「老爺為何非娶我進門？」她越發想不明白，「按說，子萌年紀還小，等他大些再娶親也不遲。」
「老爺說，像您這樣的美足千古難遇，若不娶進咱們喬家，定會被別人搶去了。正好又遇上老爺身體不適，更想藉五少爺的親事沖沖喜，才匆匆忙忙把您娶進來。」
听到這，她多少有些明白了，這位喬家老爺就是人們傳說中的「戀足癖」吧？別人收集古玩奇珍，他收集的，是天下美足。為此，不惜血本，不吝代價。
「這麼說，我那幾位嫂嫂，也是老爺訂下的？」尹素問忍不住問。
必于喬家的種種奇異行徑，對她而言，新鮮又可怕。她不知道自己是否能應付將來的一切，適應這大宅門里的生活。
「對啊，」小盈回答，「咱們二少女乃女乃，是劉尚書之女，自幼溫柔嫻靜，別人都說三寸金蓮，可咱二少女乃女乃，卻只有兩寸，像桔子瓣大小，堪稱千古之奇。」
天啊，桔子瓣……那多稀奇！尹素問听得瞠目結舌。
「三少女乃女乃，是富賈董家之女，天性潑辣好動，像個男孩子性格。不過，一雙美足卻挑不出半點毛病，不腫不窄不歪不斜，不大不小正好三寸，是把『活足尺』。每年這京城里的閨女纏足，都求上門來，借三少女乃女乃的鞋樣，以此為模版。」
「兩位嫂嫂的家境，非富即貴，怎是我這等平民可比……」尹素問不由得自慚形穢。
「五少女乃女乃您別這樣想，咱們四少女乃女乃家境還不如您呢，可是在這府里照樣得寵，上上下下沒人敢得罪她。」小盈笑道。
「四嫂家里是做什麼的？」
「梨園行的。」
戲子嗎？她再度吃了個大驚。
「少女乃女乃您是否听說過一出名劇，叫『追魚』？」
「看過，那是京城名伶第一春的拿手好戲，我曾有幸看過一次，整出劇唱練坐打一樣不少，第一春踏著一雙縴足翻滾跳躍，讓人驚嘆。」尹素問回答。
「沒錯，那第一春，就是咱們四少女乃女乃。」
「原來是她……」尹素問愣住，「難怪這些年都不見她登台了，坊間還諸多猜測，不知她到哪兒去了呢。」
「所以啊，一個戲子進了咱們家門，憑著一雙美足都能得到上下一致尊重，何況五少女乃女乃您呢。」小盈莞爾。
這樣的安慰能讓她心里舒坦些嗎？不知為何，她總有一種預感，喬家表面一團和諧的氣氛底下，暗藏洶涌，她得處處小心、事事提防，才能平安度日。
思忖中，忽然傳來鐺鐺作響之聲，像是鐵塊激烈的踫撞，從遙遠的北院傳來，詭異又淒厲的。
「不好，老爺他……沒了。」小盈聞聲霎時愣住，淚水漣漣而落。
原來，這是哀鐘嗎？
新婚的第二日，便踫到如此大喪之事，她在喬家的日子，注定有一個艱難的開端。
娶她當喬家的兒媳，本是打算沖喜，誰知，進門的第二天喬老爺便去世了，在眾人的眼中，她該成災星了吧？
此刻，穿著一身縞素，坐在一群媳婦中間，尹素問微微低著頭，不知因為愧疚還是自卑。
她只覺得，四周的氣氛有些奇怪，按說，今日正是忙于操辦喪事的關口，但喬家的媳婦們卻並不著急，只是氣定神閑地聚在一起，彷佛要討論一件比公公去世更重要的大事。
從她左邊數起，依次排開，分別是二少女乃女乃劉佩蘭，三少女乃女乃董家瑩，四少女乃女乃第一春，皆清一色白孝打扮，不過，從那衣著細節卻可見各人品格家勢不相同。
「大少爺來了。」忽然丫鬟自屋外高聲道，眾媳婦一同起身，看著喬子業掀開簾子緩步邁進來。
「幾位弟妹，不知特意喚我來，所為何事？」他淡淡的目光掠過屋內，彷佛在尹素問臉上略有停留，但很快便移開，像水滴滑過光潔的大石。
雖然知道，在這府里難免會時常與他踫面，也做足了心理準備，但她此刻卻仍止不住心顫，雙頰倏地漲紅。
「今兒個聚在這里，是我的主意，」三少女乃女乃董家瑩開口說，「二嫂、四弟妹和五弟妹都是我拉來的。不過我想，就算不是我領頭，她們遲早也會跟你挑明。」
到底怎麼了？尹素問胡里胡涂的，感到自己卷入一場事不關己的糾紛。
「三弟妹指的是選內當家一事吧？」喬子業微微一笑，聰明絕頂，一猜即中。
「沒錯，」董家瑩點頭，「俗話說，男主外，女主內。這內當家的位置，本該是大嫂的。可惜大哥你尚未成婚，所以位置就該往下挪了。」
「三弟妹，爹爹頭七未過，尸骨未寒，娘親也還在堂，你現在提這個，是否不妥？」喬子業劍眉一挑。
「就因為頭七未過，府里無人管治，迎賓送客、差遣下人，皆不得章法，我這才著急啊！」她理直氣壯地道，「娘親因為爹爹病筆，傷心不已，已經臥床不起，府里本應由她主事，這一來，倒不知該如何了。」
「三嫂說得沒錯，」四少女乃女乃第一春附和開口，「我也認為，是該找個人出來暫時挑起這內當家的擔子，好歹應了這個急。等頭七過了，爹爹入土為安，若要換人，再從長計議。」
「二弟妹，你也這麼認為嗎？」喬子業轉向一直緘默的劉佩蘭。
「雖然有些對娘親不敬，但畢竟是為了應急。」她頷首。
尹素問終于明白了。弄了半天，是在爭內當家之位啊看來這喬府表面一團和氣，實則勾心斗角，幾個少女乃女乃都不是省油的燈，而且面善心狠，公公才死，就想奪婆婆的地位。
「原來，幾位弟妹是商量過了，」喬子業冷笑，「好吧，我若執意反對，豈不成耽誤亡父喪禮的罪人了？幾位弟妹倒是說說，這內當家的人選，該挑誰？」
「按理，二嫂在我前頭，應該是她來當家。」董家瑩連忙道，「不過，二嫂向來文弱，又是大家閨秀，這等管事的活，又累又得罪人，恐怕會難為了她。四弟妹嘛，自幼在梨園行長大，豆字不識，帳目不懂，恐怕也不適合……」
「三嫂，你索性說自己最合適不就得了？」第一春嘲諷回去。
「不是我毛遂自薦，我嘛，也算是商賈之女，娘家雖然比不得這里，但算帳管事也學過一些，大概可以應急。」她自信地說。
「三弟妹是有些能耐，」劉佩蘭語氣雖然溫婉，卻句句似針扎，「不過親家這些年來，與咱們的鋪號處處爭搶生意，只怕三弟妹當了家，這府里會多了什麼，或者少了什麼。」
「二嫂，你這話是什麼意思？」董家瑩勃然大怒，突地站起，「怕我偷東西去貼補娘家嗎？我娘家就算再窮，好歹也是替宮里置辦奇貨的，哪里缺這點東西」
「話不能這麼說，前兒一盆玉珊瑚不就莫名其妙地沒了？」第一春緊隨著道。
「你什麼意思？什麼意思」董家瑩二話不說立即撲過去，幾乎要跟她扭打起來。
眼見這屋里亂烘烘的，尹素問的心思卻忽然飄到很遠的地方，彷佛這一切與她沒什麼關系，她不過一縷游魂，偶然路過這里，看到了可笑的一幕。
她的思緒好似可以隨時離開，回到從前，不知為何，又想到那個暮靄沉沉的傍晚，與喬子業的第一次相識。
那時的他，與此刻截然不同，完全不似這等貴公子的打扮，也沒有這樣陰冷的眼神，他只是一個普通和藹的少年。
本來陰霾的傍晚，卻因為他的笑容變得明亮，彷佛有陽光刺破烏雲直照下來，讓她永久難忘。
她和他的故事里，到底哪兒出了錯？或者，有什麼不為人知的坎坷？為何，會走到這副境地……
「都別爭了！？」這時，她听見喬子業喝斥，「幾位弟妹，打打鬧鬧的，成何體統？讓下人看笑話！」
「大哥，一切由你作主。」董家瑩撫了撫凌亂的頭發，沒好氣地道︰「你說，事到如今，該怎麼辦吧？」
「以我看，由誰當家，都欠妥當。」他意味深長地答，「不如，幾位弟妹暫時共同管理內務如何？待治喪暫告段落，一切平靜了，再從中挑個最能干的當家。」
「這個主意不錯。」劉佩蘭心平氣和地贊成，「看來，目前也只能如此了。」
董家瑩與第一春皆沒有說話，算是默認。
「我看這樣吧，」她繼續道︰「三弟妹負責管理家中諸物發放，四弟妹負責接待各方吊唁來客，我嘛，就來派遣下人好了。」
「如此各司其職，倒是不錯。」喬子業嘴角忽然挑起了一抹詭譎的淺笑，「不過，諸位似乎忘了一個人。」
三位少女乃女乃皆一怔，不解地看著他。
「五弟妹難道不必參與嗎？」他的目光終于停在尹素問臉上，「都是喬家的媳婦，哪能關鍵時刻袖手旁觀？」
他……在跟她說話嗎？
為什麼？她感到這並非一個友善的提問，而是故意的設計陷害，分明不想讓她安身，要將她拖入萬丈深淵，燃起無煙戰火。
丙然，她感到幾個女人的目光，似冷箭一般射向她，避之不及。