江浙虎威鏢局。
數丈高的烏木干上，威風凜凜的大旗迎風飄揚。
江浙一帶，無任何大大小小蟊賊敢犯其纓的天字第一號的響當當的大旗。
老虎走一走，江浙抖一抖。
江浙數省，大小城鎮，人人耳熟能詳的一句話。
說的，便是走鏢數十年無一次失手失鏢的傳奇人物︰易老虎。
而今，易老師傅八十大壽，應邀請來的，哪一位不是江浙一帶乃至天朝內響當當的人物？
痹乖地隨同他人一起送上賀禮，很低調的一身淺藍長袍，她難得地低眉順眼，安靜地坐在大廳角落的偏席上，手執烏木銀筷，耐心等待……開席。
「兄台，但不知是哪一位師傅的門下？」
一旁的同席之人很有禮貌地朝她打招呼。
「小弟福薄，靠走單幫混口吃的罷了。」她笑眯眯地道，「請問兄台您呢？」
「福建築家。」很驕傲地仰首挺胸，「在下築家第九代弟子築連橫。」
「哇——」她很給面子地驚嘆一聲，「久仰久仰啊！護旗走鏢，南築北連中虎威！今日真真是開了眼界，不但能得見虎威真容，竟連赫赫有名的福建築家也能得幸見得！幸會幸會！」
她一番話說得甚是熱絡，雖然不算怎麼有文采，倒也是听起來冠冕堂皇，令築家的第九代弟子很是眉開眼笑。
「兄台謬贊。」築連橫抱拳謝過，得意一笑，又道，「但不知兄台尊姓大名？」
「小小賤名，哪里有什麼尊不尊？」她笑著也抱拳回禮，道，「在下高涉要，初次見面，請築兄多多提攜了。」
「原來是高兄，幸會幸會。」築連橫笑道，「听高兄口音，似乎是從京師一帶而來。」
「正是。」她笑著點頭，「小弟曾在京師混了十數年，京師雖非小弟故土，卻也算是鄉音了。」
「哈哈，好巧！」築連橫一拍手，道，「我家當家如今雖已離京師多年，但一口京音，至今不曾改過一絲一毫，他日有緣，高兄可要與我家當家好好聊聊了！」
「哦？貴當家竟是出身京師？」她很好奇地追問，一臉的急不可耐，「不是說福建築家嗎，築家威震福建，怎會有京師來的當家？」
「築家向來是有才者居之。只要是築家弟子，皆可憑自身本領來競爭當家之位。」築連橫笑道，「高兄不知道也是自然，我築家這一任的當家乃是上月剛剛接任，消息尚未遍傳江湖。」
「原來如此！」她拍手笑道，「上一任的築老當家築風老師傅我曾有幸拜會過，真真是一代英豪！江湖中提起急公好義的福建築家風老當家，誰人不大贊一聲‘好’！長江後浪推前浪，新一任的築家當家必定更是青出于藍而勝藍！」
「高兄謬贊了！竟不知高兄曾拜會過我風老當家！」築連橫驚喜道，「但不知在何處？」
「京師啊。」她很不好意思地羞愧一笑，「當時我落魄潦倒，幾乎走投無路，若不是恰好路過的風老當家心善賞了我一碗飯吃，我只怕早已餓死街頭啦。想來，我還不曾有機會再謝過風老當家哩！」
「哈哈，我風老當家向來如此，高兄不必久久記掛于懷。」築連橫笑著擺手，「急公好義是我築家家訓，凡築家弟子行走在外，路見不平、拔刀相助，乃是自然之舉。」他突然降低聲音，道，「去年海寧動亂，我家這一任當家尚未走馬上任，恰路過海寧，便曾不假思索地舉劍，助海寧軍民抵御過叛軍之亂！」
「真的？！」她也配合地壓低聲音，問道，「貴當家真真是英雄！但不知如何稱呼貴新當家？」
「我當家乃是築家九代弟子，在族中行三，雙字連青。」築連橫抱拳，很恭敬地道，「我們底下弟子都尊稱他一聲‘三哥’。」
「築兄正值青壯之年，想必連青連當家也是年少英雄。」她微笑道。
「呵呵，不瞞高兄，我三哥今年正值而立之年。」
「如此年少，竟已是赫赫有名的福建築家一家之主！」她驚呼。
「我三哥——」築連橫正要說，卻見旁邊同伴皺眉，忙停了下來，尷尬笑笑，不再接著往下說了。
斑涉要不以為意，只很殷勤地欠身拿過茶壺，為築連橫倒了一杯。
築連橫笑著道謝，對她略略抱歉地一笑。
她也回以一笑，舉杯喝了口略涼的茶，隨意地望著所在的廳堂，狀似無聊地打發時光。
三丈挑高的巨大廳堂，甚是雄偉高大，十數丈方圓，宴席散布，略數一數竟有三十余桌，八人圓桌如蓮花之瓣，層層環繞。廳堂最中央，是一抬十六人的巨大主桌，桌前落座的，自然是江浙乃至天朝內響當當的大人物了，或和藹淺笑，或不動如鐘，或朗朗而談，或冷眉垂首，除了主座及左右空閑的三座位外，這一桌子人物，自然是廳堂中最最顯眼的。
她隨意地望望廳堂之外，估算了下時辰。
時已近午，若午時開宴的話，如今主角也早該登場了。
卻，為何，作為今日大壽星的易老虎還不曾出現？
悠閑地轉了轉手中略涼的茶杯，她視線掃過廳堂入口處雙列的虎威鏢局的低輩弟子，略皺眉頭。
主角尚未登場也就算了，為何連本應殷勤待客的這些弟子們也玩忽職守，甚至連熱茶也不為人客更換一回？
有事發生。
只一閃念，已听有人在後廳驚慌地大喊大叫起來。
易老虎，死了。
喜氣洋洋的八十壽誕，轉眼，便成陰沉沉的喪宴，而本已轟動了江浙武林的江南英雄宴，自然也付之東流，再不能舉行，使得一幫本想乘機大展拳腳大展宏圖的各路英雄們，無不怏怏抱憾而回。
她斂眉，跟在江浙武家家主之後，無聲地跨進虎威鏢局的書房，人家向來商量局中要事的機密重地，如今，則是……案發之地。
半個時辰之前，虎威鏢局的弟子前來此地恭請今日的老壽星前去廳堂宴客，在門外百呼不應，無奈推門而入，卻驚駭發現，他們的老當家已倒臥地上，口吐鮮血，氣息斷絕。
胸口，一青黑掌印，陰沉盤踞。
「三玄掌。」江湖中有名的武學大家低聲道。
屋人眾人頓時大嘩。
三玄掌，陰毒無比，中者無不心脈碎裂，血爆而亡。
但此陰毒功夫，早在三十多年前已失傳，而今，卻是從哪里冒出來的？
斑涉要仔細打量平躺在榻上的死者。
一身喜氣的紅色長袍，蒼白發髻整齊束在壽仙冠中，錚錚虎目，怒而向天，凌厲匕首，緊握手中。
顯然是——
「凶手應該是認識之人！」虎威鏢局大弟子易藍明雙拳緊握，悲憤吼道，「我師父必是不曾防備，才使得那賊人一擊得手！我師父、我師父武功不敢說雄冠江浙一地，但他老人家一輩子卻從不曾于一百招之內敗于任何人過！」
轉首，他紅著眼，一把扯開身上的紅色長靠，從弟子手中接過白凌，悲吼一聲，緊緊系上額頭，撲通跪在師父遺首前砰砰磕過三頭，轉身跪行，朝著在場眾人再磕一頭，大聲道︰「請在場鎊位尊長前輩，與我虎威鏢局做個見證。我易藍明在此發誓，若不生擒賊人血祭我師，易藍明必被天打雷劈！」
與他相熟的長輩忙將他拉起，同仇敵愾，聲討賊人。
「你如何看？」高涉要低聲問身邊之人。
「情景究竟如何，不敢妄下定論。」武小小皺眉，低聲回道，「八十壽誕，江南英雄宴——如此大的關系，必然是策劃已久。」
「可已通報了官府？」
「應該報了。」小小望望門外，而後微微點頭，「因此事關系實在非同尋常，江浙巡撫已接到報案親自趕了來，此時已到了門外。」
正說著，門外人聲涌動，不過片刻，八名護衛鮮衣怒馬環顧四周，朱紅蟒袍披身的江浙巡撫已急匆匆跨進門來。
進得門來，他不理會屋內眾人，徑自先到易老當家身前，恭敬地一禮。
「沈大人，還請您為我冤死的師父做主！」易藍明跪地答禮，眼淚狂流，悲憤嗆聲。
「易老當家一生磊落，為人坦蕩，撫危濟貧向為己任，乃是我江浙第一的英雄豪杰。」沈明朗親手扶起易藍明，沉聲道，「老當家如今罹難，沈某自當舉江浙全省之力，緝捕真凶，為老當家報仇！」
斑涉要從角落望這說話甚是堂皇的巡撫大人，暗切一聲。
「師……」小小在她的冷眼中咽下那個「姐」字，低聲道，「你要不要先走一步？」
「我聞這屋中氣味，似乎有哪里不妥。」她卻不答，只皺眉，略沉思一陣，而後低聲叮囑她這小師妹，「等一下你與這個窮酸書生見禮時，記得提醒他，老當家之死，最好查查他生前曾吃了些什麼喝了些什麼。」
「你是說——」小小愣住。
她這師姐，雖然沒有她那位大哥辛不平的絕頂醫術，但制香弄藥，在她師門中，卻是連被江湖人稱為醫聖的師叔祖都點頭贊嘆的人物。她如今這麼說，自然是有了某些發現。
「等會兒應有仵作前來，要他用銀針試試。」
小小點頭，顧不得再多問其他，與屋中的眾人一起上前，與巡撫大人見禮。
而後，趁著一兩句寒暄，她將自己師姐的意思傳達過去。
沈明朗面色如常地點頭，不經意地將視線掃過某個角落。
斑涉要哼一聲，視而不見他的探詢，目光徑自在書房內游弋。
書案上筆墨紙硯俱全，這是自然。
一幅六尺宣白靜攤桌上，書有蒼勁四字︰日出潼關。
筆勢雄偉，墨色淋灕，甚有功底。
只是，尚未有落款。
她心一動。
「荊山已去華山來，日出潼關四扇開。刺史莫辭迎候遠，相公新破蔡州回。」已有人緩緩道，「看這硯中墨跡未干，易老當家該是正在書寫此條幅時遇害。」
「這人說什麼？」她低聲問撤身回來的小小。
「這是前朝一位韓姓先生的七律，寫的乃是軍中大捷，凱旋抵達潼關時的壯麗圖景。」小小低聲道，「易老當家寫的這四字，便為詩中極為大氣的意蘊。太陽東升，冰雪消融，藩鎮割據結束，元和中興由此而現。」
「……他似乎是寫給某人的。」她沉思，不經意地將視線落在自己這角落的根雕多寶格上。
茶盒，茶碾，茶篩，茶爐，茶壺，四只形若酒盅的小瓷盞。
竟是一整套的茶具。
她心再一動，仔細看這茶具，茶具均是紫砂材質，表面水潤光澤閃耀，顯然是常常細心保養。
「易老當家是愛茶之人，向來茶不離口，杯不離手。」小小順著她視線，輕聲道，「據說他品茶從不假他人，從來是自己動手。」
她慢慢上前一步，輕輕拿起那小瓷盞來，仔細看過，再移到鼻下，輕輕一嗅。
小小也上前一步，微錯身，狀似隨意，卻為她遮攔了他人視線。
「有兩只是新補上的。」她一一看過四只小瓷盞，沉聲道，「沒有這茶具里的味道。」
「毒？」小小詫道，「在茶水中嗎？」
她點頭。
由茶入口，再將茶杯替換——由此推斷，老當家胸口那看似致命的一掌，卻真的是煙霧了。
「要告訴沈大人嗎？」
「他若瞧不出這些，就不用做這江浙一帶的父母官了。」她哼一聲，側身後移，置身這紛亂之外。
「可——」小小鮮有地躊躇。
師姐啊師姐，你以為天下人，都有你一樣的聰慧，像你一樣深諳藥理嗎？
「我來江浙，可不是為了助人。」她仰首，望著屋中橫梁，轉移話題道，「福建築家鏢局新上任的築連青當家你知道麼？」
「剛才見過一面，似乎很是年輕有為的人物。」
「他居過京師，去年曾在海寧抗過叛軍——你可有印象？」
小小認真思索，而後搖頭。
「我對他很有興趣，你若有機會，便為我引見引見吧。」
「……」
「你這麼瞧我做甚？」她含糊地笑一聲，還是仰著首，微彈指，「我打賭，今天這屋子中的人，必有一人，染有同易老當家相同的茶香，你賭不賭？」
「……不賭。」小小老實搖頭，亮晶晶的眼卻眨了眨，意有所指地咳嗽一聲，「不過我也敢打賭，今天這屋子中的人，必有一人，很是樂意與你打賭，你賭不賭？」
她切一聲，翻眼朝天。
若不是屋中氣氛實在肅穆，小小幾乎被她給逗笑。
這位寶貝師姐啊，這位寶貝師姐啊！
手隨意地順上發鬢，她動動手指。
不過片刻，已有護衛進來，附到巡撫大人耳旁，低語幾句。
巡撫大人微微點頭，而後低聲吩咐兩句，揮手要屬下退下。
斑涉要狠瞪面色平靜的小師妹一眼。
她的小師妹朝著她卻是眨下眼楮，算是賠罪。
非是她先斬而後奏，而是她對她這位師姐，實在是有信心。
哪里知道，千算萬算，任武小小再如何地對她師姐有信心，任她再如何地後悔她方才的冒失之舉，一切卻已是，來不及。
經匆匆趕來的資深仵作認真細致的檢驗，再加上江湖名家的從旁協助，果然，易老當家之死，確系中毒身亡，那胸口看似極重的一掌，卻只是迷障之煙。
再仔細搜查府中所有地，有小廝竟從後院枯井尋出兩只紫砂小茶盞殘骸，再經日常服侍易老當家的小廝確認，便是易老當家平日極珍愛的兩只茶具。
「我家老當家極是珍愛這組茶具，平日里連擦拭也是不允小的動手，向來是親手，若不是有貴客上門，他老人家從不肯輕易舍得拿出來自用。」小廝跪地，頭不敢抬，顫抖道，「昨日午後，老當家很是高興，命我早早準備好水，說今日要招待貴客。」