申時左右——
繡雲才將飯菜端上了桌，心想這個時辰，若非有什麼案子，父親也該從衙門回來了，才這麼想，就听到屋外有了動靜。
「大人請！」方老又領著顧天佑進門。
見狀，繡雲沒有料想中的那麼驚訝，似乎已經開始習慣這種情形了，不過之前幾次都是夜深了才來找爹喝兩杯，這會兒太陽都還沒下山，知縣大人便出現了，她忽然有種不好的預感，往後一定還會再發生。
彼天佑一臉笑吟吟地說︰「本官又來打擾了。」
知道會打擾到人家，偏偏還是來了！繡雲嘴里沒說什麼，不過橫睨的眼神已經表達得很清楚了。
「誰教本官薪俸少得可憐，府里連個廚子都請不起，索師爺做的菜又……不合本官的口味。」光是想到那些半生不熟，甚至焦黑的食物，顧天佑就忍不住打了個哆嗉，實在不想再虐待自己的胃了。「方老才會邀請本官來貴府吃個便飯，自然也就恭敬不如從命了。」
方老一面點著頭，一面招呼他坐下來用飯。「只要大人不嫌棄，咱們也不差多一雙筷子。」
「本官高興都來不及，又怎麼會嫌棄呢？」在恩人面前，顧天佑可是滿臉誠懇之色。
繡雲在心里嘆口氣，只得再回灶房拿一雙碗筷出來。
她真的不懂這個男人為什麼老是喜歡纏著爹，以他貴為知縣的身分，還怕找不到人請客吃飯，偏偏就愛往這兒跑，讓繡雲想不見到他都難。
「沒什麼好菜，大人就湊合著吃吧。」她說。
彼天佑比了下另一張凳子。「你也坐下來一塊用吧。」
「我現在沒什麼胃口。」繡雲涼涼地說。
「是這樣嗎？希望不是因為本官讓方姑娘覺得家里多了個外人在，感覺到別扭不自在的關系。」
彼天佑露出擔憂的表情。
方老可把這番話當真了。「大人千萬不要誤會，絕對不是這個原因……繡雲，還不快點坐下來一塊吃！」
「爹，我……」繡雲想要說她真的還不餓，卻瞥見顧天佑嘴角的笑弧包大，這才明白他是故意那麼說的，不禁狠狠的瞪了始作俑者一眼。
「本官還是離開比較好。」說完，顧天佑便作勢起身要走。
繡雲不想壞了爹的好心情，只得勉強擠出一抹笑容。「我突然有點餓了……」
「是嗎？那就一塊吃吧。」顧天佑唇角勾起得逞的笑意。
如果這個男人不是知縣大人，繡雲保證會親手撕爛他那張笑臉。「大人可要吃飽一點，免得我以為自己煮的菜難吃。」
「方姑娘盡避放心，本官好養得很，只要不是半生不熟或焦黑就行了。」顧天佑捧起白飯，右手拿起筷子，當真就狼吞虎咽起來。「咳咳……」
「吃慢一點……」方老趕忙對女兒說。「快幫大人舀湯！」
「是。」繡雲不情不願地照做。
彼天佑接過她舀的熱湯，就喝了一大口，馬上被燙到舌頭。「哇！」
「噗哧！」繡雲用袖掩口，笑了出來，她就是故意不提醒他說湯才剛煮好，還燙口得很。
方老關切地問︰「大人不要緊吧？」
「我還以為這湯已經不會那麼燙口了，所以才沒跟大人說。」繡雲也懂得以其人之道還治其人之身。
「無、無妨。」顧天佑見繡雲笑得很樂，分明是存心的，還真是不能小看她報復的手段。
「沒事就好。」方老並沒有看出眼前兩個年輕人之間的「暗潮洶涌」。
繡雲也舀了碗湯，先吹涼之後才給父親。「爹，小心燙！」
「爹又不是七老八十了……」方老口中叨念，不過對于女兒的貼心和照顧，還是相當高興。
看著他們父女之間的溫馨互動，顧天佑不禁覺得虧欠得更多，要不是發生蕭老爺那件命案，或許方老也不會因為堅持要翻案而得罪建德知縣，因為建德知縣早已收了不耐寂寞而與府里的護院通奸，最後竟然與奸夫聯手殺害丈夫的蕭夫人賄賂，方老最後只得帶著女兒被迫離開原本居住的杭州建德，輾轉來到蘇州吳縣，這份恩情更是還不清了。
「大人在想什麼？」方老最先發現顧天佑沒有動筷子。
彼天佑淺淺一哂。「方老真是好福氣，有這麼孝順的女兒。」
「唉！將來誰能娶到她，才是真正的好福氣。」方老眼下最煩惱的還是女兒的終身大事，總希望她能嫁個好婆家。
「做什麼又提這種事？我若真的要嫁人，也要把爹一起帶過去……」繡雲幫父親挾菜，突然想到這個辦法，如此一來，也找到個借口可以說不嫁。
方老笑罵一句。「傻孩子，哪有把爹當嫁妝的新娘子？」
「要是對方不願意的話，那我就一輩子在家陪爹。」繡雲心想往後就不會有媒婆上門來煩她了。
彼天佑拭了下嘴角，看來普天之下的男子只有他願意，也辦得到了。「方姑娘這麼孝順，相信老天爺一定會讓你有個好歸宿的。」
方老連忙拱著手。「承蒙大人金口……繡雲，去把人家送的碧螺春拿出來泡，你要爹少喝點酒，那就喝茶吧。」
就在繡雲要進去泡茶的當口，就听到敞開的大門傳來兩聲輕敲。
「大人！」身材矮小的跟班站在屋外朝里頭喚道。
彼天佑從凳子上起身，走到門口。「什麼事？」
「索師爺說有事要請大人回去。」跟班轉達地說。
「知道了。」顧天佑轉過頎長的身軀，一臉扼腕。「這茶改天再來喝吧，本官有事得先走一步了。」
方老連忙起身送客。「大人慢走！」
「嗯。」顧天佑朝繡雲頷了下俊首，便跨出門檻，大步離去。
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不用多久功夫，顧天佑已經回到位在衙門後方的住處，這座府邸據說是上一任知縣搜刮民脂民膏所蓋的私人府邸，當他被摘了項戴，也就歸朝廷所有，如今便成了自己的官宅。
待顧天佑走進書房，就見索師爺坐在里頭，身邊的幾案上擺了好幾錠亮澄澄的銀子，眉頭不禁一挑。
「這些銀子是打哪來的？」他好奇地問。
索師爺喝了口茶水。「這是司閽今天收到的門包，總共二百多兩，可是大人五年多的薪俸。」這司閭可是他親自幫知縣大人挑選，是負責官宅和官署門房的僕人，也擔起傳遞命令和接待賓客的責任，自然得是心月復和耳目，更是官宅的咽喉，要進門謁官得先經過此人，自然得用銀子打點。
「是你讓司閽這麼做的？」顧天佑口氣略沉，表示他不太高興了。
「大人想當個好官，我自然贊成，可是要當個清官，得先看看能不能養得起官宅里的奴僕，還有大人你自己，更別說要給本師爺的束修了。」
索師爺把利害關系說給他听。
「想當一個清官，最後不是被害死，就是餓死，要不就是窮死的下場，大人再怎麼省吃儉用，即便連廚子也不請、轎子也不坐，每個月還是有必要的開銷，要是讓其他官員知道，還以為大人是故作清高，連門包都不收的，到時將你排拒在外，真有要事要求上面的人幫忙，可就知道吃虧的是自己，因為官場就是這般現實，權和錢是缺一不可的。」
彼天佑也沒有天真到認為索師爺的論調是大錯特錯，因為現今官場上，收門包已經是見官的必要手續，只是他總不希望自己也淪落到那種地步，成為百姓口中的貪官。
「要收門包可以，不過一般老百姓的絕對不能收半分錢，更別說是窮苦人家有冤屈要求見本官的，至于一些商家想要乘機來巴結賄賂，那本官就睜一只眼閉一只眼了。」這是顧天佑最大的容忍限度了。
「我就知道你會這麼說。」索師爺也不是第一天認識他的。「這魏家和趙家經營的茶樓在蘇州很有名氣，不過為了生意上的競爭，暗中較勁得很厲害，加上兩家人都住在吳縣，看來這一回把主意打到大人身上，就是希望能有大人在後頭撐腰，所以今兒個都派了人來，想要見大人一面。」
彼天佑口氣稍稍和緩，若收的是有求于自己的百姓所賺的血汗錢，甚至得賣田賣地才能籌出來，他絕對會親自送回去，然後跟索師爺翻臉。「原來是這樣，那就收下吧。」
「只不過到時大人還是得找時間跟魏、趙兩家見個面，當然吃飯喝酒都是必要，最好的方法是雙方都討好，不過別輕易承諾什麼，免得到時拿石頭砸自己的腳。」索師爺叮嚀地說。
「幕友說的話，本官一定會照辦。」顧天佑佯嘆一聲。「不過什麼時候你做的飯菜不會再焦掉？」
「大人是不滿意我的廚藝？」索師爺一臉沒好氣。
「如果它可以吃當然就滿意了。」顧天佑說得直接坦白。「不過這會兒，我倒是不擔心以後沒有地方吃飯了。」
「怎麼？大人真的打算三餐都跑到方家去吃？」說著，索師爺臉色一整。「身為幕友，還是想要勸大人幾句話，報恩事小，大人的前途才是最重要的，十年寒窗苦讀，終于榮登第一甲的狀元，就該好好把握機會，依大人的才華和能力，將來定可位居高官。」
彼天佑深深的看他一眼。「你或許沒有想過，若不是有報恩這個動力，也許就沒有今天的我，當然前途也很重要，只是事有先後，總要一步一步來，既然本官有才華有能力，還怕什麼。」
「大人別又用我的話堵回來。」索師爺眼看勸不動，也不再說了。
見兼幕友的索師爺生氣了，顧天佑才笑了笑說︰「或許你跟著我反倒是大材小用，要是有機會，可以把你推薦給其他人。」
「要是我不想待在這兒，就算你開口留我也沒用。」索師爺嘆了口氣，起身往外走。「總之大人好好想一想吧。」
待索師爺離開了書房，顧天佑心想他說的也沒錯，當初去覲見皇帝，與年紀尚輕的皇帝相談甚歡，原本有機會進翰林院，相信用不了多久，一定有機會往上爬，更不用說成為皇帝的親信，不過他卻主動要求到吳縣來當個七品知縣，因為顧天佑知道方家父女住在這兒，沒有任何事比報恩來得重要。
想到這兒，顧天佑緩緩地起身，天下最容易的事就是做官，差別在于他要不要去爭取，不過前提是得完成自己多年的心願再說。
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半個月後——
繡雲才拿著剛繡好的鴛鴦被套到保聖寺附近的魏府，親手將東西交給魏夫人，因為她的女兒就快出嫁了，自然也要向對方說上幾句恭喜。
「你都已經十八，也該嫁人了，要不要我幫你找找看適合的對象？」
「謝謝魏夫人，繡雲不想嫁人……」
「咱們魏家有好幾間茶樓，有好幾位茶博士都還沒娶妻，也不會計較你是什麼樣的出身……」
「魏夫人，謝謝你這麼費心，真的不用了……」
只要想到方才和魏夫人的對話，就像有根針扎在繡雲的心口上，明知對方是一片好意，可是卻讓她听得很刺耳，因為她從不以父親的職業為恥，相反的還相當驕傲，若是看不起他們父女，那樣的男人條件再好，她也不嫁。
才走過一座朱紅欄桿的畫橋，來到了鎮上最繁華的街道上，今天依舊是人聲鼎沸……繡雲馬上在心中更正，今天似乎比以往還要熱鬧。
待繡雲往前走了幾步，往聚集最多人潮的地方瞥了一眼，很快地知道原因了，只見頭戴瓜皮小帽、身穿深藍色長袍的俊秀男子被百姓們給包圍著，即便周遭有不少人，可是卻能讓人一眼便瞧見他。
這還是繡雲第一次在大白天里見到顧天佑，只見那個男人嘴角餃著抹笑，連雙眼都笑眯著，這會兒不知道說了些什麼，讓身邊的幾位大娘大嬸都笑得花枝亂顫，年輕一點的未婚姑娘也顧不得矜持，費盡心思的也要擠到他身邊去，就是希望贏得知縣大人的注意。此刻的他既沒有當官的人該有的傲慢，也不見半絲嚴厲，那一派悠閑自得的態度反倒像個富家公子，帶了個跟班出來游山玩水。
「咱們這位新的知縣大人真是年輕有為！」
「而且出門從來不坐轎子，一路上總會跟老百姓聊上個幾句，可跟上一任知縣的目中無人完全不同。」
路人七嘴八舌的評論著這位上任三個多月的吳縣知縣。
一位老婦也加入他們的行列。「听說縣里的媒婆都快把衙門的門檻給踏破了，很多人家想把閨女嫁給大老爺，可惜都被拒絕了。」
「當然會拒絕了，我听說江蘇巡撫打算把最寵愛的麼女許配給他……」
這個內幕讓旁邊的路人無不瞪大眼珠。
「要是咱們大老爺當了江蘇巡撫的女婿，仕途可是一片光明……」
听到這番話，繡雲的心無端地往下沉了沉，不過旋即又定了定神，不想讓情緒受到影響。
她在意什麼呢？
那個男人將來要娶誰，又與她何干？
繡雲深吸了口氣，想要當作沒看見的快步離開，可惜有人不肯如她的意，顧天佑闃黑的眼角才瞥見眼熟的縴細身影，便馬上開口叫住她。
「方姑娘！」顧天佑提高音量，就是故意要讓所有的人都听見。
看來不打招呼也不行了，繡雲咬了咬牙，偏首朝顧天佑頷了下首，口氣客氣疏遠。「原來是大人在這兒。」
彼天佑俊眸笑得更眯了，還一面舉步朝她走去，讓繡雲暗喑咬牙，因為她最不想成為眾人注目的焦點。
「居然在這兒遇見方姑娘，真是有緣。」顧天佑眼楮可利了，瞥見掠過繡雲眼底的怒光，更想要招惹她了。
「大人正在忙，繡雲就不打擾了。」她只想快點離這個男人遠一點。
「本官今兒個一點都不忙，衙門里也沒什麼案子……」顧天佑不著痕跡地擋住了她的路。「加上天氣又好，所以才想出來和吳縣的鄉親們閑話家常，互相認識一下，畢竟住在這座縣里就像一家人，總不能連本官長什麼樣兒都不知道。」
「大老爺說得是。」
「大老爺真是親切……」
周圍的百姓們馬上點頭附和著，對這位父母官更加喜愛了。
繡雲忍住搓揉手臂的動作，免得雞皮疙瘩又掉了滿地。「大人真是辛苦了，繡雲還有事先走一步……」
「不如一塊走吧！」難得在這兒遇到繡雲，顧天佑自然要把握機會多跟她相處，也讓她多了解自己。
「我看……」繡雲思索著理由拒絕。
彼天佑已經昆艮在場的百姓們拱手告辭。「本官有點事想要跟方姑娘談一談，下回再跟大家聊。」
「那是誰家的閨女？」有人好奇地問。
听到別人在談論自己，繡雲腳步也跟著加快。
「本官還是第一次知道，自己的面目竟可憎到讓方姑娘見了就想跑。」顧天佑跟在後頭，懶懶地開口。