半年前，漢武帝建元三年（前138年），秋。
中山國重鎮望都。
松木的青翠與雜樹的枯黃，在陽光下交會重疊，給綿延起伏的丘陵染上了斑駁的色彩。清亮亮的河水，夾帶著太行山的氣勢和華北平原的清風，如絲帶般穿過山陵，環繞著城東南新近完工的「五仙堂」。
「淮南，你瘋了，大老遠跑來，就為了要我娶個也許是丑八怪的老女人？」
氣派典雅的正殿內，穆懷遠俊美的五官緊繃，瞪著他最好的朋友古淮南。
「我沒瘋，為了金縷玉衣，你應該娶她！」見一向溫文爾雅的好友動怒，古淮南很是吃驚，但仍堅持道︰「冷秋霞不是丑八怪，她在京城很有名。我打听過，她雖非絕色佳人，但清秀端莊，芳齡十七……」
「別說了，我無意娶妻！」穆懷遠決然的轉過身去。
看著他高傲的背影，古淮南又說︰「‘金縷玉衣’事關重大，你不該意氣用事的。時間轉瞬即逝，得借助一切力量達成目標。」
穆懷遠猛然轉身，嚴厲地說︰「就是為了按期完工，我才趕著擴建五仙堂，廣募石工玉匠，可你偏在這時跟我說什麼提親娶妻，那不是瞎扯嗎？」
「絕非瞎扯！我勸你娶冷姑娘是有道理的，你該听我把話說完。」
他的責備，讓穆懷遠意識到自己確實反應過度，不由神色微緩，歉疚地指指案幾邊的蒲團。「是我不對，坐下說吧。最近征募工匠的事弄得我心煩意亂。」
「我理解，所以給你這個建議。」古淮南坐下繼續說道︰「這次去京城送貨，听說橫門有家叫‘冷香玉’的作坊，生意極好，原因是坊主有個手藝精湛的女兒。據說那女子自小生就一雙慧眼，從色澤、氣味即可辨別玉石質地品相，並精通玉石的洗、磨、割、雕各種工藝，經她之手雕琢出來的玉器無不色相晶瑩，神韻橫生。不光玉賣得好，還常有人持玉上門求監。」
穆懷遠目光微斂，沉思道︰「听你這麼一說我倒想起，以前好像听人說過，京城有個女子能聞氣識玉、鏤玉為絲……當時只當是虛言，听過就忘了，你說的難道就是她？」
「肯定是她。」古淮南興致高昂地說︰「為了親眼見識，我去了‘冷香玉’。本想拜見冷姑娘，可人家有規矩，無論多大的買主，都只能與她隔簾談生意。我與她說了幾句話，還買了件她親手雕琢的玉器──你看，這手工多細。」
他從懷里取出一物遞上。
穆懷遠接過細看，是個一指長、二指來寬的鏤空白玉仙人。
身為玉石行家，他自然看出這的確是件精品。玉質瑩潤，雕工精巧，線條細如絲，人物氣韻生動，姿態自如，整件玉器的色澤和式樣都十分對稱和諧，從中可以看出雕琢者不僅對玉石有很深的了解，而且技藝精湛。
「看來我是該去趟京城。」撫著玉面，他盤算道。
「沒錯，迎娶此女為賢內助，你的‘五仙堂’何患事業不發？」
「別亂說！」穆懷遠將白玉仙人還給他，斥道︰「如果她真是能工巧匠，征入五仙堂便是，說什麼迎娶？難不成你要我將每個擅玉的女子都娶進門？荒唐！」
「你錯了。」古淮南收起玉器，不以為然地說︰「此女非其他女子可比，我就是因為知道她身懷絕技，聰慧清高，絕不會應你之征，才替你出此良策。」
「未必良策。」穆懷遠淡淡一笑。「如果她真像你說的那麼在行，我一定能說服她來‘五仙堂’。想想看，哪個好玉匠不為‘金縷玉衣’動心呢？」
「不要太自信。」古淮南不以為然地嘆道︰「反正你早晚要成親，冷姑娘與你志趣相投，集聰慧、玉藝于一身，你為何不把她娶回家，永久收藏自用呢？」
穆懷遠大手一揮，表示這個話題到此結束了。「我會去京城會會她，但只論玉石，其他事──免談！」
見他答應去京城，古淮南看到了希望，便話題一轉，問道︰「你可曾到奴市尋找？那里常有被官府作坊拍賣的好工匠。」
「去過，可惜只買到幾個。我已委托奴販代尋，他們人脈廣，勢力大，應該能找到真正的好玉匠。」想到征募人才的困難，穆懷遠有許多感慨。「‘金縷玉衣’樹大招風，如今天下奇石、異人皆往望都而來，其間良莠不齊，要辨其真偽虛實，得花更多的時間精力，我耗不起哪！」
「所以我說你該娶冷秋霞，有她的慧眼相助，定能替你省不少心。」
「停！」穆懷遠起身，無奈而氣惱地說︰「干嘛又說回去了？告訴你吧，如果我真要娶妻，也不是為了這些理由，所以以後不要再說這種話。」
迸淮南無奈地隨他站起。「不說就不說，可我還是要好心提醒你，向冷家求親的人多得是，你過了這村，就沒這個店了！」
而他的「好心」，只換來警告性的一瞥。
三日後，西漢京城長安。
日光初顯，月影兒尚懸天際，直通橫門的河渠碼頭船桅如林，人聲鼎沸。一條條采玉船沿河擺開，船主叫賣著玉石，購玉者穿梭各船間，尋購中意的玉石。
春、秋兩季是揀玉和撈玉的好時節，尤其秋季天氣轉寒，河水漸落，春季被融雪和洪水沖入河榻、淹沒水中的玉石顯露出來，容易被采玉人發現。因此每年這個季節，都有大量石料被運送入京。
在瑟瑟秋風中，一艘不起眼的小船孤零零地停靠在碼頭邊，船頭偶爾走過幾個人，卻乏人駐足。
這艘船的主人不像其他船主那樣高聲叫賣，船頭擺放著幾塊散石，每塊石上寫明要價。而那興許就是這里無人問津的原因︰要價太高，玉石太一般！
冷秋霞走來，蹲在玉石前，伸手拿起其中最不起眼的一塊。可出乎意料的是，有只手幾乎同時握住了玉石，兩人的手指相抵。
秋霞猝然轉過頭，旋即墜入一雙帶著融融暖意、幽深如海的黑眸中。那人也面帶詫異地看著她，兩人都無意放開緊握玉石的手。
由相觸的手指處所散發出的熱力，迅速蔓延至秋霞全身，她的心「突突」地跳了起來，面頰如同火炙。
就在她陷入既難舍手中美玉，又羞于求對方放棄的為難境地時，對方英俊的臉漾起一個柔波靜水般的笑容，贊道︰「好眼力，這是塊寶玉！」
旋即，他松開了手，站起身來，可一雙俊目仍睇著她。
好一個雍容爾雅、氣度不俗的公子！
秋霞暗自贊嘆，禮貌地表示感謝道︰「謝公子承讓！」
當她按照船主開出的價格付了錢，持玉轉身時，俊逸公子已失去了蹤影。
看著熙來攘往的碼頭，她感慨地想，那位公子既知這是塊「寶玉」，卻因她的堅持而放棄了，換作是自己，未必有這份雅量。
然而，看著手中的玉石，所有的愧疚都隨著那位俊雅的公子消失了。
從看到這塊表面尚嫌粗糙的玉石起，她的心就告訴她，這絕不是一般的玉石，而是來自遙遠的白玉河、極其珍貴的羊脂白玉！
她急切地想要讓這塊美玉綻放異彩，因此回到「冷香玉」後，她跟等候她的爹爹說了幾句話，就一頭埋進作坊內，洗磨她新買的「寶玉」，再也沒出門。
「秋兒……」
就在她專心致志地在石鍋上洗磨玉石時，身畔傳來輕喚。
抬起頭，她露出甜美的笑容。「爹爹快看，這寶貝兒的光澤出來了！」
冷老爺俯身，驚喜地看著漸露本色的玉石。「真是羊脂白玉就好了。」
「一定是，爹耐心等著，等秋兒把它琢磨好後再來看！」
「爹不急，爹能等！」冷老爺喜孜孜的直起身對她說︰「不過此刻外面的客人可是不能等喔。」
「這麼早？是老客戶嗎？」她不經意地問。
「不是……」冷老爺欲言又止。「他帶來幾塊玉石，要你幫忙監別。」
爹爹的語氣有點古怪，她好奇地問道︰「他是誰？」
「‘南北玉行’大當家穆懷遠！」
石鍋驟然停止了轉動，她睜大漂亮的丹鳳眼，驚訝地看著父親。「穆懷遠？！您是說，外頭等著秋兒去幫他相玉的公子，就是望都那個授命制作‘金縷玉衣’的穆大公子？！」
「正是他。」女兒吃驚的樣子，令冷老爺微笑起來。「你要去幫他嗎？」
「自然是要去的。爹爹難道忘了，‘童叟無欺，貧富無差，來者是客，笑臉相迎’，這可是咱們‘冷香玉’的招牌呢！」
「爹爹不會忘，只要秋兒記得就好。」
「秋兒當然記得。」冷秋霞起身，解掉身上的圍裙，拍平裙裾、理順頭發。
忽然，她整理頭發的手僵住，狐疑地看著父親。「穆公子在玉石界是個炙手可熱的行家，今晨我在河邊還听人說，為了制作‘金縷玉衣’，他建了新作坊，取名為‘五仙堂’，並征募了近百名玉石工匠。像他這樣出身玉石世家，有錢有勢的公子，怎會找我們為他相玉？」
「此事確有蹊蹺，爹剛才也問過他，可穆公子說，那幾塊玉石得自異域，因似玉非玉，一時弄不清，听說你擅識玉，特地前來求問。」
秋霞聞言，沉吟道︰「天下玉石種類繁多，或許穆公子為了‘金縷玉衣’到處尋找美玉，確實搜到了奇石異物。我去看看，就算認不出，也可長些見識。」
「爹也是這麼想的。」
「那我這就去。」秋霞說著，就往門口走。
「秋兒！」在她即將出門時，冷老爺忽然想起一件事，急忙喊住她。
「嗯？」她轉過身看著父親。
「穆公子是貴客，爹爹不能讓他像其他客人那般，在前堂等候，因此引他去了東廂房，你願意在那兒見他嗎？」
她微微一怔。她早就听說過穆懷遠，卻從未與他見過面，因此只能算知道有他這麼個人，卻一點都不認識他。東廂房內沒設竹簾，那意味著她得與這位陌生「客人」面對面交談。
她不喜歡管別人家的閑事，也不願別人對她指指點點，更不願因年幼而被人輕視，影響作坊聲譽。因此從她在前堂回答客人疑問、交易玉石起，就養成了與客人隔簾交談的習慣。盡避後來左鄰右舍認出了她，但因為她是個好玉匠，待客真誠，從未誤判過玉石，因此盡避風言風語不少，她的才能和做買賣的方式，仍獲得越來越多客人的認可。「冷香玉」也逐漸成為這條大街上，生意最好的玉石坊。
現在，突然要她改變習慣，與客人當面談玉，她確實有點猶豫。
冷老爺見狀，便說︰「如果覺得不安，就別去了，爹就說你身體不適……」
「不用。」秋霞拉住爹爹。「任何事總有第一次，爹爹的安排沒有錯，如果讓高貴的穆公子在前堂與女兒隔簾交談的話，恐怕他會覺得受了侮辱。」
冷老爺自然不願得罪穆懷遠，見女兒答應在東廂房見他，當即快慰地笑道︰「穆公子穩重灑月兌，就算心有不滿，也不會表現粗魯。不過他確實是高貴的稀客，該受到禮遇。秋兒安心與他見面，爹會陪著你。」
「那我們快走吧，別讓貴客等得不耐煩了。」