就算進了宮當上秀女又有河用？在姜成的安排下，她見不著皇帝也訴不了苦，然而母仇未報的憤恨還重重的壓在心頭，無法驅散。
多久了？唉！！她進宮到現在已經一年了。
憂思成苦，苦不成眠；姜永芳在月圓的晚上漫無目的地在皇宮游蕩，豈料竟會在冷宮旁的樹叢中，瞧見九十高齡的皇帝李建日與男人纏綿熱吻。
驚訝的她退了數步，卻踩斷了掉在地上的樹枝，驚動了正在親熱的兩個人，也讓她看清楚皇帝寵愛的對象-相國趙匡。
難怪君臣二人常常商議國事到天明。
她苦笑，以魅惑君王，對她來說已是不可能的任務了。
「你是誰？」李建日問。
「民女姜永芳，右丞相姜成之女。」她毫無懼意的迎視擁著愛人走向自己的皇帝；就算要死，她也要拖著姜成一起死！
「今晚你看到了什？」李建日又問。
她知道皇上希望她回答「啥都沒瞧見」，可是為了娘，為了這難得的機會，她不能這說。
「民女瞧見了皇上同相國大人在行苟且之事。」
「大膽！」龍顏震怒。
即使因皇帝的怒喝而心兒狂跳，她也裝作毫不驚慌，「民女一定不會忘記這件事，除非……」她直勾勾的望進皇帝充滿殺氣的眼眸，一字一句的說︰「除非姜成一家死絕！」
「姜成可是妳爹！」趙匡驚呼。
「但他該死。」
「哈哈哈！沒錯，他的確該死。」李建日突然狂笑，「好！姜永芳，你好膽識，你夠狠，敢威脅朕，你可有付出代價的心理準備？」
大不了一死！
她把心一橫，勇敢地應道︰「要殺要剮，悉听尊便！」
「很好。」李建日抬起她的下巴，「朕要你當皇後，陪朕下一盤千秋萬世的棋。」
什？她不明白。
「朕很好奇，你會流芳千古，還是遺臭萬年？」
***
「太後……」
嗯，哪里來的聲音？
你千萬要遵守對朕的承諾，否則朕作鬼也不會饒了你……
先皇李建日的臉龐仿佛還在她眼前。
「太後，」
討厭，是誰在搖她？
「什？」她咕噥著，睜開惺忪睡眼，「綠冬！」瞧見綠冬充滿憂愁的臉龐，姜永芳瞬間清醒，她一止刻轉身，查看身後。
還好皇上不在，綠冬不會被問罪。
再低頭看向自己的身子……薄被遮蓋著姜永芳赤果的身子，只露出誘人的香肩；她急忙把薄被往上拉到頸項，無法確定那個壞了腦袋的李世英在她身上留下多少吻痕。
「綠冬，怎了？」她勉強地笑著。
「太後，你看起來很累。」綠冬同情的說。
是！她的確很累，不但要操勞國事，還要應付年輕氣盛的皇上。
「沒辦法呀！」她仍笑著，即使心里在哭，即使為夢見的往事心悸不已。
她無法忘記昨夜激情之後，她喘著氣問癱在她身上的李世英-
你這樣做是為了替你娘報仇嗎？
豈料他竟回答-
這樣想會讓你比較舒服嗎？那就當作是這樣吧！
當時他又吻住她的唇，把她卷入下一場的漩渦……
「唉！」綠冬嘆氣，「太後打算讓皇上放肆到何種地步？」
這是她可以決定的嗎？
「你也看到了，他無法無天，哀家根本制不了他。」所以只好隨他為所欲為。
「太後如此精明，真的管不了他嗎？是不想管吧？」
姜永芳心一凜，不曉得荒什會有心虛的感覺。
「太後，淑妃和辰妃在外頭等你呢！」綠冬又說。
她愧疚的將身子縮進被里，「哀家的身體還不是很舒服。」實際上，她的腳踝已經隨著時間的流逝復元了。
「是因為皇上嗎？」綠冬大膽的問。
她吃驚的瞪向綠冬；這雖然是你知我知的事實，但她沒料到綠冬會說得如此露骨，不知如何回答的她選擇了沉默。
「太後真的要成為天下人口中的妖後嗎？」
她默然不答。
「太後忘了自己的心願嗎？」
她無話可說。
「難道太後真的愛上了皇上？」
愛？
「不！」她訝然開口，「哀家沒有，哀家是被逼的。」這一切綠冬也親眼瞧見了，不是嗎？
「一開始太後還有掙扎，但因為腳傷，想逃也無法逃。」
姜永芳頻頻點頭，表示錯不在她。
「太後的腳傷現在應該好了，可太後不但不逃也不掙扎，反而縱容皇上為所欲為，這又是為了什？」
垂下眼簾，她的心難過地揪起，這段日子里不願面對的事實，因為綠冬的一席話讓她不面對也不行了。
「太後難道忘了，你是太後，他是皇上啊？」
透明的淚水滑落臉頰，她懷念起李世英溫暖的懷抱；從小到大除了娘之外，沒有人像呵護搪瓷女圭女圭般地呵護著她、擁著她，時時刻刻噓寒問暖，用滑稽的表情惹她發笑。
他是唯一的一個。
除了娘之外，他是唯一對她這好的人。
「縱使你愛皇上，也非得舍棄不可；皇上有自己的嬪妃，未來也會有皇後、皇子，這些都不是太後能做到的，不是嗎？」
是啊，她的初衷不就是靜靜的待在簾後，默默守護大安王朝嗎？
開始她只是希望他成器，成為英明的君王，生育聰穎的王位繼承人，不是嗎？
「太後難道忘了對先皇的承諾？」
姜永芳傷心的閉上雙眸，滿心懺悔。
如今，李世英可以是英明的君王，也絕對有本事生育聰穎的王位繼承人，不是嗎？
現在應該是她實現心願的時候了，她還在等什一．還有什好等的？
「綠冬，幫哀家梳妝打扮，哀家要接見淑妃、辰妃，並讓小喜子待會兒召左右丞相入宮覲見。」
「是。」綠冬喜孜孜的應道。
她知道她所尊敬的太後回來了，而且終于不再是弱者。
***
「母後！你一定要為兒臣做主。」淑妃蕭淑德喊起嘴，撒嬌的扯著太後的衣袖，「最近皇上都不理我們，除了上太後這里噓寒問暖、親侍湯藥之外，都跑得不見人影。」
姜永芳的心提得高高的，就怕她們看出或猜到李世英幾乎一整天都耗在這里、糾纏著她。
「兒臣猜想，皇上一定是到玉妃那兒去了。」辰妃宋玉玲汶然欲泣的道，那楚楚可憐的模樣讓瞧見的每個人都心碎，「皇上一定被那個整天求神問卜妖女迷惑了。母後，你一定要說說皇上，要他不要上玉妃那兒去，再這樣下去……兒臣和淑妃哪有機會……生育皇子呀？」
姜永芳皺起眉頭，口氣平靜的問︰「這玉妃是打哪兒來的？」其實她心里波濤洶涌。皇上好本事呀！整天膩在她身邊，還有本事跟玉妃廝混，還把她蒙在鼓里。
「太後不知道？」淑妃和辰妃同時驚呼。
見太後臉色如冰的搖頭，淑妃山止刻來到她跟一刖說明。
「玉妃就是母後前些日子賞給皇上的沈玉容，自從皇上臨幸了她之後，第三天就封為玉妃，賜住暢心宮；並恩準玉妃設佛壇、丹房，隨時召道士、和尚、尼姑進宮。兒臣認為他們在修煉妖術，意圖迷惑皇上，謀奪大安江山。」
〔有這種事？〕她沉下嗓音，心情沉重。
為何皇上沒向她說起這件事？而小喜子他們……嗯，不能怪他們，他們也沒機會說。唯一的機會就是他上早朝時，可他們卻被命令不準打擾正在休息的她，不然就會被派去做雜役。
皇上到底在打什鬼主意？她隱隱覺得有些不安。
〔母後，皇上似乎是故意隱瞞你，這不就表示皇上的心是向著玉妃的？母後放心未來的皇子是修煉妖術的玉妃所出嗎？〕楚楚可憐的辰妃竟落下一顆美麗的淚珠，「兒臣這輩子最大的心願就是為皇上生得一兒半女，可皇上他……他……」再也說不下去，她頭兒低垂。
聞言，姜永芳也難受地轉過頭。
她對不起她們，同樣生為女人，她們渴望的是什，她知道，不過是丈夫的溫柔，獲得依靠的安心，以及身為母親的溫馨。
可因為她，她們的丈夫不再親近她們，也剝奪了她們成為母親的機會。
她是太後，無論承受皇上多少恩澤柔情，也不能為他生下皇子啊！
她的心底有一個洞，漸漸的擴大，把這些日子的記憶一點一滴的吸進去，掩埋、封閉。
心逐漸蝕空。
她是一國的太後，得放下女人追求幸福的私欲，扛起家國大任。
「哀家知道了，哀家會好好說說皇上。」
「說朕什？」
李世英踏了進來，沖著姜永芳甜蜜一笑。
她寒著一張臉，什反應都沒有，讓他楞了一下。
「皇上萬福。」淑妃和辰妃一起向他請安。
他瞥了她們一眼，沒好氣的說︰「你們來這里做什？」
辰妃臉上的淚水掉得更凶了，「皇上，臣妾犯了什錯？竟讓你這樣冷淡臣妾？」
「你自己心里清楚。」
「皇上！」姜永芳很不以為然的說道︰「她們好歹是你的妃子，你就不能對她們好一點嗎？」
他譴責的目光掃向姜永芳，似乎在怪她為其它女人說話，有失「妻子」本分。
姜永芳對他的瞪視視若無睹，「听說你立了玉妃，這事為何不曾向哀家說過？」
「區區小事，不足為道。」他答。
「皇上這些日子都夜宿何處？」淑妃氣憤的質問，「可是在玉妃那兒？」
他故意看著她，難道是要放肆的說出同她一起嗎？不行，絕對不能讓他將這件事說出來！
「皇上，你的妃子不只玉妃一人，不能因她一人而冷落了淑妃、辰妃。你封沈玉容為玉妃，哀家不反對，但皇宮豈能讓閑雜人等隨意進出？哀家要你下旨禁止那些修道之人進宮。」
他生氣的瞪著姜永芳，「是！」
「母後！」淑妃提醒似的出聲，「兒臣想服侍皇上。」
「朕沒心情讓你服侍。」他不一局興的吼道。
姜永芳的心慢慢地被絕望蝕空，但傷痛依然深刻，要讓臉上的表情顯得平靜、無動于衷，更是苦。
〔皇上，今晚你就好好的陪淑妃吧！〕但再大的苦都得忍，畢竟她是太後。
「太後！你……」他氣得咬牙切齒。
「多謝母後。」淑妃喜孜孜的朝她福一福身。
姜永芳看著李世英，表情平靜、嗓音平淡。「明兒個夜里，就讓辰妃陪你聊聊吧！」
「多謝母後。」辰妃喜極而泣。
〔太後此話當真？〕他憤怒地望進她平靜無波的眼里，不敢相信她會毫無感情的要他去陪其它女子。
難道她不嫉妒？不難過？那……這幾天的恩愛甜蜜算什？
「沒錯！還有……皇上，哀家的傷好了，從今以後你不需要來請安、不用親侍湯藥，你該做的事是處理好國事，以及不要辜負了辰妃、淑妃、玉妃。」
「太後好大的雅量，」他氣得想殺人了。
她的嘴角卻漾起了笑容，「多謝皇上稱贊，哀家領受了。剛退早朝，你也累了吧？就讓淑妃、辰妃陪你到御花園散散心，如何？」
他瞪著她。
她故立息望向小喜子，「左右丞相來了嗎？」
「已經在凝心廳候著了。」小喜子答。
她在他的殺人目光中起身二哀家好久沒找他們聊聊了。」
姜永芳一步步踏出，拉遠了他們之間的距離，固執的拉開他們原本可以親近的心；千般痛心、萬分不舍，但無可奈何。
手顫、心抖，她的腳步微微搖晃。
「太後！」他呼喚。
她硬是忍住盈眶的淚水，回頭笑看著他身一芳的兩名嬪妃他的妻、他將來孩子的母親。
羨慕呀！但又能如何？誰教她是太後。
她搶在他說話之前開口︰「你們好好玩吧！」回頭，她毅然決然的跨步離開。
不該不舍，不能眷戀，更不可以再陷入禁忌的愛戀。
對不起了！皇上。
她的三位好友悄悄的跟上，不言不語地默默陪伴。
他怨毒的目光盯著她的背影，終于忍不住地大吼︰「姜永芳，你真該死！」
「皇上，你不能這樣罵母後，當心她對付你呀！」
***
在凝心廳里，姜永芳公式化的面對左右丞相，一如往常的精明沉穩。
「這些日子里，哀家身體不適，皇上獨自處理朝政，可有任何不妥？」
左右丞相互望一眼，然後左丞相先開口了。
「並沒有什不妥，皇上像變了一個人似的，不再傻呼呼的胡說八道，不但認真的听群臣報告，做出來的決定也相當合宜。」
聞言，她露出了苦澀的微笑。
「若有事無法決定，皇上會在早朝後召大臣們一起商量，或者上飛雲宮同太後商議。」右丞相接著說。
她輕輕頷首，「是的，皇上是同哀家商議過一些國事。」可通常國事討論完畢後，他就會把她抱起往床上一丟，接著跳上床對她無法無天……夠了！不許再想。
「可皇上怎會變這多呢？」左丞相身為皇上的岳丈，本以為很了解皇上的沒用、不成材！，雖然把女嫁給了皇上，可也沒想過皇上能給他什榮耀，畢竟還有個精明的太後在，外戚要掌權根本不容易，所有的指望都靠他女兒生一個皇孫。
「皇上終于長大了。」她並不打算說明，李世英裝瘋賣傻是因為對她有誤會。
左右丞相似乎也能接受這個答案，一起吐了一口氣。
「真是國家之福啊！」
確實是社稷之福，也是她的僥幸，終于可以卸下肩頭大任。
「太後先前為何病得那嚴重？」右丞相突然開口。
她不解的偏著頭，腳踝扭傷了是很重的病嗎？
「皇上說太後病得不能下床、行走困難，所以他得日日上飛雲宮請安、親侍湯藥。」右丞相小心翼翼的解釋。
她心虛得紅了雙頰。她不能下床是被他累的，但此事千萬不能說；不過，皇上如河讓御醫們對她的情況三緘其口呢？
「咳咳，」她掩飾般的清了清喉嚨，哀家身體差，不過一個小小風寒就癱在榻上，讓諸位見笑了。」
「這些年來，太後為國事忙碌，又為皇上操心，才會累壞身子。」
左丞相的體己話給了她絕佳的借口。
「嗯，哀家也有點力不從心了。」姜永芳說話的口氣仿若七十老嫗，「幸虧現在皇上長大了，也懂事了，該是把他的權利統統交給他的時候了。」
「太後的意思是……」
「哀家認為也該是皇上親政的時候了，他已經快二十了，不是嗎？」
左右丞相面面相願，二人有著相同的疑惑才二十四歲的太後，舍得就這把政權交出去？
她看出了他們心中的疑慮，微微一笑，望向偶然停在窗欞上的雀鳥，淡淡低語︰「一昌貴如浮雲，權勢是枷鎖；鸞台鳳閣是哀家的囚籠，哀家只盼卸下重擔，遠離、飛去……」她人生的意義是娘，娘去了，轉為仇恨；仇報了，只有對先皇的承諾。如今承諾已經兌現，這一生她已毫不留戀。
愛，是她無望的渴求；所以放下，不強求。
苦澀的將視線拉回，落在兩位大臣身上，她道︰「還有一件事……」
凝心廳外，小榜子鬼鬼祟祟的身影匆匆離去，就這開啟了狂風暴雨的序幕。