秋家破落的竹屋旁，多了一間茅屋。
數日後，竹屋外的籬笆搭起來了，雖然看起來不太整齊，但至少山上若下來幾只野狼狐狸的，應該還擋得住；竹屋破掉的屋頂已經修復，窗戶系補得一點風都吹不進去，甚至連牆壁都用糯米和著土，給填得密密實實、穩穩當當，竹屋再也不是一開始那彷佛一推就倒的膽弱模樣。
每隔幾天竹屋的門口都有人擱著些獵物，有時是山鼠，有時是溪魚，總之千奇百怪什麼都有，有時還會放幾包滋補的藥材，也虧得送獵物的人在這大冷天的，還能打到東西。
院旁堆滿了砍好的柴薪，一旁的小炭爐呼呼地燒著熱水，門外放了個大水缸，一個穿著深青色棉布衣的粗壯男人，正由小溪提來一桶桶的水，欲將水缸注滿。
這是儲孟孫，一個認為自己萬死都不足以贖罪的男人，那天他看見秋老辛辛苦苦地提水進屋，便自動自發地攬下這個工作，還放了個水缸讓秋老能方便取水——應該說，他攬下了所有工作，讓秋老能無後顧之憂，專心地照顧秋聲。
接近過年的大冬天里，儲孟孫卻忙得揮汗如雨，黝，的面容上透著紅，不知是被凍著還是熱著。突然間，他感到自己被人注視著，往竹屋的方向一看，果然看到秋聲房間的窗戶大開，她站在窗邊，瘦弱得好像快被風吹走般，一雙大眼幽幽地看著他。
他放下水桶，大步地走向她，很想出口責難她大冷一不關窗會凍著自己，但那些話卻像梗住了喉，怎麼也說不出口。
「你……」他在窗前停下，不敢出手踫她，怕一踫她就要碎了。「身子好些了嗎？」
秋聲一听，眼神微黯，只是默默地點點頭。
「還有傷口沒結痂的嗎？我再去找大夫要點藥？還是想吃些什麼、喝些什麼，我去幫你張羅？」他又問，語氣有些艱難。
她搖頭，從醒過來之後，她從沒和他說過一句話。
儲孟孫只能苦笑，他不確定秋聲是在等著他說些什麼，或是壓根已不想和他說話了。然而只要他還有一口氣在，他就會繼續為她付出，直到兩人之間的感情重新恢復。
「我今天在溪里抓了條魚，擱在門口，雖然你不喜歡吃魚，但那補身，你多少吃些。」他找著話題，「你若還不舒服，我便再去抓副藥。」
望著他的眼眸，有些濕潤，秋聲再次無聲拒絕了他的提議，這次甚至慢慢地把窗戶關上，隔絕了兩人短短的接觸。
當看不見他的那一瞬間，她以為自己已流干的眼淚，又再次滑落眼眶，心頭糾結得她幾乎喘不過氣來。為了不讓外頭的爹發現，她急忙擦掉淚水，試圖裝作若無其事。
其實，她不想看到儲孟孫像個長工般幫她做東做西，她更不想听到他以帶著歉疚的語氣和她說話。她只希望他告訴她，他並沒有辜負她的信任，他一直都想來救她；甚至他只要能像以前那樣霸道地抱住她，說任何人都不準搶走她，包括死亡，包括她爹、包括勢力龐大的儲家，她就會再一次心甘情願的為他等待、為他死。
可是他，一次次的讓她失望，他做的一切好像間接在告訴她，他在生意和她之間，舍棄了她，所以他要贖罪。
「既然關了窗戶，就不要再站在那兒了，你怎麼看，也看不穿窗板的！」秋老無奈地出現在她後方，端著一碗魚湯放在桌上。「來，趁熱喝！你身子還很虛弱，別站太久。」
秋聲嘆了口氣，走到桌邊坐下。「我不想喝。」
「不想喝就別喝，我倒了。」秋老作勢要將碗拿走。
「別……」一出聲她就後悔了，或許是從小省吃儉用的習性使然，又或許明白這是儲孟孫的心意，她無法就這樣看著爹將魚湯倒了。「先擱著吧！我……等涼一點再喝。」
「你呀，真沒用！」在心里嘀咕著女大不中留。「那男人稍微示好，你就舍不得糟蹋了他的心意。別忘了，他可是為了生意丟下你，讓你在儲府受盡折磨……」
她即使有怨，也听不太進去別人詆毀儲孟孫。「爹，你敢說別人呢，你還不是丟下我跑了？害我被他給抓了去。」
「我的情況不一樣。」想到當時的情景，秋老無奈地搖頭，「我會走，是二少爺……就是儲仲孫派人傳話，要我走得遠遠的不準再幫儲孟孫，若我選擇留在商行里，大概過一陣子，尸體就會漂在曲江上。」
「你怎麼不告訴大當……告訴儲孟孫？」秋聲听得心驚。那儲仲孫居然如此處心積慮想扳倒他大哥。
說到這個，秋老冷冷一哼，「告訴他有什麼用？我只是個小小賬房，他怎可能幫我？我在儲氏商行那麼多年，很清楚他是什麼樣的人，他是個唯利是圖的商人，我曾看過他為了生意，連從小就跟著他的隨侍大餅都可以抵押在邊荒，只因為他看上了胡人的稀有商品！」
「邊荒？大餅曾經告訴我，他一口流利的胡語，就是在塞外學的，臉上還頗有得色……爹，你確定儲孟孫將大餅留在邊荒，只是為了利益嗎？」依她對儲孟孫的了解，他應該不可能做到這種地步，即使他曾讓她失望，她也堅信他此舉一下另有所圖，絕不可能只是為了利益。
「哼！你不要再替他說話了！」要不是儲孟孫，他有必要跑出京城躲那麼久？要不是儲孟孫，他的女兒會被打成這樣嗎？秋老越想越生氣。「儲孟孫那家伙不是個好人，你不要被他騙了！」
「但你還不是一直承受他的情，讓他幫忙補屋頂、修籬笆的，他提來的酒、抓來的獵物，你也都吃了呀……」秋聲囁嚅著。
「那是他欠我們的！」秋老也是錙銖必較的人，「你被他害得這麼慘，還沒有覺悟嗎？」
「爹，其實我不恨他。」她的目光又幽幽地望向窗戶，「只要他告訴我，他並沒有辜負我的期望，只是來得晚了，我願意再相信他，也不會再怨了……」
「哼！我告訴你，他就是生意至上，才會讓你吃那麼多苦，你別笨了！否則他何必像個奴才一樣贖罪？」秋老還是一肚子火氣。
「可這也是因為他還重視我，對不對？」她突然淡淡地笑了，只是笑得有點苦澀。「否則我沒錢沒勢，無利可圖，他是做大事的人，卻為我留在這個鬼地方，做著下人做的事，所為何來？」
「你……」秋老眉一皺。難道儲孟孫對女兒的心是真的？那他為什麼不及早趕回京城，讓秋聲在儲府被凌虐得不成人形？
即使心里已有些動搖，他仍是嘴硬，而且身為人家爹的他，也不能接受女兒看個男人看得這麼重，連他這個爹的話都不听了！
「或許他只是缺個賬房吧？」秋老沉下臉，端起魚湯往外走。「哼！我才不相信他有這麼情深意重！你等著看吧，再過幾天下大雪，他那茅屋垮了，他鐵定待不住了！」
秋老的話一語成讖，沒過幾天，天空就飄起雪，而且一天比一天大。
儲孟孫這下除了要做竹屋那里的活兒，還得替自個兒的茅屋除雪，幾乎忙得不可開交。
然而，他還是能感受到竹屋那里射來的幽怨視線。兩人之間像存在著一道無形的鴻溝，他前進，她就會後退一些，所以他只能默默地做，希望能在兩人之間搭起一座橋梁，使她願意再一次讓他牽她的手。
今兒個的雪特別大，儲孟孫在清理完秋家竹屋頂上的積雪後，自己的小茅屋已被雪壓得快要垮下。為了避免今晚必須露宿在雪地，他急忙又回頭，小心翼翼地用長梯爬至茅屋頂邊。
下著漫天大雪，秋聲幾乎要看不見他了，但她還是怔怔地望著茅屋的方向，忽然听到轟的一聲，她嚇了一跳，定楮一看，才發現儲孟孫的茅屋塌了。
「不！」驚叫一聲，不顧自己身上只有單薄的衣服，她飛快的沖出房間，推開竹屋的門，便往他那里跑去。即使儲孟孫在竹屋和茅屋間清出一條路，她還是因路面的冰滑倒幾次。
可是身上再痛，也比不上心里的痛，她幾乎是掙扎著到了茅屋邊，赤著雙手就往雪里亂挖。
「儲孟孫？你在哪里？快點出來！別嚇我了！」她凍得雙手發疼，淚水也在臉上結了霜，但她不放棄地一直挖，也不管自己虛弱的身體根本禁不起受涼。「儲孟孫！你出來，不要嚇我，我原諒你了，我原諒你了好不好，快出來……」
她的哭號被淹沒在大雪中，听起來就像動物受傷後的悲鳴，是那麼模糊不清、那麼哀傷欲絕。就在她不知所措之際，雪堆里突然動了一下，接著儲孟孫由里頭探出頭來。
「秋聲！」听到她悲痛的聲音，他不顧壓在自己身上幾十斤重的雪和沾濕的茅草，也不管手臂被木屑劃傷正流著血，他費盡全力爬了出來。
在看到她一身單薄時，他急忙月兌上的棉布，將她兜頭一罩，緊緊地抱在懷里。
「你……」她先是一呆，接著放聲大哭，「你嚇死我了，你嚇死我了！我以為你被雪壓住出不來了……」
「我才真要罵你。你……」他本想責備她不顧自己的身子，就這樣在風雪中跑出來，但明白這全是基于對他的關心，他便舍得得讓她更傷心了，只能用身體的熱度來告訴她，他還活著。「你真傻，我被埋了就被埋了，我寧可自己受苦，也不想再看你有什麼閃失。」
秋聲用力搖著頭，泣道︰「我不要！我……我並不想看你受苦……你這陣子一直為我和爹做著各種雜事，我都看在眼里，但我不要這樣……」
「秋聲，那你告訴我，你希望我怎麼樣呢？你要怎麼樣，才會不恨我了？」他想，就算她要他在這種天氣里跳進河里，他也會二話不說的照做。
「我從來不恨你呀……」他會有這種誤解也是理所當然，畢竟她從來沒向他解釋過。「我只是怨，怨你為什麼不跟我解釋，你一直埋頭做苦工，只會讓我覺得你是故意不來救我，是心中有愧，為了利益舍棄我……」
「秋聲，我不是故意晚回來的。」他緊皺著眉頭，想到她為此備受煎熬，心里就極為難過。「事情發生那天，我兼程趕到代州，而你被抓走後，鄭管事派來的小廝即使快馬加鞭，也費了好大一番工夫，才在代州找到我。但當時我走不了，我只要一走，那群東北商人就死定了，貨品也會石沉大海。
「我以為憑寧王府的威勢，儲仲孫不敢動你；我以為他們會怕我秋後算賬，頂多只是軟禁你。我不知道他會做得如此過分，我也不知道李初會不在京城……」
說到這里，又想到氣息奄奄的她，他幾乎快說不下去了。
「所以，確實是我的自以為是讓你受苦，確實是我的錯，是我太晚回來，我做什麼都不足以贖罪。」
原來是這麼一回事。秋聲覺得心頭掛著的那把鎖，像在瞬間被他打開了，她覺得自己又有勇氣愛他了。「你知道嗎？我一直都相信你，只要你早些告訴我原因，你就不用在這種下大雪的日子里做苦工，也不用被雪埋了……」
「你真的太傻、太執著了！」儲孟孫回想起秋老說的話。她一直是相信他的，即使在自己快要失去生命的情況下。
面對這樣的痴心，即使剛強如他，鼻頭也涌起一陣陣酸意。
「你何苦這麼相信我？我並沒有做到我的承諾，我沒有保護好你，你應該要恨死我，應該要讓我徜比你更重、更重的折磨才對……」
「不要，我不要！」想到那些天在儲府里受到的對待，要是事情重來一次，她寧願被抓去毒打的人還是自己，不要是他。「你不知道那有多恐怖，他們把我吊在牆上，用細細的皮鞭抽我，我暈倒了，就用水把我潑醒。他們要我離開你，要我交出賬簿，我不願意，他們就繼續打。他們要把我打得全身沒一處完整，卻又不讓我死，我當時好痛、好怕，全是因為相信你會來救我，我才能撐下去……」