芊蓮與芹倩一塊走進清鸞院，芹倩無視于牧頌晴徑自落坐。
芊蓮則溫婉地朝她福了個身，「芊蓮見過大夫人。」
「不用多禮。」牧頌晴眸光在兩人身上梭巡一回，心頭暗自提防，「你們今天來有事嗎？」
「我們是來，向夫人請安的。」芊蓮微笑說。
「以後不用這麼多禮了。」大家各過各的日子，她一點也不想見她們。
「夫人是元帥的正妻，咱們依禮是該來向夫人請安。」
若真如芊蓮所說，那前幾天她們都干麼去了，怎麼不見她們來講安？心里雖這麼想，牧頌晴仍擠出一笑擺手，「我不愛這些繁文褥節，以後這禮就省了。」
「你是不是仗著元帥寵你，就不把咱們看在眼里？」芹倩沒好臉色地瞪著她。
「芹倩，別這麼說話。」芊蓮急忙勸道。
「那要怎麼說？咱們來向她請安，她還擺架子讓咱們別來，分明就是沒把咱們放在眼里。」她眼里的怨妒朝牧頌晴直射而去。
在旁伺候的蘭兒有些看不下去，打從芹倩方才進來，就沒見她向夫人請安，如今還有臉指責夫人，偏偏自己只是個下人，不好在這時開口。
牧頌晴端起茶慢慢啜飲了口，才出聲，「若你想日日來請安，我也不反對，就隨妹妹的意吧。」
她們三人外貌看似年齡相仿，也不知誰長誰幼，但她身為正妻，有資格稱她們兩人為妹妹。
「你說什麼？要我日日來向你請安？！」芹倩一臉怒意地站起身。
牧頌晴瞟她一眼，神色淡然，「方才我讓你們不用多禮，妹妹說我沒把你們看在眼里，現下我準你們每天都來請安，你又不高興，要我怎麼做妹妹才滿意？」她可不是軟子，敢欺負她，她也不會客氣。
「妳！」芹倩被牧頌晴的話激怒了，正要開口說什麼，卻被芊蓮一把拉住。
「芹倩，別再說了。」她暗暗丟給芹倩一個警告的眼神，示意她別再多話，然後才微笑說︰「夫人，芹倩性子一向莽撞，還請夫人別見怪。」
牧頌晴點點頭，「既然大家都在一個屋簷下，我希望今後大家能和睦相處，日子過得快活才是最重要的。」既知她們是奉陛下之命而來，她也不想太為難她們，只希望以後大家能相安無事。
芊蓮點了點頭，「听說陛下開恩不追究夫人私自前來青州之事，真是太好了，夫人可以安心留下了。」
「嗯。」這件事上官鳳馳前兩日便已告訴她。牧頌晴看著芊蓮那張溫婉和善的面容，若非上官鳳馳特別叮囑過她心機深沉，只怕自己會以為她是真心為此感到高興。
瞥見披在屏風上的一件墨綠色新衣袍，芊蓮順手拿起看了看，隨口說︰「這衣裳的繡工挺精致的，不知是哪家裁縫做的？元帥似乎很愛穿這裁縫所做的衣物。」
從衣袍的剪裁和衣袖上繡著的鳳凰，她看得出跟上官鳳馳常穿的那幾件相似，必是出自同一人之手。
「是我做的。」牧頌晴答道。听見芊蓮說上官鳳馳很愛穿她做的衣物，她唇角就漾起甜暖笑意。
「原來是出自夫人之手，怪不得如此別致精細，令元帥愛不釋手。」芊蓮滿口稱贊，笑顏找不到一絲虛假。
一旁的芹倩卻冷哼了聲，瞪了那件衣裳一眼，半句話也不說便甩袖離開。
見狀，芊蓮連忙替她緩頰道︰「芹倩性子暴躁，但沒惡意，還請夫人莫見怪，芊蓮也該告退了。」一瞄了個身，她跟著芹倩身後離開。
出了清鸞院，她快步追上芹倩惡聲警告，「你最好把你那難看的嫉妒表情給我收起來，咱們是來替陛下做事，不是讓你來爭風吃醋！」
芹倩這才不甘地點頭，「我沒有忘記。」
*****
冬去春來，惠風和暢，鳥語花香。
別苑里的李花盛開如雪，上官鳳馳坐在樹下的石椅上，看著眼前翩然起舞的牧頌晴。
她穿著一襲湖綠色衣衫，柔軟的身軀輕盈地跳躍舞動，水袖隨著身子旋轉如柳絮般飄揚擺動。
她嘴里吟唱著輕快的曲調，銀鈴般的嗓音更勝黃鶯。
這是她第一次為他而跳，上官鳳馳看得目不轉楮，不願錯過她任何一個動作。
雪白李花飄飄落下，她宛如花中仙子一般，優雅出塵，雙臂伸展，水袖一拋，輕旋著的身姿仿佛要飛起。
一曲舞畢，她清艷的臉龐布了層薄汗，面帶粲笑望向上官鳳馳。
他的深深黑瞳睇視她良久，才吐出兩個字，「過來。」
她走過去，他一把將她摟進懷中。
「以後除了我，不準再跳給其他人看。」她的美只能讓他一人看。
對他的霸道，她揚揚秀眉，好笑的說︰「我平時練舞時，蘭兒和琴兒都會在一旁看。」
「好，只準她們看，其他的人都不許了。」
「為什麼？」心里隱約明白幾分，但她故意問，想听他親口說出來。
「我是怕別人笑話你。」他捏了捏她的鼻子。「這種舞技也敢拿出來獻丑。」
見他竟敢取笑她，她橫他一眼，「那你以前還爬到樹上看。」
「那時閑著也是閑著，就勉為其難的看了。」
「你既然這麼魁強，以後我不跳給你看了！」她佯怒地推開他轉身要走。
他掛住她，將她再拉回懷里，薄唇逸出笑意，抬起衣袖為她拭去臉上的薄汗。
「你跳舞的時候像個仙子，方才我真擔心你跳著跳著就飛上天了。」
她听了登時笑靨如花，「若我真飛上天，你要怎麼辦？」
「拿條繩索把你套下來，或是抓著你一塊飛上去。」
一旁伺候著的蘭兒和琴兒見兩人說完肉麻話後又四唇相貼，便識趣地回避，嘴角都漾著抹笑。
這幾個月來見上官鳳馳和牧頌晴如膠似漆，蘭兒很開心，相信老夫人在天之靈應該也會感到欣慰，她沒有為女兒選錯丈夫。
一吻結束，上官鳳馳憐惜地輕撫著她泛紅的俏臉，「累了嗎？我們回去吧。另外，蠻軍近日似乎又有動作，我得去看看，這兩日可能沒辦法回府。」
牧頌晴有些納悶，「蠻軍怎麼老是不安分？」
「蠻族所在之地去年大雪，凍死了不少牲畜，所以想搶些糧食回去。」
「听起來他們這麼做也是情有可原。」
上官鳳馳不贊同地搖頭，「他們不值得同情，為了掠奪糧食輕啟戰端，那些被掠奪死亡的人又何其無辜？若是蠻族首領夠聰明，就該尋思如何避免寒災，事先屯糧，甚至規劃農作以改善族人的生活，而不是發動戰爭掠奪我們。」
牧頌晴想了想，覺得他說得有理，「也許他們的首領沒想到這些，你何不把這些話轉告他們首領，如此一來，他們或許就不會再來尋釁，相信常年爭戰對他們也不利。」
上官鳳馳略一沉吟，頷首，「此法倒可一試。」連年征戰他也倦了，不再想再打這種無謂的戰爭。
*****
「元帥想與蠻族首領會談，立意甚好，但……」風水連遲疑著沒再說下去。
知他有所顧慮，上官鳳馳示意，「直說無妨。」
「飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹。若他們在听了元帥的話後明白關竅果真不再來犯，陛下便不用再仰賴元帥鎮守青州，元帥的利用價值全無，屆時手握重兵的元帥，對陛下而言恐怕是……」
听出其中的利害關系，秦笛連聲附和，「沒錯，來犯的蠻軍只有元帥能鎮住他們，陛下才不敢動搖元帥的權力，若是他們不再來犯，去除了這個心月復大患，陛下哪還容得下元帥，所以此計千萬不可行。」
林廣飛也急忙表示，「對，元帥，你可千萬別去找那蠻族首領會談，萬一他們不再來犯，有麻煩的反倒成了咱們。」
王祖浩皺起眉，「難道就沒有兩全其美的辦法嗎？」他希望不要再打仗，可又不希望讓陛下有理由開始對付他們。
秦笛冷哼了聲，「兩全其美？你別想了，听說陛下現在變得暴虐多疑，朝中有不少大臣因為一點小事便被陛下下令處斬，你想若是蠻軍不再來犯，他還有必要留下咱們嗎？」
「見過嚴副將。」
听見大帳外傳來士兵的聲音，帳中的數人登時不再提方才的話題，話鋒一轉，談起敵方軍情。
「這次蠻族各部凍死不少牲畜，只怕隨時會揮軍犯境，元師，咱們得有所提防，以免措手不及。」
在風水連說這話時，嚴盛穿著一身鎧甲走進帳營里。他個頭不高，嘴上蓄著兩撇胡子，臉型略胖，咧嘴笑著，看起來一臉和氣。「听說元帥與幾位將軍在這討論蠻軍的事，末將不才，也想來听听諸位將軍和元帥的高見。」
上官鳳馳示意，「你坐吧，我也正打算派人找你過來，听听你的看法。」
「謝元帥賜坐。」嚴盛走到一旁的椅子落坐。
嚴盛是奉陛下之命前來暗中監視上官鳳馳，同時還要偷偷學習他調兵遣將之法。這段時日，他自認已學到不少，听了好一陣上官鳳馳等人的討論後，主動請縷，「元帥，這次蠻軍若進犯，請由末將率軍出擊。」
「你可有把握？」上官鳳馳濃眉微皺了下。
「末將有把握能退敵。」他信心滿滿說。只要能打贏這場仗，便能向陛下證明，他已有足夠的能力能取代上官鳳馳，便能獲得權力。
微一沉吟，上官鳳馳頷首，「好，既然你有此把握，那麼這次蠻軍若來犯，就由你領兵退敵。」與蠻族首領會談之事，他決定延後，等適當時機再議。
一旁的秦笛冷笑搖頭，林廣飛和王祖浩也不看好，憑嚴盛那點能耐，只怕一上戰場便成了箭靶，怎麼死的都不知道。
風水連則面露微笑。這嚴盛性子浮躁又急功近利，絕對成不了事，不過這剛好可以讓陛下看看，他派來的人是何等草包，上官元帥是無人可以取代的。
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不出秦笛等人預料，這一戰嚴盛慘敗，一條手臂被活生生遭敵軍砍下，還是上官鳳馳及時出手，才保住一命。
嚴盛不服軍令，執意率軍繼續追擊蠻軍，以致中伏，連累數千士兵傷亡，尚祈陛下嚴懲，以告慰傷亡弟兄。
心知嚴盛是牧隆瑞的人馬，自己動他不得，因此上官鳳馳擬了道奏折上報，待這場持續數月的戰爭完全結束，嚴盛傷愈後，命人將其押解回都城。
見到奏報，牧隆瑞臉色陰鷙，下令將嚴盛處死。
嚴盛驚駭地跪地求饒，「陛下，是上官鳳馳陷害末將，才害得末將損兵折將，求陛下明察！」
牧隆瑞臉色陰冷的斥責，「若非你貪功，一意孤行，豈會誤中陷阱！來人，將他推下去斬了。」這嚴盛跟在上官鳳馳身邊這麼久，非但沒抓到他的把柄，還落了個違背軍令、損兵折將的口實，這種廢物留下有何用。
「陛下，饒命啊——」嚴盛一路哀求著被拖出去。
牧隆瑞眸中掠過一抹陰狠的光芒，他會讓上官鳳馳為設計他斬了手下的事付出代價！
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接到嚴盛被處斬的消息，秦笛等人都驚誰不已。
「嚴盛不是陛下的心月復嗎？怎麼會下令斬了？」林廣飛不解地問。他原以為陸下只會對他稍作懲治便罷，沒料到竟會處死他。
王祖浩搖頭，「這些日子來陛下斬的人可多了，像先前的汪丞相也因言語間冒犯陛下被斬，還有邵刺史上書勸諫陛下也遭到處死，區區一個嚴盛算什麼。」
「元帥，看來陛下已開始著手清除朝中對他不滿之人，咱們往後得更謹慎些。」風水連臉色異常凝重。
「此事我心中有數。」上官鳳馳與眾人再商議軍務須與後，遂返回元帥府。
蠻軍已被擊退，一時半刻不會再來，此刻邊疆無戰事，他準備帶妻子去游湖。
接了牧頌晴，兩人親昵地攜手外出。