身往回走。
「闊兒！」兩步他就追上她了，「我向你賠不是，你別走了嘛！」
她不為所動，繼續向前。
「你再走，小心遇上大野狼！」
「遇上大野狼也好過死在沼澤里！」
她一步也沒停，邊朝他說︰「我去找大野狼，不許你跟！」
「我怎能不跟？我不想讓大野狼吃了我媳婦兒！」
他揪住她的手，掙月兌兩下甩不掉，她也就任他牽著走了。
「笑什麼？」他瞧見她竊笑，耳根子都紅透了。
「誰要做你媳婦兒了？想得美！」
他天真地笑笑，只道︰「你在水邊等我一會兒，我撈條魚回家，晚上加菜。」
「別。」她立刻阻止道︰「這里能淹死人呢，不許你去！」
他嘻嘻笑了兩聲，放棄撈魚的念頭、他有把握撈到魚，三五條還不成問題，但他就是依了她。
「你怕三哥死了？」
「不許胡說！」
她捂在他嘴上的手，教他一把牢牢握住了——
暗強不禁看著自己的手，仿佛手里仍存著闊兒的溫度。
他的內心起了掙扎，掙扎著要不要與阿苗相認。雖然記憶的面紗只掀起一角，但他已能確認，自己就是那個老三，而闊兒正是阿苗。
令他沮喪的是，阿苗對他沒有記憶。
他需要時間。
補習班放寒假了，江早苗總算肩負行囊，披星戴月回到農場上。
「你回來正好，」阿公一見她就說︰「你顧家，我現在就開車送阿強去醫院掛急診！」
「他怎麼了？」她問得不痛不癢，對于阿公的著急樣有些惱火，他竟沒先關心她幾句就急著派她工作，好像把長工看得比親孫女還重要。難怪不去火車站接她。
「從下午就高燒到現在啦！」
「人在哪里？」
「在他房間里。」
「阿公，你先別著急好不好？我去看看情況再說。」她轉身上樓，阿公只好跟著。
門都不敲一下她就進了去。傅強閉眼躺在床上的樣子看起來的確沒什麼精神。
她大大方方坐在床沿，伸手模了模他的額頭。
「真的很燙耶。」
「我給他吃過退燒藥，可是沒退多久又燒，還是去給醫生看一下比較妥當。」阿公說看嘆了聲氣︰「他也真是的，熱天洗冷水澡就算了，這麼冷的天也洗冷水，一定是著涼，得了重感冒。」
「貪涼？活該！」
阿苗的一句風涼話教床上的傅強發出一聲囈吟，記憶之火燒得他全身更加滾燙——
母親的手心貼在老三的額上，發覺了他不對勁。
「怎麼啦你？」
「媽，你別吵我啦，我困。」
「又夢見自己變成大老鷹啦？」笑一聲，她又道︰「你喲，貪涼！老光著身子睡覺，著涼了吧？」
她急著趕牲口上鎮里去賣，對孩子的小病不是特別在意，拿了顆中藥丸給小女兒，要她喂三哥吃。
闊兒費了好長時間才把藥喂下了口，他在炕上翻來覆去好久，全身仍舊燒燙。
恍恍惚惚之間，他看見自家大院聚滿了人，大家圍著村里一位了解民間治病偏方的女人，仿佛老三的小命已操在她手中。
「三哥，你現在覺得怎樣？」
闊兒見女人又是拔罐、又是扎針的，結果只是搖頭。急得她不得不附在三哥耳邊問話。
「我看見大老鷹，還看見大野狼，看見自己騎著馬到處跑——」老三撐了會兒眼皮，無力地告訴闊兒。
「大叔大嬸們，求求你們救救我三哥吧！」她立時向周圍的長輩們下跪嗑頭。
「我看老三是中了邪，」女人有了主意。「要不，咱去前村請醫仙來作法替他收魂吧。」
母親上鎮里賣牲口，老大上學去了，家中能作主的只剩老二，向來沒什麼主見的老二這就去前村請來大仙。
大仙喝了酒，唱了神曲，舞得好似魂已出竅，又似神已附體，老三還是氣息奄奄。
「大仙到底靈不靈啊？」
不知大仙是否听見這話，生了氣，他用大被子把老三包了起來，拿起藤條便在他身上抽打起來。
被子里的老三死命掙扎，看得闊兒好不心疼，她撲上前去，抱住三哥。
「大仙，你別打了，我三哥快被你打死了！」
「何方妖孽？竟敢擋住我的路！」
闊兒挨了好幾抽，但沒有人敢上前阻攔大仙。
千鈞一發之際，老大回得院內。
他忿忿推開大仙。「你是什麼人？竟敢在此愚弄群眾？！」
「別胡來呀！大仙這是在救你三弟的命！」出主意請來大仙的女人著急地阻止老大的行為。
「哼！敝力亂神！我才不信這一套！」他往大仙面前跨一步。
「滾！收拾你這套鬼把戲，滾出我家！」
大仙與他對峙一陣，不甘示弱地又唱將起來、跳將起來。
老大怒不可抑，沖回屋里取出手槍，「滾不滾？再不滾，我就讓大家看看，是你厲害，還是子彈厲害！」
大仙行頭也不要了，連滾帶爬出了大院。
村人跟著鳥獸散，老大立刻要二弟趕車過來，他抱起三弟，乘馬車到鎮上就醫。
一路顛簸，老三似乎清醒了些，他微張雙眼，看見大哥眼中閃著淚光——＊＊＊＊
「你醒啦？那就下床吧，我阿公要送你去看醫生。」
「不用那麼麻煩，我睡一覺就沒事了。」
「別逞英雄，裝鐵漢，」江早苗跟著他道︰「萬一你壽終正寢，我阿公可是會心疼的！我都趕回來顧家了，你就讓我阿公好好關照一次嘛。」
「是啦，有病就要看醫生。」
阿公再次催促，傅強只得下床。
饒是傅強年輕，體能又好，打了一針、吃了藥，第二天他又能起個大早，照樣在農場上工作。
喂過雞鴨後，他修起牛棚來了。圍欄壞了有一段時日，前兩天他就進城買了些木材回來，工作太多以致拖到病好了的今天才有空修補圍欄。
他先量了尺寸，然後鋸木頭，由于太過專注，也因為鋸子發出的聲響，所以他不知江早苗正杵在自己背後。
「喂，阿公要我來叫你回去吃大補帖！」
見他只是稍停一會兒便充耳不聞地繼續鋸木的動作，她本就不太爽的心情愈顯惡劣，倏地就劃步到他面前來。
「你聾啦？沒听見我在跟你講話嗎？」
他抬頭看她一眼，繼續鋸木頭。
「你——」她從他的臉往下瞪，赫然發現被鋸到一半的木頭上有血跡。「哎，你瞎啦？沒看見自己流血了嗎？」
他扔下鋸子，坐在地上，沒有表情地看著自己左手食指上的傷口。
「你啞啦？」她看著那尚在流血的傷口，吃驚于他沒有反應的反應。
「我全殘。」他抬頭仰視她。「又聾又瞎又啞。」說完沖她一笑，笑里不無挖苦︰「你突然背後喊我，嚇了我一跳，這一閃神就鋸破了手，一點小傷不值得大驚小敝，所以我就沒停下來乞求你的關心，結果——」他刻意稍停，「我就成了全殘。」
「哼，這下你更有理由哈大補帖了。」她白他一眼就開步走，「快跟我回屋去吃阿公精心為你調制的藥炖排骨，別害我挨罵！」
「別跟阿公說我受傷的事。」他還坐著，轉頭提醒她一句。
「我當然不會說，說了阿公會很傷心的，你丟了他一塊心頭肉！」
他剛要站起身，她最後那句話教他坐了回去——
「別告訴媽，知道嗎？」
老三心血來潮，說要修馬棚，闊兒守在一旁，專心地看他修圍欄，看著木屑隨著他手中的斧頭飛揚，眼里淨是崇拜。他一不小心，讓斧頭劃過左小指，流了好多血，卻是在她替自己包扎傷口時交待了這麼一句。
「我知道，你怕挨罵。」
「我怕媽傷心，我丟了她一塊心頭肉。」
心頭肉？傅強不禁看看自己的左手，不解的是，阿苗為什麼那麼不溫柔？她該替他包扎傷口才是，而不是這樣漠不關心的走開。
她可以什麼都不記得，但不能忘記對他好。
「你到底走不走？」阿苗折回他面前，怒火又旺了些，「等一下看見我被阿公罵會使你人爽身體勇是不是？」
「我根本沒听阿公罵過你，你為什麼——」
「阿公對我可沒像對你這麼好！」她虎著聲吼斷他之後又盯著他的手，「好啦，我先回去拿OK繃來包一包也好，去水槽那邊把手洗干淨了等我！」
「阿苗，你來幫阿公補兩個扣子。」江老先生找出一件條紋襯衫，發現胸前和袖口各掉一顆扣子，于是下樓到客廳里向孫女求助。
她接過阿公手中的襯衣，揣在懷里，繼續看電視。
「你這樣拗衣服會皺得不像話啦，那是我明天喝喜酒要穿的呢，我們家沒有熨斗，你不要忘記了才好。」
她盯著電視，撢了撢襯衣就把它放在一邊。
罷下樓來的傅強看見了這一幕。
「阿公，我幫你縫扣子。」
「你還會縫扣子喔？」阿公贊許地直對他點頭，「真不簡單那，男孩子會這個的已經不多了。」
他去拿了針線盒，開始穿針引線的工作。阿苗的目光一直也沒離開過電視螢幕，但她早就沒把心思放在上頭了。
她不平于阿公和傅強之間的親密感情。為什麼傅強能在極短的時間內輕易地就獲得了阿公的信賴和關愛？為什麼十二歲以後就跟阿公住在一起的她卻得不到這些？
「阿苗，明天隔壁村陳家的喜酒你要去喝嗎？」阿公發現她一臉陰沉。
「阿公，你是不是想叫我不要去？」
「哪有啊？你在胡說什麼！」
「誰不知道我顧人怨嘛，不去就不會給你漏氣。」
「你不要惹阿公生氣喔，阿公問你是想表示一下我很尊重你的意見，你想那麼多干嘛？你喲，愈大愈難照顧了，阿公這樣也不對，那樣也不行，你到底要阿公怎麼做你才會高興？」
她不答，奔上樓去。
「阿強，你要睡了沒？」
當晚，江老先生若有所思地問了剛從廚房走到客廳的傅強。
他知道阿公因為下午和阿苗在言語上有些沖突而感到不快，于是不答逕問，「阿公，你是不是想要我陪你講講話？」
阿公一听他的話便寬慰一笑，「你真是個貼心的孩子，陪阿公喝酒好嗎？」
「好，不過阿公要注意自己的身體，酒不能喝多。」
「我知道。」
于是傅強回頭進廚房抱出那罐泡了中藥材的酒來，拿了兩只碗在客廳準備和阿公淺酌。
兩口酒吞入喉，阿公開口。
「養女兒比養兒子麻煩多了。」他感慨萬千地道。「我是不是太老了？觀念也跟不上時代，所以跟自己唯一的孫女都沒什麼話好講。」頓了下，他問傅強︰「這是不是就是大家講的「代溝」？
我沒有對她凶過，甚至有點怕她不高興，可是她好像還是覺得我對她不好。我實在不知道該怎麼對待她。「「阿公，她正值所謂的叛逆期，年紀再大一點就不會這樣了，你不要太擔心啦。」
「又不是每個小孩都一定會叛逆。我看你就不會。你比阿苗也沒大幾歲。」
叛逆？他只覺全身的血液早就經過叛逆的洗禮了。
阿公接著就對他道出阿苗的身世，把發生在自己兒子和媳婦身上的悲劇娓娓道來。
「剛出事的那陣子，阿苗天天哭，天天做惡夢，我看得好心疼。」
暗強眼前浮現了小女孩心酸哭泣的一幕——
小女孩不知打哪兒來，一身邋遢，整個人縮在院子的一角，老二跟老三發現了她，卻不知該怎麼辦，與她對視良久，終于盼得母親和大哥回來。見到剛出現的兩人，小女孩臉上唯一看得清楚的兩顆水鑽似的眼楮，更怯怯地打量所有人。
「媽，你叫她站起來嘛，我跟二哥叫她她都不理！」老三跑上前拉住母親的手說道。
母親拍了拍麼兒的背，緩緩朝小女孩靠近。
「小妹妹——」
小女孩見狀，起身便要朝院外跑，教老三給攔了下來，她往哪邊，他就堵哪邊。
小女孩終于放聲大哭，母子四人面面相覷，一時間鼻酸不已，那哭聲如喪考妣。
最後是母親母性的懷抱和聲音安撫了小女孩，她總算安靜下來。
「大娘要哥哥們替人打桶水，讓你先洗個澡好不？」
小女孩沒那麼害怕了，只是看著三個男孩的眼神仍帶著點不安。
「我替你打水好不好？我可會打水了。」
老三十分雀躍，老大卻瞪眼，仿佛嫌他毛躁，老二永遠奉行他的老二哲學，不說不錯。
「就讓小扮哥替你打水好不好？」母親柔聲追問。
「媽，她身上沒帶包袱，咱家有小女孩的衣服嗎？」老二難得地說了句。
「穿我的吧。」老三慷慨地拍著胸脯。
「穿你的也嫌大。」老大有意見。
「就拿套你的衣服給妹妹吧。」
母親采納了老三的意見——
為什麼闊兒到了這一世依然身世堪憐？老天太不公平了。
「阿公，有機會我會開導開導阿苗。」
「是啦，你們年紀相差不多，溝通起來應該沒什麼問題。說起來不怕你見笑，她若是真跟我講話，我可能也听不懂她在講什麼。」
阿公說完便把碗里剩下的喝光，傅強這才端碗，一口氣喝完。
「阿強，你的酒量好像很好，是嗎？」
暗強只是笑笑。
罷才喝酒的心情只有他自己知道。等待靈魂重回自己身上的心情如臨深履薄，隨時可能出現的記憶是破碎的、片斷的，他只願自己能拼出完整、圓滿的人生。
「再講一件不怕你笑的事。阿公年輕的時候也做過壞事，也曾被抓到警察局去。」嘆聲氣，他繼續道︰「後來總算听了我老母的勸，沒真的進了黑道。」
黑道？傅強聞言，仿佛在阿公身上看到了另一個人——紅胡子。
那是個土匪頭子，而老三跟他好像有很深的淵源……、「阿強。你在想什麼？」阿公望著他出神的臉問。
甩甩頭，他說︰「阿公，不給你添酒，你不能再喝了。」
「好啦，剛才喝的那一碗應該能讓我好睡，我現在就去睡覺阿強，多謝你陪我。」
他朝阿公笑笑，收了碗跟酒罐，再回客廳時，阿公已不在那兒了。
江草苗在此時一陣風似地經過他面前，出了屋。
猶豫片刻後，他跟上前去。
待她站定後他才出聲，「你每天在屋子里都做些什麼？」
「看小說、睡大覺！」她的聲音里又含怒意︰「怎樣？你是替阿公來教訓我什麼家事都不做嗎？「想起阿公常在飯桌上數落她的話，她再道︰」吃飯配電話？「他也知道，她總是邊吃飯邊講電話、飯菜有營養，她講的那些話在他听來卻是沒營養的。
「你明天開始幫忙在農場上做點事，行不行？」
「用得著我嗎？我阿公不是有你這個長工就夠了？」
長工？闊兒的確這麼形容過他——
老三像塊大石頭，靜靜躺在草地上，帽子遮住他整張臉、草原之風吹不動他。
闊兒騎著馬，兜著他轉了一圈才停下來「你是咱家的長工嗎？」她想問。「每天一早就帶著干糧出門，日落時分才趕著馬群回家。為什麼你不愛待在家里，見了誰都不說話，為什麼？你在跟誰生氣？」
他沒有反應。
良久，她下馬，在他身旁坐下。
「你剛才哼的調子有什麼特別的意思嗎？」她拿開他臉上的帽子問道。
「草原和馬，愛情和仇恨。」
「你把歌詞唱出來讓我听听好嗎？」她直盯著他的眼，而他不願將目光自天空移開。
「你听不懂，我只在心里唱。」他把帽子蓋回臉上。
「你用漢語解釋給我听，我不就懂了嗎？」
「太哀傷的歌詞不適合你，你應該很快樂才是。」
「是嗎？」她又拉掉帽子，語帶哽咽地問︰「那你告訴我，上回你說的那句我听不懂的話是什麼意思？那也是蒙古語吧？是什麼意思！版訴我！」
他一直不看她，但知道她在流淚。直到臉上滴著她的淚，他才說︰「你真美。」
「「跟你夢見的一模一樣？」
他又沉默了。
「三哥！」她激動地喊他、「你看看我吧！好好看看我！你不是夢見我了嗎？我就在你面前，為什麼你不看我？」她伸手拭著他臉上的水，那是她的淚，愈抹愈多，「你可知這十二年來，生活對我而言有多殘酷嗎？我的日子是靠著想你才過下來的，我不記得自己去了大草坪多次，不知道自己對著落日掉過多少眼淚，你知道嗎？」
「別說了！」他扯掉她的手，跳站起來，「我抓只蟈蟈給你！」
他很快地跑開，很快地在草叢里逮到只鐵頭大蟈蟈，故作興高采烈地回到她面前。
「你看，個挺大吧？叫聲也響亮，回家我再做個籠子給你，你把蟈蟈關進去，掛在房檐下听它叫。」
她接過，看都不看一眼就把蟈蟈放了、隨後便抱住他哭了起來。
「為什麼你要這樣對我？為什麼？」她低喊的聲音里滿是抑郁，「你把我的心都揉碎了，它在滴血，我好疼，好疼！」
蟈蟈們還叫著，仿佛為愛情放聲高歌，蜃氣在田野升騰，一切似幻也似真。
仍舊無言，但他再抑不住對她的思念和渴望，捧著她的臉，他專注的眼底浮現了童年的一幕幕甜蜜歡笑。
終于，他申吟了兩句。一句蒙古語，一句漢語，意思皆為「我愛你」。
灰燼下埋藏了十二年的兩顆火種勃然燃燒了。
四目相對深深，綿長而堅定的守望化作擁吻，他們在草地上滾，在草地上吻，在草地上嘗著彼此激情的眼淚。
「闊兒，我想你，好想你！」
「我也好想你！」
之火幾乎令草原跟著燃燒，理智的堤防徹底崩潰前，他猛地清醒了。
他狠下心，推開她。躍上馬背，駕著坐騎在馬群里盲目奔跑，發了瘋似的，他舉槍朝天空連射了好幾次，槍響在草原上回蕩，馬群受了驚嚇，狂奔不止，整個大地為之震動。
她被拋下了，成為草原上一個淒美的小紅點，仿佛被他的槍擊中，正中她的心——
怎麼會這樣呢？為什麼他對她的態度起了如此大的轉變？
暗強迷離的眼神迷惑了江早苗的心。在他的手激動地捏扯著她的臉頰之際，她不得不出聲了。
「你這是在干嘛？」「她本想揚聲問，豈料自己的聲音竟如情竇初開的傻子。沒有哪個男孩子對她這樣做過，可能是不敢，更可能是不屑，從沒有像傅強用這種態度對她的男孩。
「我們之間出了什麼問題？」他為腦中剛消逝的一幕而問。
她提到了與他分別十二年的話，他記得。
「哼。」她這才撥掉他的手。「我們之間若是出了問題，那也是我的錯，是我的錯！」她提高了音量，挾著明顯的惱怒，「我不該讓你到這里來的，是我把你引來的，都是我的錯！」
是她的錯？傅強的思緒一時又加走馬燈似地轉動起來——
老三動著木叉子干活，打算挑畜草回家闊兒一陣煙似地飄到他面前，他卻看都不看一眼，手中動作不曾停。
「三哥，我替你送水來了。」
良久，他才將木叉子往地上一扔，抓過水壺對口灌水。
「你——」她好似忘了自己想說什麼，他用衣袖擦了擦嘴，把水壺還給人「我……我以為這輩子再也見不到你了。」抽動了幾下嘴角，她才說出話來，說完立刻緊咬住下唇，仿佛這麼做可以使她忍住淚。
定定垂視她片刻，他用蒙古語說了句「你真美」之後，一把擁住她，在她耳邊低呼︰「闊兒，你跟我夢見的一模一樣！」
她的淚決堤，淌在他的胸前。
「是我的錯！我不該要你逃跑、是我把你趕走的！都是我的錯，是我的錯！」
闊兒趕走了他？所以他一去十二年？
暗強忽地一笑。她曾趕走他，也後悔了，所以她又把他帶了回來，一定是這樣。
他還想對阿苗說些什麼，尚未開口就見她氣沖沖地往主屋跑。