自元朝中期起，為適應江海航運發展的需要，上海從一個不起眼的，由農民、漁民、鹽民交錯相居的村落漸漸成為海運船舶的集散地，又因冷鐵技術的進步，為造船業的發展帶來了契機，這里出現了船作坊林立的景象，其地位日顯重要。到明、清時已成為國家的手工業制造中心。康熙年間又在此設立了海關，從此上海迅速發展起來，成為重要的港口和商業中心。
然而，近來最為上海人——無論商場巨賈、官場權貴還是販夫走卒都津津樂道的——不是上海空前繁榮鼎盛的景象，而是江南青年俊彥古立恆買下位于江邊尖沙灣那塊風水寶地，修建了一處不是天堂卻勝似天堂的豪華巨宅——「悅園」。
說起古立恆，那可是官場商場都赫赫有名的人物。他在弱冠之年科舉考試連中三元（解元、會元、狀元），因此聲名大振。中狀元後，乾隆皇帝親賜其「狀元」匾，授都察院左都御使職，從此在京城做了大官，可謂是年輕得意，官運亨通。
可是令所有人大惑不解的是，正當他志得意滿之時，竟辭官回鄉，繼承了家族的絲綢生意，隨後為了掌握運輸主動權，又自辦船廠，創立商船隊。短短數年，便以一介文人搖身一變，成為令人刮目相看的商業巨子。
他本身就極富傳奇般的色彩，而如今修建這座豪宅，更令人對他將事業重心移往上海，在當地拓展事業的前景充滿了期待。
整座豪宅建築不僅所用工匠全是從無錫老家帶來，而且整個工地被先建好的圍牆嚴密包圍著，建造過程中始終不許人隨意進入，更令這個建築充滿了神秘感，引起百姓的好奇。
直到有一天，當那座位置最高、美侖美奐的「迎風閣」傲然秀出圍牆，展示在人們眼前時，眾人以斑窺豹，終于見識到這座庭園建築之奇妙。
可是，一個月淡星晦的悶熱夏夜，江邊、巷道間納涼的人們被尖沙灣天邊那道突兀而怪異的彩霞吸引，人人翹首望去。
「嚇，真是天下怪事多，怎麼這麼晚了，還有晚霞呢？」有人納悶地說。
「啊，不是晚霞，是火——著火啦！迸家大宅著火啦！」當人們發現天邊的殷紅不是霞光，而是令他們驚羨不已的「迎風閣」燃起的熊熊大火時，紛紛驚叫。
「快點，救火去呀！」
「不好呢，火燒過牆頭了！」
好心的人們蜂擁而去。
圍牆上的木門被沖開，人們終于見到了在夜色火光中美若仙境的庭園，可惜那座精美絕倫的八角樓正在烈焰中崩裂、坍塌。
如此美如仙境的地方，被大火吞噬多可惜啊？
無暇欣賞夜色中美麗的庭園，就著池塘里的水，大家傳遞著木桶，試圖撲滅無情的烈火。
然而，在那燃燒的斷木殘椽中，突然出現了一道渾身冒火的身影。
「滾！我古立恆無須他人救援！」
那挺立于火焰中的身影，發出猶如來自地獄的吼叫。
只見他身形高大，著火的頭發在空中散亂地飛舞，臉似烏金，兩顴高聳。在獵獵火焰的映襯下，騰騰煙霧在他周身環繞上一層詭異的五光十彩，白色的身上是耀眼的火苗在跳躍，漆黑的面容上有紅色的火龍在奔騰，銅鈴似的雙目彷佛冒著金紅的岩漿……
「啊，鬼耶！冥府鬼王——」
不知是誰首先大喊一聲，人們隨即齊聲驚呼︰「快跑啊，鬼火冥宅啊！」
一人吶喊，十人呼應，一時間盛滿水的桶子盆子紛紛落地，人們驚慌地四處逃散。幾個膽大的將木桶、銅盆往那個「火鬼」砸去，卻不料被他手中燃燒著的木棒狠狠打個正著。
火焰迅速在這些人身上蔓延，一聲聲慘叫響起，恐懼的人們奪路而逃。
「主子！」一群漢子趕來，用浸透水的棉被劈頭蓋臉包住神似鬼魅的身影，更多的人忙著撲救大火，阻斷其向四周擴散。
火勢漸弱，終至熄滅，只留下遍地狼藉、滿目瘡痍。精美的樓閣，轉眼間已變成斷壁殘垣，在青煙濃霧中申吟。
從此，關于「悅園」是冥府鬼宅、大宅主人古立恆是長相奇丑無比、個性凶殘冷酷的冥府鬼王的流言，傳遍了整個上海。
傳說越來越邪門、越來越夸張，可是沒有人想去考察真偽，因為人們寧願相信這是真的，否則人間俗世怎可能有那種美麗絕倫的幽雅景色？凡體肉胎的人又怎會生成那等丑陋之貌，並能手持「火棒」與烈焰同燃呢？
面對傳言，主角只是沉默，彷佛一切都與他無關。
傳言也增加了好奇者的冒險之心。不少無懼鬼神之說的人或自願或打賭地前往「悅園」探險，以求一窺古立恆及豪宅之真貌。
然而，前來探險的人要不因不得其門而入無功而返，要不翻牆越壁進來後，也是被五花大綁地塞在木箱里，扔在大街上，任其在驕陽曝曬、風吹雨打中哀號，直至有人聞聲而來將箱子打開放出他們。
于是人們更加確信「悅園」有世上最美的風景，古立恆是世上最丑惡的魔鬼。
可是「鬼」的魅力依然無窮，八年來，到「悅園」探險的人從未間斷。
這日，在秋高氣爽的午後，寂靜的「悅園」又來了一個大膽的闖入者。
身穿綠色綢裳、粉色羅裙的妙齡少女，拽著園外那株大樹延伸的枝椏跳落在高大的牆頭，再攀著牆上的藤蘿跳進園內。
落地後，女孩即被滿園美景吸引。
「哇，仙境！」她瞪著一雙美目贊嘆著，模模那一棵棵鱗葉密生、高大青翠，像圓柱似地環繞著庭園的龍柏，看看整齊排列在牆下的青石花台，腳步不停地在花紅柳綠的園林間穿行，當看到那一池碧水時，嬌美的臉上現出更多驚喜。
「這豈是凡間景色？」她在園中奔跑，駐足在清清的碧水旁放眼四處。
幽靜的園內壘石成山，引水為池，平台曲室，有幽有曠；整體結構曲折、陳設古雅，富麗而不失書卷氣。假山在北，池塘在中，看似住宅的宏偉樓宇在南，其間有縱橫交錯的小徑。假山玲瓏秀雅，花木搖曳生姿，水池清澈碧綠，環池小道全以瓦石鋪裝，紋似水波粼粼，與池水相映成趣。
而那幢三層樓的住宅建築更是外觀氣勢奇偉。其屋頂鋪了彩色鱗瓦，並以陶塑的怪獸、翹起的屋角作裝飾。相鄰兩坡屋檐之間的角椽向上高高翹起，屋頂中直線和曲線巧妙地組合，形成向上微翹的飛檐，增添了建築物飛動輕快的美感。其南有走廊左通轎廳，右達亭榭。
此地幽美的景色令她完全忘記了自己身處何境。
她俯首嗅花香，忘情地掬一捧池水驚擾滿池魚兒，無憂無慮的笑聲打碎了園內一貫的幽靜。
可是突然，彷佛受到驚嚇似地，她的笑聲頓在喉嚨口，腳步滯澀，雙目圓睜地瞪著前方一塊刻寫著「古氏悅園」四個字的巨大石碑。
「老天！」她用手捂住口驚喊出聲，但這次絕非因為迷人的美景所致。
她實在沒有想到為了躲避惡徒的糾纏，自己費勁地爬樹越牆，竟闖進了這個令上海人聞之色變的「冥府」，更沒想到這里果真如傳言般美若仙境！
原來那幾個追她的流氓說的是真的！
當他們威脅她不許再跑，否則就進「冥府鬼窟見鬼王」時，她以為那是嚇唬她的，于是只顧著朝這條唯一沒被他們堵住的路上跑。現在她才明白為什麼他們突然不再追她，而由著她跑進這條幽靜的小道並爬上樹，原來他們害怕！
「這下怎麼辦？！」她轉身看著那幢森然屹立的樓房，心髒猛然緊縮，突然覺得漂亮的窗戶後有一雙魔鬼的眼楮注視著自己。
頓時，彷佛有千萬根針帶著刺骨的寒氣扎在她身上。
「真是自投羅網！」此刻的她再也無心欣賞美景了。「趕快逃吧！」
她毫不猶豫地轉身穿過寂靜的庭園，往來路退。
可是她才走了幾步，眼前就出現兩個身穿黑衣的男人。
「你們是誰？」她倉皇地問。
「請隨我們來，主人要見妳。」其中一個語氣溫和但態度強硬地說。
「主人？！」女孩一驚，臉色蒼白地月兌口而出︰「冥府鬼王！」
她轉身想跑，可身形才動就被兩個護院左右架住，二話不說往主樓走去。
驚惶失措的她哪里知道她剛才的感覺完全正確，華麗的樓窗後果真有雙冷漠的眼楮注視著她。她的一舉一動早在她跳上悅園牆頭時就落入那雙銳目之中，她又如何跑得掉呢？
秋風帶著夏末的酷暑從江上暖暖吹來，太陽散發著亮晶晶的光，照在主樓多格的雕花窗戶上。遠遠看，光彷佛是從里向外發出的。
然而屋內卻截然相反，晦暗而陰寒。
厚重的黑色布簾將美麗的風景擋在窗外，卻拒絕不了明媚的陽光透過織物細密的縴維，進入這令人感到不舒服的空間。
窗簾後，一雙陰郁的黑眸透過細小的縫隙注視著外面的庭園，也注視著那個輕盈奔跑嬉戲的「闖入者」。
當護院報告園外有人爬樹試圖闖入時，他就一直佇立在這，以他特有的方式觀察著她。
「帶她上來！」此刻他命令道，冷冷的聲音沒有起伏。
「是。」
盡避主子今天對這個闖入者的態度與以往大有不同，不僅沒有立即將來者綁進木箱送走，反而一直站在那里觀看，現在又要將她帶來，這實在出人意料。但護院還是毫無異議地執行命令。
「……少爺，留下她試試，但請不要傷害她……」說話的是個清瘦的老人，他站在較為明亮的屋中央。
「好吧，留她一個月，看她是否夠膽！」陰冷的聲音不帶任何情緒。
「她有勇氣。」老人肯定地說。「少爺需要這樣的女人。」
「哼，你何不說古家需要繼承人？！」黑暗中看不見他的表情，但冷漠的口氣里充滿了不屑。看來他們已經討論過這個話題多次，而他很不以為然。
很快，那個「有勇氣」的女孩被帶來了，但從走進這間屋子起就哆嗦個沒完。
看著大喊一聲「鬼」後便被嚇暈了的女孩，老人沒再開口。
「哈，勇氣？！」古立恆冷笑一聲，俯身抓起那軟綿綿的身子。
韓漪蓮漸漸清醒，發現自己已不在那個掛滿黑色窗簾的房間，而是躺在一間舒適並透著明亮陽光的臥室內的木床上，先前見過的老人正用一塊潔白的毛巾替她擦拭額頭。
于是她想起了那個丑陋的鬼王，忍不住打了個寒顫。
見她醒來並面帶懼色，老人溫和地說︰「不要害怕，我是這里的總管勞伯。」
「鬼……那個鬼……」漪蓮虛弱地申吟。
「不，這里沒有鬼！」老人不悅地說。「我家主人不是鬼，他是人，一個很好的人，只是他被大火燒傷……」
「他是人？可他說要吸我的血吃我的肉……」听了總管的話，漪蓮半信半疑。
老人面上露出笑容。「妳信他？」老人的笑容真誠而慈祥，神態也很自然。
唉，自己真成了膽小表啦。漪蓮不好意思地想，但是想起那張臉，她依舊又驚又怕地說︰「對、對不起，我真的被嚇壞了。」
知道她並未完全相信自己的話，總管不語，收拾好東西出去了。
等總管走後，屋內陷入寂靜中，漪蓮再次陷入那種令人出冷汗的恐懼感中。
她坐在床上抱緊自己，不敢閉上眼楮，怕那張斜眼吊眉的面孔又來糾纏，然而無論怎樣做，她都無法克制由心底發出的陣陣顫栗。
「他是人，不是鬼？」她低聲念著，反復地說服自己。
是的，總管不會騙人，那個丑八怪應該是人，不是鬼，因為鬼是不可能出現在陽光下的，可是她分明看見窗簾拉開的瞬間，陽光照在他臉上……
嗚，就算他是人，他也一定是個冷酷無情的人。
想起他說話的語氣，漪蓮發愁著這一個月要怎麼熬。
她靜靜地打量著房間，她從未見過這麼華麗貴氣的房間，這樣典雅的房間和美麗的庭園實在很難令人相信這會是眾人口中的「冥府」。而她也很驚訝那麼丑的人竟有如此高雅的審美觀。
他真的很丑！想到那張臉，她又是一陣驚悸。
他很瘦很高，面上一道丑陋的疤痕如同蚯蚓般從他左額角穿過鼻梁，橫到右耳下，破壞了原本完美的臉型﹔因灼傷而外翻的右眼瞼露出鮮紅的皮肉，嘴唇同樣因燒灼而萎縮變形，露出潔白的牙齒。
這樣一付齜牙咧嘴、瞪眼翻鼻的相貌，不怒不笑時已經令人恐懼驚駭，一旦發怒或大笑時其凶惡貌不難想象。
難道他就是因為被大火毀了容貌而心性大變，變成一個冷酷無情的人嗎？
她听說過有關古立恆的傳說，知道他三元及第，才學很高，可是今天見到的他是如此丑陋和冷酷，要在這里陪他一個月簡直是難以想象！
可是，如今她能怎麼辦呢？
盡避知道他是人不是鬼，可她還是覺得很害怕、很擔心。
傍晚時分，總管送來飯菜。
「為什麼是您給我送飯，府上沒有丫鬟嗎？」漪蓮奇怪地問。
「沒有，府上沒有女人。」
「那您告訴我規矩，讓我自己打理吧。」
「姑娘府上沒丫鬟嗎？」老人將飯菜一一擺出。
「沒有，我家是小戶人家，只有廚娘。所以我可以自己照顧自己。」
老人點點頭，若有所思地看她。
「好吧，明天一早我來帶妳去認認地方。」他終于同意。
看到老人和藹的面容，漪蓮心里踏實了許多，她邊吃飯邊問︰「勞伯，如果我不答應留下，他真的會殺了我嗎？」
「……」
不回答等于默認，漪蓮心里一沉。
「他為什麼要我陪他一個月？他難道沒有別的事情做嗎？」
「……」
「你說他受了火傷，可那是很多年以前的事了，我看到他的傷口還很明顯，你都沒有替他找大夫看看嗎？」
「……」
「你為什麼都不回答我呢？」
「……」
漪蓮無奈地看著剛才還與她相談甚歡的總管，知道只要問到有關他主人的事，他一定三緘其口，于是她也不問了。
總管安靜地坐著，等她將飯菜吃完後，收拾好碗筷，離開前只說了聲︰「姑娘早點歇著吧，明早見。」
看著老人的背影，漪蓮不由嘆息。唉，真是個怪老人！
她挑亮了桌上老人為她點上的燈，無法忍受滿室的幽靜，走到前廊上。
透著暑熱和陰冷的夜晚漸漸降臨。
坐在前廊的圍欄前，她看著被月光籠罩的庭園。即使受了驚嚇，她仍然不得不贊嘆這里的景致美麗非凡，不管白天還是夜晚，同樣令人眩目。
微風中樹木花草輕搖緩擺，在夜色里盡展獨特的風姿。
月光如水，池面同鏡，無論明暗陰晴、星光月色，都在水面上曲折反射，呈現出五光十色、變化多端的光影，是波濤洶涌的江海無法比擬的。
隨著夜的加深，她思念起家人。長這麼大，她還是頭一次獨自在外過夜。
不知鳳生哥回去了嗎？他送完貨發現自己不見時一定急死了，不知道他會不會先回家去，還是傻傻地在城里尋找她？
想到疼愛自己的鳳生哥哥四處尋找的樣子，和爹娘得知自己失蹤時不知會有多著急時，她的眼淚滾下面頰。
都怪自己貪玩，非要跟著鳳生哥哥來送貨，又沒有听話在貨棧等他卸完貨，私自跑出來玩，才會遇到流氓無賴，被他們追到此地，又鬼使神差地掉進這個仙境似的豪宅，被迫留下來。
是的，都怪自己的任性貪玩！
她又急又悔地趴在圍欄上哭起來。
而就在她傷心哭泣時，她的頭頂上有兩雙眼楮正注視著她。
「少爺，你不該這樣對她。」
「是你要我留下她，這不正合你心意嗎？」冰冷的聲音依然不帶感情。
「留下她是希望少爺與她彼此熟悉……可少爺不該那樣嚇她。」蒼老的聲音里透著無奈和不滿。
「連我的臉都不敢看的女人，能留下嗎？」他的聲音帶著怨氣。
「讓她慢慢適應。」
「那就替我看好她！」
黑色窗簾被重重摔下，屋內陷入無光無影的黑暗。
「唉！老僕無用……可她是個實心眼的小泵娘，不要傷害她……」老人幽幽地說著，走了。
「別哭了！」
傷心的漪蓮只顧著哭，沒想到一塊手帕塞進她手中，耳邊傳來低沉且不耐煩的聲音。
她抬起頭，看到一抹瘦高的身影站在陰暗里，看不見他的臉，但她知道是古立恆，陰冷的聲音是他的招牌。
想到那個丑陋的鬼王正站在她面前，漪蓮身上的血液凝固了。
「幽……古、古……」她垂下頭不敢看他，結結巴巴地不知該如何稱呼他。
「立恆，古立恆。」他接上她的話。
「我、我想寫個信告訴爹娘，你、你可以幫我送信嗎？」她抽噎地問。
「妳會寫字？」聲音里第一次有了起伏——那是驚訝。
「嗯……」
「寫什麼？」聲音再次恢復冷漠。
「就說我在、在朋、朋友家玩……一個月後就回去，行嗎？」
月色里，她長長的睫毛上沾著晶瑩的淚珠，梨花帶雨的小臉上布滿哀傷，古立恆的心無由地一抽。
「妳寫吧，筆墨在屋里，明天早晨會有人來取。」他說完，如同來時一樣沒有腳步聲，靜靜地消失在黑暗中。
听到他這麼爽快就答應替她送信，漪蓮很詫異。看來他並不像外界傳說的那般冷酷無情。
她展開塞在她手心的手帕，擦了擦眼淚進屋去。
當信寫好後，她的心情似乎不再那麼難過，倒在舒適的大床上睡著了。
第二天早上，漪蓮在晨光中迷迷糊糊地醒來，看到身上的絲被和眼前華麗的大床，不由一驚，四下張望，隨即想起這是「鬼王」的家，立即清醒了。
她吹滅亮了一夜的燈，穿好衣服走到前廊上，感受清新的空氣和明麗的陽光，心情不再像昨天那麼沮喪。
趴在欄桿上四下看看，她發現她所住的臥室正位于主樓的第二層，是間有露台的華麗房間。
同樓內其他房間一樣，這里所有門窗都是木雕鏤空的紅木，並懸掛著令人不快的黑色窗簾。
陽光給了她勇氣和自信，她走回房間「唰唰唰」將遮住視線的所有布簾統統拉開，卷掛在牆邊，她可不要讓自己也變成黑暗中的幽靈！
一個月！她得盡量讓自己這一個月好過一點！
當她打開房門時，看到總管已經依言而來，正站在走廊上等她。
總管看到她身後明亮的房間，並沒發表意見，臉上出現淡淡的微笑說︰「姑娘初來乍到，就由老僕引路吧。」
漪蓮沒說話，因為她剛剛鼓起的那點勇氣和自信，在看到眼前陰冷黑暗的走廊和廳堂時，開始消褪了。
她跟在總管身後小心地下樓，看到幾個身影模糊的僕人正在樓里打掃，不由驚訝地問︰「這麼暗，他們怎麼看得見呢？」
「習慣了就能看得見。」總管簡單地說。
「習慣？！」
漪蓮注意到總管在黑暗中腳步穩定，行走自如，不像她東模西探、行走緩慢。
看來他們都習慣了在黑暗中行走與做事。
她心里暗自想著，對古立恆更多了股不滿。身為主人的他喜歡黑暗，竟然也迫使下人們習慣這種不正常的生活方式，多不合理啊！
總管並沒有帶她走正門，而是沿著樓梯轉入一條更黑的走廊，來到一個稍微亮一點的房間，細看後，她認出這里是昨天她被架進來時經過的小廳。
他們剛走近，門就被打開了。那兩扇木門在陽光下閃動著紅色的光芒，令漪蓮一下子不能適應如此強烈的光線而瞇起雙眼。
她費了點勁才看清幽暗的門後分別站著兩個粗壯結實的男人，他們全身都罩在黑暗里，只有兩只眼楮閃動著精光。
面對強悍的他們，她頓時心生怯意，不由停住腳步，靠近總管。
「不用怕，他們是主人的護院，不會傷害妳的。」勞伯帶她出了門。
她快走幾步追在勞伯身邊，余悸猶存地問︰「為什麼我們不從正門出入，要走這道側門？」
「主人定的規矩。」勞伯淡淡地說。
「為什麼？」明知問了勞伯也不會回答，但漪蓮實在很不喜歡走陰暗的側門，故而還是追問。
沒想到勞伯這次沒有緘默，他回頭看了看主樓。
「唉，主人的心結一日不解，正門就一日難開哪！」勞伯的嘆息飽含著無限的擔憂，臉上的皺紋在陽光下顯得更加深刻。
漪蓮不再問，但她決心既然要留在這里，她就不要像只小老鼠似的只能由幽暗的側門進出！
這天勞伯一直耐心地陪著她，告訴她廚房、廁所、洗衣房等生活場所的位置和在這里生活要注意的事情。其間有個黑衣人來找她，說主子叫他來拿信。
「你要幫我送信回家？」鬼王果真守信！漪蓮心喜地想。
那個男人點點頭，算是回答。
漪蓮高興地將揣在懷里的信取出交給他，心頭懸著的事終于放下了。
總管的陪伴安撫了她惶恐不安的心，但她知道總管的事很多，在陪她時，她已經看到他還得不斷處理一些瑣事，因此自己不能總拖著他。
吃過晚飯後，她向好心的總管保證︰「勞伯，明天您不用再來陪我，這一個月我會照顧好自己的。」
這個晚上，因為白天與勞伯相處愉快，加上古立恆沒有出現，又給家里報了平安，漪蓮睡了個安穩的好覺，而且今夜的她沒再讓燈火亮通宵。
可是在她睡熟後，幽靜的房里出現一道瘦長的身影。
床邊垂落地面的帳幔被修長的手撩開，一雙在黑暗中閃動著熠熠光芒的眼楮注視著她嬌艷的面容。那雙眼中流露出時而憂慮、時而欣喜、時而困惑的情緒。
良久，房里傳出一聲悠長的嘆息，不知是發自于床上睡人兒，還是床邊的不速之客。