微垂的目光很快抬起看了俊美男子一眼，見他正看著她，所以這個問題是要她回答的，柳寄悠也就乖乖回應了︰「柳府家生子，不分男女，自幼都讓府里文書先生教了基本的蒙書，所以就算再愚頓不堪，至少也能完好寫出自己的姓名。奴家二人資質平常，也就識得幾個字罷了。」
「你這模樣，可不像是只識得幾個字的樣子。」
「多謝貴人贊語，奴家愧不敢當。」她頭垂得更低，顯得很是恭順。
男子淡淡一笑，玩味地發現這女婢氣度自若、神態平淡，即使是卑微作態，也不讓人覺得她心中有卑意一一至少，他是沒看出半點。不開口還不覺得，愈听她清悅的聲嗓，愈覺得這女婢身上散發著一種迷人的光采，讓人不由自主想要更深入去探究她……如此平凡的外貌，卻有這般特別的氣韻，真是見所未見、聞所未聞，今日算是開了眼界了。
「許人了嗎？」對區區一名奴婢起了好奇，實在不合身分，但他仍是隨口問了出來。這女婢顯然已過十八歲，卻仍做少女妝扮，梳女孩髻，而非婦人髻，如此高齡而未婚，著實罕見。
「未曾許人。」她抬頭直視他，目光坦然，並且隱隱帶著些喜悅的神秘光采︰拜某人所賜，她可以理直氣壯地獨身，沒人求娶。
「是嗎？柳侍郎不為適齡的下人婚配嗎？竟讓汝等坐然紅顏老？」
「貴人言重了。非是主家不慈，而是奴家無婚配意願，主家也就不勉強了。」一般世俗之人，自然無法體會她這般悠然坐待紅顏老，看著歲月如流水東去，自覺更有一番喜樂。
男子顯然沒料到有人瞻敢如此回應他，怔了一晌，輕笑出聲，很寬容地不怪罪半點，以極其瀟灑的姿態揮開折扇，道︰「好一個伶牙俐齒的巧婢，不知是哪位主子所教？據聞柳侍郎的公子亦承其父之高才，不過二十來歲便己文名遠播，今年狀元郎之位于他若探囊取物般輕易。如果柳府的奴婢們皆如你這般，那我相信狀元榜首之位若是落在柳公子身上，絕對是實至名歸。」也不知道今日哪來特別的興致，竟不覺得在此與一名身分低下的女婢調笑兩句有何不妥︰明明是失了身分，卻沒有半點不豫，實在是難得的體驗。
不過，也就到此為止了，接下來他便不再與這兩名奴婢多說些什麼，逕自欣賞起四周宜人的景色。
待暮色漸濃，男子們收拾好物品，揮手讓她們回柳家別業，三人則往震西王爺的領地走去，沿途欣賞夕照美景，談笑離開。
落霞挽扶著小姐的手臂，邊走邊回頭看那三名遠去的貴人，悄聲道︰「小姐，他們三人看起來可不像是朋友，都是那個好看的男人在談笑賞景，另兩名感覺都沒有相同的心情哩，總是在打量周遭，像是有什麼顧忌似的。」
「是呀。」她笑了聲，凝望夕陽良久，突然輕聲低嘆道︰「自古以來，女子即使被欽點入宮，也不是每一名皆能得到君王的寵幸，更別說與他談笑了。怕是等到死了，君王也不見得知道那名紅顏的存在。不過，他何必知道呢？多得是美人前僕後繼等著他垂幸，他何必去在意是否有遺漏的佳人枯守在深宮，苦等著他的一瞥？」
「小姐，你又在感嘆王昭君的命運了嗎？」落霞雖然覺得小姐這番感嘆來得很莫名其妙，不過反正已習慣了，便順著她的話問。
「不。」她低著頭，微微一笑，「我只是感覺得今天相當幸運，遇到了那三名貴人，無需投身後宮，便能見到千萬佳麗夢寐以求的容顏，真是幸運極了。」
「小姐，你又說人家听不懂的話了！」落霞抱怨著。
「听不懂就對了。」柳寄悠點點頭道。
「小姐！」
一陣涼風吹來，將樹梢吹得沙沙作響，主僕二人穿梭于樹林間，愉悅地交談，一同嬉戲而歸。
在中書省任職，又居侍郎之位，除了中書令之外，就數侍郎職位最大，並且也代表才學與能力都極受朝廷百官肯定。中書省的主要職能是負責擬天子詔令，並且書寫公文信函，以及收編史典之種種文書工作。能在中書省任職者，皆是學識淵博且精通朝廷律法之人，更是在文壇上享有盛名。柳時春便是這樣的一名文官。
他行事溫和有度，不與人結怨，卻自有行事準則，並非隨波逐流之輩︰能幫人一把時，也從不吝惜給予援手，且常有提攜優秀後進之舉，是個廣結善緣的人。
所以幾十年下來，在文壇與朝庭中積累出良好的聲謄，與同僚相處和睦，持身甚正，因而頗受敬重，讓人樂于結交︰縱使他長年沉浸在書文之中，幾乎像是兩耳不聞窗外事的書痴，卻不會讓他連一個朋友都沒有。
當然，不得不說，長著這樣一張慈眉善目的俊臉，且是十足的老好人樣，的確為他的仕途帶來很大的便利。
當朝尚書令康華頤便是他的至交好友，其仕途比柳時春順利許多，雖然大器晚成，直到三十五歲才中了個二榜進士，當時還是柳時春慷慨解囊才使他不致餓死在大考之前。中進士後，他的才干立即受到先帝重用，並做出亮眼政績。後來外放治理過幾個州郡，幾年下來考評皆是上品，仕途理所當然青雲直上，是個簡在帝心的能吏。所以先帝遺詔中，指定康華頤為三位顧命大臣之一，讓他的才干仍然受重用，是二代帝王倚重的心月復。
君子之交淡如水，淡于表相，義重于心。這是柳時春的處世原則。對于給出去的人情，從不輕易消耗，一方面是不願挾恩求報，一方面也是希望永遠都沒有需要求人的時候︰對于真正的朋友，即使熟稔官場往來，到底臉皮還是薄了些。
所以當他必須厚著老臉前來乞求他人時，雖然知道對方肯定會幫忙，但一顆心仍是忐忑了多日，直到今日上門來，心中依然難安。
「柳老弟，你有話就直說了吧！咱們二十多年的交情，還有什麼不能說的嗎！」康華頤撫著花白胡須，開口便是直白，希望能令他輕松一些。以他練達的眼光，怎會看不出老友正有難事求于他，並且為此開不了口呢。
柳時春嘆了口氣。
「我想……我是在異想天開。」他不知道自己還必須為女兒操多少心、白去多少頭發。可這又有什麼辦法呢？是他把女兒生得其貌不揚，在如今這個將容貌歸入德行標準的世道，當父母的，難辭其咎啊！
能讓老友這樣為難的，也就僅僅一件事了，康華頤心中一動，問道︰「莫非……是為了天子選秀的事？」
柳時春脹紅老臉，有些艱難地點頭。
「可不就是這件事嗎！我、我那女兒，如今已經二十歲了。全長安，沒一戶人家上門來提親，私下尋了嘴嚴的官媒去探口風，依舊沒有半點消息，這一年一年下來，都把大好年華給耽誤了，我真的不知該如何是好呀！」他希冀地看著老友，「你是這次主持皇上選秀的外事大臣，尊夫人又是協領選秀的內命婦……是否……是否可以破格讓小女列入選秀的名單中？」
康華頤為難地搖頭。
「這並不妥，老弟。先且不說令嬡與今上有先前那段淵源，也不說年紀上的問題V，舉世皆知皇上是個重顏色的，別說一般姿色入不了他的眼，就是幾位聞名帝京的絕色美人，其美名傳入宮中，也不曾听聞皇上有所動容垂問。此次選秀，我與內人擬了初步名單呈上去，里面家世容貌出色的不知凡幾，亦不見皇上對此上心，全都交付後宮幾位娘娘以及內命婦去決定。你也清楚，咱這位年輕俊美的帝王一同意選秀，全國待嫁少女，誰不是瘋了似地想進宮？恕我直言，令嬡並無從這些少女中月兌穎而出的機會。勉強送進宮，不過是守著冷宮淒涼一生罷了。老友，我知道你心中著急，但這事兒，我不同意。你何苦怕她沒有夫家而執意送她人宮呢？若你不嫌棄，我手邊有幾個不錯的寒門才俊——」
柳時春苦笑搖頭，知道老友並沒有理解他的話中之意，連忙打斷老友說道︰「不不不，康兄，我並非想將女兒送進後宮去博什麼榮華富貴。我有自知之明，更知曉當朝擇美標準奇高，半點不敢奢望。」
「既是如此，又怎麼說想要給令嬡求一個選秀名額？」
「康兄且听我細細分說。」微微嘆了一口氣之後，柳時春道︰「你記不記得三年前皇上登基時，遵先皇遺命，為子嗣計，立即選秀。那時選了十五名秀女，讓她們進儲秀宮進學，待皇上守孝結束之後，皇上納了八名秀女進後宮，分別封了位分，另有七名被送回家去，後來分別賜婚給了宗室子弟或勛貴。」听好友這麼一說，康華頤也就明白了。沉吟道︰「若能經由皇上金口玉言賜婚下去，確實很是體面。」
柳時春連連點頭。
「正是如此。皇上當然不會對小女多投注一眼，但……若能經由皇上代為嫁出小女，讓小女得一些體面，容她日後在夫家能挺直腰板站定腳跟，那真是老天垂憐了。倘若心願不能達成，也不過是被遣送出宮回家里來，讓我再做其它籌謀罷了。不管最後事情成不成，我是斷無怨言的。」若能讓皇上最親信的康大人美言兩句，成功的希望就很大了。
「柳老弟行事向來謹慎，這事想必是再三思考之後才來找愚兄的吧？」康華頤忍不住低聲道︰「這事，說起來皇上也有責任。那一句月兌□而出的戲言，哪里知曉竟誤了令千金的佳期。」
「小弟對皇上萬不敢有所怨慰。本是小女太過平庸，立于群芳之中，本就難以出彩，小弟對此，無話可說。只是這事，還請康兄多多幫忙了一」說到此，慎重地躬身一揖。
康華頤連忙扶住他打揖的手，將他扶起道︰「把令千金的畫像送來吧，我會將令嬡的閨名寫在秀女名單里，並尋一個好時機對皇上提上一提。」
「那就有勞康兄了，小弟不勝感激！」
「只是舉手之勞罷了，可別再多禮了。來來，難得你來，咱倆好好喝它幾杯！」
因為柳時春的愛女心切，這日的康府之行，改寫了柳二小姐的一生，讓她夢想中的悠然平淡後半生，離她愈來愈遠、愈來愈遠……
柳府上下，人人都知道二小姐是個不輕易發怒的好侍候主子，她不愛罰下人，也從不逞主子威風，就算在她情緒最不佳時，頂多將自己鎖在書房中看書寫字作畫，把自己關上大半天，用這些事務來耗磨掉壞心情，而不會拿下人出氣。
今日，她又把自己關進書房兩三個時辰不出來，也不理人了。
于是，服侍她的丫鬟婆子都知道了一一今日二小姐情緒不佳，大家皮繃緊點，夾著尾巴做事吧。
是的，柳寄悠心情很差，差到關在書房里已經寫壞了八張紙，畫壞了十一張畫，要不是還算克制，她都想撕書來听個響兒了！
以她這樣寡淡的姿色能入秀女名單、能入宮備選，甚至或許還能進入皇家閨學，算是天大的好事吧？就在所有人都在為她欣喜若狂時，那個即將被送入宮選秀、並且可預期日後必遭「退貨」的柳二小姐，早己一臉冰霜地將自己鎖在書房中，對父兄的殷殷解釋不予理會，門板重重關上，誰也不理。
她從不曾這麼無禮的，也不曾這樣發火過，尤其是在人前，所以她的舉動嚇到了父兄二人。
「爹，小妹生氣了。」柳獻宏斯文的面孔上帶著幾絲凝重，立在書房外頭低聲與父親訴說著。
柳時春看著緊閉的書房良久。
「隨她去吧！她總會想通為父是為她好。當年皇上的戲言傷她太深，所以她才會生氣︰但，盡避如此，她總不能不嫁人。這是一個機會呀，咱又不是奢求皇上寵幸她，只是想藉皇上代為作主，給她尋得好夫家。瞧，六月選秀之後，再沒多久就是秋闈大考了，到時全國優秀學子齊聚京師，多得是青年才俊任人挑選，不拘寒門陋戶什麼的，只要配得上寄悠的文采就可以了。我們沒有門戶之見，也願意幫扶其前程，何愁不能給你妹妹尋一樁良緣？而且有康大人在一旁著說兩句，皇上心中自是有底，必會代為婚配的。就算一切謀劃都不成，不過是又回到現在的樣子，並無損失。」
「可是一旦進宮選秀，又被送出來，那妹妹怕是當真嫁不了人了︰那些等著看笑話的人，定又有一番淡資嚼舌了。」柳獻宏凝眉說道。
「再差也不過如此了。外人想要怎麼說，為父管不著，也顧不上，只要你妹妹能好，其它都不重要了。」
柳時春再深看了房門良久，轉身走出書院，交代道︰「走吧，秋闈快到了，你心思還是放在讀書上吧，暫且別擔心這些事了。」
「是的，爹。」柳獻宏跟著走出去，不再徒勞地在書房外勸解些什麼，留下安靜的空間給小妹去思考。
如果容貌可以交換，他多希望相貌平凡的人是自己，那麼妹妹早五、六年前就可以覓得好夫家了。可惜了寄悠這樣好的一個女子，卻因為沒有好顏色，致一切被全然否定。這世道，真是太不公平了。
書房內的柳寄悠並不是沒听見父兄的談話，也不是不了解父親的苦心︰她氣惱的其實不是進不進宮選秀的事，而是當了秀女之後，皇上必會因康大人的請求而特意安排她嫁予別人這件事。
嫁人！柳寄悠暗自咬牙，氣惱地想著這可恨的兩個字。若她真的有心嫁人，就不會把自己留到年紀老大，還放任外頭那些風言風語把她當談資。這才清靜了幾年呢，沒想到好日子竟因為父親的慈心而再也不能悠閑度日。真是太失算了！她從沒想到父親會招呼不打一聲就私下做了這樣的事，讓她完全沒有思考對策的時間，一切就成了定局。
要她嫁人，倒不如人宮當一輩子受冷落的宮女呢。
不過，就算想住冷宮、想遠離後宮的爭權奪利，但待在別人家的屋檐下，很難真有一片清靜地能供她過起清靜的日子。再說了，一入宮門深似海，後半輩子被封閉在一方小天地，不得自由、不見天日，簡直就是坐牢，且坐的還是天牢，把牢給坐穿那種。不得自由的環境，再怎麼悠然淡定的心，哪還能心寬度日？她雖然愛鑽研佛理，卻沒興趣每天念佛撿佛豆虛度一輩子。
思來想去，嫁人與入宮，她都沒興趣，半點不想委屈自己。可恨如今情勢不由人，她竟怎麼也想不出化解的辦法。
她知道自己的思想不容于當今世道，在自我的世界中有這種想法尚可，但若步出了閨閣，便不能不去理會世俗環境對女人的種種束縛，以及其加諸于女人的桎梏︰也不能不去體念父兄的難處，畢竟她己經成為家人的一種心病。一個超齡未嫁的女兒、妹妹，對他們顏面上也是難堪吧！何況他們根深柢固地認為女人只有嫁人才會幸福，那麼她遲遲無法嫁為人妻，在他們眼中必是萬般不幸了。
不是說她對婚姻本身沒有任何憧憬，而是她不願為婚姻、為一個男人去改變自己目前的生活。或可以說是自私吧！她太愛自己了，己沒有其它心力去服侍一個男人，為別人經營一個家，甚至開枝散葉。她只想自己好好的。
而嫁了人之後，實在很難有好好的時候。比如說吧，七出這東西。大戴《禮記》本命篇有雲，婦有七出︰不孝順父母、無子、婬、妒、有惡疾、多言、竊盜一一犯了以上七出之條，丈夫可以毫不客氣將這名女子丟出家門。這七出，是多麼籠統，又多麼容易就被定下的罪呀！
立足點就不公平的婚契，要教女人如何安心去托付自己？白居易不早早就說過了一一人生莫作婦人身，百年苦樂由他人。僅僅簡單兩句話，便己透徹說出了全天下婦女的處境。
班昭夫人的《女誡》、長孫皇後的《女則》傳頌天下，用以警惕女人守分謙卑，條條框框得彷佛將女人的世界在一個極逼仄、難以喘氣的範疇里︰可，待忿憤的心思沉澱下來之後，卻是不得不承認，若以另一種角度去看待，這就是兩本教授女子如何在男人為尊的世道里的求生法則。
這樣的憤世嫉俗是很糟糕的吧？柳寄悠坐在竹椅上自嘲地淺笑了下。以男人為尊的世道，彷佛天下的責任都讓男人給擔當了去一一大到經緯天下、保疆衛土︰小到賺錢養家、養兒育女，什麼活兒都干了，襯得她們這些女人不事生產，好像除了生子傳宗接代之外，再無其它用處。
現實一點地說，如果今天她亦是扶持柳家生計的人，自是可以大聲說話，擁有話語權，而不是像現在這樣，就算說了一萬遍不想嫁人，但愛她的家人仍然充耳不聞，一心以「為你好」的名義，擅自做著她不願意接受的決定。
只是……嫁人？給人生兒育女、操持家務這樣的事，她仍是抗拒不已呢。
那個「害」她乏人問津的當今皇上，到底說來也是個「恩人」呢！沒想到他真如傳聞所言那般長得俊逸不凡，遠勝天下間所有男子，任何人站在他身邊，都是螢光與皓月的對比。容盛，氣質更盛，讓人只能仰望，不敢想比肩。即位三年，政治一片清明不說，在朝堂上順利地從顧命大臣手中收攏權柄，更是手段了得，確是一代英主的氣勢︰可以想見，金璧皇朝的百姓，至少還能安度二、三十年的好日。
依她猜測，上個月在洛陽見到的那三名男子，其中話最多的那一位，必定就是當今聖上了。那樣的氣勢，放眼帝京，除了皇帝，還能有誰？
能讓禁軍統領燕奔大人寸步不離護衛著的人，除了皇上，不作第二人想︰更何況那名「江大人」，不正是當今聖上最為信任的太監江喜公公︰除了皇上，還會有其他人擔得起他的侍候嗎？
本身這般俊美的男人，又集天下權勢于一身，莫怪會眼高于頂，讓天下佳麗依附芳心也是理所當然的了。
他有絕對的資格去坐擁美人、享盡艷福︰只是，對愛上他的女人而言，可稱不上是件幸事呢！
幸好她永遠不會被看上、永遠不會被寵幸，自然，也就不會有機會去領受愛而不可得的滋味。
這樣的幸運，別人永不會理解。
如果情勢由不得她說要與不要，她就只能順著父兄的意思進宮去蟄伏一陣子了。何妨？就去吧，總有應對的法子讓自己免于嫁人的命運。隨著年華一年一年逝去，她與自由的距離愈來愈近了……
皇帝的後宮雖是一只金絲樊籠，但如果只是去逛上一逛，日後還能出來的話，就當開眼界長見識吧。
迸人有雲，行萬里路，讀萬卷書。進宮一事，不妨就這樣看待。
必在書房里大半天，撫平了氣怒的心緒，壓下了種種不甘不願，終于給自己找了個心平氣和的出口，心情總算好些了。
將茶杯里早已冷掉的茶水一口喝掉，她起身打開書房大門︰亮晃晃的日光迎面照來，她對著門外焦急枯立的兩名婢女道︰「咱們回房休息吧。入宮之前，還有許多書要讀哩！挽翠、落霞，到里頭把我挑好的書搬到我房里。」
話完，她步履輕盈地走回自己的院落，留下面面相覷的俏丫鬟。
「小姐看來心情不錯。」挽翠低語。
「一定是心中有了想法。」落霞也低聲說著。
「但小姐仍是不願嫁人。」
「所以她一定是想出了不嫁人的好法子。」
四目相對，同聲一嘆，進書房搬書去了。哪有人人宮在即不好好思考要帶些什麼進去，比如衣物飾品、脂粉頭面等物，不夠的當然得快去采買，不然進宮之後什麼都缺，要怎麼過日子啊！可她們家小姐偏偏一心往書堆里鑽，其它萬事不管，可見她把入宮當成不值得重視的小事。
全天下大概也只有小姐會這樣輕待進宮選秀這樣的大事了。
唉！