扁陰荏苒，轉眼十二個春秋過去了。
東北冬季的天空既高且藍，青翠的松木與枯黃的雜樹，使得山林色彩斑駁，幾只山鷹從高空俯沖而下，掠過樹梢，尖銳的鳴聲在空寂的山間顯得格外淒厲。
突然，寂靜的山崗上，一隊剽悍勇猛的人馬搖旗吶喊地狂奔而來，山林頓時為之呼嘯顫動。
黑壓壓的隊伍前，領頭的正是遼陽總兵──人稱「猛將軍」的彭峻猛。
歲月在他身上刻寫了滄桑，卻也替他增添了成熟的魅力。此刻的他身著雄獅二品武將官服，頭戴鐵盔，駕馭著高大雄健的駿馬在山麓中狂野飛奔。身下那匹與他默契極佳的赤色雄駒，長鬃隨風飄舞，昂首闊步，更襯托出他剛烈豪邁的性格。
彭峻猛自康熙二十四年雅克薩之戰擊敗羅剎國受封參將後，十二年來，他多次奉詔率軍參與平定準噶爾部叛亂，尤其在烏蘭布通、昭莫多等戰役中，數次率軍成功地擊敗和攔截叛軍，並在守護被稱為朝廷「王室祖陵」的遼陽城時，擊退叛軍對王陵的侵犯。其後，他再次受到朝廷褒獎，授二等總兵職，駐守遼陽城。
他率先奔上山坡後，輕提韁繩，撥轉馬頭。
未得盡歡奔馳的駿馬半身直立，仰頭長嘶。可彭峻猛傲然挺身馬上，面色絲毫未改，全身散發著一種不怒而威的氣勢。
駿馬終于向頑強的主人妥協，嘴里噴吐著白色長氣，踢踏著四肢乖乖站定。
彭峻猛輕拍愛駒以示安撫，然後抬眼往山下眺望。
如山呼海嘯般奔騰而來的大隊人馬逐漸在山坡上集結，各營佐在佐領的號令下迅速排列成整齊的方隊，馬蹄聲由急轉緩，終至平靜。
滿山滿谷的軍隊轉眼間除了戰馬吐氣、輕踏碎步外別無人聲，足見將士們訓練有素，軍紀嚴明。
看到旌旗獵獵、將悍兵勇，彭峻猛冷峻瘦削的俊臉露出了贊許之色，令他威儀不凡的容貌更增豐采。
今天他親自督軍排陣演練，自去年皇上再次御駕親征，徹底擊敗噶爾丹後，朝廷就沒有太多戰事了，他還有點擔心天下平而軍心散呢，可是今天看到將士們的斗志依然高昂，這確實令他甚感寬慰。
「大人，今天的訓練很不錯吧？」策馬追來立于他身側的衛士中，一名身著皮革甲衣、頭戴紅纓盔帽的年輕衛士難掩興奮地說。
「是不錯。」彭峻猛平靜地看看他，指著天空說︰「龍兒，射下那只鷹。」
「啊？你不是從來不準射殺飛鷹的嗎？」彭峻龍驚訝地看著大哥。為了趕赴明年開春舉行的武舉殿試，數月前他剛從少林寺回來。
爹娘希望他像三哥那樣在科舉考試中拔得頭籌，晉升仕途，他也想試試自己的能力。可是鄉試完後回到家，炕還沒捂暖，就被父帥指派到大哥身邊擔任侍衛，說要他赴殿試前先在軍中「歷練歷練」。
彭峻猛看著天空，嚴厲地說︰「當然，射殺山鷹軍法處置！但你在少林寺待了十來年，難道還不能射下活鷹嗎？」
「哦，大哥是想考我啊。」彭峻龍了然一笑。「那你看著。」
他取出箭矢，仰天彎弓搭弩，氣沉丹田，指頭一松，但听天空「咕咕」叫聲，一只飛鷹倒頭栽下。
「哈哈，射中了！」彭峻龍難掩興奮，其他士兵也紛紛為他的神射喝彩。
「大人，您看，還是活的！」一個侍衛將那只落地的鷹送來。
彭峻猛接過來看看，臉上總算有了一絲笑容。「嗯，內力不錯，震暈了牠。」
他輕彈鷹穴，喚醒了牠，再將牠托在手指上舉起，那山鷹展開巨大的雙翼撲騰著飛向藍天。
這時，身著紋豹盔甲的參將洪籌壽策馬來到彭峻猛身前。「大人，今日將士們表現不俗，回城前讓大家進山打點獵物，慰勞慰勞，您看可行否？」
彭峻猛看看天色，對他的副將點頭道︰「好主意，今日訓練到此結束，打獵一事就由洪大人負責調度，各佐領協助，申時回營。」
「末將遵令！」喜好打獵的洪參將和其余十幾名佐領將官一听請求獲準，都十分高興，欣然允諾。
彭峻猛將馬頭略轉，雙腿一夾，縱馬往另一側的九連洞而去。
身為他的隨身侍衛，彭峻龍和其他數人自然也緊隨其後。
終于不受約束的駿馬得以昂首放足疾奔，那清脆的蹄聲彷佛一首鏗鏘起伏的旋律回響在冬季的山嶺間。
騎在馬背上的彭峻猛心情也隨之開朗，這是他的最愛──縱馬飛奔！
來到一處岩石林立、風光險峻的山坡，展現在他們眼前的是起伏的翠峰石崖和曲折回繞、風光旖旎的太資河。
河水兩岸山崖峻峭，峽谷幽深，這是一片廣袤的原始森林。
彭峻猛收緊韁繩，緩緩停住了馬。
盡避是初冬，但這陣疾奔仍令他出了汗。于是他解開衣襟迎風而立，習習涼風拂面而來，令他感到十分愜意。
他回頭對身後的侍衛們說︰「在這歇會兒吧。」
隨後他跳下馬，摘下頭上的綴纓盔帽掛在馬鞍上，又月兌上的軟甲錦袍，立即有個士兵走來接了過去。
「我上去看看。」他指著右側的山崖對峻龍說。
「我隨你去……」彭峻龍立即跳下馬想跟上。他知道大哥一向喜靜，又因身懷絕技，所以在休息時通常不讓侍衛貼身保護。
彭峻猛一擺手。「不用，這里水草還行，你照顧馬，我上去看看。」
彭峻龍不再堅持，從大哥手里牽過馬韁，連同自己的坐騎一起走到山坡上，讓馬兒遛吃草。
回頭看看走上岩石，大哥那孤獨瘦削的背影，峻龍心里很難過。
從小他就敬佩大哥。大哥武功好，會打仗，又十分關心和照顧他們幾個弟弟。過去十年來，他雖然遠在少林寺，但卻沒少得到大哥的關心，大哥甚至還抽空親自去嵩山看他。
可是除了至親外，誰都不知道大哥每天都承受著無人能解的痛苦。按娘親的說法，這個多年來折磨著大哥，無人能治的病叫做「失眠癥」。
「唉，可憐的大哥！」彭峻龍嘆息著模模頸子，這是每當想起那恐怖的一日，他就免不了的習慣動作。
就是從那該死的迎親日後，他的大哥便得了那個莫名其妙的怪病，而他自己也得了「恐女癥」。
「呿，女人！大哥都是被那個瘋女人害的！」他咒罵著為大哥叫屈，又情不自禁地嘆息道︰「這世上為什麼沒像娘這樣既美麗又聰明的好女人呢？」
他再看看佇立在高高岩石上的大哥，搖搖頭隨著兩匹馬往水草多處走去。
漸漸地，山風轉寒，日頭西沉，彭峻龍沒看見大哥的身影，便上山去找。
可是等他上了山崖，卻奇怪地發現大哥竟沒在這兒。
想到大哥可能出了什麼意外，彭峻龍十分焦急，當即與其他衛士分頭尋找……
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登上石崖的彭峻猛迎著陣陣涼風，欣賞著夕陽下閃著白光的太資河及兩岸原始森林蒼郁的景色。
看著蜿蜒流淌于山崖下的河流，他佇立于山崖上，興起了無窮的思古幽情。
約兩千年前，這里是燕國屬地。為抗擊秦軍，太子丹欲以弱旅之燕抗衡虎狼之秦，曾在這里派出壯士荊軻前去刺殺秦始皇，也曾在這里率軍抵抗秦軍，最後又是在這里被其迫于秦國壓力的父王斬殺。
民間百姓悼念為國捐軀的太子丹，遂將此河也稱為「太子河」。
蕭瑟的寒風拂面，彭峻猛耳邊彷佛傳來荊軻當年的慷慨悲歌︰「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。」想當年荊軻為義舍身，前去刺殺秦王；燕太子丹以弱抗強，那都需要多麼大的勇氣啊！兩千年過去，山川依舊，英雄壯士的氣概早已融入了這天地之間，為後世所景仰。
沉思中，他忘了這里是有名的礁石林立、暗洞相隱的九連洞。
當踏上一塊方石，感到腳下松動時，還來不及做出反應，他整個人便墜入了一個又陡又深的黑暗山洞，小腿骨踫到凸起的石塊，傳來劇烈的疼痛。
「踫！」就在一抹光亮出現時，他的頭撞到了堅硬的石壁，暈眩與疼痛中，他只覺得身子一空，便被狠狠地擲入一個綠色世界，鼻息間充滿淡淡的清香。
尚未從暈眩中恢復，突然眼前一亮，覆蓋在他臉上的植物被扒開，他迎上了一雙他所見過的最漂亮有神的眼楮，而此刻那對黝黑的瞳子里充滿驚駭……
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冬季的河岸蕭瑟而荒涼，除了偶爾飛過的幾只水鳥外，便只有在寒風中婆娑起舞、滿坡滿灘的席箕草。
此時，在齊腰的雜草叢中，一點明亮的紅色不時移動著，顯得突兀而美麗，更為這死氣沉沉、單調枯燥的景色增添了一絲活力。
「好啦，該回家啦！」
隨著一聲歡快的輕語，那紅色身影立起，原來是個年輕美麗的女孩。
她抱起剛割下的席箕草，走向放置在山崖下的木板車。
看著已經堆得像小山似的草葉，她臉上揚起笑容。
將懷里的席箕草小心地放在草堆上後，她先在板車一側的前後分別系上兩條繩子，準備將這些她花了大半天時間辛苦割下的草葉捆綁在車上。
可是她的繩子還沒來得及繞過另一側時，突然一道白影卷著勁風掠過她的臉。「踫」地一聲落在她的板車上。
罷剛堆放好的草葉，隨即飛散開來，同時也將她嚇得不輕。
她錯愕地抬頭看看頭頂的山崖，並沒有發現什麼異常。
她戰戰兢兢地撥開覆蓋著那「由天而降」物體上的席箕草，更加驚訝地瞪大了眼楮──那里竟躺著個半邊腦袋被血染紅的男人！
「啊！天、天上掉下個──人？」受驚的她小嘴半張，驚問道。
她實在不明白怎麼天上會掉下一個頭上流著血的大男人？
「我不是從天上掉下來的，是從該死的山洞里！」彭峻猛忍受著疼痛和暈眩說道。
「啊，你的腿也受傷了！」當他推開蓋在腳上的草時，女孩再次驚叫，並放下手里的繩子，蹲在他的身邊，將草葉從他腿上拿開。
「不要踫我！」他討厭女人，尤其在他頭暈目眩時踫上這種大驚小敝的女人！
「可是你受傷了，看起來很嚴重。」女孩好像沒有看到他惡劣的態度，只顧著伸手拉起他的褲腿，想查看他的傷。
她的「違令」之舉可是惹惱了彭峻猛。
「走開，女人！」他眉頭一擰，猛地起身推開她，將她推倒在地上。並抹去額頭流下遮住眼楮的血，看清自己正坐在一個堆滿席箕草的平板車上。
他將沒受傷的腿跨出板車，努力地支撐起身子想站起來，可是一陣暈眩阻止了他的行動，而他受傷的腿因用力而流出更多的血。
「你不能走路！」女孩被他推倒，又見他如此固執，不由得也生氣了。
她跳起來一把將高大的他推倒在草堆上，嚴厲地說︰「你如果想流血而死，就不要掉到我的車上來，既然來了就得听我的！」
她粗魯的動作令彭峻猛氣得想揍她，可是看到她剛才還因受驚嚇而蒼白的臉，現在又因憤怒而變得紅通通的，倒令他覺得新奇了。
「妳要做什麼？」他冷冷地問，已不再試圖站起來。
見他老實地坐在草堆上，女孩收斂起怒容。「得先替你止血。」
她扯下頭巾小心翼翼地替他擦去臉上的血，確定臉上沒受傷，傷口是在頭頂，而且不是很嚴重後，她又轉頭去檢視他腿上的傷。
當拉開他的褲腿看到傷口時，她的秀眉聚成了小山。
「喔，你摔得可不輕啊……」說著，她伸手從板車前的籃子里取出一個瓶子，將里面的白色藥粉撒在他的傷口上，再用頭巾小心地包起來，然後又抹了點藥粉在他頭頂的傷口上，同時還不忘安慰他︰「不要怕，這是止血消炎的靈藥，很管用的喔。」
她輕柔的踫觸和哄孩子似的語氣令彭峻猛很不習慣。
放下藥瓶後，女孩站起身看看他，皺著眉說︰「你得躺下。」
「為什麼？」
「因為我得將你拉上去……」
「妳拉我？別作夢了！」彭峻猛不屑地說著又想站起來。
可是女孩已經將那條原來要用來捆草葉的繩子繞到他的身上，但由于他身子高大，繩子沒拋好，打到了他的眼楮。
彭峻猛氣得一把將那條繩子扯掉，厲聲說︰「妳干嘛？」
「車邊沒有擋板，山路不平，不捆住你會滾下來……」女孩解釋。
「不要，拿開這該死的繩子！」彭峻猛不耐地阻止她。
「躺下！」
已經抓住繩頭的女孩並沒有被他的怒氣嚇到。她果決的神態令峻猛有一剎那的迷糊，畢竟，從來沒有人敢這麼大膽地命令他，可這個女孩……看起來頂多十七、八歲吧，竟敢這樣「粗暴」地對待他！
就在他怔愣間，女孩已經再度用力地把他推倒在車上，同時將繩子纏繞過他的身子，手腳俐落地拉緊，在車梁上打了結。又抓過另一截繩頭繞到他的腿部，捆綁他的腿。
從她沉著老練的舉止中，彭峻猛確定她很擅于此道。
繩子在移動間突然擦過他的傷腿，鑽心的疼痛令他脾氣更加火爆。
「笨女人，妳到底在干嘛？」他煩躁地大吼。
「干嘛？你以為我在干嘛？」對他的壞脾氣女孩也煩了，于是毫不示弱地吼回去︰「把你綁在車上，拖回家去殺掉煮來吃！怎樣？」
「滾開！」彭峻猛用力掙月兌雙手將女孩推開，他這一輩子還沒被人捆綁過呢，憑什麼讓這個野丫頭將自己捆住？！
可他這麼一生氣用力，不僅扯動了傷腿使疼痛加劇，更是頭痛欲裂，令他不得不重重地倒在車上閉著眼楮喘氣。
被他猛力推開的女孩毫不氣餒，站直身子後繼續勒緊繩子，打上結。
「該死的笨女人！」他因無法克制的疼痛和暈眩而感到憤怒，也因這個自以為是的女孩而怒氣勃發，可是除了咒罵外，此刻的他也無法做其他事。
「你才是該死的笨男人！」確定將他捆牢後，女孩站起身，拍拍衣裙毫不客氣地說。「你若想以後走路不瘸的話，就給我老實點！」
她凶狠的話令彭峻猛一愣，睜開眼楮。
接下來，更令他驚愕的是──她居然毫不在乎他的傷痛，竟將那些散亂的、長著淡綠色小花的草收攏來捆在一起，重重地放到他的身上，理直氣壯地命令道︰「抱好！」
「那就解開繩子！」彭峻猛黑著臉說。
「你的手不是很自由嗎？打人可以，抱東西為什麼不行？」
那捆草被硬生生地塞進了他的懷里，他正想將它丟得遠遠時，女孩似乎看出了他的心思，厲聲說︰「這是我的飯碗，你要是敢把它砸了，我跟你沒完！」
說完將一些零散東西收拾進籃子里，往河邊走去。
彭峻猛看著她的背影好奇地想，這個小女人似乎很野，也很有個性。
她為什麼不像別人那樣怕他呢？
看著她凶悍的態度，他既生氣，也覺得有趣，如果她知道了他的身分，還敢這樣粗魯地對待他嗎？
想到這兒，他倒是真的很想看看她那時的反應。也許，他應該給她一點苦頭吃吃，算是對她的一點教訓？
一邊想著，他一邊打量著周圍。暗忖著︰看來沒有她的幫助自己真的上不去。
這是條他不熟悉的河谷，身後高聳的懸崖上長滿荊棘和低矮的灌木，也看不出自己到底是從哪里摔下來的。前面緩緩流淌的河水旁長著成片的席箕草，山崖上的樹林一片干枯凋零。涼涼的風中，偶爾能听到一兩聲水鳥的啾鳴。冬天到了，蟲子鳥兒都不再光顧這個荒涼的河灘。
再看看身上身下一大堆的席箕草，他知道這是生長在河灘草地里，喂養牲畜的好飼料。
難道她家是養牲畜的？
一陣腳步聲，那個女孩回來了，她身後跟著一頭又瘦又瘸的驢子。
「花花，今天就辛苦妳拉這頭倔驢吧。」女孩對老驢說著，開始套車。
呿，該死的女人，竟敢將自己歸入了驢類？真是豈有此理！
「喂，妳說話小心點！」彭峻猛冷冷地說。
「你才該小心點！沒見過你這麼粗魯又不知好歹的男人！」女孩回瞪他。「說吧，家住哪里？否則就讓你爛死在這里。」
家？這字眼提醒了彭峻猛，他可不想讓峻龍看到他這個樣子，否則絕對會驚動到在奉天的母親。
想到他美麗聰明又慈祥豁達的母親，彭峻猛的心里充滿了歉疚感。母親已經為他的事操透了心，他又如何能再增添她的煩惱和憂慮呢？
見他愁苦的樣子，女孩動了惻隱之心，口氣緩和地問︰「難道你沒有家？」
彭峻猛不語，雙眼注視著藍藍的天空，太陽已往西緩緩地移動。
見他不答，女孩也沒再問，看看他瘦削的模樣和身上的破衣爛衫，心想他一定是個無家可歸的流浪漢。
「算了，你先跟我走吧。」
她牽起老驢往山崖另一頭走去，並不時回頭看看他，以確定他依然平安地躺在車上。
瘸腿驢子走得很慢，沉默中，只听到車轂轆「咯嘰──咯嘰」碾壓著崎嶇山路的聲音。車子搖晃顛簸得很厲害，果真如她所言，如果不被捆住的話，他就算不滾下去，那傷腿也有得受的。
「妳叫什麼名字？」彭峻猛突然問道。
「周雁翎。」女孩對他突然開口有點吃驚，但還是回答了他。「你呢？」
現在彭峻猛後悔自己多嘴問她的名字了，只得很不情願地說︰「猛子。」
看出他的勉強，女孩爽朗一笑。「別擔心，我不會用你的名字找你麻煩。」
她落落大方的神態，自然純真的笑容吸引了彭峻猛，他看著她陷入了沉思。
對女人，除了她們的身體，他了解得不多，也從不想去了解，他不知道女人也有像雁翎這麼開朗直率又有勇氣的。當然，他的母親盈盈夫人除外。
老驢子在雁翎的協助下，拉著這沉重的推車穿過狹窄的山谷，上了一道很長的山坡，終于在日頭西落時，氣喘吁吁地進了一個石頭堡似的院子。
「喔，花花，辛苦妳啦，以後三天妳都不用干活……」
就在雁翎忙著安撫已經累得不行的老驢子，並為牠松套時，彭峻猛打量著眼前這個雖然小，但很整潔的院子。
整個院子最醒目的就是用巨石砌成的高大院牆和厚實的木門。很顯然，它的功能不僅是用來防御敵人，也是防御野獸的。
院門口有棵麻葉樹，光禿禿的枝椏有力地張開直指天空。
樹下有個大水缸，靠馬廄處有一副石碾，看來院主常用它來碾米磨麥。
還有那幢式樣簡單但結實牢固的屋子──那是典型關東「口袋房」的開式，屋門開在東側而不在正中。草坯砌牆，泥沙抹面，粗大的煙囪從厚厚的牆頭伸出，其下有個方正的木格窗子，屋檐下順著牆腳是一排整整齊齊的柴薪。
「來吧，我扶你進去。」
雁翎來到他身邊，將那些壓在他身上的葉子搬開放在屋檐下，再將纏在他身上的繩子解開，拉著他的手。
當他們的手指相觸時，兩人彷佛被火炙了似的同時縮手。
「呃──」雁翎臉紅地看看手對他說︰「要不，你、你搭著我的肩膀吧。」
看看眼前的台階，彭峻猛伸出手。「妳攙著我就行。」
「逞強！」雁翎翻了個白眼，攙著他的胳膊慢慢地登上台階，往屋里走去。
進門是一間小房間，一道山牆將其與里面的房間隔開。
「妳家里其他人呢？」走進沒裝門，甚至也沒掛門簾的里屋，彭峻猛看著這空蕩蕩的房間問。
雁翎將他安置在炕上，為他月兌掉鞋子，低低地說︰「我家沒別的人。」
「什麼？就只有妳獨自住在這里？」彭峻猛大驚。他記得剛才一路走來除了樹木岩石外並沒有看見任何一戶人家，那麼說這一帶就只有她獨自居住嗎？
雁翎沒好氣地看他一眼。「這里是我的家，我不可以獨自住在家里嗎？」
「不，我是說妳的爹娘呢？妳沒有與他們生活在一起嗎？」
听他問這個，雁翎的臉色更難看了。她下了炕，走到炕角蹲下點火燒炕，一邊簡單地說︰「我沒有爹，我娘兩年多前死了。」
沒有爹？那是什麼意思？彭峻猛想問，可見她神情冷淡，便沒有開口。
雁翎燒好炕後，點上一盞燈放在炕桌上，就出去了。
等她再進來時，手里捧著一個木盆。
她將盆放在炕沿，上炕跪坐在他的傷腿旁，將他的褲腿卷至膝蓋上。
「忍著點。」見他皺眉，她輕聲說︰「這是熬煮過的草藥水，能收斂傷口。」
她用干淨的布巾浸上溫熱的草藥水，小心又仔細地為他清洗著傷口。
「妳是郎中嗎？」再次見到她熟稔的動作，彭峻猛忍不住問。
雁翎笑道︰「不是，不過我常常替那些受傷或摔斷腿的牲畜包扎治療的。」
「希望妳不會將我治成跛子！」想到那頭瘸腿驢子，彭峻猛擔心地說。
「不會，沒傷著骨頭，只是傷口大了點，血流得較多。少走路，靜養一兩天後就會好的。」雁翎從炕頭取來藥罐安慰著他。
看著她重新為他敷藥包扎，彭峻猛郁悶地想︰她好像對將陌生男人帶進她獨自居住的家里並不覺得不妥。為什麼？難道她常常這樣嗎？
就在他為這個念頭感到不快時，小腿傳來的劇痛令他倒吸了一口涼氣。
「對不起。」雁翎抓住他下意識縮回的腿，動作迅速地用布條將上了藥的傷口包好。一邊說︰「你要讓這條腿多休息，這樣傷口愈合才快。」
「誰教妳的？」身為武人，他受傷無數，對這點傷並不在意。但眼前這個小女人似乎越來越引起了他的興趣。
「沒人教。是我經常受傷，還摔斷過腿，看到鐵大叔和我娘都是這麼弄的。」
「鐵大叔？」
女孩將包扎好的腿平放在炕上，又轉到他身前，為他額頭上的傷口做同樣的處理，微笑著說︰「鐵大叔是上河屯的族長，他人可好呢，大伙都听他的話。」
她的靠近令他呼吸到她身上那股獨特誘人的草葉香氣，不由得深嗅了幾口。
雁翎毫無所覺地托起他的頭，讓他仰靠在牆上，以避免藥汁流了下來。
彭峻猛趕緊收斂心神，將注意力集中在他們的談話上。
「上河屯？」他不記得在他的轄區內有這麼個地方。
「那是個很小的屯，沒幾戶人家。幾天前鐵大叔帶著大伙兒打獵去了，不過這一兩天就會回來。」雁翎簡單地告訴他，用白布將他的頭包扎好。
「好了，你歇會兒，天要黑了，我得先去照顧花花。」說著她下了炕。
「花花？」峻猛做了個厭惡的表情，看著她走出房間。