沒想到，真是沒想到。
不是說白雲山莊沒落了，不是說誰當了白家的媳婦，誰就注定辛苦艱困。既然如此，為何白雲山莊前還大排長龍了一堆新娘的候選人？
難道這麼多人都喜歡努力過日子？
黑琦琳走了過去，排進長長的隊伍里，瞧瞧前頭的候選人，個個穿金戴玉、紅綾綠綢，表現出最美的姿態；哪像她，一身整潔的粗布素衣，也沒能力在自己梳的發髻上插上華美的發簪，僅用在街上買的便宜木簪固定。
相較于眼前這一群華麗的孔雀，她只是一只素色的母雞。
即便如此，她仍舊告訴自己要抬頭挺胸，假裝沒听見周圍的人對她鄙夷的評頭論足，把自卑強壓下心頭，努力去想在床上奄奄一息的小健。他需要好的藥材才能活下去，縱然白家不讓他認祖歸宗，但怎麼樣也要貢獻點力量吧？
所以身為小健的唯一親人，她不能輸，不能就這樣退卻。
「姑娘，請問芳名？」主持登錄的福伯上上下下地打量著輪到考試的黑琦琳。嗯，看起來就像是出身窮苦人家的姑娘，有那等學識和本事成為當家主母嗎？
罷了，若她沒足夠見識跟才藝，自然會在甄試中被刷下來，根本不需要他當壞人喝退她。
「我姓黑，名琦琳。」黑琦琳眼楮直勾勾的瞧著對方的反應。
「黑麒麟？」福伯愣了一下，「是傳說中可以在天上飛的……」
「美玉琦寶，琳瑯滿目的琦琳。」她很平靜的解釋著。幾乎每一個听到她名字的都會這麼誤解，就連最可恨的那個人也是如此。
「哦。」福伯應了一聲，便在名冊上正確的寫上她的名字，心里卻嘀咕著這姑娘的父母也太會取名字了，任誰听了都會誤解。
「你對這名字熟嗎？」黑琦琳更進一步地探問。
埃伯橫了她一眼，「誰熟？不要以為亂攀關系就可以中選，大家各憑本事。進去吧！」
看來，那個人沒跟白家人提過有關黑家的任何一字。哼，果然是標準的負心漢，從一開始就是虛情假意。
不過，那個人作夢也想不到她會堂而皇之的踏進他家門庭吧？
炳！倘若不幸重逢，那個人會有什麼樣的反應呢？面對她，可會有一點點羞愧或稍稍的不安？她希望他會痛哭著求她原諒……
她想象著那畫面時，人已經被領到一個大廳堂，並被安置在椅上坐下。
黑琦琳環顧四周，只覺得似乎回到幼小年代，那時她與姊姊一起上私墊，老師以為自己是個男孩，還沖著她說︰「小鮑子，你叫什麼名字啊？」
羞得姊姊當場沖出了私墊，怎麼也不肯回去；後來爹娘沒辦法，只好請西席到家里個別指導她們姊妹，而那個人就是她們歷任西席老師中的其中一位。該不該說自己是罪魁禍首呢？誰教她長得這麼一副不討喜的模樣。
「第一關，數數。」
黑琦琳瞧著發到眼前的白紙，紙上寫滿了題目，題題都不離算數。
「寫完的人舉手，先進第二關。」發考卷的人這麼說著。
看來這白雲山莊真的定到窮途末路了，連娶個少女乃女乃都要會算數兼記帳。而且計算這些題目還不給算盤，題目還都是千萬億的位數，尋常的大戶閨女哪算得出來。
所謂的千金閨女，是屬嬌弱氣質，會彈琴、下棋、讀書、畫畫就很賢良了；婚嫁的目的不過是和丈夫琴瑟和鳴、生養小孩，不是跟丈夫爭著管家。所以大部分的干金小姐哪會知道數字個十百千萬的意義。
但她不同，自從爹娘意外死後，整個家計都落在她肩上，她每日算帳直到深夜，分文計較著家中的支度；本來一切都可以繼續過得安穩富庶的，若不是姊姊被那個人的虛情假意所騙，利用她這個妹妹的信任……
「我算完了。」黑琦琳出聲舉手。
驀然發覺整個廳堂的人都回頭注視著自己，她這才發現她是第一名的快手。
「姑娘，妳確定算完了？」莊里的賬房主事不願相信，畢竟就連他也沒法在不到一炷香的時間算完一百題啊！
「不是亂寫的吧？」他懷疑道。
「不信，你自個兒看。」她把紙塞到他手中，臉上可沒半點心虛。
賬房主事瞧了瞧，一百題的答案雖沒背熟，但也看得出七、八成的答案是對的，其余無法確定的，得回頭去看看答案卷。
他只好清了清喉嚨道︰「黑姑娘過關，煩請姑娘進第二關。」
第二關是彈琴，不限任何曲子，只要將整首完整彈奏完即可。
黑琦琳落座，心想這白雲山莊可真大牌，境況都大不如前了，娶個媳婦不僅要會勤儉持家，還得才藝雙全。
「姑娘，妳會彈吧？」一位婦女上前問道。
「會。」她有自信的嫣然一笑。
幸虧當初姊姊的堅持啊！雖然以前她不喜歡琴棋書畫，而愛好耕射御商，但在娘親和姊姊的哀求下，她勉強學了一點點。
姊姊還頻頻勸誘她，「琳，至少學會一首，這樣妳跟將來的夫君一起享受音樂的美妙時，至少不會太丟臉。」
所以她勉強學了那麼一首－－雲衣霓裳。
流水院，人聲靜悄。
院里並非無人，只見白家兄弟兩人正怡然自得的享受所好。
生為次子的白仲俊咧著一張嘴，欣賞著池子里的美麗魚兒悠游的姿態；而排行最小的白季悠正把一盆盆絳珠草種在一窟又一窟的窪邊，美化白仲俊養魚的小池塘。
兩人皆默然無聲，唯一的聲響是泉水流過一個又一個魚池的水流聲。
兄弟兩人今生只求能隨性過活而已，但面臨環境困窘，不知情的他們還能隨性多久呢？
沉默無語中，錚錚琴聲闖了進來，輕快的樂音跳躍著，音符像是輕盈的在池上、葉梢上舞動，彷佛一位仙女披著輕紗，飄飄然的自天而降一般。
白仲俊抬頭，望向傳來琴聲的方向。
他不是不知道今天是白雲山莊選小媳婦的大賽之日。
「想必是你的新娘所彈，好俊的手法。」白仲俊贊道。
白季悠一哂，「我要只會彈琴的新娘何用？我愛的並不是琴。」而是花草。
「說不準這新娘是個天仙美人呢。」白仲俊閉上雙眼享受這悅耳天籟。
「下不得地，曬不得太陽嗎？這樣的天仙不如二哥納了吧？」他只是隨口說說，知道二哥並無意。
「下不了水，模不得魚的，就算再美，我也敬謝不敏。」白仲俊苦笑著，「更何況，我心有所屬。」就是那位下落不明的俏麗公主啊！這一生，他還有機會再見到她嗎？
白季悠不說話，低下頭繼續鏟他的土。
「四弟，你不去瞧瞧你的新娘們嗎？」白仲俊一副不關己事的模樣。
有什麼好看的，是爹在找好用的媳婦，又不是讓他挑自個兒中意的。
「你就這樣放任爹胡作非為？」
到時，他若真的不中意這新娘，大不了抵死不當新郎。
白仲俊瞥了他一眼，「或許這人選會出乎你的意料之外喔！」
會嗎？他可不這麼以為。
掌聲雷動……
太厲害了，這皮膚黑得像猴子、瘦得像猴子的女人竟然會算數又會彈琴，真是難得的多才多藝。可是就不知這文學涵養如何？
「玉葉金花一條根。」白雲山莊特地從外面的私塾請了位夫子來出題。
黑琦琳皺著眉，想起姊姊苦悶時，總愛與她作對子。總說那個人學富五車，得讓自己有所進步給那個人請婚回來時耳目一新才是，于是兩姊妹總是互相對詩。而她一向不愛文謅謅的這一套，但為了姊姊，她一邊忍受一邊動著腦子。
「姑娘，妳對不出來嗎？」
她回神，含笑搖頭，這些人也太小看她了。「冬蟲夏草九重皮。」不好意思，為小健煎藥煎久了，滿腦子都是藥草名。
「嗯，對得不錯。」夫子頷首，「天仙子相思配紅娘。」
她想了一下，畢竟好久沒與姊姊作對子了。「天……天南星半夏日日有。等一下，換我出題，你考我兩題，我考你一題，這總可以吧？」
夫子點點頭，就不信小泵娘能有多大能耐。「請。」
「水蓮花半枝連白花照水蓮。請對下聯，」不等夫子有任何反應，她加重語氣強調︰「我數到五，若對不出來，你就是輸了。」
她賣菜可不是賣假的，乘機加重對方心理壓力，可是買賣成功的不二法門，「五。」
「妳怎麼一下子就數五了。」夫子被她這麼喊不禁慌了。
「四。」黑琦琳嫣然一笑，說得自然，「倒數五聲，不行嗎？」一點也沒發現屏風後多了個不速之客。
夫子一下子漲紅臉。
「三。」呵，她豈是那種乖乖就考的角色，「二。」小看她，就等著出糗吧！「一。先生，你輸了。」
夫子輸得心服……口勉強也服，垂肩一嘆，「敢問姑娘，這下聯是……」
她就算知道也不會說，「我還沒想到，請問下一關呢？」
夫子搖搖頭，「姑娘，妳先歇歇吧？等等其它人。」
黑琦琳聳聳肩，「可要到哪兒歇歇？」
「這山莊任何一處都可以。」
「哦！」她眉一挑，非常不以為然。這深門大院的，就算賬房沒錢，庫房沒金銀，但至少會有些值錢的擺飾吧？
瞧瞧，這滿園子的珍貴藥草，讓人拔去賣也可換得不少銀兩。
而他們竟隨意讓陌生人在白雲山莊里閑晃，她要是盜賊的首領，早就乘機畫好地形圖，擇日搬空這山莊了。
嗯，這不失為報仇的一個好方法。
但卻失了她做人的原則。
報仇並不是她的目的，她只想救活小健，讓他平安長大，但若可以讓他衣食無缺的長大就更好了。
「等等，別踩下去。」
誰？誰在講話？
黑琦琳腳一落，猛一轉身，就瞧見一張刷白的臉龐急急地奔來，還嚷著︰「我不是叫妳別踩下去嗎？妳還踩。」白季悠心疼的捧起那扁扁的淡紅色幼苗。
看他的表情……那根草似乎價值不菲。她是不是闖了大禍？
她愧疚的蹲下來，「對不起，我沒看到這根草。啊！你不就是……」眼前這男人不是昨兒個遇見的散財童子嗎？
「大嬸，妳耳背嗎？」不然怎麼沒听見他驚呼的警告？
竟還叫她大嬸，黑琦琳不悅的瞪著他，「我看起來很老嗎？」
白季悠上下打量她，「難道妳是個姑娘？」
「就是。」她咬牙切齒道︰「我今年才二十又五而已。」
小他一些些嘛！「就女人而言，二十五已經很老了。」
「可我覺得還年輕。」她強調，比起那些十幾歲的干金閨女，她敢拍著胸脯打包票，她的體力絕對比較好。算了，這不是重點。「嗨，真巧，我們又見面了，我就是昨天幫你爬樹……」
「我記得。」他沒好氣的瞥了她一眼，「妳剛剛真是粗魯。」縱然適才在屏風後瞧見她彈得一手好琴，又急智的與夫子作對子，讓他刮目相看，可她千不該萬不該踩進他開闢的苗圃里。「妳沒瞧見那個牌子上寫的字嗎？」他伸手指著。
黑琦琳順著手指方向望過去，好刺眼啊，啥東西做的，反光反得這麼厲害，誰瞧得見上頭有字？
「你不該用鏡子當牌子，用木頭不是實際多了。」她批評著，但還是將身子靠過去，瞇眼看仔細上頭的字。
這一看可不得了，這牌子竟是銀做的。
唉！若是讓小偷晃到這里，心情一定大為暢快，連警告的牌子都做得這麼值錢。
也難怪白雲山莊的情況會不好了。
「妳嘆什麼氣？」白季悠口氣不好的站在她背後。
「好浪費。」為他們心疼啊！
「看清楚上頭的字了嗎？」那才是重點，一塊鍍銀的鐵片能浪費到哪兒去。
嗯，看清楚了，上頭寫的是－－擅入者死。
好嚴重哇！她的確踩死了一株小草，但所謂的「者死」……是說小草必死吧？
「妳有什麼話好說？」
黑琦琳轉身望向他，驚悚的看見他臉上帶著不良企圖的表情，大大不妙哇！跋緊又轉頭左右看看，尋找可以解救她的門路，清了清喉嚨，還是先隨便哈拉一下轉移他的注意力。「嗯，這園子真美，你一定費了許多心力照顧吧？」
「別以為妳贊美我，我就會放過妳。」不識貨的家伙贊賞，白季悠才不領情。
「我是說實話。」她陪著笑，指著一處松柏，「那本是二種樹，你能讓它們環抱同生在一個基石上，表示你剪枝技巧的純青。再瞧那叢芙蓉，在鳳凰樹蔭下還能長得這麼茂盛，代表你注意到排水和日照的問題，這足以證明你是個高手。」
說得雖不極具專精，卻也都說到了重點。不過一個賣菜的村姑何來這些學識？
「你是一個盡職的園丁。」
園丁？他像園丁？
白目的女人。
「我相信你的主人絕對不會因為踩死屈屈一株幼苗就痛罰你。」黑琦琳笑得親切，目的是要他安心。
白季悠宛如石像般毫無表情，心里暗忖著，他爹恨不得踩死這些花花草草，若不是他出言威脅，鄭重警告……
「如果會，那我勸你最好換一家……」
雖說不知者無罪，但若因為她而開了先例，難保爹以後不會想辦法制造一個又一個的例外，踐踏他心愛的花草。所以說，他只能對不起她了。
「還是得罰。」他沉重地說，一臉抱歉模樣。
「你該不會想殺死我吧？」黑琦琳屏息問，她的命再怎麼卑賤，也總強過一根草吧？
白季悠點點頭，「這樣就不會有人敢再犯。」
說完，他竟把她攔腰抱起，一舉甩上肩膀。
不會吧！看起來這麼瘦弱的男人竟然力氣這麼大？等等，現在不是想這個的時候……
「救命啊！」她大叫著，不斷掙扎，「放我下來！你要干什麼，放我下來，救命啊！」
白季悠不為所動的扛著她往小湖走去，不顧沿途眾人訝異的眼光。
「四少爺，不要啊！」遠遠的，福伯匆匆趕來。
黑琦琳驀然頓住掙扎的動作，這「園丁」就是應征她的丈夫？那個自家最小的兒子？
才想完，就覺得身體凌空飛起，然後便撲通一聲整個人落下水。
嗯，她往下沉，一點掙扎也沒有，只是生氣的抱胸思索－－
可惡，白家的男人果然沒一個是好東西。