男主外，女主內。
正當野夜龍開始運用劉淨心所陪嫁過來的偌大嫁妝，來開拓琉琳館的勢力範圍，劉淨心也沒閑著，正忙著打點家計，重斬砌建府邸。
「野夫人，我們可由正面的大廳開始動工，這面阻絕內庭的磚牆先拆去，再用雅致的假山取代……」工匠師拿出細細繪制而成的設計圖仔細說明。
「我要每一處庭苑都栽植花木，旁邊還要有座小涼亭。」劉淨心提出自己的想法。「這樣、在庭苑中散步走得累了，不論何時都可以坐下來歇息。」
「夫人此意甚好。」工匠師點了點頭。
「還有，」再想了想，她又道，「涼亭石桌中央要置香爐槽，讓我可以放檀香焚香。」
除此之外，她還買了一些長工與婢僕入府，打算一口氣將這座原本荒棄的宅邸振興起來。
劉淨心這麼做也是有她的道理，她自幼便生長在商賈富裕之家，明白排場及派頭的重要性，許多重要商家前來尋找合作對象前，必會先調查探听對方家底，列為考慮合作的重要條件，所以野府自然不能以一副寒酸鬼屋的模樣面世，得愈快完成修葺愈好。
於是，上好的木材做梁柱，雕龍畫鳳的桌椅上漆，再擺上精繡的屏風、古董花瓶、名家的題字詩畫等，終於先將招待賓客的大廳布置起來。
「喔。」野夜龍對她開心地展示自己努力的成果只淡淡應了這麼一聲。
對這富麗堂皇、連蓮老夫人都滿意地頻頻頷首的大廳，就只有「喔」這麼一聲嗎？稍稍的，劉淨心雀躍之情涼了下來。
失望嗎？是有些失望！左鄰右舍在大廳修葺完畢，爭相拜訪並嘖嘖有聲贊美美、婆婆滿意地頻頻頷首、長工下人們之間崇拜的交頭接耳等等，都不能取代她的良人一句肯定之詞啊！
這情緒的失落感，他可懂得？
「替我備點消夜來。」野夜龍踏入浴問前扔下這句吩咐。今日應酬菜沒吃上幾口，酒倒是一直被勸進個不停！
劉淨心彎腰撿起他邊月兌邊丟在地上的衣物……像個任性的孩兒呵……唇角微微一勾，劉淨心聞到撿起來的衣物上頭所散發出的汗麝味，淡淡的，稱不上好聞，卻是她日漸習慣的氣息。
稍後，小小廂房里點起柔和的燈火，披著濕發的野夜龍表情平淡地吃著炖粥，一邊翻閱攤放桌面的帳本文件，而坐在他對面床邊的劉淨心則靜垂著螓首，心神卻並末完全專注在手中待補衣物上，針線有一下、沒一下動作著，她不時覷向野夜龍……覺得他真是好看。
忽地，她放下手中衣物，訝異道︰「你的手怎麼了？」隨著話一出口，整個人已不假思索的站了起來，搶到他面前。只見野夜龍右手手背上多了條血漬已乾的紅痕，看起來是不嚴重，但相當明顯。
忘了相敬如賓的生疏及羞怯，劉淨心情急地審視那紅痕。「我去拿金創藥給你擦。」立刻提起裙子便要跑。
「不必了。」野夜龍從後頭出聲阻止道。
「嗯？怎能不必呢？」劉淨心正要拉開門扉。「明明就那麼大的傷……」眼底寫滿了委屈、緊張、害怕。
「不必多事，我已經在琉琳館那里處理過傷口。」野夜龍對她那百感交集的難過神態，勉強解釋一句。
她沉默地听了，螓首微微地一頷，可仍轉身往外走去。
「你——」野夜龍皺眉，出聲想喚她，但中途又作罷。算了！反正他先前都解釋過不需要了，現在理她做什麼？回頭繼續看他的帳本去！他這樣告訴白己。
十八歲的年紀，委實有些年輕氣盛，往往會傷了人心卻不自覺，不過野夜龍此刻才沒心思想這些。
他所想的是琉琳館的燎室需建蓋幾座，人手需聘雇多少……盡避以前父親在世時，他也帶領過人手、受過煉制琉琳水玉這種珠寶的手藝訓練，但現在真正掌權大局時，才赫然感覺所學永嫌不足！原來，想當家做主，煉制技巧反倒其次，而是種種有關生意上的調度、手腕、眼光才重要！尤其對手水玉館可是傳了數代、享有知名度的活招牌！他不加緊腳步跟上是不行的……
***
琉琳館終於正式落成。
當日，鞭炮一串又一串爆聲，仿佛召集用的鐘聲鼓響，大門一敞，歡迎各方人上蒞臨指教。
考究檀木的置架上，仔細放妥每一件晶瑩剔透的珍品。這問廂房是收到特別請帖的人士方得入內參觀，得帖者非富即貴。
「哎喲，這匹馬做得可真駿呀！」城西張員外在一件栩栩如生的作品前停下。
「是，張爺喜歡這『千里名駒』吧？」機伶的伙計立即忙不迭跑過來，舌頭三寸也不爛。「哦，我記得您老生肖不就屬馬嗎？這『千里名駒』和您可真是相映得彰呀！咱家野爺肯定是以您為範本，才塑得出這件『千里名駒』呀！」
「是嗎？好，這『千里名駒』我要了！」
王員外遲來了一步，「不不不，那『千里名駒』可是我先看見的哩！哪，夥計，這『千里名駒』定價多少？我付雙倍的銀兩。」
「什麼？王兄你這可是同小弟我爭？夥計，我願付三倍價錢買下！」張員外怎可能就此服輸。
伙計一看苗頭不對，趕緊將一旁桌上的茶水奉上，同時對另外一個不遠處的同伴使個眼色，「快過來將這件『千里名駒』掛上張爺的名牌，安排好打包裝箱。張爺您莫緊張，凡事有個優先順序，是您先看上的珍品就絕不會是別人的，咱琉琳館可是以客為尊哪！」
「嗯。」張員外這麼一听可樂了。「本就該是這麼樣嘛！『千里名駒』是我先瞧見的，本來就該是我的。呵呵呵，王兄，不好意思，小弟先走一步，」張員外得意且搖擺，肥胖的背影活像只填鴨。
「你怎麼就這樣賣給那個姓張的胖子啊？」王員外對著阻擋在前的伙計大大發難，「我不是說我願出更高的——」
「噓、噓，王老爺。」伙計做個噤聲的動作，擠眉弄眼。「您不必生氣，那張爺所獲得的『千里名駒』雖然是上品，但我可是特別為您留了件更符您身分地位的極品！」神秘兮兮拉著王員外走到一處置物架前，伙計拿出一個被紅色綢布包得好好的物品。
「這是『雙蛟戲珠』。您瞧瞧這蛟身姿態塑得優雅，而且那瓖嵌的珍珠，色澤粉紅圓潤，可是咱家野爺不惜工本、遠從東洋異域找來的逸品！扁憑這點，可不知勝了『千里名駒』多少價值哩！」伙計的一番說詞哄得王員外心花朵朵開。
「好、好，真是太好了！我就要這『雙蛟戲珠』。」王員外哈哈大笑，頓覺扳回一城而神清氣爽，方才的郁氣早就不知消散到哪去了。
而會場里的這一幕，亦落入野夜龍觀察的眼里，拍賣會結束後，他特地把這名夥計找過來。
「你叫什麼名字？」
「回爺的話，我姓胡，大家都叫我小胡子。」
「我瞧見你處理張員外和王員外的紛爭，手腕相當不錯]至少讓他這冷面的主子印象深刻極了。「以前是在什麼商號待過？]
「不，小胡子沒有。不過小時候家中曾開了一家古董鋪子，天天跑進跑出，所以對待人接物略有心得，知曉做生意便是手段要圓滑，臉常帶微笑。]
「這麼講來，是在說我完全不及格？]仍是板著一張臉，野夜龍平淡道。
「呃，不！小胡子絕對、絕對沒有那意思！]小胡子這下可慌了。「爺長的萬般俊美出色，不笑也迷人的；真的！]
「我自己是什麼模樣，我會不知道嗎？」野夜龍手一揮，道︰「我找你來，是有別的事要說。]
「什麼事？」嗚嗚嗚，不要吧？該不會是自己哪兒又說錯了話，被野夜龍拿來算帳，算完帳後要自個兒走人的吧？小胡子在心中哀號。
「我要你以後負責琉琳館門面一切，幫我招呼客人。」野夜龍道。
說來也真巧，他這陣子就是在尋覓這種管事人才，他厭惡一直保持笑容。不但要做寒暄、款待，還得忍受對方言不及義的應酬工作。
「我？！]小胡子還以為自己听錯了。「爺，您剛剛說了什麼？」
「怎麼，你不情願嗎？」野夜龍抿了抿唇，「還是哪個字听不懂？」他說的又不是什麼番邦話吧？
「不不不，懂，我都听見、听懂。」小胡子猛地搖頭，並開始欣喜若狂，「小胡子感謝爺這麼提拔！一定會好好報答，不管是要我粉身碎骨、鞠躬盡瘁，我都在所不惜！」
***
听說，琉琳館開張第一日，便是佳評如潮。
听說，琉琳館每一件精品，大多出於野夜龍之手，精雕細琢得筆墨難以形容。
听說，琉琳館第一日收入便淨賺了十萬兩白銀。
听說……
「恭禧相公，好的開始，便是成功的一半！]替野夜龍寬下錦緞外袍，雖是面對著修長冷淡的背影，劉淨心依然忍不住雀躍道。
「听說這已是第十日了，琉琳館的人潮卻不減反增，妾身相信琉琳館一定能在最短時間內，和水玉館並駕齊驅。]
「我不只要並駕齊驅！]野夜龍斷然道，水玉館將會是琉琳館的手下敗將！]
看見丈夫那激烈的語氣，一時間劉淨心被嚇住了。一個人為何會對自己的手足抱有那麼強烈的恨意呢？嫁給他快一年多了，她依然不明白。
這點，讓劉淨心有著深深的挫折感。
一直以來，她以為天底下夫婦相處方式，就應該像自己雙親這樣相互貼心溫存——一直到現在，她才為時已晚的發現，那似乎不過是自己的……一相情願。
野夜龍是個什麼樣的男人、什麼樣的相公？其實她所知的太少她要如何能了解一個只在夜里見面、清醒時相處不到兩個時辰的男人？日復一日下來，疑問逐漸加深，也讓她在繁忙之餘，仍感空虛。
男主外忙事業，女主內忙家務，新官上任難免有些手忙腳亂，一年時間內，在劉淨心的主導下，野宅翻修了大半，老朽的屋舍先被一一打掉，工匠重新砌起！荒廢的庭苑覆上肥沃的松土、栽上新鮮的花木，房間一一整理過，家具除舊布新……她恪守箸為人主母本分之道，讓婆婆蓮老夫人也對這位兒媳無從挑剔。
爆竹一聲除舊歲，除夕夜、團圓日、年夜飯、守爐歲，在這個溫馨的節日里，合家歡樂笑連連。
創業起步維艱，於是野夜龍相當慷慨地分發花紅給琉琳館的師傅及野府中的下人，樂得大夥兒咧嘴嘻笑。
而劉淨心呢？只見她放下了身段，在廚灶中鑽進鑽出，忙箸揉面團呢。
「少夫人？」負掌掌廚的玲嫂一見劉淨心居然走了進來，著實被嚇了跳。
「您怎麼進來了呢？這兒可又油又髒哩！]
「廚灶本來就免不了一些油漬髒圬呀，」劉淨心笑道，「所以我穿了比較舊，不怕弄髒的衣裳！」她拉拉身上舒適但老舊的衣裙，表示自己有備而來。
「少夫人，請問您要做什麼？」瞧她叫薇兒將一大籃東西提了進來，眾人好奇的圍觀一瞧。「咦？這不是梅花花瓣？」
「是啊。」劉淨心笑了，「很香吧？待會我要拿來和蜜和面團下鍋炸，這道『炸蜜梅花卷』可是娘傳給我的私房點心，等一下大夥兒可得為我指教指教喔！」
原來，劉淨心是想大夥兒為了預備過年忙翻了天，特地想親手做些好吃的點心給大家加油打氣！
第一盤甜蜜蜜的點心才起鍋，香氣撲鼻得讓大夥兒口水流得到處都是！廚灶里的這批人是「首當其沖」的蒙惠者，顧不得點心還燙得滋滋冒油，一人一卷、爭先恐後就往嘴里猛塞，贊不絕口。
然後更多的「炸蜜梅花卷」起鍋，不僅一盤一盤在府內傳送，劉淨心更細心地差人送去琉琳館慰勞大家。
「好……」一口吃得滿滿，小胡子……不，如今已是琉琳館的胡管事，也和其他偷閑片刻的家伙一樣，一口接一口，非要吃個過癮夠本不可！即使，「唔燙！唔……可是好吃……唔……」哦哦哦，少夫人哪，天天都來預備過新年吧，這種「慰勞」人家天天都想要啊！
「小胡子？」帶著兩名僕從出門辦事，現在才返回琉琳館，野夜龍甫踏入門口便聞到一股香味，再往內走些就看一群家伙像餓死鬼一般圍在桌邊，猛吃猛嚼個什麼勁——帶頭的似乎就是自己素來器重的管事？！「你們在做什麼？」
嚇引一票驚弓之鳥全都跳了起來。
「唔……唔爺……爺……」根本來不及吞咽下去，小胡子連招呼聲都模糊不清，整張嘴邊都是渣渣屑屑。
「吃東西？」峻眼危險的眯緊，野夜龍發難了，「除夕將至，結帳、清點、盤收都是最忙最緊的時刻，我實在不想罵人——但，你們在這里偷懶，還吃東西？」野夜龍的話說得不疾不徐，卻听得人人冷汗直流、膽戰心驚。
「小的知錯了，爺。」人人忙著求饒。
「小的馬上就去工作。」唉，才片刻的偷閑就被逮個正著——背呀！
「小胡子，」在人人都腳底抹油、溜之大吉時，野夜龍出聲留人。「這些饞嘴的東西是誰提主意買來吃的？你嗎？」
「不不不，」小胡子趕快澄清，「不是我，不是！」腦袋搖成波浪鼓。「是夫人。听說這點心『炸蜜梅花卷』是夫人親手做的，為了慰勞我們，不只是琉琳館人人有份，連主宅那里也有。」
「夫人？」劉淨心為何這麼做？野夜龍先是一怔，接著冷哼一聲——該不會是要收買人心吧？多聰明的高招！
「把話說個清楚……」忽地，像是在回應野夜龍的詰問，不遠門口處傳來一陣清晰的笑語交談聲——
是她？
野夜龍倏然雙眼一亮，一絲幾不可見的雀躍很快又被一陣郁沉痛惱取代。
把小胡子往身後一丟，野夜龍疾步往門口走去。
他想在最短的時間內看到她……
***
「總算好了。」劉淨心忙完最後一輪工作，欣喜地挽袖揩汗。
這盤炸得特別香酥、分量特別大的「炸蜜梅花卷」，可是她特別費心為自己的相公所準備的。
「這盤也送到琉琳館去吧，」她吩咐跑腿的，「這些都是要給少爺的。」希望他也和其他人一樣喜歡呵。
「少夫人何不親自去一趟呢？」已經被她的手藝徹底收買，玲嬸在一旁這麼提議著︰「少夫人，您也一口氣忙了個把個時辰，不妨也乘機休息一會兒。更何況您也沒去琉琳館瞧過吧？您可以和少爺享用這些點心哪！」
這是多教人心動的提議！劉淨心猶豫了片刻，終於禁不住這提議的誘惑，「那……那我……」
「去吧，幾個時辰我們還應付得來。」玲嬸笑道。
於是心頭小鹿怦怦跳，劉淨心以最快的速度回到廂房里，在薇兒幫忙下匆匆梳頭更衣，搭上一件溫暖的絲裘就要出門。
「薇兒，你不必跟著，我自己去就行了。」劉淨心對婢女如是吩咐道，「我曾經經過琉琳館，還記得怎麼走。」事實上，她不只一次「曾經經過」，而是有出門去市集、商行的機會，便有意無意會……不小心走到琉琳館門前去，只希望能踫巧撞見自己的相公，即便是驚鴻一瞥也好，總聊勝於無，增加夫妻見面的機會嘛。
「少夫人，您真的沒問題嗎？」薇兒不放心再三詢問，瞧著劉淨心兀自喜孜孜打理覆上隔熱布巾的竹籃，里頭都是「炸蜜梅花卷」。
雖然野府和琉琳館相距行程不到半刻鐘，但就這樣放劉淨心獨行好嗎？
「安心吧，薇兒。我還記得怎麼走的，我去去就回。」
安撫愛操心的小婢女，劉淨心抄捷徑從野府後門出門。「是這方向……」憑著猶新的記憶，劉淨心往路口走去。
由於是除夕，一路上商家行號和攤販的叫賣聲絡繹不絕，逛街采買的人潮也多得讓她不自覺緩下腳步，看得有些眼花撩亂。
劉淨心走呀走著，「奇怪，難道我記錯路了嗎？」別說半刻鐘了，她似乎走得超過一刻鐘了都還遙遙不見琉琳館？殊不知她忽略了一點，先前她「曾經經過」琉琳館時，可都是坐著轎子，方向感是沒錯，但距離感可就大大不對了，依照她三寸金蓮的速度，恐怕還得走上好一陣子哩！
「真糟……」好不容易才領悟到這一點的劉淨心可急了，籃子里的點心若是冷掉，就硬邦邦的不好吃了——她想讓野夜龍嘗新鮮的呀！
「大嫂？」大街對面的年輕女子，方才談完一筆生意從酒館里走了出來，不料就遇見沒想過會見到的人。
野日鳳走了過來。「你怎麼會在這里？一個人？沒帶個婢女隨行嗎？」一雙不輸於兄長般峻銳的鳳眼，很快將這單身出門的小小少婦掃視了一遍。
「啊……你……」雖然只有一面之緣，但劉淨心馬上把野日鳳給認了出來。
她猶豫，是因為想到野夜龍提起這位異母妹妹時的痛恨復雜神情，不知該如何面對野日鳳。
野日鳳注意到劉淨心為難之情。「沒事的，大嫂，我也該走了——」
「不不，別走！」劉淨心立即輕喊，往她靠近過去。「我很高興能遇見你，鳳——」咬咬唇，才又請問道︰「我可以叫你一聲鳳兒妹妹嗎？」從小便是獨生女的劉淨心，多希望有個年紀相仿的兄弟姊妹。
「當然可以，大嫂。」野日鳳嚴肅的端容流露出淡淡的愉悅淺笑。如果不是野夜龍這位兄長的關系，她也希望私底下能和劉淨心多多交談、往來走動的。
兩個女人在交談時，一名高且安靜的男人自酒館步出後，便恭敬侍立在野日鳳身後三步之遙。
「對了，大嫂是打算上哪去？」野日鳳看看對方手臂上勾掛的籃了，詢問道︰「是替家里辦年貨嗎？」
「哦，不，這些是……」劉淨心原本還沒意會對方是在問些什麼，意會過來後才不好意思地解釋道︰「我想給相公送點心去……對了，這方向是通往琉琳館的沒錯吧？我是不是走錯了？怎麼都還沒走到呢？我再不快些，點心都要涼掉了。」
「呃，大嫂你走的方向是沒錯，但這距離……」野日鳳看她情急的模樣，終於下定決心道︰「不如我帶大嫂抄條比較近的捷徑吧！」野日鳳轉身對自己的管事喚道︰「朱大哥，麻煩你在前頭領路！」
「是，小姐。」朱良川應聲道。
兩個女人原本是沉默地步行著——直到按捺不下心中納悶，劉淨心主動打破這份沉默。
「我想問你——」劉淨心欲言又止，又覺得自己的問題會太尷尬。
但野日鳳卻是—派落落大方，「不打緊，嫂子想問什麼呢？」
「你……」劉淨心仍有所顧忌，刻意放緩腳步，和走在前頭的朱良川拉了些距離後，聲音壓得極低︰「你和相公他……似乎……有過口角？」
野日鳳冷笑一聲，口角？這種說法還真是夠婉轉的了。「恩，不如說是我和大哥他……意見不和吧。」不想繼續討論這話題，野日鳳反問個問題回去︰「大嫂呢？該準備為野家添香火了吧？我很希望能看看小佷兒、佷女的模樣哩。」
劉淨心被說得臉色紅窘，「鳳兒妹妹！」怎麼會反問她這種羞人問題呀？
「哈……」忍俊不禁，野日鳳難得和年紀相仿的姑娘如此相處、如此笑語。「哦，嫂子在害羞羅……」
「鳳，兒、妹、妹！」
一邊嬉鬧，一邊走著捷徑，不久，琉琳館高聳的屋宇就隱約可望。
「好了，我就送嫂子到此吧，剩下的我就不便過去。」野日鳳在琉琳館對街的捷徑胡同口站定，「下次再見面吧，大嫂。」
「耶，你不陪我進去嗎？」野日的止步也劉淨心莫名的怯場。
「我……我這樣突然去找相公，他會不會覺得我在吵他做事？」
「應該不會。」野日鳳見她像是要打退堂鼓？只得牽著她往前走，抵達琉琳館門口。唉唉，送佛送上西天，好人做到底吧！「你不是做了好些點心嗎？不是說要涼掉了嗎？那還不快進去！」
對喔！「那……我就進去羅。」劉淨心的心情再度雀躍起來，原本的舉棋下定和不安一掃而空。「啊……對了，鳳兒妹妹，我有句話忘了告訴你。」劉淨心欲進去卻又轉了回來，親親熱熱拉著野日鳳的手兒晃。「我好高興……好高興有你這個小泵喔！」
野日鳳一怔，然後，慢慢的，笑聲由輕淺而揚亮，一邊笑、一邊搖頭，以欣賞的眼光看著劉淨心，她那—頭霧水的模樣好可愛！
「嗯……我也很高興是你來做我大嫂。」野日鳳亦真摯的回答。
劉淨心對野日鳳友善的回應高興得還想說些什麼，卻被大門內激烈如旋風般沖出來的身影給嚇到，也差點被撞個正著。
「相……相公？」是啊，這表情激動的男人不就是野夜龍嗎？劉淨心驚呼了一聲，瞧他正對野日鳳怒目而視，急忙想打圓場。「相公，我要好好謝謝鳳兒妹妹呢！如果不是她好心的送我一程，我恐怕不會這麼快就找到琉琳館，我……我來是要送點心給你，要趁熱吃喔！」
野夜龍對劉淨心急切的言語根本沒反應，只是一逕瞪著自己的異母妹子，那股熾熱的氣勢全專注在她身上！甚至沒注意劉淨心的在場與否。
但那熾熱的氣勢雖烈，卻一下子便被長年訓練有素的冷然掩蓋。「你來這里做什麼？」森森然的，他問。
「呃，我是想送些點心給你吃……」還以為他在問的是自己，劉淨心張口又想解釋一逼。但說到一半，她卻發現野夜龍盯著看的對象根本不是自己，而是野日鳳。
野日鳳亦不甘示弱地昂起螓首︰「小妹只是一不小心路過罷了。請大哥莫要煩心，小妹這就要走！」
「路過？就這樣？」合黑的峻眼，如刀劍，似乎想把對方砍得七零八落。
「那就好，是路過就好。我還以為是這一年來琉琳館搶走水玉館不少生意，你這個做當家的想假藉什麼不入流的名義，要混入琉琳館來一探虛實呢！」
「不入流的名義？」原本要夥同自己的管事掉頭就走，野日鳳的腳步這下子反倒停了下來，瞪著那滿瞼倨傲、故作「看，被我說中了」臉色的兄長。
「我是很想好好參觀一下琉琳館，但可不屑假藉什麼不入流的名義。」野日鳳一副與他卯上了的模樣。「那麼，大哥肯嗎？小妹現在是可以勉強抽個空，參觀一下琉琳館也無妨……朱大哥，煩請你在這門外等我，倘若我在半個時辰內尚未出來，怕是安全有慮，速上衙門去稟報一聲。」最後幾句雖是指明對朱良川吩咐，可暗里便是針對野夜龍揚言挑釁。
「你們……」愈看這情勢愈不安，劉淨心急著想插話，卻又窮於言詞，而且這對顯然杠上了的兄妹，甚至早忘了她的存在。
「耶麼——」野夜籠頭一昂、手一，「請？」
「哼。」同樣傲氣的，野日鳳將小巧的下巴一抬，邁步跨入琉琳館。
「你們……」依舊插不上話，劉淨心看這對兄妹一前一後都走了進去，怔忡在原地好半晌，還是不知該如何是好。
而她原本挽在手臂的籃子中，那些精心準備的「炸蜜梅花卷」早就冷了、涼了……