午後，火頭熾烈，太陽向地面張開血盆大口。
遠望釣魚山附近，地氣蒸騰，寥無人聲，寂靜中透著詭異。
山丘的另一邊，聚集了千軍萬馬。
甲在烈日下反射出炫目的光芒，眾人屏息靜氣，無人敢發一言。
他們不是蓄勢作戰，而是凝神貫注。
驀地，一高大人影策馬出林，沙塵飛揚蔽日。
因為背著光影，以致看得並不真切。只見那匹黝黑駿馬，桀驁不馴，昂首飛足，尖嘶狂嘯，企圖將背上的人給拋擲下來。
那一身戎裝，頭戴翠玉冕冠的，正是大將軍燕鐵木。
他牽扯著鬃毛，力夾馬肚，發動狂奔，漫山遍野，縱情馳騁，驃悍不羈的黑馬，無法可施，唯有馴服。
四野盡是喝采，蒙古軍旗被高高揚擺。他，燕鐵木，人與馬豪氣干雲地傲立著。
燕鐵木自幼父母雙亡，自懂事起就在蒙古人燕和謙家中當長工，順便偷偷學習武藝。如果遇到燕和謙的兒子燕從容蹺課或心情不好時，他還得代他上課、寫作業、接受老師的考試。
如此十年下來，燕和謙希望他兒子學的本事，全數讓燕鐵木撿了去。由於不甘心肥水落入外人田，他索性收燕鐵木為義子，逼他跟著一起姓燕。燕鐵木別無選擇之下，也就只好馬馬虎虎答應了。
燕和謙是元世的軍師，很得元世的器重，但因為年事漸高，變得視茫茫、發蒼蒼，听力也大不如前，老是看錯人、听錯話，還拚命掉頭發。
元世基於國家前途考量，要他另外找來一名助理軍師，接替他的工作。
也是為了「肥水不落外人田」的偉大信仰，燕和謙把他兒子找了來，將「鬼谷子全集」幫他惡補了七七四十九天，燕從容則回敬他四字真言──我要睡覺。
燕和謙聞言，當場氣得口吐白沫，不支倒地，經送醫急救，竟已回天乏術。
極度無可奈何地，燕鐵木繼承了燕和謙的官位，成為元世的軍師。
元世每天一見到他就說︰「考考你。」
鐵木兄便說︰「盡避考。」
然後兩個人，一君一臣開始就孫子兵法展開辯論，日子過得倒是──也無風來，也無雨。
直到有一天，元世到河邊欣賞完魚兒逆水而游的不屈不撓精神，又想到山上爬樹，學習高瞻遠矚的胸襟時，突然間，他身後兩名侍衛，交換了一個眼色，猝而發難，聯手向他襲擊。
劍撥弩張的緊要關頭，一支冷箭倏地朝元世背後射出，其他的侍衛，還未來得及應變，只見一飛騎騰空而至，排眾而出，用他的袍袖，將冷箭揮擊回去，不偏不倚，正中叛徒的胸口。
登時鮮血四濺。然，燕鐵木的身子更快，在血漬未濺臨元世之前，已撥足飛躍，旋身轉體，扯開斗蓬，將血點盡數攬下。
元世驚魂甫定，立即很理智的發現，燕鐵木當將軍比當軍師還適合。
就這樣，他受封為護國大將軍，除了帶兵打仗，還要保護他主子身家性命的安全。
此時，冽日漸西沉，漫天霞暉中，一名武士向前稟告︰「啟稟將軍，趙信長已逃入名劍山莊，小的慚槐，沒能將他逮捕回營。」
燕鐵木一怒，深邃的眼眸露出精光。
「名劍山莊?」
「是的，名劍山莊是江湖名人鍾天恨的宅第，傳說此人武功高強，神龍見首不見尾。」
「你們跟他交過手了?」
「沒有。」
「沒有?」被打得灰頭土臉，還說沒有?難不成是踢到石頭，自己摔倒的?
「是，咱們是……是被他的女兒，給……擺平的。」
擺平！什麼字眼?難听！
「二百名勇士，居然打不羸一名弱女子?」
「她不弱，她很──」武士還想辯解。
「很怎麼樣?她長得虎背熊腰，十分粗獷?」開玩笑，一個女人會比二百個男人還壯?
「不是，但是她──」
「沒有但是，來人啊！」
人聲鼎沸，簇擁著燕鐵木回到營房。
是夜，他未帶一兵一卒，單槍匹馬，直驅名劍山莊。
※※※
三更天。
名劍山莊內濃黑如墨。
鍾靈兒將趙信長扶到床上，「你先休息一會兒，我馬上請大夫來幫你醫治傷口。」
「多謝，敢問姑娘尊姓大名?」趙信長身高六尺，體重不及一名青春期的少年仔，以致整個人看起來活似一根竹竿。
「叫我靈兒就可以。」鍾靈兒是名劍山莊莊主鍾天恨的獨生女，從小就學得一身好本事，經常到山莊外找人砌磋武藝，三不五時總會帶回一些戰利品，例如野兔、野雞……等小東西。
今早，她又到後山尋找打架對象，湊巧遇到二百多人窮追猛打趙信長，害她難得一見的正義感，泛濫得幾乎滅頂。
包糟糕的是，趙信長人高，聲音也尖撥，人家還沒追上他，他已經呼天搶地，叫得肝膽俱裂。
為了不讓他的聲音震破自己的耳膜，鍾靈兒只好撥刀相助，用很賊的手段把二百名蒙古軍騙到獵人設下的捕獅陷阱，又用小龍女送給她的玉女蜂漿，引來成千上萬的虎頭蜂，輕而易舉的就把他們給全部擺平，其中當然也包括走避不及的趙信長。
他自稱是南宋大臣趙世忠的後代，懇請鍾靈兒為大宋江山著想，冒險救他回山莊去。
鍾靈兒原本對國仇家恨沒什麼概念，不過經他兩個時辰的威逼利誘，漸漸覺得，不救他似乎滿狠心的。
尤其是趙信長說，他還有一個長得英俊瀟灑的哥哥，如果他肯讓他到莊裹借住幾天，他保證一定把他哥哥介紹給她。
自古美人難過英雄關。特別是像鍾靈兒這種長年窩居在山裹頭，見到的盡是毛茸茸的動物跟不太上相的人類，難得遇到一、二個頭面整齊的家伙，又大多已結婚生子，害她郁卒得險些得自閉癥。
「你傷得不輕吧?別亂動，大夫很快就來。」
「甭管大夫了，你先幫我弄幾個饅頭，一盤醬肉，我餓得快要前胸貼後背了。」
鍾靈兒鄙視地瞟向他，「你本來就前胸貼後背，而且前肚貼後臀。」
「喂！這樣講很傷人，女乃知不知道?」趙信長一骨碌從床上坐起來，「你可以說我窈窕縴細，或如弱柳扶風，或者──」
「你不像柳，你比較像竹竿。」鍾靈兒很誠懇地說︰「何況，哪有男人自稱窈窕縴細?」
「誰告訴女乃我是男人?」趙信長伸手掀去頭上的布包，及腰的、有些分叉的「銹」發，頓時披灑下來，「如何?算得上閃閃動人吧?」
「呃……」鍾靈兒快變成斗雞眼了，「是，是傻傻逗人。」
她女扮男裝的技術，比傳說中的花木蘭要高明多了，相處一整個晚上，居然絲毫沒露出半點痕跡。
「女乃好好的裝成男人做什麼?」
「預防遭劫啊！」
「劫什麼?女乃又沒錢。」
「錢是小事一樁，我怕劫色啊！」
色?人家有那麼白目嗎?
鍾靈兒用百分之百不信任的眼神，企圖從她身上找出一絲半毫，足堪「色相」的東西。
「喂！女乃這種眼神也很傷人哦。」趙信長自認沒有姿色，也有色相，沒有色相也有色欲。
「我這種眼神，充其量不過傷女乃一個，女乃的話卻傷了無數男人純潔善良的心，知不知道?」
真是的，眼楮凸得像燈籠，鼻子塌得像桌面，雙唇薄得像條線，這副尊容，還怕人家劫?
趙信長臉頰一沉，「女乃瞧我不起，我走了。」
「女乃不是身負重傷，怎麼走?」該不會連受傷也是騙人的吧?
「我就是痛給他死，也不要繼續留在女乃家，讓女乃瞧不起。」趙信長倔強地移向門外。
鍾靈兒本想過去攙扶她，卻見她搖搖晃晃地，不像受傷倒像是餓壞了。
「要走就走吧，免得待會兒紅燒蹄膀送來，女乃硬跟我搶著吃。」
「有紅燒蹄膀?」哇！太誘惑人心了。
「還有燒雞、烤鴨、炸肥腸、清炖牛肉湯，糟糕！我似乎叫他們做太多菜了，趕快去更正一下。」
「慢著！」趙信長還說受重傷咧，那只手臂多有力啊！一把攔住鍾靈兒，將她逼回房內。「念在女乃殷勤招呼的分上，我就暫且留下來好了。」
「我……有嗎?」鍾靈兒斜眼睨向她，「那女乃可不可以也看在我無辜引狼入室的份上，告訴我女乃取一個那麼嗆人且威武雄壯的名字干嘛?」
「趙信長」一名委實太男性化了。
「沒辦法，我是趙家信字輩的子孫，由於身高比較鶴立雞群，所以我爹給我取名叫信長。」
「那女乃哥叫什麼?」
「趙信短。」
「砰……」鍾靈兒直接從圓凳上摔落地面。
「女乃明明跟我說，女乃哥哥長得英俊瀟灑。」可惡！害人家猛咽了好幾口口水。
「沒錯呀！他是英俊呀。」
「可他叫趙信短。」
「短是指他的四肢跟身高，難道他不可以臉面俊俏，四肢稍遜?」
這能算是稍遜?根本是騙死人不償命。
鍾靈兒後悔透了。「女乃走吧，我不要救女乃了。」
「現實的家伙，女乃知不知道我一共有幾個哥哥?」
鍾靈兒不願再上她的當，只挪出半邊眼楮睨向她。
「八個，高矮胖瘦圓扁方尖，樣式齊全，應有盡有。」
「哼！」鍾靈兒撇撇嘴，「女乃娘真了不起，生的兒子個個奇形怪狀。」
「嘿，女乃──」
「小姐，」丫鬟珠兒捧著托盤，上頭擺放各式各樣熱騰騰的菜肴，「飯菜都準備好了。」
「端回去吧，我不餓了。」被趙信長氣都氣飽了。
「等等！」趙信長倉卒接過托盤，「女乃家小姐不餓，我餓。嚇！」
突然間，一只金錢鏢自窗外射了進來，「砰！」一聲釘在門緣上。
趙信長讓急速而過，且強勁的飛鏢嚇得將整個托盤拋向空中。
「浪費糧食。」鍾靈兒輕啐一聲，凌空而起，單手接住托盤，另一只手則順勢取下金錢鏢，回身拂回窗外。
「好身手！」窗外的人低沉渾厚的嗓音方起，接連又射出五只金錢鏢，分別釘住趙信長的雙手雙腳以及脖子上的衣領。
「媽呀！」趙信長很想乾脆昏倒算了，但是她被釘得死死的，連裝死都沒辦法，「鍾姑娘，鍾大姊，鍾女乃女乃，女乃一定要救我，我我我……我可是忠良之後，大宋朝的皇……皇親……」
如果宋朝那些已經回「蘇州賣鴨蛋「的皇室成員們，看到她如此沒有格調的喊救命，肯定會痛不欲生，沒臉到家。
「小姐，是刺客嗎?」珠兒雖然很不屑趙信長那沒出息的樣子，卻也忍不住害怕。
「應該是。」鍾靈兒藝高人膽大，一個箭步沖向窗台，「什麼人?有膽就出來跟本姑娘比劃比劃，別淨是躲在暗處嚇唬人。」
「好。」外邊的人忽爾推開窗欞，伸手往她腰際一攔，帶著她騰空躍起。鍾靈兒一凜，忙道︰「你，你抓錯人了，你要抓的人在裹面，放開我呀！」
※※※
躺在柔軟舒適的炕上，鍾靈兒卻一點也不開心，因為她的手腳被眼前這個番仔給綁得無法動彈。
「喂！」她沖著他大吼，「賊子、土匪、強盜，快把我放了，否則一旦讓我給逃走了，我就──」
「落入我燕鐵木的手中，女乃還敢妄想逃走?」他走向床沿，塞了一口他吃剩一半的饅頭給鍾靈兒。
「呸！」鍾靈兒火大極了。她在名劍山莊時，曾經听她爹提起過燕鐵木這個人，說他如何的驍勇善戰，武功如何的出神入化。哼！今日一見，也不過……嘿！他怎麼可以長得這麼好看?
把焦距對準一點，再看一次。
濃眉一如墨畫，雙眸宛如寒星，冷冽的臉頰懸著一張弧度優美的薄唇，鮮明的五官煞是英氣逼人。
趙信長那個阿短哥哥能有他這麼的好看嗎?
鍾靈兒看著看著，朱唇不知不覺地微啟。
燕鐵木很夠意思地又塞了一口饅頭給她，她竟然也不知不覺嚼了起來。
「多了我的唾沫，吃起來是不是特別香甜?」
「什麼?」鍾靈兒瞥見他賊兮兮的笑臉，才猛然回神，「啊，呸！你這個骯髒鬼，討厭鬼。」完了，已經吞掉一大半了，希望他的口水不會含有劇毒才好。
「噓！」燕鐵木將食指放在她唇瓣上，「再大吵大鬧，把其他士兵們給吵醒了，就有女乃好受的。」
「怕什麼?我又沒做錯事，若非你強行把人家帶回來這個賊窩，我才懶得浪費唇舌跟你吵鬧。」一氣，鍾靈兒張開小嘴，咬住他的手指頭。
憑燕鐵木的功力，要掰開她的虎牙，奪回自己的手指頭，當是輕而易舉的事。但他卻動也不動，連眉頭也不皺一下，只眼睜睜地，若有所思地望著她。
「吃饅頭配我的手指頭特別夠味?」
「嗯?」鍾靈兒霎時滿臉通紅，恨不得找個地洞鑽進去，「放我走，我跟你遠日無冤，近日無仇，你不可以乎白無故的把我抓回來，還綁成這樣。」
蒙古人做事，本來就沒什麼道理可循。
但燕鐵木不同於常人。他素來不允許自己或麾下的士兵們趁機掠奪百姓錢財，或強搶民女。因此，大都以南，他所管轄過的地方，居民們都對他贊譽有加。
今晚，他原來只打算悄悄潛入名劍山莊，將宋室遺族趙信長給逮回來治罪;孰料，他站在窗欞外，窺見鍾靈兒出水芙蓉般絕俗的臉龐，竟深深為之著迷。於是乎，自然而然地，就把捉拿趙信長的事拋給後腦勺，決定先帶鍾靈兒回來，仔細地一次看個夠。
「喂！你究竟放不放我?」
「不放。」
「為什麼?」
「因為……」
因為他還沒看夠嘛！
「你再不放我，我就要叫嘍！」
「不！」燕鐵木急著捂住她的嘴，那原先讓鍾靈兒咬傷的食指滲著殷紅的血絲，自她唇畔緩緩滴落。
是時，兩個人都呆住了。
另外，天正下著綿密的細雨，和著夜蟲的鳴聲，固執而輕佻地飄揚著。
鍾靈兒躺臥難安，沒來由地為一個陌生的男子感動，這意謂著什麼呢?
「你……你的手。」
「不礙事。」他輕輕地摩挲她的唇，雙眸一瞬也不瞬地凝睇著她。
「別這樣。」她用力的把被他迷去的三魂七魄拉回來。「我是良家婦女耶，你不可以這樣挑逗我。」
燕鐵木微愕，他倒沒听說過，對良家婦女有另一套專門的挑逗法。
「女乃三番四次設計陷阱，引誘我的士兵中計，又趁隙洗劫他們的財物，這樣也能算是良家婦女?」
喲！那些事她通常做得乾淨俐落，不留痕跡，他怎麼也會知道?
「明明是他們走路不長眼楮，跌倒了又喜歡把荷包到處亂丟，我怕旁人不小心踢到腳會很痛，才好心好意幫他們撿起來，這樣也有錯嗎?」
「噢！」她瞎掰的功夫比起趙信長，真是有過之而無不及。「可巧了，二百多個人同時誤人陷阱，又同時弄丟荷包，還同時讓女乃一個人撿了去?」
嚇！難不成那些膿包全是他的部下?
其實她也不是故意要抓走他們的荷包，只是良機難覓，不拿白不拿嘛！
自從蒙古兵入侵中原以來，漢族百姓的生活就一天比一天難過，連她們名劍山莊都未能幸免。
為了讓山莊的人能夠過得衣足食，她才不得已偶爾「出草」，撈點油水，難道這樣也有錯嗎?
哇！太偉大了，自己都被自己感動得熱淚盈眶。
「女乃不吭氣，是不是表示默認了?」
「才不呢！」管他的，來個一翻兩瞪眼，抵死不承認，看他能拿她怎麼樣。「你想想看，我一名手無縛雞之力的弱女子，怎麼可能去陷害兩百多個人高馬大的壯漢?還竊取他們的錢財?」
「女乃是弱女子?」燕鐵木舉起受傷的手指頭在她眼前搖晃，「輕輕一咬就把我的食指咬得皮開肉綻，血流不止，女乃也能算是個弱女子?」
「那，那是你的手太女敕了嘛！」
「是嗎?」他索性將整個手掌攔在她粉頰上，那起繭的、粗糙的大手，攪得她疼痛不已。「如何?」
鍾靈兒就是死鴨子嘴硬，「我說沒有就是沒有。」哪有到手的銀兩又吐出來。
「不信女乃不承認。」燕鐵木雙手齊發，探向她的胸口和腰際。
「你干什麼?」他該不會是要強暴她吧?那麼不「幼秀」？
「搜身羅！」他嘴裹回答，雙手亦不停歇。
「住手！」鍾靈兒惶惑地扭動身子，「你知不知道你在干什麼?你知不知道這樣做會破壞我的名節?」
「破壞女乃的名節又如何?」
蠻子就是蠻子，名節比女人的性命還重要，破壞了就毀了，居然問「如何」？
「你若是破壞了我的名節，那我就──」緩口氣，思忖一下，除了嫁不出去，還有什麼重大的損失?
抬不起頭?
讓人家嘲笑?
名譽掃地?
嗯！還是嫁不出去比較嚴重。
「就……就嫁不出去了啦！」
燕鐵木聞言，登時仰首哈哈大笑。
「即使有人膽敢娶女乃，我也絕不允許女乃上別人的花轎。」
可以問為什麼嗎?
雖然听起來，答案似乎彷佛好像很明顯，但……太不可思議了。
坦白說，鍾靈兒的確有點喜歡他，但他還沒喜歡到想嫁給他為妻的地步，他為什麼那麼霸道，不準她上別人的花轎?
萬一趙信長的哥哥比他帥怎麼辦?她可是標準的「食色」主義者，從小就學會見異思遷、見色忘友、見錢眼開等等有關「見」這個字的各項課題。
「你以為你是誰呀?我從前沒听過你，以後也不想遇見你，我就愛上十七、八個花轎，關你什麼事?」
「女乃──」燕鐵木猝然將手伸進她的前襟，模出一疊銀票，上頭全印有「大元」字樣。「女乃說，這些銀票是從哪兒弄來的?」
幾千兩哪！總不能辯稱是撿來的吧?
鍾靈兒也挺有骨氣的，咧嘴一笑道︰「既然落入你的手中，要殺要剮請便！」
燕鐵木冷笑，「給女乃一個將功贖罪的機會。」
「不必了。」鍾靈兒這下子丟掉的理智全找回來了，燕鐵木是蒙古人，是蠻子，不管他要她做什麼她都不能答應。雖然她雞鳴狗盜的事情林林總總干過不下百來次，卻還沒嘗試過當漢奸。
漢奸！對，他一定是要逼她當漢奸。
哼！太小看她了，她連趙信長那根竹竿都不屑出賣哩！
「你若是男子漢大丈夫，就給我一個爽快，別拖拖拉拉婆婆媽媽的。」
「女乃不听听我提出的條件，再作考慮?」
鍾靈兒怒氣沖沖地賞給他一個死魚眼，「你趁人之危，非禮亂動，我不信你能提出什麼公平的條件跟我交換。」
「嫁給我。」他十分認真而專注地說︰「只要女乃答應嫁給我，我就答應不追究女乃所犯下的罪行。」
「為什麼?」鍾靈兒簡直不敢相信自己的耳朵。這個人怎麼可以用這種方式，在如此不浪漫、不柔美的氣氛和燈火之下跟她求婚?「你不怕娶了我以後，我連你一齊設計?」
他又笑了，而且笑起來的樣子比方才還要好看。
「我倒要試試，女乃能用什麼方法讓我吃虧上當。」
嗯哼！她的害人「招數」多著呢。
首先，鍾靈兒輕咬下唇，畜力擠出兩行清淚。
「怎麼啦?」燕鐵木從青春期開始就沒談過戀愛，乍然遇見水靈秀致的她，立刻心如平原跑馬，怎麼拉都拉不回來；這會兒她珠淚暗流，他更是慌亂無措，心疼得一塌糊涂。「如果女乃執意不肯，我也不會勉強女乃的。」
鍾靈兒一個勁兒地相應不理，勉強翻身向裹側，香肩猶不住顫動，猶如啜泣一般。
「鍾姑娘。」
「不要踫我。」嚇！連聲音都變哽咽了。
燕鐵木好生無奈，「女乃真那麼討厭我?」
「你把我綁成這樣，還要我喜歡你?不如你讓我綁綁看，瞧瞧你肚量有沒有那麼大。」
「我……」他長聲一嘆，伸手將繩子給解開，「我之所以這麼做，只是不希望女乃逃走。」
鍾靈兒試著動一下手腳，果然全松開了。「你沒听過，搶來的東西沒好貨，強娶的老婆沒──」這句俚語似乎不太適合用在自己身上喔?
「沒怎樣?」燕鐵木真是懂得不恥下問。
「忘了。」鍾寮兒挪呀挪，把身子挪到床下，並且理所當然的以為他一定沒注意到。「你既然想要娶我為妻，可不可以先表示一下你的誠意?」
燕鐵木抿嘴淺笑，雙眸依然緊緊盯在她身上。
「說吧，但凡我能力所及，絕對悉數為女乃辦到。」
「真的?」鍾靈兒忽地轉身環抱住他的脖子。
「女乃──」乖乖！大男人也害羞得漲紅臉，有趣極了。
「抱我啊！」鍾靈兒肯定是瘋了，「怎麼?你敢娶我卻不敢抱我？！」
誰說他不敢?他只是……哎！她的身上有股蘭花香，會懾人似的，燕鐵木一個把持不住，將她緊擁入懷。
嘿嘿！奸計得逞。
鍾靈兒運足掌力，朝他胸口猛力一擊。
「啊！」燕鐵木猝不及防，但覺眼前一黑，碩長的身形倏然向後退了好幾步。
「知道我的厲害了吧?」
燈火掩映中，她沒瞟見他登時慘白的面龐，還以為他傷得並不重，仍喜孜孜的說︰
「我鍾靈兒可不是在江湖上隨便混的。被你抓來已經有夠丟臉了，居然還把我五花大綁的丟在床上，逼我就範?哼！等你籌足五十萬兩再到名劍山莊向我爹提親吧。」
燕鐵木沒力氣跟她討價還價，因為他的胸口此時正痛徹心肺。
鍾靈兒本想趁四下無人，趕緊逃之夭夭，但她的良知告訴她！失去的一定要拿回來。
於是，她閃到燕鐵木身旁，學他將手探進他的前襟……
「嚇？！你怎麼流那麼多汗?」
「我……」他才濟出一個字，立即跟著噴出一大口血。
「啊！」被人嚇到還說得過去，自己嚇到自己就天理不容了，「你怎麼會傷得這麼重?難道你沒注意我要害你了?」
「我……」又噴了一口血，天！全是鮮紅的。
「燕將軍！」也許是听到鍾靈兒的叫聲，房外驀地聚集了大批士兵。「燕將軍，是否出了什麼事?」
「快走，快！」
「我……」她壞歸壞，畢竟沒壞得那麼徹底，「我留下來救你。」
「不，我不礙事……」他不支地扶住桌面，「女乃快走！」右手一托，將鍾靈兒送向窗台。
「好嘛！那你要好好養傷，我……我改天再回來嫁你好了。」這句話一說完，她就後悔了，萬一趙信長她哥哥比較帥怎麼辦?