尹素問從沒見過這樣的鞋，淺紫的底兒，繡滿深紫的喜字圖樣，鞋邊上一串銀白小墜子，遠看似鈴鐺，湊近仔細一瞧，卻是精致的小花生，穿在足上，叮叮作響，怪趣至極。
「新娘子穿這個真好看，」喜婆笑道，「老身送過這麼多次親，還是頭一回瞧見這麼漂亮的金蓮呢。」
金蓮？呵，三寸金蓮，是指她的腳吧。
「不是我自夸，」尹素問的嫂子說︰「我這妹子模樣雖然不算太俊俏，一雙金蓮卻是一等一的美，別的閨女為了纏足，疼得死去活來，哪像我妹子，天生足小鼻軟，沒怎麼費勁就成這模樣了。」
「哎呀，姑娘好福氣呢！？」喜婆連聲稱贊，「俗話說，裹小腳，嫁狀元，山珍海味享不盡。」
時值明朝崇禎皇帝年間，纏足之風自南唐以來漸行日盛，幾乎到了病態的地步。誰家的女孩兒不纏足，便休想嫁得好人家。而男人娶妻，亦有「看腳不看貌」之說，恁你是絕代美人，若踩著一雙天足，只有當老姑娘的命。
「喜鞋不應該是大紅的嗎？」尹素問終于低聲問，「怎麼又白又紫的？」
「哎喲，姑娘，你這話可就說對了！？」喜婆答復，「就是白紫，諧音『百子』，祝姑娘日後兒孫滿堂啊。」
原來如此，怪不得還綴上銀制的「花生」，亦是希望早生貴子的意思吧？
「這鞋是夫家送來的。」嫂子忙在一旁解釋，「特意找京城里最有福氣的繡娘，一針一線縫的，上面的銀墜子也是喬家旗下金鋪連月打的，據說打了一百顆，才挑中這其中最飽滿的二十顆，取圓滿吉祥之意。」
「怪不得，這工藝，真不得了！？」喜婆嘖嘖贊賞，「坊間都在議論，說不知哪家閨女這麼好福氣，能嫁給喬家五少爺，原來就是你們家姑娘啊。」
「傻人有傻福罷了，」嫂子推了推尹素問，「就算這樣，她還不願意呢。」
「啥？」喜婆瞪大眼楮，「那喬家可是天下有名的富商，多少人家燒香祈福都攀不上關系呢，姑娘你居然不願意？」
「嫌丈夫比自己年紀小唄！」嫂子嘆道。
「年紀小才好呢！」喜婆勸說著，「自古嫦娥愛少年，難道姑娘要嫁給老頭子才滿意？」
少年？她那未來的丈夫……只有八歲，說孩童還差不多。等他長大了，她都快成老太婆了。
尹素問澀笑著，不願意多加解釋，反正在外人眼里，只覺得她身在福中不知福，吃了龍肉還嫌塞牙。
若非哥哥欠下那一大筆債，她何必賣身？喬家就算富甲天下，又與她何干？她只希望能與年紀相仿的男子，琴瑟和鳴，長相廝守，哪怕羹湯素手，荊釵布裙……
「新娘子該上花轎了。」嫂子彷佛看穿她的心思，在她耳邊低聲吩咐，「出了這道門，你就是喬家的人了，以後別胡思亂想！你那窮小子也不會再回來了。」
呵，她並沒有想他，都這個時候了，整個人已經麻木，刻意遺忘。
否則，腦中一旦浮現那個身影，心里便會陣陣抽疼，直至痙攣，難以自抑……
＊
喬子業推開房門，看到久違的她，頭戴紅蓋頭，端坐床前。
曾經，他不只一次幻想過這樣的情景，她穿著鳳冠霞帔坐在床前，紅燭搖曳中等待他到來，微風在簾幔間游走，帶來晚景的花香……
今夜，夢境化為真實，然而卻像一個極大的諷刺——她不是他的新娘。
他澀笑著，強抑起伏的情緒，踱至她面前。紅彤的蓋頭依然遮住她的臉龐，仍舊蒙在鼓里的她，若看到他的臉，會是怎樣的反應？
會震驚、會悔恨嗎？他真的很想知道。
輕輕一掀，紅蓋頭翩然落地，尹素問在抬眸間，果然流露出他意料中的神情。
「你是……山藥？」她禁不住驚呼他的昵稱，圓瞪的雙目里充滿不可思議。
「沒想到是我吧。」喬子業冷笑道，踱至桌旁，徑自斟了一杯酒獨飲。
「你……怎麼會在這兒？」方才那一瞬間，她以為是自己的幻覺，或許，她早在不知不覺中睡著，作了一個夢，只是不自知。尹素問掐著自己的掌心，感到微微疼痛。
「別掐了！？」他嘲諷地看著她，「我一個大活人站在你面前，還像假的？」
「可是……可是……」她一時間不知所措，連舌頭都在打結。
「可是你的丈夫到哪里去了，對吧？」喬子業盯著她，「真對不住，我那弟弟拜完堂後就犯困了，這會兒女乃娘領著他去睡了。」
弟弟？他在說什麼？
「你的丈夫喬子萌，在喬家兄弟中排行第五，而我，是他們的大哥。」他挑眉輕笑，說出事情真相，存心看她出丑的表情。
「大……哥？」尹素問猛地站起，頓時僵了。
「你從沒問過我的真名，我也從沒告訴過你……」他的眉心緊攏，嘴角的冷笑仍揮之不去，「我，就是喬家長子，喬子業。」
假如，不是親耳听到這話，假如，不是站在這里，她無論如何也不會相信，當年在山中遇到的那個落魄少年，竟會是富甲天下的喬家大公子……
尹素問不由得臉色蒼白，唇間囁嚅不知該說什麼。
為何他要隱瞞自己的身份？故意試探她嗎？或者從一開始，就不相信她？
沒錯，對他而言，她只是平凡百姓家的女孩子，不知是否貪慕虛榮，他的確應該提防……
「你不是說過要等我的嗎？」喬子業忽然攥住她的縴腕，狠狠質問，「怎麼我才離京兩個多月，就變卦了？瞧瞧你替自己挑的好丈夫，若是人中龍鳳也就罷了，偏偏只是個多病的八歲孩童！」
他揮臂一推，極大的力道讓她不由得一個踉蹌，倒在床榻間，疼痛催使豆大的淚珠兒順著雙頰流下，說不清是悔恨還是委屈……
「這雙鞋，穿在你的腳上真美！？」他俯視的眼神忽然凝滯，哽咽道︰「這原本是我特意打造，送給未來妻子的禮物……」
什麼？他？尹素問再度愕然。
「這上邊的銀墜子，都是我一粒一粒，親手打的。」他彎下腰來，輕撫她的鞋面，「打了一百顆，才挑出這其中最飽滿的，綴在鞋口，每走一步便會發出清亮的聲音，向世人宣布，你已成為喬家的新娘。」
呵，說得沒錯，如今，她的確是喬家的新娘，風光大嫁卻無喜悅，華蓋之下，暗藏無可奈何。
「听說五弟要成親，新娘子有一雙舉世無雙的美足，我還好奇對方到底是哪家的姑娘，」他的眼中似有淚光閃爍，聲音越發沙啞，「既然我娶不到中意的女子，不如就把這雙鞋轉送給五弟，祝他有一段百年好合的姻緣。」
他故意的吧？早知她毀約別嫁，故意送來這雙鞋，想看她難堪，看她悔恨，看她流淚的模樣……
「弟妹今年有多大？」喬子業收斂傷感，諷意加深，「十七？十八？比我那五弟總要大個十歲八歲吧？等他長大成人，弟妹早就紅顏已褪。或許他會敬你重你，但又怎會愛你？」
沒錯，誰會愛一個老太婆？她答應喬家親事的那一剎那，就早已預見未來。
「弟妹不覺得遺憾嗎？雖然嫁入朱門，但恐怕一輩子都得守活寡，弟妹真的甘願就此一生？」
呵，誰會甘願？但，這就是她的報應吧？是她貪財、毀約、對感情不專的報應……既然已經跨出了這一步，她就得認栽。
「原來，你可以成為喬家大少女乃女乃的，」喬子業憎恨的目光不肯放過她發白的臉龐，「做喬家的當家妻子，與丈夫年貌相當，恩愛白頭。不必像別的女子，為錢財家計發愁，更不必害怕丈夫會納妾移情，因為他自從遇到你的那一天開始，就再沒正眼瞧過別的女人，發誓執子之手，與子偕老……」
他在表白自己的心境嗎？沒錯，這一番話，的確讓她動容。
因為一念之差，她錯過了此生最值得珍視的人，相思無用，後悔晚矣。她以為自己可以堅強，遺忘過去，沒料到這一刻仍然支撐不住，失聲痛哭起來……
她不斷抽泣，整個身子似在抽搐，險些窒息。但情緒迸發之際，她難以掩飾，只能任由洪水決堤。
「素問……」喬子業聲調忽然變得柔和，捧起她的臉龐，「告訴我，告訴我，你後悔了，對嗎？對嗎？」
她的眼淚像滾燙的熔金，熔穿他冷漠的心防，原本只想報復的他，動了惻隱之心——假如，假如這個時候她能承認過錯，他願意帶她遠走高飛。
喬家的一切，他可以拋下，重新變回那個一無所有的自己，哪怕眼前的地位是他歷經千辛換得……
尹素問聞言，掙月兌他的大掌，徑自俯子，將頭埋在床榻間，淚水滲透冰涼的絲綢，不得不承認，听到這話，她有片刻遲疑。
倘若承認後悔，他們還有可能再續前緣嗎？別說她嫁給喬子萌有迫不得已的理由，就算沒有，她的背叛也不會使兩人的感情再像從前了吧？
白璧碎裂，難以復原。
「喬子業，」她終于強抑淚水，挺直身子，雙眸正視他，第一次，喚出他的名字，「我覺得自己沒有什麼對不起你的地方。」
「什麼？」他一怔，所有的期待瞬間凝結。
「我從沒說過要嫁給你，」她听到自己狠絕的回答，「或許你誤會了……」
「誤會？」他緊捧她的雙頰，用盡所有的氣力，她一張臉血凝絳紫，感到自己快要喘不過氣來，「如果是這樣，你當初為何說要等我？」
「我只是說等你回京……繼續當朋友。」她用了最隱晦無害的詞來形容他們之間的交往，「朋友」，可以很親密，也可以很疏遠。
「你再說一遍——」他難以置信地凝視她，「難道……你從來沒有……喜歡過我？」
他以為依當初兩人的默契即使不必言明，亦能了解彼此的心意。他以為，離京經商之前那一番表白，愛戀已表露無遺，沒想到，倒成了她狡辯的借口。
听著他不知是威脅還是哀求的語句，她把心一橫，道出連自己都感到錯愕的回答，「對，從來沒有。」
這一刻，他的臉龐離她很近很近，但感覺卻如咫尺天涯，如此親近卻又陌生。
她知道，自己的簡單回答，像一把利劍，斬斷了兩人所有的憧憬，只剩怨念。
「五少女乃女乃，小的叫小盈，是府里派給您的貼身丫鬟。」一張漂亮的面孔笑意盈盈，人如其名。
尹素問看著鏡中的自己，蠟黃的臉色完全不似新娘子，昨夜，喬子業憤然離開後，她就沒有片刻入眠。
所有的相識、相遇、誤會、憎恨，萬般坎坷轉折，盡在心底激蕩，讓她難以安睡。
「五少女乃女乃真漂亮，」小盈沒看她的臉，卻一直盯著她的腳，「我打小在喬府長大，太太、姨太太，幾位少女乃女乃都伺候過，還沒見過誰的金蓮能與您媲美呢。」
「別這麼說，」她有些不好意思，「我自幼家貧，纏足的方法也是胡來的，哪里稱得上好看，沒纏壞就算萬幸了。」
「五少女乃女乃別謙虛了，若您的金蓮不美，也不會讓老爺相中，把您嫁給五少爺了。」小盈道出原委。
「什麼？」素問一怔。
「五少女乃女乃大概不知道吧，咱們家老爺替少爺們挑媳婦，家境容貌一概不論，只求這腳長得頂尖的美。听說那天您替王家繡坊送來針線活計，站在庭院里，一眼便被老爺瞧上了。」
還有這種事？她是來過一趟喬家，幫王媽媽跑腿送幾幅錦繡，還記得當時一群男人從東門進來，她便低頭立在花蔭下，等他們過去……沒想到，那一幕竟成了與喬家緣份的開始。
「老爺近日身子欠安，听大夫說，熬不過幾天了，」小盈悄悄道，「他就指望臨走前，能把您娶進門。原本是想說給大少爺，可大少爺一口拒絕，言明早有意中人了。老爺無奈，只得把您嫁給五少爺……唉，咱們五少爺可愛歸可愛，年紀是小了些。」
尹素問聞言滿臉驚詫，隨後掛起一抹苦澀的笑。
這算陰差陽錯嗎？倘若喬子業早知是她，會一口拒絕嗎？