是要在憎恨的地方含怨帶苦地生活一輩子，還是要執著于那不可得甚至永不會出現的契機？或者，讓自己快樂地生活一輩子？
真是個難以抉擇的問題啊……
斑溫的大腦容不得主人攪動太多，一波波頭痛便是它無聲的抗議。眼皮跳了跳，忍下額角一波痛意，女子緩緩睜開眼楮。
熟悉的紗帳，熟悉的幔須，還有她親手挑選的軟枕，真是看得她想……咬掉一口酸牙。
試著合上牙齒，果然酸軟無力。
一張微顯粗糙的手掌撫上額頭，耳邊是沙啞的男子聲音︰「新語，醒了？有沒覺得哪里不舒服？想吃什麼？」
我想吃人，行不行？她悲憤地想著，眼眶微有熱意，卻不濃。
「新語，喝藥！你睡了三天，剛醒不易食油膩，喝完藥後先喝點清粥。」
「啪！」將唯一那點氣力聚在手腕，她突兀推開端藥的手，听到數聲驚呼和清脆的瓷器破裂聲，竟讓胸口沉悶的感覺減輕許多。
破壞的感覺真好真好！
將臉埋進軟被，百里新語磨蹭兩下，睜開眼。床沿坐著一個男人，暗褐印紋長袍，很干淨，發絲微微打落兩鬢，神色復雜地盯著她。邦寧站在門邊，尋兒、千福、百祿分站在離床不遠處。
「怎麼……回事？」剛開口，她喉嚨痛得厲害。
千福用指抹了抹眼角，啞聲道︰「三天前，煙火樓起火，姑娘不準救火，燒到一半時下了場暴雨將火撲滅。幸好火勢只到前廳，未波及後院。但前廳房梁受損，器物全部被毀，已停業三天。」
「哦！」沒什麼大不了的。
「姑娘還記得那天夜里，我提過正街新開一間戲館嗎？不知何人所開，提名‘胭脂樓’，在起火第二天便重金招攬我們的歌姬舞姬。姑娘你也知道，有些歌舞姬本就青樓出身，康媽媽一手帶出來，咱們停業三天，康媽媽……」
「被人挖腳了。」清咳一陣，嗓子舒服了些，百里新語縮起身子，不用猜也知道。
「是。」
「走得好。」她「呵呵」直笑，「你們呢？你們為什麼不走？」
「新語姐……」少年壓抑的聲音響起，「你不走，我們絕對不走。」
「我走？」黝黑的睫突然睜開，她氣道，「我走個屁呀！我……我走不了你們很開心是吧？」
無人吭聲，突然，她听到一聲輕笑。
笑？誰敢笑？
無神大眼怒瞪而起，一張臉突然放大在眼前。
「是的，很高興。」男人下頜有點青色，手掌撫上她的額，感到掌心微有汗意，他肩頭微松，「你淋了雨感染風寒，大夫說燒退了便沒事。
誰說沒事，她現在看什麼都不爽，看他的笑臉更不爽。倏地抬臂繞過他脖子，他微呆，並未躲開，兀自盯著她。
一手插入他披散的黑發，一手捂在他腮邊，明明手軟無力，卻能將他的臉一點點扳下，鼻尖對鼻尖。
「你、很、高、興？」
眸色暗沉，他輕輕點頭。
「為什麼？」媚眼輕眯。她不知自己眸色迷惘，因高溫染了雲霞的臉令人五目色迷。
即便病了，她也是個絕塵病美人，少了矯作，多了分真實。兩掌撐在她肩上，不讓自己的重量壓到她，他笑，「我答應過你，要為你找來紙筆畫未來，你若走了，我找的紙筆給誰用？」
「易季布？」她恨恨低叫。
「新語，你先喝藥，可好？」她的香氣令他心神不寧。
「不好。」恨恨，她恨恨的。
「那……先喝清粥，再喝藥？」
「不好。」
「還是先喝藥……」
「我想吃人，想吃人想吃人想、吃、人！」她大叫，磨牙霍霍向豬羊，自認為聲音很大，無奈听在眾人耳中與貓兒差不了多少。
他眼中微現凝滯，下一刻，因她的動作僵如石化。
她一把拉低他的頭，張口在他右臉狠狠咬下。算他倒霉，現在無論誰離她最近，都會被她拿來磨牙泄憤。
咬咬咬，她用力地咬！咬得頭暈眼花終于放開。他腮下是兩排牙印子，沾了她的口水，表情……像是要反咬她一口？
「我感冒了？」鼻子塞得難受，難怪沒咬出血她就氣喘吁吁，原來是呼吸困難，「嗯……就是得了風寒？」
呆呆看她，半晌，他找回自己的聲音，微啞︰「是。」
「好！我決定把病傳染給你。」不等他反應，再次拉下他的頭，她咬上健康淡紅的薄唇。
恨恨的，幾乎是發泄地吻著他。
先是她慢慢吹氣、輕噬，他初時僵硬，之後開始回應。唇舌交織，她有些喘不過氣來，卻寧願就這麼窒息下去。
看不到未來，讓她暫時窒息也好。
來此一年半，她時時記著自己要回去，不與任何人扯上關系，以免沾上不必要的情債，徒惹離別時腸子斷成幾截。結果到頭來，回去這個夢是她自己騙自己。
或許、或許……在她接過那所謂祖宗傳下來的紫桃色繩結時，她的未來就變了。
方勝平安，一帆風順。在她過往的生命中，小災常有，大災卻無，算是平安長大，一帆風順。福兮禍所伏，禍兮福所倚，生命的帆船行得太順，勢必有禍事到來。她的生命之帆沒破沒爛沒撞沉，卻偏離了航線，偏得她自己都覺得滑稽詭異不可信。她是無神論者，偶爾會念上一句「願上帝保佑你」;她物理很差，知道愛因斯坦但不會運算物質定律。所以，生命之帆為何會偏，她不知道。
看不到未來的帆，就如黑夜中航行在迷霧彌漫的大海上，孤獨、寂寞、清冷，讓人害怕。
誰是她的引航燈？
誰……
微喘的氣息交織在耳畔，百里新語眼中迷蒙一片，感到柔軟的指月復在眼角輕輕撫摩，臉頰如羽毛輕輕拂過，癢癢的。
「新語，喝藥……」
輕壓在身上的重量消失，她突地坐起，粗魯地一把將他推倒，撲身壓上去，眼紅紅怒氣沖沖，「不喝不喝。」眼角一勾，看向發呆發愣發傻的四人，「煙火樓燒了，你們就沒事可做嗎？」
「有……有……」尋兒滿臉通紅，結結巴巴。
「我……我在算損失多少，重修……重修需多少銀兩。」百祿滿臉通紅，結結巴巴。
「護衛三天時間整理清掃燒毀的前廳。」邦寧臉皮不動，眼珠盯看腳尖。
很好，還有一個！
她瞪向千福，果然也是滿臉通紅，「現在是……是……是亥時（夜九點），姑娘該休息……」
她撲！
撲倒在硬邦邦的胸膛上，無力申吟。這都是什麼人啊……
燭火搖曳，桌上放著兩碗藥汁，雜果糕點各一小碟，清粥一碗。
「新語，你風寒未愈，躺好。」
懷中微燙的身子半天沒動靜，他想了想，扶上她的腰，卻被她扣住手腕。
「不要，我現在很煩，讓我靜靜。」她正忙著哀悼未來。
眼簾垂合，他未推開，也未說什麼，微一使力掙月兌她的手，拉過薄被蓋在她身上。
她頭暈，不表示她神志不清。皺眉想了想，她似漫不經心道︰「易季布，你不覺得你這個樣子，很不合男女授受不親的禮數？」
他胸膛輕震，頭頂拂來一陣熱氣，吹動她數縷烏發，「是，于陌生男女而言，是不合。若是夫妻，共衾同被是正常。」
「夫妻？」她冷哼，「易大人，你不會以為我們一吻定終身了吧？別拿你以為的禮教套在我身上。」
他似笑了聲，隔著薄被摟住她。她的稱呼多變，心情好時叫他季布，心情惡劣時連名帶姓易季布，矯作時則會喚他易大人。不知以後還會喚他什麼，他，很期待。
「易大人，你當真？」沙啞聲音染上怪調，臉在他懷里蹭了蹭。
「我以為，我們訂情了。」
「訂……」語不驚人死不休哦，她嗆了嗆，勾起諷笑，「什麼時候，我怎麼不知道？」
「你送我一把扇子，我以為，那是定情信物。」他說得臉不紅氣不喘，心跳正常。
「扇子？什麼時候？」她當真稀奇了。
「那晚逛夜市。」
有這回事？努力想了想……想……沒印象。百里新語可以肯定自己不是因為情債而留下的，只是——
「你不好奇我從哪里來？要回哪里去？」
「……我答應過你，不問。」
真是好優點。她翻白眼，悶不開口。有些東西既然不能得到，回憶也是徒惹傷感，倒不如不提。
燭火「 啪」爆裂。
盯著帳幔，他想到一個問題，斟酌半天，遲疑地問道︰「新語，剛才……是不是只要身邊有人，無論是誰，你都會咬上去？」「當然。」
她荒誕不羈她放誕不羈，沒關系沒關系，他慢慢導正就好。現在這般賴在他懷里，對她而言或許也只是生病時想要的安慰，算不得什麼。他見過她與尋兒親昵相抱……牙有些酸，他暗暗記下她這個不良習慣。
心頭酸了半晌，听她呼吸慢慢緩長，雖不忍心，他仍是拍拍她的背讓她清醒，「新語，喝了藥再睡。」
「不喝。」
他突然想起第一次被她邀來煙火樓，她也帶病咳嗽。憶起這段，心中更是堅定了喂她喝藥的念頭，「那……要怎樣你才喝藥？百祿加了糖蜜，不會太苦。」
「你好煩。」她嘟噥一句，隨意道，「要喝藥也行，你講故事給我听，講到我睡著……為止……」
今晚纏著他說話，是因為心煩意亂，需要人打打岔安慰自己。百里新語不以為意地想著，意識朦朧。
「那……喝了藥我再講故事？」
「好。」二話不說翻身坐起，他立即端來漆黑藥汁。她也不推遲，一口氣咕進肚子。嘴一抹，平躺下去，「講吧！」
為她攏緊被，他坐在床頭，神色微有尷尬，半天無聲。見她眼皮動了動似要睜開，立即吹熄燭火，只留一根蠟燭，又是一陣思量後才道︰「君子有雲︰知莫難于知人。世間，人最難相知。」
她差點吐藥，「我不听大道理。」
又是一段相對無言淚千行的長長沉默，他輕咳開口︰「從前，有……」
她差點從床上滾下去。當下決定，如果是「從前有一座山」，她立即一腳踹向某甲。
「……有一母一子，母親為了讓兒子學先賢智慧，特地挑選學堂邊的房子住……」
「孟母三遷？」她閉著眼楮猜。
他的聲音頓停片刻，似搖頭微笑，「不，不是孟母，我娘只搬過一次家。」他收嘴，不知她還有沒有興趣听下去。
「後來呢？」
「男孩讀書時，機緣巧合遇到洞陽抱須老人，收為弟子，從此一邊讀書一邊習武。十五歲時，母親仙逝。二十一歲時，在林中救下一名被毒蛇盯住的施姓青年……其實，施公子根本用不著我救，他身邊兩名侍從皆是懂武之人，倒是我班門弄斧了。施公子是朝中重臣，我二十二歲出師時，得他舉薦入朝為官。」
「那人叫什麼？」
「施弄墨。」
「……繼續啊！」
「我只知言必信、行必果，卻不知做官的學問更深，就算只是一介武官，也……」他嘆息一聲，「人而無信，不知其可。朝中大臣派系繁多，明爭暗斗，我曾與駙馬都尉同桌飲宴，當時說……」
「說什麼？」
「說……在下此生絕不敢娶公主為妻。一個月後皇上竟賜婚……我不允，得十日牢獄之災。」