這天，林海葳難得晚上在家，和家人一起吃飯。
「大姊今天沒有出去約會？」林家珍喝了一口又辣又燙的西紅柿牛肉湯，這種冷死人的天氣最適合了。
林海葳失笑。「也用不著每天約會，還是要把一些時間留給家人。」
「可是彭大哥一個人在飯店真的有點可憐，應該找他來家里跟我們一起吃飯。」林家珍替未來姊夫說話。
「他不是一個人。」林海葳關上爐火，將煮好的面條放入碗中，接著倒進西紅柿牛肉湯。因為弟弟嚷著想吃牛肉面，她可是熬了一個下午。「他的堂弟前幾天也來台灣玩，所以陪他到處走走。」
「堂弟？長得帥不帥？年紀多大？」
她沉吟了下。「彭家的男人都長得很好看，年紀嘛，好像跟他差不多，只是有些不大好相處，所以我還在考慮到底要不要邀請他到家里來吃飯。」
「怎麼不好相處？」今天休假的林家帆已經吃掉一海碗的牛肉面，自己又去瓦斯爐上盛湯。「該不會是有中二病？」
林父困惑地加入對話。「中二病是什麼？」
「我記得維基百科上是寫一個人渴望被人認同，但是同時又不想被人認同，認為世界繞著自己運轉，自己永遠是對的，听不進其它人說的話……」他坐回位子上，說得頭頭是道。
「你念高中的時候不就是像這個樣子嗎？原來就是得了中二病。」林父懊惱自己沒有早點發現，還以為只是青春期的叛逆現象。
林家帆大聲抗議。「我才沒有中二病！」
「我看大哥的中二病到現在都還沒好……」林家珍突然哀叫一聲。「哇！好痛！吧麼敲我的頭？」
林家帆一臉忿忿不平。「你才有中二病！」
「只有男生才有中二病。」她吐了吐舌頭。
「對，我錯了，女生是公主病。」林家帆哼道。
林家珍馬上反唇相稽。「你是中二病！」
「你才有公主病！」他不甘示弱地反擊。
兄妹倆斗嘴算是家常便飯，林父也就由著他們去打打鬧鬧。
「海葳，再過幾天就是你的生日了，真的不慶祝一下嗎？今年有振宇在，可以邀請他一起加入。」自從妻子過世，這個大女兒就不再提起要過生日的事，讓他這個當爸爸的很心疼。
林海葳怔了怔，最後還是搖頭。「也沒什麼好慶祝的，真的不用了。」
「嗯。」林父又低頭吃起牛肉面。
飯後，他見大女兒一個人在洗碗，便過去幫忙擦桌子，又把垃圾打包，等一下垃圾車來好拿出去丟。
「爸，我來等垃圾車就好了。」她先把一包垃圾和廚余擺在門口，才回到屋內，就見父親坐在原木餐桌旁，好像有話要說。
「你不想過生日，是因為覺得對不起你媽是不是？」林父嘆了口氣。「你媽會那麼早過世，是因為生病，又不是你的錯。」
她也拉了張椅子坐下。「我的生日就是母難日，媽為了生下我，吃了那麼多的苦，實在不值得慶祝。」小時候不懂事，總是等待生日這一天可以吃到蛋糕，還可以拿到生日禮物，可是自從知道身世之後，一切都變了。
林父不禁失笑，只當是大女兒的責任感太重了。「家帆和家珍的生日還不是照樣買蛋糕來慶祝，你也沒說什麼……」
「我和他們不一樣！」林海葳月兌口而出。
林父一臉納悶。「哪里不一樣？不都是你媽生的？」
「呃……總之就是不一樣。」她只能把話吞回去。
看著大女兒欲言又止的表情，林父再遲鈍也不禁有些懷疑。「海葳，你……你是不是知道什麼？」
林海葳勉強擠出話來。「我只知道自己不是小孩子了，還慶祝什麼生日？蛋糕天天可以吃，不必非在那一天吃不可。」
「好吧……」林父有些失落。「原本是想你要是跟振宇結婚，和他一起住在英國，想再幫你過生日就難了。」
「我會留在台灣，不會去英國的。」林海葳堅定地回道。
林父愣了愣。「可是振宇的家在英國……」
「我已經跟他提了，除非留在台灣，否則我不會嫁給他的。」她說。
「你真的跟振宇這麼說？」林父錯愕地問道︰「那他怎麼回答？」
她垂下眸子。「他說會想辦法的。」
「海葳，這就是你不對了，怎麼可以只顧自己，沒有為振宇著想呢？」他很難得地責備這個向來不用自己操心的大女兒。
林海葳眼眶紅了紅。「我親口答應過媽要照顧爸，還有家帆和家珍，就得負起責任，就算將來結婚，也要離你們近一點，英國那麼遙遠，萬一有什麼事，我根本來不及趕回來。」
「你媽絕對不會希望你這麼做……」
「我不能丟下爸不管！」她還是堅持己見。「爸把我養到這麼大，這分恩情我一定要報答。」
林父心中的懷疑越來越深了。
「垃圾車來了，我去倒垃圾。」林海葳隨手圍上圍巾就出去了。
「難道她已經知道了？」
林父靠在椅背上回想，記得好像是在妻子過世之後，大女兒便在一夕之間長大，不只變得獨立，也不再跟自己撒嬌，接著開始下廚，學習料理一家人的三餐。
他原以為是媽媽不在了，所以大女兒才變得懂事，如今看來，沒有原本想的那麼簡單。
「難道她已經知道我不是她的親生父親，才會說要報答恩情？」想到這個可能性，林父不禁也慌了手腳。
回到房間，他拿起擺在床頭櫃上的相框，那是妻子生前和自己最後拍的合照，即使被病魔折騰到臉頰消瘦了一，依然笑容滿面。
「老婆，海葳是不是知道自己的身世了？如果還不知道，我該不該告訴她？還是應該隱瞞一輩子？」林父真的很掙扎。
為了要不要說這件事，他又煩惱了好幾天。
到了林海葳生日這一天，林父還是在下班的路上順便買了一個八寸的巧克力蛋糕回家，沒有點蠟燭，也沒有唱生日快樂歌，就只是每人分一塊蛋糕，簡簡單單地度過。
「大姊，生日快樂！」當妹妹的一邊吃著蛋糕、一邊跟父親表達不滿。「爸，你怎麼不事先提醒我，害我來不及準備禮物。」
「大姊想要什麼禮物，等我領薪水就去買，範圍在三千元以內的都可以。」當弟弟的也難得大方。
林海葳笑睇著他們，說出自己的生日願望。「不用送什麼禮物，只要我們一家人都平平安安、身體健康就好了。」
所有的人都笑了，因為這也是全家人的希望。
「我還以為大姊的生日願望是快點嫁給彭大哥。」林家帆調侃。
林家珍露出作夢般的表情。「嫁給彭大哥是早晚的事，我相信彭大哥很快就會跟大姊求婚，到時候說不定會在英國舉行婚禮，如果是古堡就更好了，就像周董結婚那樣，真的好美好浪漫……」
「你想太多了！」林家帆吐槽。
林家珍哼了哼。「彭大哥也說過他們家有古堡，改天問他就知道了。」
「爸，謝謝。」林海葳向父親道了謝。
林父可是準備了好幾天，終于鼓起勇氣。「把碗洗好之後，到我房間來一下，我有件事要告訴你。」
「呃……好。」林海葳猜不出父親要說什麼，乖乖的點點頭。
直到把廚房打掃完畢，她月兌下圍裙，走到父親的房門外敲了兩下。「爸，是我。」
听到父親回應，她才開門進去。
只見林父坐在床沿，床上擺了好幾張照片，主角都是林海葳，其中幾張是嬰兒照，其它都是念幼兒園和小學時拍的。
「我已經好多年沒看到這些照片了，怎麼突然把它們拿出來？」林海葳也坐在床沿看著一張張屬于自己的回憶。
林父抬起頭，看著亭亭玉立、隨時可以當人妻的大女兒，頓時生出許多感觸。
「因為今天是你的生日，所以我想起很多以前的事，尤其是你剛出生時，真的好小好小，體重又輕，抱的時候都要很小心，真的是手忙腳亂……」
林海葳眼圈熱熱的。「听媽說我很愛哭，尤其是半夜，爸擔心會吵到鄰居，就整個晚上抱著我，哄我睡覺，白天又要上班，真的很辛苦。」
「只有剛出生那幾個月比較愛哭，後來就很乖，只要哄一下就睡著了，是你媽比較辛苦，你女乃女乃有些重男輕女，知道她生的是女兒，嘴巴上不說，不過臉上多少會表現出來，讓她受了不少委屈。」林父從來沒有告訴過任何人這個大女兒不是自己親生的，包括自己的母親。大家都以為他們是先有後婚，所有的朋友和同事都笑他是惦惦吃三碗公飯，外表看起來老實，想不到也跟人家趕流行。「等到家帆出生，她對你媽才好一點，還幫她坐月子。」
她從來沒听母親提起過，不過可以理解，就是因為心里有愧，才會默默忍受女乃女乃的態度。
「接下來我要說的事，原本打算一輩子都不告訴你，但考慮了很久之後，還是決定說出來，你听了也許會很震驚，但是一定要冷靜……」林父表情嚴肅，依然很擔心這個大女兒的反應。「其實……你並不是我和你媽親生的，你媽在遇見我之前，肚子里就已經有了你。」
說完，見大女兒的表情如常，沒有一絲驚訝，可見他的懷疑沒有錯。「你早就知道了對不對？」
林海葳點頭承認。「媽在過世之前就跟我說了。」
「原來你媽早就告訴你了……」林父心中的重擔也跟著變輕了。「可就算不是親生的，你還是我的女兒，是家帆和家珍的大姊。」
她不禁熱淚盈眶。「在我心里，只有你才是我爸爸。」
「那是當然，就算你的生父現在出現要跟我搶，我也不會把女兒還給他，因為他根本不配擁有這麼好的女兒。」他真心覺得那種會拋棄親生骨肉的男人，簡直比畜牲還不如。
「我不會跟他走，也不想看到他，對我來說，爸和家帆、家珍才是我最親的家人，這個家是我真正的家。」說到這兒，林海葳抽了兩張面紙，一張給父親、一張留給自己，因為兩人都哭了。
林父擦了擦眼角。「我跟你媽求婚時，那時她的肚子已經很大，大概八個月了，孩子生下來就沒有爸爸，真的太可憐了，可是你媽堅持不肯答應……」
「為什麼？」林海葳想多听一些有關父母的事。
「大概是因為怕我反悔吧。」林父有些不好意思地笑了笑。「雖然我口口聲聲說會把她肚子里的孩子當作自己親生的，還一再保證，可你媽還是不大放心，其實說真的，當時我的心里真的有些……應該說迷惘，我不止一次偷偷問自己我真的可以當一個好爸爸嗎？我真的會把那個孩子當做親生的一樣疼愛嗎？我想你媽一定是看出來了，所以才不願意嫁給我。」
林海葳追問道︰「後來媽是怎麼答應的？」
「就是在你出生這一天，護士把你抱到病房來，我先是小心翼翼地模了模你的臉，還有你的小手，你突然就抓住我的手指，然後……我就感動到哭了……」林父想到這段往事，又哭又笑。
「直到那個時候我才有真實感，也跟著下定決心要當你的爸爸，讓你快快樂樂的長大，不要被人嘲笑是個沒有爸爸的孩子。所以我又跟你媽求了一次婚，你媽看我都哭了，就一面流淚、一面點頭……」他擤了擤鼻涕。「這二十多年來，我根本沒有想過你是不是我親生的，你和家帆、家珍都是我的孩子，沒有什麼不一樣，所以你不要再說什麼報答恩情的話，父女之間不需要說這個。」
林海葳用手捂住嘴唇，泣不成聲。
「振宇真的是個好男人，他要是跟你求婚，你不要顧慮我們，抓住自己的幸福最重要。」林父勸她。
「嗯……」林海葳哭到說不出話來。
案女倆把話都說開了，各自擦著淚水，直到情緒漸漸平復。
「你媽有沒有提起關于……你那個生父的事？」林父先把床上的照片收一收，最後還是問出了口。
林海葳把用過的面紙扔進垃圾桶。「媽有問我想不想知道有關生父的事，我說我的父親只有一個，那個男人和我沒關系，我也不想知道他的事。」
「你媽也只告訴我，因為對方的家人反對，所以才會拋棄她，不過……」
「不過什麼？」
他看著大女兒半晌，考慮著要不要說出來。「其實……你媽有留下一張照片，雖然她說照片上的男人只不過是朋友，可是會被她留下來做紀念，而且小心地收藏，我覺得應該不只是普通朋友，說不定就是你的生父，你要不要看？」
「我……」林海葳一臉猶豫。
「你不用在意爸爸的想法。」林父溫聲說道。
其實知道對方長什麼模樣又能如何？那個男人拋棄她們母女，從來沒有盡到一個當父親的責任，在自己心底，他只是個陌生人。
「我不知道……」但她無法否認心中還是有一點好奇。
「反正那張照片不會跑，你想看的時候再說……」林父突然又想到什麼。「不過你看到的時候，可能會嚇一跳。」
她一臉困惑。「為什麼會嚇一跳？」
林父忍不住笑了笑。「還記不記得振宇第一次到家里來，我覺得他很面熟，好像在什麼地方見過？」
「有，我記得。」林海葳點頭。
「後來我終于想起來了，振宇跟照片上的那個男人長得很像，要不是年紀的關系，還真像是雙胞胎。原本我還擔心那男人是他的父親或是家里的長輩，那麼你們就有血緣關系，不過後來證明是我想太多了。」否則他現在也沒辦法說得那麼輕松。
听到父親這麼說，林海葳掩不住那分好奇心。
「爸……我想看一下照片。」
見大女兒做出決定，林父起身走向五斗櫃，抱出一只木制首飾盒，從下層拿出信封袋，「你自己看……」
林海葳接過信封袋，打開袋口，從里面抽出一張照片，她一眼就認出上面那名穿著素色孕婦裝的年輕女人就是過世的母親，而站在身旁的男人……
她瞪著照片上穿著三件式西裝的男人，差點忘了要呼吸。
在林海葳看來，不只是眼神、笑容，還有站立的姿勢，就連穿著習慣都跟彭振宇一模一樣，根本不是雙胞胎，而是同一個人。
林父自顧自地說下去。「這個世界真是無奇不有，居然有兩個人長得這麼像，不過照片上的男人算一算年紀，現在也五十幾歲……」
想到這是母親還懷著自己時拍的照片，推算回去，應該是二十七年前。「是啊，這個男人不可能是他……」
如果我告訴你其實我已經八十歲，你相信嗎？
彭家的男人都很長壽……
我比你想象中的還要老……
因為「彭家魔咒」的關系，彭家的男人擁有永恆的生命……
她的耳畔倏地響起彭振宇跟她說過的話，以及那個神怪故事，如果他說的都是真話……如果他真的已經八十歲……如果照片上的男人真的是他……如果……
好多個如果在腦中盤旋，讓她的聲音微微顫抖。「爸，你說這個男人是我的生父？」
「這只是我自己猜的。」林父也覺得自己想太多。「但也有可能像你媽說的，兩人不過是朋友，因為交情好，才會留下這張照片來做紀念。」
瞪著手上的照片，林海葳的腦子一團混亂。
林父見大女兒久久都不說話，不禁有些擔心。「海葳？」
「呃……什麼？」她一臉茫然地抬起頭來看著父親。
「不管照片上的男人是不是你的生父，當年他拋棄你媽和你，我想他也不可能找上門來，我們還是繼續過我們的日子，不要受到影響。」林父不希望一家人的生活有任何變化。
她心不在焉地點了點頭。「爸，這張照片……可不可以先放在我這里？」
「當然可以。」
于是林海葳拿著照片來到廚房，一個人坐在原木餐桌旁仔細研究，還是不得不承認真的和振宇太像了。
「如果真的有「彭家魔咒」，振宇也真的已經八十歲，那麼……他會不會就是我的生父？」話才出口，她驀地笑出聲來，但是眼淚也同時往下掉。「不可能會有這種事的，絕對不可能……」
對了！明天就去問他！
只要振宇說照片上的男人不是他，所有的問題就迎刃而解了。
林海葳不相信永恆的生命或是什麼魔咒，那些只不過是編出來的神怪故事，不可能存在于二十一世紀，太不科學了。
「振宇一定會說他只是在開玩笑，沒想到我這麼好騙，還真的會相信。這世上不可能有人活到八十歲，外表都還不會變老的，照片上的男人只不過是踫巧跟他長得很像而已……」她努力說服自己。
他一定會這麼說的！
這天晚上，林海葳躺在床上瞪著天花板，始終難以成眠，一方面希望天快點亮，另一方面又不希望天亮。