「你很倒霉。」
「丞相哈孫與施弄墨各居朝堂一隅，向來不合，兩系官派明爭暗斗，有時，你一句無心之言，讓有心人听去了，拿來大做文章，便生死難測。所以，朝堂上常常有人眨眼升官，也有人眨眼掉了腦袋。我那一句，雖是玩笑之言，卻是我心中真意。施弄墨為我開月兌，便貶至尋烏。其實……」他輕輕嘆了口氣，「能離開大都，對我未必不是好事。」
他並非不想成家，也有同僚在他耳邊旁敲側擊暗示哪家小姐有意于他，只是……對著一張張嬌艷動人的臉，卻從未有成家的沖動，那一個「好」字，終究是吐不出口。對她卻是……輕而易舉。
她喜怒無常，行事乖張，身居風月之地卻樂而不婬，不知不覺便飄入他心中。讓他輕易說「好」的女子，這世間，能有幾人？
「新語，我只求……你的未來中，能有我的存在。」
眼皮動了動，烏黑的瞳子定定看向她身邊的男人。
听不懂他這話的人是傻子。她不傻，她不裝糊涂，但她——沉默。
撥冗讓大腦轉一圈，她再一次「狠狠」肯定自己不是因情而留于此地。她也不玩你猜你猜你猜猜的戲碼。
四目相對，他先打破這份寂靜︰「我的話，讓你很難接受？」
「不。」烏瞳重新閉上，她淡道，「你為什麼想存在于我的未來？」
雙眼閉上，耳力便變得靈敏。听他輕輕笑了聲，說道︰「我只是希望看到最親近之人真心真意地笑，我在她面前說任何話都不會後悔。過盡千帆，絕不後悔。」
被下的手指輕輕一動。
餅盡千帆……絕不後悔啊……
「……若是帆，偏了呢？」
他的手覆上她的眼，氣息吹在耳畔，「新語，有人說我重諾。大概是我輕易不對人說好，答應了某人某事，就定會做到。其實……重諾未必沒有缺點……」
「缺點？」她勾起唇角。
「缺點是諾言一旦許下，即便這件事被認為有錯，也會承諾下去。」無論她從何處來，他都不在乎。
眼珠在他掌下轉動，心知他感覺得到，呼吸仍是滯了片刻。
這男人很含蓄，拐彎抹角想表明什麼？她是否應該讓邦寧將他趕出去？
她愛美麗事物，對不美的東西向來拋得快，這是喜好習慣，與地點無關。初見他時，並不覺得印象多深，腦中只有一道模糊的影子。慢慢地，他在眼前晃動的次數越來越多，可還是不覺得他有多美。他來救鮑泉的那晚，清輝月下，終于讓她覺得他有那麼點像一幅畫的感覺……有點像峭崖奇松，器宇淡清卻極穩。
是個耐看型的男人呢，第一眼不覺得，第二眼不覺得，第三眼第四眼甚至更多，才會嘗到那麼一點點清穩的味兒。
她不否認那清穩味兒勾得她有些心癢心跳。
那晚他輕易便應允她十件事，害她腦中一堆的刁難理由無處施展，一時沒趣，悻悻然放過鮑泉。一個月來，她沒什麼事讓他做，他卻天天在眼皮下晃，晃得她……唉、唉，其實她不討厭他，可若是將他拉入自己的未來……拉入自己的未來呀……
他說，過盡千帆，決不後悔。
他說，諾言一旦許下，即便這件事被認為有錯，也會承諾下去……
拉高被子蓋住下巴，她翻身背對他，幽濃扇睫輕輕眨了眨，語調平靜︰「季布，你說要為我找畫未來的紙筆？」
「嗯。」
「好。」重新閉眼，她感到自己的聲音帶著笑意，「拿來吧。」
室內靜下，耳邊落下輕輕一吻，如羽拂雲，輕淺而溫柔。她嘆氣，不再折磨自己早就糊成一團的腦袋，放松睡去。
彈熄最後一點燭火，他的身影靜靜佇在床畔，一直，徹夜。
必于開煙火樓的決定，百里新語的理念是︰飽暖思婬欲，饑寒起盜心。
正所謂「中軍花柳場，前隊翠紅鄉」。飽暖之上的人一定是有錢人，有錢人就一定思婬欲。所以，為了生存，為了用最快的手段賺到大把錢財，開妓館是百里新語的第一選擇。
世事難料。
因為她的審美觀，看不爽那些滿肚肥腸飽思婬欲的丑惡嘴臉，所以……所以……唔，第一個意圖思婬欲的客人被邦寧踢飛到門外，並且在她的首肯下。
第二個，默許。第三個，慫恿。第四個……終于終于，百里新語決定既不能浪費美人，又不能讓自己不賺錢，綜合兩點，她決定重組煙火樓，多元化發展。
舞戲兼收是煙火樓的特色。
舞美，曲美，是招攬客人的條件之一。之二，當然是戲。
煙火樓的戲子可不是梨園小生或生旦淨末丑，個個皆是美人。所有角色全部由美人上演，不畫丑裝怪臉，但求唯美誘惑。戲好看，人風流，她又放任狎客與戲子親近，賓客怎不盈門滿座？
失火之後，煙火樓暫時歇業。
百里新語病了五天，易季布天天陪著她，遇到官衙事多，也會在黃昏之後逗留一陣。與他說話，天南地北地聊，她倒不覺得悶。
人一懶散，索性對殘局全然不理，閑閑又度了五日。最後，她終是受不了千福、百祿的愁眉啼態，開始重整煙火樓。
她面臨的問題有三——
一、廳內有油跡，疑是人為縱火。這事由易季布探察，她可丟開不理。
二、重修費用。百祿是稱職的賬房，支出收入筆筆清楚，將煙火樓還原成美美的風月場地絕對夠用。
三、戲子問題。康媽媽被胭脂樓挖腳，帶走三分之二的人手……
「啪！」一掌拍上桌，滿盤梨果小小震動，女子邊吃邊笑，「好！」
丙然是福禍相倚，被人挖腳是好事。常看那些美人演戲，就算臉再美，也會有麻木的一天，趁此走人，正是煙火樓大換血的好時機。
「好什麼？」提著荷葉包，男人掀簾而入。
「沒什麼，我正想讓千福貼告示招人。」她笑眯眯地接過荷葉包，喜叫，「炙焦饅頭。」
「招什麼人？」掃一眼她露胳膊露小腿的清涼衣著，他隨口問道。
「戲子。」撕開烤得香脆酥焦的饅頭皮，她看看他身後，大眼一勾，「季布，鮑泉天天跟著你，她忙不忙？」
「師妹？」驚訝她會提起鮑泉，他搖頭，「師妹小孩心性，這次離家也是游玩為主，成天在城里看熱鬧。」
「那，借她給我幫忙。」鮑泉隨隨便便看去也算是個小美人。能利用的絕不浪費——這是她的另一原則。
為她倒了茶水，他訝道︰「你要師妹幫忙？」
「你舍不得？」
「那倒不是，我怕師妹不肯。」他記得師妹對她頗為記恨。
「你說的話，她也不听？」
「……」他明白她什麼意思了，「我……試試？」
「我會發薪給她的。」她拍拍他的肩，在他腮邊輕啄一吻。
「……好。」
可憐的鮑泉，就這麼讓她三師兄給出賣掉。
八月二十三，煙火樓外掛出招人告示。
將師妹「借」給百里新語幫忙，易季布沒費多少口舌。實際情況是，當鮑泉听說有銀子可以拿，又以天計薪，半推半就地答應了。
兩天後，衙門公休，易季布提著一籃沙梨進入煙火樓，經過側廳听見百祿的聲音，不由好奇駐足，看她如何訓練新招的「未來美人」（他記得新語是這麼說的）。
「當姑娘說——右，你們可要注意了，她看著誰，誰就得說一聲——在。記住啦？」
「記住了。」
「姑娘說——康母黑耳，你們就得說——是，然後走到姑娘身邊，說‘有何吩咐’。記住啦？」
「記住了。」
滿意地點頭，百祿道︰「一定要養成習慣，姑娘不見得會常說這兩個詞，但她一說，你們就要有所反應，不能遲鈍。」
「未來美人」們點頭，應聲如雷︰「是！」
倏指一人鼻尖，百祿說一聲︰「右！」
「在！」
「非常好，夠機靈。」
……
窗外，易季布臉皮不動，提著籃子慢慢離開。
答應過不問她從何來，但他有眼楮，會看;有耳朵，會听。
新語有才。她的腦子里總能跳出令人意想不到的念頭，出口能成章，說話頭頭是道，似乎不管有理沒理的事，從她嘴里說出來就變得非常有理了。
相處久了他才知道，煙火樓的戲有很多出自新語之手。她不會一個字一個字地寫出來，多數是她講故事般說一遍，提點一些細節，再由千福、百祿寫成冊子交戲子排演。
她的字……唔，頭上三尺有神明，他不說謊，新語的字很難看。要說呢，她握筆的姿勢氣勢十足，寫出的字卻歪歪扭扭，像初學寫字的蒙童作品，不是將這個字的筆畫給減了，就是將那個字的偏旁換掉……
新語有才，真的很有才，有才的人都會有些小缺點，他不介意，一點也不介意……默默肯定著，易季布繞到前廳。
焚毀的前廳已整理干淨，雇了瓦匠重新修整刷漆。易季布進去時，鮑泉掌中蓋著手帕，正偷偷模到百里新語身後。帕下鼓鼓的，不知蓋著什麼。
他見鮑泉輕輕在新語的左肩拍了一下，倏地抽掉手帕，將掌中物伸到新語鼻子下……
糟！他阻止不及。
「啊——」百里新語一聲驚叫，短促，立即轉身抱住……抱住……