石鍋單調的聲音在寂靜的屋內回響。
夜是如此黑，如此暗，可都比不上秋霞內心的陰暗。
乍然失去患難相交的朋友，她覺得異常孤獨和傷心。
早就過了收工的時間，但她無法走進工房，走進廚房。無法面對不再有朋友笑語的場所，因此，她唯一能去的地方只有這里一一作坊。
只有在這里，把心思全部傾注在玉石上，她才能感覺到自己的存在，才能忘掉其他的事，振作起來。
本來按照規矩，收工後工匠不得私留作坊內，可今天她沒有走，借口手中的活沒做完，要護衛允許她留下。
令她詫異的是，不久後總管來了，卻沒有強迫她離開，只是吩咐護衛不要干涉她，隨後邊關出來了，不僅為她送來火盆，還給她送來了晚飯。
看著不再嚴厲的總管和笑嘻嘻的邊關，她暗自感慨，雖然命運多舛，可身邊還是有很多好人，她希望穆懷遠不要因此而責怪總管和邊關。
拿起手中做了一半的玉石，她繼續打磨，這是塊戈壁料，經過她精心的洗磨切割，現在厚厚的璞已經變得很薄很淡，表面不再粗糙，從內透出一種黃色光芒。
忽然，台面上的燈火閃了閃，她知道有人來了，忙直起腰，轉過身來。
令她吃驚的是，進來的人是穆懷遠。
「我很幸運，你果真還在這兒。」他面帶微笑地走來，將雙手捧著的大石頭放在台上，說︰「這是我剛得到的一塊玉石，正想找你看看，看是否真如我所想，是塊上等岫玉。」
他不是來興師問罪的！
秋霞心中暗自松了口氣，但沒有回答他，只是盯著那塊石頭看。因為他讓燕兒和玉蟬被人公然從這里帶走，她很難原諒他。
「我知道你累了，可這塊玉石很重要，如果我的判斷沒錯，它會是我們的主要玉材。所以，你願不願多辛苦點，幫我洗磨一下，看看它質地如何？」
秋霞抬起眼看了看他，被他懇求的目光撼動。
她確實氣他，他不僅縱容他的朋友從這里搶人，還將她撞暈一一呃，雖然是她自己撞上了他，可他不該在那個時候忽然擋住她的路，讓她連最後跟朋友道別、問明真相的機會都沒有！
可現在，他拿了塊玉石來，還用謙卑的語氣請求她幫忙，她怎麼能夠拒絕他？
說到底，他是她的主人，而她，喜愛玉石！
放下手中的戈壁料，她走過來把燈挪開。
穆懷遠立刻說道︰「對對對，‘燈下莫看玉’。」
秋霞知道他是故意忽略這條相玉法則，把玉石放在燈下吸引她的，而她把燈挪開，只不過是多年相玉養成的習慣。
不過燈既然已經拿開了，她也就不客氣地審視起玉石來。
粗略一看，這塊璞玉色澤過暗，缺乏溫潤度，可是憑觸模後的感覺，她判斷它是塊好玉。便對他說︰「這塊山料多有蛇紋，確實是岫玉，但它的質地品相，得讓我洗磨後才能告訴你。」
見她盡避因她的朋友而生他的氣，卻沒使性子，還認可了他的看法，願意幫他加工，穆懷遠英俊的臉上露出滿意的笑容。看了眼她剛停下不久的石鍋，說︰「可岫玉硬度差，你這里的黑沙得換成紅沙才能洗磨。」
他的笑容讓秋霞的心沒來由的亂跳起來。
夜深人靜之時，與他獨處，她感到不妥，可見他神情坦蕩，言笑自然，一心只在玉石上，不由暗笑自己胡思亂想。當即拋棄雜念，只想著這塊體積不小的玉石。
在她取來合適的沙漿時，看到他已經換了較大的石鍋，還調整了固定石鍋的麻繩，動作老練而專業，顯然非常熟悉這一切。
可是，技一日不練則生。她來「五仙堂」這麼久，從來沒听說他在作坊里干過活，也不見他動過鍋，他是從何處練就了這套本領的？
「堂主也親自洗磨切割璞玉嗎？」當她坐下踩動踏板，讓石鍋轉動起來時，禁不住問他。
他笑答︰「當然。堂主首先必須是個好玉工，才能掌握全局，你說是不是？」
「那倒是。」秋霞承認，心里的疑問並未得到解答，卻也不好再問了。
進入開玉這道工序的玉料尚未經雕琢，被稱為「璞玉」，璞玉外表大都包裹著其他石料，必須透過石鍋把這些雜質洗磨干淨。可因石鍋本身的硬度不足以磨掉玉石外的附加物，因此得加入挑選好的沙漿，借助沙的硬度，一點一點地洗磨掉那些多余的部分。這個過程可以說是單調而辛苦的。
室內充滿石鍋與沙、石攪動的聲音，穆懷遠坐在台子旁看著她洗磨。而她的雙眼注視著在石鍋和細沙間轉動的璞玉，仿佛忘記了他的存在。
看她做事是種享受。只見她左手控制著璞玉，右手從容地舀沙澆玉，靈巧的雙手互相配合，優雅的坐姿顯現出自信，令他想起在「冷香玉」看她相玉時的情景，視線不由自主的從她熟練的手，轉到了她的臉上。
昨天回來後，听邊關說她的風寒咳嗽已痊愈，人也比過去更漂亮時，他就想見見她。可還沒來得及安排，她就出現在庭院中，並引起一片混亂。
視線停留在她秀麗的面頰上，那里原先凸起扭曲的疤痕已看不見了，嘴唇上的傷也消失了，盡避還缺少血色，但已經恢復柔軟清晰的唇線。而她的眼楮，那雙緊盯著璞玉的明眸，充滿了令他欣喜的靈氣！
邊關說得沒錯，她確實康復了，也更美麗了。
可是，她對他太過冷淡，他不喜歡她只把他當作主人看待。
「秋霞，我必須跟你談談昨天的事。」他開口，醇厚的嗓音壓住了石鍋聲。
手中的璞玉差點兒滑落，秋霞趕緊握住它，讓它與沙、鍋更緊密地接觸，然後略帶氣惱地說︰「堂主不該那樣叫我。」
「那我該如何稱呼你？」他聲音低沉，有種蠱惑人心的力量。
她雙耳發燙，盯著璞玉道︰「像叫其他人那樣。」
他發出輕嗤。「你想要我稱呼你‘冷氏’？假裝我們沒有任何關系？」
「我們本來就沒關系，再說我現在是盧兒，堂主那樣喊我不合規矩。」
「規矩是人定的，在我的地盤，規矩由我定。」他自負地說︰「我以後就這樣喊你，而你必須回應。」
她沉默了。既然她是他的盧兒，他是她的主人，那麼他要怎麼做，皆由他去。
見她不再說話，他注視著她小巧的鼻子，決定把話題引回他要說的事情上來。
「你生我的氣，認為是我讓人搶走了你的朋友，是不是？」他問。
她沒說話，但點了點頭。
「你錯了！」
我錯了嗎？她在心里問，依然沉默。
「昨天帶走羅玉蟬的人，你也見過。」
真的嗎？是我認識的人帶走了玉蟬？
石鍋忽然停止了轉動，她驚訝地抬起頭來問︰「他是誰？」
他看著她陡然張大的眼楮，又密又長的睫毛半掩著深潭般的明眸，那眸光似乎穿透了他的胸膛，令他一陣心悸。他深深吐了口氣。「我的朋友古淮南，他也是當初受我之托，去你家提親的人。」
她微微一震，那人是個好人，怎會來此地抓人？
「我確實認識他，可他為何要帶走玉蟬？」她問，雙眸仍凝著他。
他轉開眼，定了定神，再轉向她，說︰「因為她是淮南正在追查的一件事情的重要知情人，他必須帶走她，不僅為了案子，也是為了保護她。」
秋霞看著他的眼楮，想了想，認為應該相信他的解釋。他的目光坦蕩，而且當初她和燕兒遇見玉蟬時，她正被幾個凶悍的男人捆在馬車上，要帶去什麼地方。因此她問︰「是與玉蟬的爹爹被土匪所殺有關嗎？」
「是的，正是那樣。」
見他無意再多說，秋霞又問︰「燕兒呢？難道她也陷入了什麼命案？」
听出她語氣中的不滿，穆懷遠舒眉一笑。「她沒有，可你不能留下她。」
「為什麼？她是我最好的朋友！」
「是的。」他目光溫潤地看著她，嘴角隱隱帶著笑意。「晏燕兒是你的朋友，可申屠鴻是她的夫君，你怎麼能把她從她夫君手中搶走？」
「夫君？」秋霞愣了下，震驚的目光盯在他臉上，腦海里出現那個騎在馬背上，擁著燕兒的粗獷男人。
「那個粗魯的風流鬼拋棄她、背叛她，逼得她無路可走，現在竟敢來抓走她，他還算是個男人嗎？」她憤怒地說︰「燕兒跟他走，只會再受他欺負！」
見她如此生氣，穆懷遠勸道︰「不會的，我了解申屠鴻。他雖然風流，但都是女人找上他。再說那是人家夫妻間的家務事，你何必介入？」
他的話听在秋霞耳里是如此冷漠，尤其是他替申屠鴻說話，這讓她非常失望。
她放下手中璞玉，含淚望著他。「堂主也許以為秋霞多事，可秋霞與燕兒相識于困頓旁徨時，苦非有她照顧，秋霞早已埋骨荒野。」
見她忽然傷心起來，穆懷遠有點無措。「我沒認為你多事。」
秋霞沒理會他，繼續說︰「秋霞無意做拆散人姻緣的事。如果那申屠鴻真的視燕兒為妻，就該珍惜她，可他有嗎？沒有！他對燕兒無情無義！」
了解申屠鴻過往的穆懷遠啞了，因為他無力反駁這個事實。
秋霞見他如此，不由更加生氣。「堂主說了解那個負心漢，那自當知曉他對燕兒做了什麼絕情之事。當日得燕兒相助時，秋霞就發過誓，今生今世，只要燕兒有難，秋霞自當上刀山、下火海，舍命相救。可如今我目睹她再次落入魔掌卻無力相助，秋霞心似刀絞，堂主卻言語輕佻。請堂主自去他處消遣，不要再在這里多說半句話，以折自己的尊嚴！」
她這番話說得義正辭嚴，而她娟秀典雅的五宮中，透著令人不敢漠視的凜然之氣。連見慣大場面的穆懷遠都被震住了。
緩了緩氣，他堅持道︰「我可以向你保證，申屠鴻絕不是惡人，否則我也不會跟他做朋友。」
秋霞看他一眼，並沒說話，但激動的情緒漸漸平靜了。其實她根本不認識申屠鴻，對他的恨意，全因他對燕兒的拋棄相背叛而起。
「不過你說的對，我不該亂說話。」穆懷遠面露愧色地繼續解釋。「都怪我只想到你剛恢復健康，不宜太過憂慮，因此想安慰你，卻忘了你與燕兒之間的感情，你不能因為這點就趕我走。」
他的神情是如此懊悔相真誠，秋霞是個通情達理的人，再加上意識到身為「盧兒」的自己，不該那樣對「主人」說話，因此自然不可能再惡言相向，只是淡淡地說；「我確實不能。」
說完，她低下頭繼續轉動石鍋，洗磨璞玉。
她真是個獨特的女人！
看著她仍然殘留著淚跡的眼睫，穆懷遠在心中贊嘆地想︰理智、忠貞、固執，但又不失溫柔、謙和與寬容。
「秋霞。」他喊她，等她抬起頭看著他時，他問她；「你想不想要我去找申屠鴻，警告他不許做對不起晏燕兒的事？或者，我干脆幫你把人搶回來？」
她定定的看著他，確定他是認真的，才說︰「不必那樣，既然堂主與申屠鴻是好朋友，那找機會打听打听燕兒的情形就好。萬一申屠鴻真的悔過，改變了對燕兒的態度，那我也不想去破壞一樁好姻緣。」
「是的，申屠鴻確實在改變。」見她口氣和緩，穆懷遠急忙替好友解釋。「最近他說過很懊悔錯待糟糠妻的事，還說要回鄉找她，只是我不知道，他的妻子竟然是晏燕兒。直到昨天他和淮南陪我護送金絲玉行回來，正巧踫到晏、羅二女時，才發生了讓你生氣的事。」
原來是巧遇，他們並不是他帶來抓燕兒、玉蟬的！
明白了事情經過，秋霞的心情輕松了許多，向他賠罪道︰「那是秋霞錯怪堂主了，剛才言辭不當處，還請大人莫怪。」
「我當然不會怪你，你對朋友的忠誠，讓我很感動，可是，如果你換個對我的稱呼，我會很高興。」
她沒說話，屋內只有璞玉與沙漿、石鍋相擦的聲音。