「爺……」小寧錯愕地看著他，不太明白他的舉動，「你——
「我要去寶親王府一趟，」他放下她的手，輕輕用絹帕擦去方才吮吸的濕潤，「等我回來再用晚膳。」
「好。」她的臉兒再度紅了，明白他的意思。
是要給她過生日吧？其實每年她都盼著這一天，只是，他有時候記得，有時候則會完全遺忘，所以與其心懷忐忑的期待，倒不如自己假裝忘了，反而有驚喜。
「一定，等我。」喬眠風笑了，輕輕拍了拍她的頭，轉身而去。
他總是這樣，在寵溺與疏離之間徘徊，讓那個她無法捉模…但他叫她等，無論多晚，她都願意。
準備了一桌子的菜，明明是她的生日，卻盡挑了他喜歡吃的。
把酒放進暖壺里溫著，她的嘴角揚起一抹淺笑。其實，過不過生日，她一點兒也不在乎，只求他能像今天這樣，對她好一點，多點時間陪她。不知等了多久，只覺得四周漸漸變暗，丫頭燃起燭光，她才發現時候已經不早了。
「小桃，爺怎麼還沒有回來？」心中不由得有些焦急，小寧起身道︰「派個小廝到寶親王府打听打听。」
「是。」小桃听令去了。
怔楞中，她又有些後悔，自己不該如此心急的，爺兒們不是最討厭管束他們的老婆嗎？按理，無論爺要在外頭待多久，她都該默默等待。然而今天是她的生日，他也答應了她，定會回來陪她用晚飯……一年只有一次，就放縱自已吧。
小桃派出去的小廝沒有一炷香的時間便回來了，在屋外耳語了好一陣，小桃才猶豫著進來稟告。
「怎麼，爺是在寶親王府嗎？」看著小桃怪異的神色，她有點緊張。
「在，」小桃欲言又止，「不過……」
「不過怎麼了？」
「爺好像喝醉了，派去的小廝爺沒能見爺，只遇到了……永玉格格。」
「永玉格格？」听到這個名字讓小寧眉尖一蹙。
「永玉格格說，爺醉得不省人事，今晚她就做主，讓爺在王府里歇息，明早再派車送回來。」小桃悄悄抬起眼角，小聲道。
「在王府歇息？」她猛然站起身。
本來，她該冷靜，爺能在王府歇息也算是滿人的恩賜，她實在不該有半點不情願……然而，今天是她的生日，任憑平素百般忍耐，也該放縱自己一次。
「小桃，備車，送我去王府。」她听見自己做出難以置信的決定。
「什麼？」小桃也嚇了一跳，「主子，你一向溫柔和順，處處忍讓，這……不太好吧？何況這一去，免不了跟永玉格格見面，上次你沒幫她……」
「我的確一向和順，」小寧微微嘆息，「但忍讓不代表懦弱，否則，這當家夫人的位置我也坐不下去。」
「是，小桃明白了。」她訓練出來的丫頭，同樣聰慧明理，一個眼色便知主子心思。
車很快地備好，仍舊由方才派去的小廝駕引，小寧穿戴整齊，前往寶親王府。
車子在王府的朱門銅獅前停了良久，方有管事前來，掌著燈籠將她一路帶至一座幽靜的小院中。
掀開竹簾，進入正屋。卻不見喬眠風，金黃的燭光下。永玉格格正坐在案旁看似閑閑讀書，實則在等她。
見到小寧，她立刻似笑非笑地道︰「喲，好久不見，寧姑娘搖身一變，成為喬府的女主人了。」
「格格取笑了。」小寧盈盈一拜。「听說咱們爺醉了，生怕打擾了府上下，特意來接他。」
「他就在里間歇息。」
「還有什麼不放心的嗎？」
小寧一怔。弄不清她葫蘆里賣的是什麼藥？只覺得她態度古怪，用意不善。
「我知道，」永玉格格續道︰「今天是寧夫人的生日，不好意思，我多灌了喬爺幾杯，把他弄醉了。」
她是故意的？小寧蹙眉，不解地抬眸。
「寧夫人一定納悶我為何要這樣做吧？」
「自喬爺送給我那幅面以後，我便知道，他待我非比尋常，本格格起初不以為意，但現在，決定與喬爺好好親近親近。」
「格格這話越說小寧越糊涂。」鎮定心神，她維持微笑地回
「你不懂嗎？」
「格格是指什麼？」小寧一怔，「這世上，怎有人敢看輕格格？」
「你就敢！」她忽然厲聲喝道，直瞪著，「就連皇上都把我當寶貝，偏偏你、你們喬家，沒把我放在眼里！」
「格格這話說得讓小寧惶恐，」她深深欠身，「不知可否明示？」
「好，裝糊涂是吧？」
「我懇求你們替我纏足，你們卻推三阻四的？」
「原來依舊是為了此事？關于纏足的弊害，那夜我與太夫人向格格闡述得很明白，當時格格也很認同的。」
「我被你們騙了才是真！」
「不幫我纏足便幫了她，我誠心懇球，你們卻萬般刁難？」那佟斌妃呢？佟斌妃？原來她已經得知那一樁秘事，怪不得如此憤怒，可永玉格格到底是從哪兒打听到的？按理，這等機密，佟斌妃斷不會讓第三個人知道。
「回格格的話，」小寧細心解釋，「貴妃娘娘的情況與格格不同，她擅自胡亂纏足，險些殘廢，我們喬家本著救人的原則，這才替她挽回……」
「借口！」格格怒道。
「皇上寵妃，三阿哥的生母，就急著去巴結，覺得我只是一個親王之女，可幫可不幫，對吧？」
「不管格格信不信，喬家有自己的操寸。」小寧只覺得無法與對方溝通，
「這件事，就算傳到皇上那里，也自有一番說法。」
「好啊，攀上高枝了，不怕我了是吧？」
「我治不了你！你有佟斌妃做靠山又怎樣？別忘了，對一個女人而言，最最重要的是她的丈夫，而你的丈夫卻痴戀著我。」說著，露出不懷好意的笑。
「格格…」這個刁蠻的格格到底想干什麼？「今夜喬爺就留在本府歇息了，」永玉格格陰陽怪調地說︰
「放心，我會好好照顧他的，如果他還惦記著本格格，我也會給他機會的！」
這是在向她報復嗎？以爺為籌碼。打定主意要給她難看，讓她傷心不安……
小寧終于明白，為何今夜喬眠風會被請到寶親王府中，為何醉得不省人事，一切的一切，只是想要破壞她生辰的陰謀。
永玉格格絕非省油的燈，這下被她盯上，恐怕整個喬府都會被鬧得雞犬不寧，好不容易才擁有的一點新婚快樂，勢必動蕩。
小寧告訴自己，任何時候都不要亂了陣腳，如今，她已非一個小丫鬟，而是喬府的當家夫人，一舉一動，皆關系重大。
「格格既然如此厚待我家的爺。也是喬家的榮耀，」她綻放笑，緩緩施禮，「那麼民女就先行告退了，明兒個待我家爺轉醒，還請格格將他送回府。」
「你……」
輕輕轉身，小寧步履翩揚，愉悅而去，仿佛心情沒受一絲影響。
她知道。唯有如此態度才是對付那刁蠻女子的最好辦法。任對方氣得臉紅脖子粗，她也要氣定神閑。