听到那個死字，儲孟孫呼吸一窒，眼眶也隨之泛紅。她受的苦不是他可以想象的，為什麼她這麼輕易就原諒他了？明明是他把她卷入這場紛爭中，明明一切都是他的錯。
「秋聲，我的秋聲……」他哽咽了。她身上的鞭痕他看過，是那麼椎心刺骨的痛，硬生生的在他的心上劃下同樣的痕跡。即使她的傷有好的一天，他的心，仍會為她的傷痕而淌血。
好半晌，他只能流淚卻說不出半句話，這段時間里，他經歷了她所有的痛，這麼深刻又尖銳的感覺，令他不由得在她耳邊立誓，「秋聲，我儲孟孫發誓，會用一輩子補償你、用一輩子愛你，如果我再讓你受到那樣的傷，我就天打雷劈，永世不得超生！」
秋聲已經泣不成聲了，又是點頭又是搖頭的。她知道自己的心復活了，卻心疼他要立下這樣的立誓。
兩個有情人在雪地里相擁而泣，但不遠處將一切都听入耳中的秋老，縱然也是感動得熱淚盈眶，但有些話，他還是不得不說。
「你們兩個傻子！冰天雪地的抱在一起哭什麼哭？還不快進屋去！」
竹屋內，炭爐嗶剝嗶剝地發出聲響，經過儲孟孫的修補，再掛上幾盞他送來的油燈，已不像先前進門時的陰寒，反而顯得溫暖明亮。
秋聲早已換下濕衣，還被告誡要穿上棉襖，儲孟孫則換上一套秋老的衣服，讓她在身上擦著藥，雖然尺寸不合的衣服穿在他身上有些可笑，但至少能保暖蔽體。
「你們兩個是凍壞腦子了嗎？這麼冷的天，有什麼話不能進來講，非得把自己凍成棒冰，就算是唱戲也太投入了吧？」秋老仍喋喋不休地嘮叨著。
「抱歉，秋老，我只是……只是……」儲孟孫心里的激動還未平復，所以不知該怎麼表達。「我只是一時忘情，因為秋聲終于和我說話了。我以為她一輩子都不準備理我，我之前犯了那麼大的錯……」
「算了算了，秋聲都原諒你了，過去的事就不要再提，省得好像我老頭子很愛計較似的。」秋老揮了揮手。他心里雖然還是不太舒服，但見到女兒一看儲孟孫出事，就不顧自身安危的奔進雪地里，他也只能強迫自己釋懷了。
「謝謝秋老。」他很清楚泙方仍有疑慮，不過比起先前的敵視，眼下已經好太多了。
「倒是你也該回去儲氏商行了，在這荒郊野地里和我們父女混了這麼久，其他人肯定著急，且再沒幾天就是過年，商行一定忙碌不堪，少了你怎麼行呢？」這件事秋老一直掛在心里，畢竟他以前曾是儲氏商行的賬房，總不希望看到它發生什麼問題。
儲孟孫沉吟一下，接著淡淡一笑，「那已經不是我的事了。」
此話一出，秋家父女全瞪大了眼，尤其是秋聲，親眼見識過他為了商行的事，不管怎麼奔波勞碌、不眠不休都不以為苦。現下他竟如此雲淡風輕地說出這種話？
「你不是才把東北那批貨追回來？」秋老忍不住問。女兒為此付出了那麼多代價，他怎說得輕描淡寫！
「代州刺史已為此付出代價，黃亭兒即使嫁進去，也做不了官家婦了。」儲孟孫略去詳情不說，「東北商人基于感激，還承諾了商行很多好處，貨個也及時送至寧王府，至少在這方面我不需要再操心了。」
「那不就得了！」秋聲又想到先前住在商行時，大伙都對她很好，不禁替其他人叫屈。「如果你把事都丟給鄭伯或大餅處理，他們會忙死的！而且很多人是沖著你儲孟孫的名頭來的……」
「不是這樣的，秋聲。」他大手收緊一下，安撫她的情緒。「在出發來找你之前，我已經把商行還給了儲家。」
「什麼？！」秋家父女再一次目瞪口呆，以為自己听錯了。
「因為儲氏商行，所以我的對象必須見鬼的門當戶對；也因為儲氏商行，我可能一輩子都必須面對來自兩個異母弟弟的明槍暗箭；更因為儲氏商行，我甚至保護不了自己心愛的女人，既然他們這麼想要，那我就還給他們！」提到這個，儲孟孫的臉色不由得一沉。
「是因為我……」秋聲抬起頭，難以置信地望著他，「是我的緣故，害你必須拋棄商行的一切嗎？他們怎麼逼你的……」
「是我自願的。」如果不是秋老在場，他真想給她一個親吻或是擁抱，但最後他只是緊緊牽住她的手。都這時候了，她還是事事替他著想。「你怎麼不說我不愛江山愛美人？」
美人？秋聲粉臉忍不住微紅，為受傷以來蒼白的臉色添了點好氣色。
「你放心，我敢這麼做，就代表我有足夠的自信讓你不跟著我受苦。」他志得意滿地一笑，「我儲孟孫從來就不是靠儲氏商行才有今天，反倒儲氏商行還是靠我才能如此欣欣向榮。」
秋老聞言，即使心中仍對他存有芥蒂，也不得不承認他的自信是有道理的。儲氏商行在他年輕剛進去時，還只是東市的一家大商行，哪有現在遍及天下各交通樞紐的規模？他看著儲孟孫年經輕輕一肩扛起商行，再將它壯大至今，確實和儲氏商行打交道的人，幾乎是沖著儲孟孫這個人，而不是沖著儲家的招牌。
「不過，你既然離開了儲氏商行，未來怎麼打算？」知道他不是個瞻前不顧後的人，但自己總要替女兒打算。「沒有未來的人，可不許牽我女兒的手。」
他其實早覺得小兩口手握在一起刺眼極了，這儲孟孫大膽到在他面前還這麼放肆，真以為他姓秋的老了，沒力氣修理他？
儲孟孫聞言，不僅沒放手，反而握得更緊。「秋老，你當真認為我會讓那些得罪過我的人那麼好過？這只是個開始。」雖然話是對著秋老說，但他的目光卻是溫柔地望向秋聲，「我的未來，無論有沒有和儲氏商行掛上勾，我都會讓秋聲過著衣食無缺的日子。」
她低下頭，羞澀地笑了，不過也沒有因在老父面前而害臊的推開他的手。
因為這只手，是要牽著她一輩子的。
默默將兩人的濃情蜜意看在眼里，秋老想起儲孟孫在雪地里立的誓，更清楚無論貧富貴賤，他這個女兒這輩子都認定了儲孟孫，于是只能輕嘆口氣。
「那你就握緊一點吧！千萬別放手了。」
爆竹一聲除舊歲，幾天的大雪後，終于迎來新年。
鄉野里沒有熱鬧的市集，也沒有來來往往的人潮，但是為了迎接新的一年，儲孟孫還是不顧秋聲的阻止，到山里去獵了一些獵物為年夜飯加菜，而秋聲也拿著他至咸陽城買來的紅紙，磨著老父寫了幾副春聯，將竹屋妝點得喜氣盎然。
今晚就是除夕夜，秋聲從一早就在廚房里忙著，此刻陣陣香味飄了出來，儲孟孫終于忍不住尋了過去。
「今天煮什麼好吃的？」他可沒什麼「君子遠庖廚」的觀念，大搖大擺地走近一鍋肉湯，伸出手就想去撈塊肉吃。
秋聲眼捷手快地拍掉他的手。「別吃，還沒好呢！到時候燙了你的手。」
「但我餓了。」他很老實地道。從早上砍柴燒水還得除雪，中午只吃了幾顆饅頭，他早就餓得前胸貼後背。
「就快吃年夜飯了，你再忍一會。」見他耍賴的樣子，她不禁啼笑皆非。
「唉，我能不能先吃點點心？」儲孟孫直盯著她，突然眉頭一挑。
「你想吃什麼？」秋聲其實也舍不得他挨餓，在心里直盤算著有什麼能先給他墊墊肚子。
可惜這男人一肚子壞水，大手一伸就把發愣的廚娘給撈進懷里。
「我想吃你。」語畢，不待她發嬌嗔，儲孟孫低頭吻住了她。
好久沒有這麼親密了，不僅秋聲一下就淪陷，連他都幾乎忘我的享用著她的甜蜜，至使本來就有些熱的廚房，因為他們的激情讓熱度彷佛又升高一些。
儲孟孫好想就這麼一輩子抱著她不放開。然而廚房外突然傳來腳步聲，接著是踢翻軓罐的聲音，兩個黏得緊緊的有情人，連忙分了開來。
不過轉眼，秋老進來了，恰恰看到他們一人彈向一邊的情景。尤其女兒酡紅的雙頰，幾乎不言而喻方才這小兩口做了什麼。一瞪眼，他哼了一聲。
「還不快煮菜，鬧個什麼勁？等會年夜飯要不能準時開飯，就讓你們到雪地里去守歲！」
撂下一句一點狠勁都沒有的威脅，秋老搖頭晃腦地離開了，走遠了才想起方才進來是想倒杯酒喝，直在心里慨嘆自己真的老了。而儲孟孫和秋聲望著他的背影，不由得噗哧一笑。
秋老口頭上說歸說，卻仍留下讓小兩口獨處的空間。看來，他先前的反對不過是做做樣子，他們不必再擔心了。
不過，秋聲和儲孟孫也不敢再鬧，一個連忙繼續煮菜，另一個到前頭干活去。過了一個時辰，天色已暗，好菜也一道道擺上桌。
只有三個人的圍爐，其間卻笑語不斷。秋老放下了心中的芥蒂，儲孟孫少了以往做大當家的威勢，變得隨和，加上秋聲不時的打諢插料，賣嘴料舌，小小的竹屋里和樂融融。
儲孟孫吃了一大塊鹵肉，忍不住眼楮一亮贊道︰「好吃！完全不輸給龍鳳酒樓的大廚！原來你真的會做菜，還以為你只會吃呢！」
秋聲不依地睨了他一眼。「明明只會吃的是你！這幾天不都是我煮的菜？也沒見你少吃一碗，現在還來調侃呢！」
「所以先前你在商行里稱這不會那不行的，全都是裝的？」儲孟孫趁機揭她的底。
「哪能說是裝的呢？」她不僅不愧疚，還洋洋得意地揚起小巧的下巴。「是我夠聰明，懂得收斂鋒芒！」
听著小兩口拌嘴，秋老不禁呵呵一笑，「你這些小聰明，當真以為別人看不出來？商行里每個人都是老經驗了，鄭管事更不是省汨驚燈。還有那大餅，外人還當他老實，但他可是扮豬吃老虎的高手。」
「什麼？原來大餅一點都不老實？」秋聲瞪大了眼。「好啊！難怪我做什麼事孟孫都知道，看來一直壞我好事的就是他！以後有機會見到他，我一定好好的罵他一頓！」
「大餅會講十幾種胡語，還有各省方言都會一些，你確定自己罵得贏他？」儲孟孫打趣道。
「我……」她一听，馬上擺出可憐樣，又逗得另外兩人哈哈大笑。
儲孟孫愛極了眼下的氛圍，瞧秋聲在賭氣之際，還不忘替秋老和他布菜，而秋老也不時招呼他喝酒，不由得令他有感而發。
「其實，我很羨慕你們家的氣氛，還有這些酒菜，是我打出生以來，吃過最好吃的一頓……」
「少來了！儲府那麼氣派，餐桌上的東西會差到哪去？」秋聲壓根不信。
「這是一種感覺。」儲孟孫搖搖頭，「在這里，只有我們三個人卻和樂輕松，但在儲府，除夕時雖圍了一大桌子人，卻是各懷鬼胎，每年回去過節時，我都很不舒服，菜肴再精致也食之無味，所以我才會干脆以商行為家。」
話說到此，他突然若有深意地望向秋老。
「秋老，突然提起這個或許很冒昧，但我想請求你，能不能讓我每年都和你們一起過年？」
听出他話中有話，秋老便狐疑地確認，「你的意思難道是……」
儲孟孫一言不發的離座，在他面前跪下，慎重地一拜。「我儲孟孫，只拜天地君親師，第一次我向您下跪，是我有愧于秋聲；這一次，我是向您求親，請您將秋聲許配給我。」
沒料到他會突然有此一舉，秋聲驚訝地摀住嘴，感動的淚水瞬間盈眶。
他真的要娶她了？不管有多少人說他對她只是一時興起，他的承諾只是戲言，她都告訴自己和別人，她相信他。直到他真的求親了，她才發覺自己對他的信任，也是築在強大的不安及害怕之上。
可從今以後，她不必再擔驚受怕了，天大的事有他頂著，他寬厚的臂彎，將是她專屬的。
極大的喜悅和驚詫，令秋聲一句話也說不出來，然而狂喜之中，爹的反應卻讓她有些七上八下。
細細觀察著儲孟孫，秋老並不質疑他的真心，他擔心的，是另外一件事。「當初秋聲和你相愛，便受到儲家百般阻攔，之後甚至還被抓進儲府，險些把小命也給丟了。如今情勢並沒有改變，你甚至不是儲氏商行的大當家了，我怕同樣的事會再重演……」
「情勢沒有改變？不，秋老，這些天和你們待在這里，我可不只是干活和打獵這麼簡單。」儲孟孫並不多解釋，反正時候到了，他這陣子做了些什麼，他們就會明白。「總之，你也知道我的個性，我不會讓自己一直處在不利的情況下。」
「是這樣嗎？」他仍遲疑著，望向女兒。「你……」
「我不怕！」秋聲連忙表明，但一開口就察覺自己太過急切，不禁微紅了臉。
秋老見狀，感慨的搖搖頭。他本想問問女兒意思，結果她倒是直接以行動表明了心跡吶。
儲孟孫也覺有些好笑，但現在不是笑的時候，而且他要的可不只是私訂終身而已，而是能受到眾人的祝福與承認。
「秋老，為了讓你放心，我儲孟孫保證，絕對用八人大轎，風風光光地將秋聲抬進儲府大門。而且，我會讓儲家的每個人，心悅誠服地承認她為當家主母！」