金璧皇朝，昶昭三年出眾的美貌與才氣向為人們所津津樂道，卻也總是難以並存︰因美麗的人通常才能泛泛，才氣過人的往往相貌平凡。此事古難全。
如果一個人在轉世輪回之前，可以自由選擇一項成為新生傍身的優勢，特別是當生為「女兒身」之時，你會選哪一項？
問了一百人，恐怕沒有意外會有九十九人想要美貌，而唾棄那沒啥用處的「才氣」；因為才氣對女人來說根本派不上用場，美貌卻有可能是幸福大半生的保障。畢竟男人不都說了嗎？女子無才便是德啊，你要才高意廣，男人壓力太大了，于婚姻絕對無益。所以說，才氣這東西，對女人來說實在不是件好事。誰能反駁這種說法呢？畢竟洛陽柳家千金又再度印證了這個鐵的事實。官拜中書侍郎的柳時春有兩個女兒，像被老天開了大玩笑似的，一個絕美而無才，一個才高而無貌。
絕美的柳大千金柳寄月，十四歲時就已美名遠播，在每個花會宴飲的場合即以一人之絕色，艷壓一眾千金閨秀，讓所有的美貌、那些個春蘭秋菊立馬被對比成寡淡無味的庸脂俗粉。
于是，上門提親的世家子弟幾乎踩破了柳宅大門、爬塌了柳宅高牆，就為了一睹柳大千金的嬌容，更盼能娶得美人歸。
如此備受男子心儀的美人當然留不久，十五歲那年即被中書令的長公子唐中炫以近水樓台方式搶先抱得美人歸，真是令京城一眾青年才俊扼腕不己。
包別說，半年之後，皇家為皇太子選太子妃，慕名于柳大千金的絕世容姿，本想下詔令她入宮供太子挑選，才知道佳人早己被搶先訂下婚約，不日即將完婚而作罷，于是柳時春錯失了可能成為未來皇帝老丈人的寶貴機會。
皇太子選妃，通常都由世家、勛貴里的千金，以及三品以上官員的閨女中挑選出來。其中美貌遠播的千金可以直接人宮受選︰至于其他的，就只能先獻上相貌圖，讓皇太子慢慢挑著看了。
沒了柳大千金，確實令皇太子的選妃失色不少︰不過，柳家倒還有一個剛滿十四歲的柳二千金，其身分也足以去爭取爭取一番，就算當不了太子妃，當個良媛良娣也是可以的。
可，從未有美名傳出的柳二千金的畫像不僅在預料中落選，甚至傳說皇太子在看到她的畫像時，還忍不住譏笑了一句︰「如此無鹽女，也妄想飛上枝頭麼？」
不幸地，這句話教多事人傳了個人盡皆知，也讓柳二千金在及笄禮之後，直到二十歲，皆不曾有人上門提親過一一誰教柳二千金的「丑顏」是被皇太子認證過的呢！金璧皇朝的貴族們是很重容貌的，連挑個在身邊侍候的小廝丫鬟都得平頭整臉，便別說娶妻了。如果前朝對女性美好的評定與順序是「德言容功」的話，那麼，富強的金璧皇朝其標準與順序就是一一容功德言。外貌永遠是排第一的，只有外貌先過關了，再從中挑選其它。
柳二千金當然並非唯一在選妃中落選的女子，也並不長得多麼難以入目︰只是，一個被皇太子嫌棄到這般的女子，要是娶來了，是多麼不光采的事！何況這些名門公子，未來可都是會與皇太子成君臣關系的人，別說面子上掛不住，要是哪天皇太子興致一起，問起百官們的眷屬，那將會是多麼屈辱的一件事，根本就成為笑柄了！老婆娶了來，不能幫夫也就算了，要是會妨礙到仕途，那就甭談其它啦，鬼才會娶一個被皇太子嫌棄過的無鹽女！
柳二千金天資聰穎，許多人都知道︰但聰穎並不能為她尋來一個好婆家，也無法讓她求取寶名，更遑論因此而飛黃騰達。所以，沒有人在意她是個多麼聰慧的女子，也沒有人會在意她只是貌不美，而在其它方面有多麼優秀一一畢竟，這是個容貌重于一切的時代。
十四歲到二十歲，中間有六年的時間，足以發生許多事。皇太子登基已有三年，當初冊封為皇後的劉氏難產，不幸母子雙亡，沒命享受母儀天下的尊榮。
皇帝登基，大開後宮之門，做了一次大規模的汰換清洗。侍候過先皇而無子的女子，一律出家為尼︰生下皇子、公主者，則讓各王爺公主們接去奉養︰至于那些還沒成家的年幼皇子皇女，以及其生母，就只好先留在皇宮里集中養育，端看先皇遺詔內容如何了。
一朝天子一朝臣，新任皇帝新後宮，先皇的痕跡在這三年內已逐漸被清理得干干淨淨，如今一切是新皇新氣象。
一下子清出了那麼多人，略顯空虛的後宮當然要重新填滿美人︰不僅要從民間挑來一些女子當宮女，更要再由文武百官的家眷中去挑選美人進宮以服侍皇帝老爺。
但因新帝政務實在繁忙，加上皇後人殮沒多久，皇帝根本沒有心思大舉選妃，只草草挑了十名美人封為婕妤入宮侍候，待一切都穩定後，才打算慎重選秀。
也就是在皇帝登基三年後，柳二千金已過嫁人年紀的二十歲這一年。
「過雨看松色，隨山到水源。溪花與意，相對亦忘言。」閑適低吟完應景詩句，輕柔和婉的女聲感嘆道︰「霞兒，眼前的美景，不正如劉長卿筆下所描繪的嗎！雨後青翠的松柏，在陽光映照下，瑩亮而剔透，簡直令那水頭最好的翡翠等寶玉都大大失色。」
苞在容貌不算出眾、衣著樸素的青衣女子身後、提著竹籃的，是一名相貌秀麗的女婢︰無論是五官上的明眸皓齒，抑或是身段上的玲瓏有致，皆將走在她身前的主子給比了個遠遠的。要不是服飾打扮上很明確地區分出誰是主誰是僕，任誰都有可能會錯認，以為跟在後頭的那名美麗少女才是主子。
那個被喚作霞兒的女婢，名叫落霞，三歲被賣人柳家時，本名高來金，柳二千金堅持要她當貼身丫鬟後，馬上替她取了個落霞之名︰而當時，柳二千金也不過才四歲。
對落霞來說，這個主子實在是個奇怪透頂的女子，即使已服侍了她十六年，依然很難理解主子心中究竟在想什麼。不過這是情有可原的。誰能輕易看透一名神色總是冷靜雍容、內里絕頂聰慧的女子心中在計量著什麼呢？她花了四年時間才明白，小姐十四歲那年聲稱在受了東宮太子奚落之後無顏再苟活于世，給了老爺兩個選擇︰讓她去死或讓她出家一一其實想死是假，想出家是真︰痛恨名謄受辱是假，想趁機獲得所謂的自由身才是小姐甚愛研習佛理，但從來不曾痴狂到想要出家的地步︰只不過，出家有一個好處，就是可以讓她擺月兌必須嫁人的命運。
只是為了不想嫁人而索性出家……真是駭人听聞的想法呀!小姐說生在這種時代，女人不管是什麼身分都很可憐，即使嫁到世人交口稱贊的好男人也很可悲︰此類言論不時月兌口而出。但……她實在不懂。為了那些話，她與另一名貼身丫鬟挽翠討論了一整年仍沒有答案，索性不去想了。
她們主子的話真的很難懂︰但當今世上，她們最崇敬的人就是主子了。所以她們很替小姐不平，也不知有多少個夜里，一思及此即難以入眠，為小姐流下無數淚水。
甚至在三年前，公子邀好友來家中小聚，其中一人在看過二小姐後，于背後笑鬧了一句︰「柳宅中，連女婢都麗顏天生，也就休怪二小姐乏人問津了。娶她身邊兩個俏丫鬟，散去千金也不覺可惜︰反倒是二小姐，恐怕柳大人要考虎多置辦幾十抬嫁奩了。」
當然，那人後來被公子給驅了出去，從此不再相交︰但挽翠與她心中都不好過，想要請小姐派幾個姿色平庸的丫頭取代她們的工作。原本老爺與公子听聞之後都是同意的，也尋來了幾名長相粗笨的丫鬟要讓二小姐挑選，誰知二小姐卻是反對，並笑著說了幾句耐人尋味的話︰「那很好呀！我就是要身邊的丫鬟出色無比，誰也不許調走我的人。」
于是，此事就此作罷，再沒人提起。
小姐不想嫁人，一直都不想︰而沒有人能理解她為什麼會有那種念頭。
老爺與公子只道小姐當時被皇太子的話給傷到了，才會產生這樣背離世俗的想法︰可是只有她與挽翠明白，小姐自幼就常這麼說了。
唉！其實小姐的日子過得很是舒心愜意呢！在外人憐憫她雙十年華、硬生生熬成了個老姑娘、已失去嫁進好人家的資格時，小姐也正為自己沒有機會嫁為人婦而暗自欣喜著︰彷佛隨著大好年華一年一年流逝，日子過得更加快活也似。
瞧，初夏乍臨，小姐便早早要她倆收拾細軟前來洛陽近郊的別業「臨夏園」避暑，打算每天在山林間散步飲酒作樂吟詩參，快樂得很，哪里像憂傷老姑娘了？
「小姐，走了這麼久，休息一會兒吧。」收回神游的心神，落霞找到一塊平滑大石，鋪上布巾，上頭擺了酒食小菜。
柳寄悠攏了攏鬢旁散落的發絲，接過丫鬟遞來的棉巾，輕輕拭去汗珠。
「小姐，好不容易養白的肌膚，就別再去曬黑了吧，老爺有交代的。」
「為了怕曬黑而放棄與天地親近的機會嗎？怎麼說都不合算。」溫雅悅耳的聲嗓大概是柳寄悠身上唯一出色的了。
落霞不過是盡職提醒一下，對小姐的接受程度當然不抱期望，又問︰「咱們待會要更往上走嗎？再上去的山林就不屬于我們的了。」
柳寄悠抬頭望向更高處，緩緩啜飲冰涼的桂花釀，沉吟了許久。
「那是震西王爺的土地吧？听說他秋天以前不會來此居住，稍微走進去一些無所謂的。」
自得其樂沉浸在山林之美的柳寄悠，全身散發出獨特風采與舒徐怡人的氣質，使她平凡的外貌看來別有一股韻致︰如果能發現她這一面的獨特，就不會認為她長得平凡了。至少落霞與挽翠是這樣堅信的，因為她們常常看小姐看到發怔呢！
「小姐，听說皇上要在六月中旬選秀女哩！五品以上的文武百官都呈上自家閨女的畫像人宮供皇上挑選，雖有十四歲到十七歲的年紀限制，其中侍中趙大人的千金是破格以十八歲之齡列入選秀之中。听說她很美，侍中大人留下她就是為了等皇上大開後宮之門時送她入宮︰那位趙家千金的姿色傳說比起當年的大小姐是不相上下的，相信皇上必會欽點中，將來一定可以穩坐妃位，若能生下皇子，那皇後之位就如探囊取物了。小姐，你的看法呢？」身為官宦之家的丫鬟，所注意的小道消息當然也「高擋」了不少，對皇宮內人事動向更是密切注意，也敢在四下無人時說說這類小道消息。
柳寄悠懶得制止這個丫頭生活中唯一的樂趣，只淡淡漫應道︰「歷代後宮軼事不都是這麼流傳的嗎？這種事還需要問我嗎？」
她實在不懂，為什麼女人會將能人皇宮當成至高無上的光榮、當成身為女人最了不起的成就？莫非是想著自己將來一定能成功坐上太後那個尊位？這得有多麼強大到不可思議的信心才敢認為自己有能力有資格在那種地方笑到最後，而成為唯一贏家？
「小姐，你不擔心嗎？也許今年老爺又會送上你的畫像進宮哩。」
「不可能，我超齡了。即使被破格允許，也仍是遭汰落的分，所以沒什麼好擔心。」她雙手大張，躺在平滑的大石上承接涼風迎面而來，突然起了意興，逕自漫吟道︰「散發乘夏涼，蔭下臥閑敞。荷風傳香氣，竹露滴清響。欲取鳴琴彈，愁無知音賞。感此倍闌珊，隨風獨自涼。」
「好個隨風獨自涼！」一聲帶笑的喝采打破閑適的氛圍，渾厚男音中滿是笑意，且不帶任何歉意，彷佛擾了他人的清閑是再天經地義不過的事一般。
落霞首先戒備地跳起來，看向來人——
「你們是誰？咦！是禁軍統領燕大人。」她只認得三名男子之中的一個，但已足夠了。燕大人可是當朝聞名的剛正人物，雖是世家子弟，卻從不欺凌弱小，要是換作其他品性頑劣的紈褲就難說了。
「這兒是柳侍郎的土地，想必你們是柳大人的家人了？」開口的不是禁軍統領燕奔，而是居中的年輕男子。男子不單渾身散發迫人的尊貴之氣，那張俊美容顏簡直讓人為之失神，久久回不了魂。
懾于那般的威嚴，也驚艷于那樣罕見的俊顏，落霞呆愣結舌，怎麼也開不了口、找不回自己的聲音。
柳寄悠緩緩起身，眸光一掃，立即猜出這三名男子身分不凡，若非頂級勛貴，定然也是皇家之人︰何況他們是由震西王爺的領地方向而來，不管其真實身分為何，她都得要好好地行禮，將貴女的禮儀規矩好生展現，切不能讓父親丟臉。所以她微一福身，面容微垂，做出十足恭慎的姿態道︰「見過各位貴人。奴婢二人正是柳大人的家人。」
「是麼？那柳侍郎或其公子可有在此？」男人們的眼光全落在賞心悅目的落霞身上︰這麼俏麗的女婢，不愧如外頭所傳聞，丫鬟們全比主子美，那一身氣韻全無奴顏卑瑣之態，實在難得。
「奴家大人以及公子並未前來。」
「哦？既然主人家並未在此，因何你二人卻在此悠閑度日，如此舒適愜意，豈是一般佣僕應當享受的福分？」為首那名俊顏男子幾乎是沒事找事地問著，彷佛對于柳侍郎管教家人過于寬仁松懈而有所驚詫。
柳寄悠雖然不是故意誤導，私心里卻是希望這幾位貴人將她們二人認定為佣僕身分——她可不想讓人知道堂堂官家千金，竟然在山野間這樣放肆坐臥、喝酒吟詩，全無忌諱，一副魏晉名士作派︰所以不管這些人如何猜測她都好，就是不要把她的真實身分給猜出來。反正這些人應也不期望她有比丫鬟更高的身分，而她正好從善如流地讓他們這樣認定。
這個誤會很美好，完全符合雙方的期待，希望這樣美好的誤會可以一直持續下去︰所以她很快回道︰「可不是咱們這些小女子的福分嗎！主人家如此寬慈，簡直是幾輩子修來的福氣呢！下人們只要做好分內工作，其它空暇時候並不拘著，尤其在這山野之間，更容許奴家等人放縱些許。不過……今兒個這模樣，是有些失態，讓各位貴人見笑了，全是奴家的不是。回府之後，定要向總管請罪的。」
容貌俊美、氣勢懾人的男子終于勉強將目光放在她身上，但也就瞄了那麼一眼，問︰「沒料到柳侍郎的家人，竟連區區丫鬟也能出口成章、應景吟詩，著實了得。」很平凡的女子，但全無佣人氣息。男子內心立即有了評估。
「貴人過獎了。幾句淺白的詩句，不過是听主人家隨口吟出，覺得好听又好記，便偷偷學了來顯擺，不敢當貴人一聲贊言。」
「小——」落霞躲在主子身後，囁嚅地想開口說些什麼，但在主子掃過來的眼光下，機靈地住了口。
「爺，請過來這邊休息。」
不遠處，兩名男子已在風景獨好處擺上了酒食’鋪妥了布墊，恭敬地過來稟報。
能被燕大人以「爺」字來尊稱的，放眼朝廷可沒幾個人當得起︰而能讓燕大人如此恭順的人，扳扳手指，還真沒幾人呢！所以，眼前這位俊美懾人的貴人，想必、或許、應該是……那位吧？
柳寄悠看了一眼，笑道︰「三位貴人既要在此欣賞美景，奴婢二人就先行退下了，不打擾大人們的興致。」
「無需退下，你們就留下來服侍主子吧。」那名看來約莫三十歲、臉上肌膚光滑如女子的男子開口說著，聲線不似男人的低沉，間中夾著清亢。
「各位大人，奴婢二人尚有它事——」
落霞哪肯讓主子受委屈，再怎麼說也不能讓小姐去服侍他人︰雖然說一般而言王公貴族們前來自家地界中，佣僕可以任其支使，但她的寶貝小姐何等尊貴，豈能讓人任意使喚一一「霞兒，快住口，怎麼可以違逆貴人們的意興呢！這可不是咱柳府的待客之道。」眼中閃過一抹興味，柳寄悠阻止丫鬟發話，對面前三人道︰「奴家大人有交代，若有貴客前來，切記要服侍妥貼，絕對不能怠慢。」
「看來柳侍郎將家人教得極有分寸、極好。」男人搖著折扇，微一頷首，其矜貴神態，像是支使別人家的奴僕是給人多麼大的恩典似。
……怎麼覺得此刻應該高呼「謝主隆恩」來應景一下？柳寄悠心中暗笑，對于這些養尊處優的頂級貴人，將他人的服侍當成恩賜，想來也是理所當然得緊。
當然接下來眾位貴人們自是不會與她們這兩名無足輕重的佣僕說些什麼，逕自飲酒賞玩、談天說地。另兩名男子全以俊美男子為中心，附和所有他說的話，神色間的恭謹明顯厘出了上下之分︰盡避服飾上己極力做到相同質材，但肢體語言上的尊卑卻難以瞞過明眼人。至少，不光是柳寄悠，連一旁的落霞都覺得這三人明顯是一主二下屬，而非三個平輩相交的友人。
這三人使喚起別人家的佣僕可是一點也不客氣，很快地便命她倆去提溪水過來，好待等會貴人酒食盡興了，需要淨水稍作洗漱。
兩名「弱女子」走出好一段距離之後，落霞才接過主子手上的水桶，不悅道︰「小姐，你也真是的，又這麼著了。」
也就是說她們已不止一次被人當成同是丫鬟身分而不予拆穿，不過這次被人支使去工作倒是頭一遭，那個約莫三十歲的白淨男子還特意把水桶交到柳寄悠手上。是不是人心皆以貌取人呢？同樣被當成奴婢，比較美的就可以省去粗重的工作，平凡些的則活該接下所有吃力的粗活？
柳寄悠拍了拍裙擺上的草屑。
「我這等荊釵布衣扮相，又在草地上坐臥了一身草屑，說出身分會讓爹爹沒臉︰要展示身分也得看眼下的狀況合適不合適，很明顯，現在我最好只是柳家的丫鬟。」
雖然小姐此刻的儀態確實不適合讓人知道她的真實身分，但落霞仍是心有不甘道︰「但我們可以拒絕他們的支使呀！那個燕奔大人是武官，老爺可是中書侍郎哩！那名氣度非凡的公子頂多是一般不掌權的皇族子弟吧！瞧他那游山玩水的作派，不過是富貴閑人而已，怎比得上國之棟梁的老爺！」實在不值得她們誠惶誠恐去服侍。
柳寄悠笑了笑，心想就算柳侍郎權傾朝野深受皇上重用，也不表示身為柳家人就可以恃權而驕，任意去與任何人交惡。因而道︰「別說了，他們不會待太久，我們也就被支使提個水，算不得什麼。」
「怎麼算不得什麼！他們叫小姐你提水耶！真是太無禮了！」
「做人別太計較。」事事計較，還要不要好好過日子了？
柳寄悠淺笑著看向天空。晴藍如洗，無邊無際的遼闊點綴著幾朵棉絮似的白雲，看得高些，望得遠些，世間種種又哪值得掛懷？
「乘風而去，不知是怎生的心情？」迎過一陣涼風，她雙手大張地笑道。
「賽神仙嘍，還會有什麼！」落霞悶悶地回道。她雖然常常不知道小姐在想些什麼，卻是知道小姐向往自由自在的神仙生活，所以她早就習慣在小姐心情愉快時這麼回著。
據她看來，主子已離神仙境界不遠了。容易快樂，在四時變化中感受季節遞嬗的神奇，將自己隔絕在世人閑語外，沒有什麼話可以傷到她。這種性格，除了要具有聰慧穎性外，也得要有豁達的胸襟啊！
為什麼沒有人看得出她主子是這麼特別、這麼與眾不同呢？只不過長相並不特別美麗罷了，但也稱不上丑啊！事實上，落霞覺得，小姐的臉看久了，也是挺美的……
但美麗與否這種事太自我，別人並不跟她有相同的想法，也是沒辦法的事啊，所以落霞只能常常對著外頭那些詆毀小姐的流言蜚語暗自生氣。
提了一桶水回去，在走近那三名貴人時，柳寄悠從落霞手中將水桶接過手。
「小姐！」這水這麼重，怎麼可以讓小姐提！落霞低聲驚呼。「給我吧，他們比較樂見我提著。」柳寄悠覺得自己真是善體人意得不得了，都要被自己感動了。
那是當然！都是不長眼的公子哥兒嘛！落霞一肚子氣，跟在主子身後沉著一張俏臉。
「對不住，讓各位貴人久等了，奴家將溪水提來了。」柳寄悠欠身說著。
不出她所料，上前提過水桶的是那名面白無須的男子。就見他小心自包袱中拿出一只精巧玉盒，跟著舀了一盆水，恭謹地為俊美男子淨臉︰之後，將那盆水倒了，再舀了一盆，又拿出手巾沾濕，為男子淨手，待一切完成後，才躬身退下，整理著隨身物品。
柳寄悠見此作派，幾可篤定那俊顏男子的身分了。她與落霞默立一旁，淡淡掃過一眼，便將目光移向青山疊翠、景致正好的方向。
可能是三人聊到沒話題了，卻又不想結束今日這般難得悠閑的野趣，那男子竟然降貴紆尊地轉向她倆——
「不知柳侍郎平時如何教下人，竟使你二人顯得氣韻不凡，不似尋常佣僕模樣。」刻意柔化的眉眼滿是溫和，卻仍掩不住隱隱的今威，目光依然落在貌美的落霞身上。能夠賞心悅目，自是不會去看不養眼的人。
既然目光是放在落霞身上，回話的當然是她了。
「貴人謬贊了，奴婢並無特殊之處。」再怎麼說，被如此俊美的男人盯著，一般女子是難以招架得住的︰何況這人有著沉沉的威儀氣勢，更讓人不敢輕易抬頭迎視，甚至備感局促無措，因而落霞的聲音隱隱有些顫這是正常佣僕會有的反應，不過幾句隨口的問答下來，這名美婢便讓人覺得平常無奇了……但顯然是有例外的。男子不經意發現美婢身邊那名不起眼的婢女，竟逐漸吸引了他的注目。男子對自己這樣的轉變感到有趣，于是不由得直接看了過去，並品評起來——
很平凡，比起美婢的麗澤明亮，她簡直黯然失色至極，說是像個灰撲撲的影子也不為過。不過此時他才記起初見時的清亮舒徐聲嗓是出自這名女婢口中，可見老天雖然沒給她出色的外貌，倒也沒忘給她些許補償一一至少聲音挺好，而且渾身淡定自若的氣韻，看來全無奴態，倒像是一般尋常百姓家的小家碧玉了。說起來，這柳侍郎在教家僕的手法上，確實不錯。
「方才听你吟的詩句，倒是頗為應景，想來柳侍郎竟是讓府里下人都讀書識字？」他看著平凡的女婢問道。