徐瓊的常州居，不過是曇花一現。
起因于心急著要來常州與丈夫會合的褚氏在出門時竟不慎摔了一跤，不只摔掉肚子里的胎兒，也搭上自己一條命。
一心等著娘親到來、全家團圓的徐瓊沒想到等來的卻是噩耗。
徐明珠甫上任，根本走不開，但妻子過世，身為丈夫哪有置身事外的道理，只好將比較不重要的公務先托給底下人，匆匆帶了女兒趕回婺州。
徐瓊披麻戴孝，跪著守靈七日，等到遺體大殮入棺，將褚氏送上山頭，她也倒了下去。
「好女兒，身子可好些了？」
徐瓊躺在她昔日的閨房，這十幾天忙得瘦了一大圈，神情憔悴的徐明珠總算抽出時間來探視病倒的女兒。
本來就不是太結實的身子，這會兒更顯單薄了，倒是這丫頭還能吃能喝，像個沒事人一樣。
「我很好，倒是爹爹辛苦了。」
「料理你娘的後事是爹該盡的義務，談不上什麼辛苦。」他與褚氏有十一年夫妻情分，送她最後一程沒有什麼辛不辛苦的。
「爹這是要起程回常州去了？」見父親刮干淨了胡子，一身出門的打扮，她想想也該是時間了。
同是夫妻一場，若褚氏有知，丈夫對她這般仁至義盡，應該沒什麼遺憾了。
「爹本想帶著你一塊回去，但你這身子還沒好全，禁不起折騰，所以我讓洪姨娘留下來照顧你，等你身子痊愈了再回常州。」
「姨娘就不必留下來了，爹爹身邊需要人照顧，我身邊有女乃娘，外祖家也近，表哥和咱們也親近，真要有事，知會一聲就是了。公事上，女兒幫不上爹爹的忙，總不好讓爹爹下衙回家連口熱湯飯都吃不上，您還是把姨娘和妹妹都帶去吧。」
洪姨娘是褚氏的婢女，卻趁徐明珠酒醉時爬上他的床，珠胎暗結，當時褚氏極為憤怒，卻也容忍她在自己眼皮子底下生活，沒有趕盡殺絕，這些年來，雖然沒給過好臉色，但生活用度一樣不缺，而洪姨娘生活在嫡妻的陰影下，一向活得窩囊、謹小慎微。
可是，實際上呢？
徐瓊明白人心不可測的道理，沒有誰會願意活得這麼低聲下氣、卑躬屈膝，被嫡妻踩在腳底。
如今母親去了，身邊沒有兄弟，勢孤力單的自己往後會發生什麼事情，誰都不知道。
也許她把人心想得太壞，但是防人之心不可無，自家雖是人口簡單，但是人心的凶惡在于不滿足和不甘願，而這兩種情緒常常會激發出人性中最卑劣的算計和凶險，內院的斗爭之所以不見硝煙卻殺人于無形，起因多半如此。
君子不立危牆之下，她是女子，也不想給別人有可乘之機，讓自己處于被動。
不要問她小小年紀為何會了解什麼叫人心難測，誰又敢直言，一個十歲孩子就該蠢笨如豬？況且她的心智年齡遠不止十歲。
她心如明鏡。
母親的死，她是心存懷疑的。
母親的身體一向健朗，連個噴嚏都少有，獲知懷孕之後更是小心翼翼，問遍大夫關于孕婦應該注意的事項，可見母親知道這孩子對父親的意義，所以凡事皆謹慎小心，何況她的身邊隨時都有僕婦婆子丫鬟侍候，就算真的不小心跌跤，得要跌了多大一跤才會導致已經穩定的胎兒保不住，還造成一尸兩命的結果？
她不是有被害妄想的人，但是這件事在在透著疑竇。
她做了褚氏六年的女兒，享盡嬌嬌女的寵愛，身為一個女兒，她該有的能有的都有了，若是沒有的，爹娘也會想辦法為她尋來，她在他們的懷里撒潑打滾、鑽來鑽去裝傻賣萌，他們給了她沒有遺憾的豐富童年。
她能擁有這些都是因為有母親在的關系，如今母親沒有了，往後她只能靠自己，但即便如此，無論如何，她都會還母親一個公道，尋出真相。
她無力地闔上疲憊的眼，就算、就算最後的結果是母親真的命該如此，她也要有一個能說服自己的說法。
「你這是……」徐明珠沒想到女兒這麼明理，莫非這孩子喪母過後，一夕間就長大曉事了？
「女兒需要養病，哪里也不能去，就留在婺州守孝吧。」父母過世，子女得守重孝三年，雖沒有規定得在哪里守，順理成章留下來也不會有人說話。
或許有人會認為，她沒了母親，父親可是她唯一的庇蔭，她該做的是牢牢抱住案親這棵大樹，而不是留在這里。
案親對她的好，她不是不知道，只是，很抱歉，她沒那麼天真。
案親還不到三十歲，年輕得不可思議，而男人對女人從來就沒有所謂的貞節。
也許半年、也許一年，父親畢竟為官，容不得他不再娶，不論以後入門的是新婦還是將洪姨娘扶正，都不是她能左右的。
與其糟心地看著那些事情發生，不如先替自己找好退路，仔細想想自己的下一步該怎麼走。
天道無常，她何嘗不是？來到這個名叫徐瓊的女子身體里，享受不到十年的母愛，美滿的家庭就這樣破碎了。
徐明珠倒是不高興了，「你年紀小小要自己住，這不象話，我不答應，要守孝要盡孝，沒有人攔你，但離了父母，你如何活下去？」
徐瓊的眼楮瞬間紅了，豆大的眼淚簡直像斷了絲線的珍珠似地往下掉，她捏著薄被，神情委屈，「爹，女兒想娘……」
徐明珠抿唇不語了，從來不曾因為不順心就掉金豆子的女兒居然被他罵哭了，還怯生生地說想娘了，這是他捧在手心里長大的孩子，他的心瞬間軟成一片。
怎麼說她都還只是個十歲的小丫頭，瞧她燒得紅通通的小臉蛋，他這個爹是怎麼當的？
他緩了臉色，柔聲道︰「乖瓊兒不哭了，爹不讓你留下來是不放心你，但是如果你堅持的話，」他的語氣大有破釜沉舟之勢，「爹原本想將用不著的下人都打發掉的，既然你想留下來，人也用不著遣走了，都留著用吧。」
徐瓊拭了淚，但鼻子仍紅得很可愛，「爹，您還是把人打發了吧，家里就我一個主子，用不著多少下人。」
其實她明白，父親雖然為官，並沒有太多私產，家里的開銷用度都靠母親打點，母親是商家女，因為仰慕父親的才華風度，帶了大批的嫁妝嫁進徐府，婚後第二年，父親由科舉入仕，被外派到婺州，母親便跟了過來，家中的一應開支與父親仕途往來的應酬開銷都由母親一手操辦，沒讓父親費過半點心。
不當家不知家計艱難，當了這幾日的家，徐明珠終于嘗到個中滋味。
家中失去了女主人，且不說洪姨娘攜女兒一起去常州能帶的下人有限，大批留在婺州的僕婦留著也只是浪費糧食，徐明珠自然認為能打發就打發了。
眼看說服不了女兒，他也心知自己這一回去也不得閑，內院交給誰看管他都不放心，兩難之余只得退讓，「你要多少人，把名單給我，我把人留給你。」
「謝謝爹爹。」
徐明珠離開後，一直在徐瓊身邊侍候的春娥和另一個二等丫鬟常在不禁面面相覷。
大姑娘要留在婺州？
怎麼會這樣？
春娥個性沖動，正想開口勸大姑娘萬萬不可，老爺還在呢，她不跟著去常州，豈不是給了洪姨娘鑽空子的機會？要是洪姨娘真的說動老爺將她扶正，大姑娘的前景才會是一片黯淡。
她沒讀過書，卻也听過不少戲曲，戲曲里的後娘有哪個是好的？
大姑娘這麼做等于是騰了個位置給洪姨娘，她還小，不知道女人吹起枕頭風有多厲害。
這時，外面忽然有人問道︰「奴婢是夫人身邊的若夢，想求見大姑娘。」
常在趕緊掀簾子出去探看，回來便稟報道︰「大姑娘，夫人的大丫頭若夢想要見您，可要讓若夢姊姊進來？」
褚氏身邊的大丫鬟幾乎都到了可以發配嫁人的年紀，只不過褚氏還來不及為她們安排便撒手人寰，徐明珠將她們都遣出府，若夢便是今日離開。得到徐瓊的應許，她挽著一個小包袱進了房，見到小主子就重重跪下磕了個頭。
「起來說話吧，若夢姊姊。」徐瓊示意常在扶她起來。
若夢知道自己時間不多，也不廢話，「奴婢這會兒要出府去了，夫人臨走之前交代奴婢要把這匣子交給大姑娘，奴婢幸不辱命。」
她從包袱里掏出一個古樸的扁匣子和一把玲瓏的小鑰匙，交給春娥。
「我娘要給我的東西？」徐瓊接過手。
「是，夫人在臨終的時候吩咐奴婢，無論如何一定要交到小姐手中，夫人還說，這些東西沒有歸在公中，也沒有入庫，就連老爺都不知道，請小姐要收好。」
若夢是母親最貼身的大丫鬟，都要出府了還趕來與她見上一面，徐瓊也不避諱，當眾就打開了盒子，里面躺著幾張薄紙和摞成一卷又一卷的銀票，壓在最下面的是帳冊。
薄紙是數處田莊和鋪子的房契與地契，有面額五百兩或一千兩的銀票，總數不確定多少，但是單看這一卷一卷的，金額想必非常可觀。
徐瓊定定地揚起稚女敕卻清澈如泉的眼，眼里全是感激，「我沒有別的方法可以感謝你，雖然俗氣，也只能請若夢姊姊收下這五百兩的銀票。」
這是及時雨，也是母親的遺澤。
「奴婢不敢，奴婢在夫人九歲開始就在夫人身邊侍候，夫人一直以來待奴婢如家人，如今夫人雖然走了，奴婢只是遵從夫人的吩咐辦事，不能拿大姑娘的打賞。」若夢的雙眼紅腫如核桃，搖頭拒絕了。
「這不是打賞，你出了府，雖說是迫不得已，但我希望你拿著這筆錢，自贖也好，他日找到如意郎君的話，也算是我替娘給你的一點添妝。」母親有情、僕人有義，她嘛，只是做了個順水人情。
若夢感激涕零，最後收下銀票，重新跪下向徐瓊磕了三個頭便離去了。
「把門關起來。」徐瓊吩咐春娥。
春娥難得機靈，她左看右看，雖說目前宅子里混亂一片，誰也不會有心思到這里來，可知道歸知道，她仍是仔細巡梭過才謹慎關上門窗。
徐瓊把匣子里面的東西都拿出來，有兩處婺州城外的田莊、一間糧行鋪子、一間珍玩鋪子和兩萬兩的銀票。
這些只是母親嫁妝的一小部分，是她的私房錢。
「收起來吧，以後我們過日子都靠它了。」她疲倦地看著春娥把扁匣子收進床頭的暗格里，又讓常在把枕頭墊高，翻起了那幾本帳冊。
因為氣候季節變化，田莊的農作物出產有所增減，出息不好不壞；婺州鋪子每年賺的都是小利，談不上賺錢。
她闔上帳簿，也闔上眼。
她可以理解母親這些年都將心力放在府里，畢竟一個出嫁女是得以夫家為重、以子女為要，鋪子不賺錢的因素太多，誰也不能保證開店就一定會賺得滿缽滿盆。
她也不急，既然這些產業是母親的私房，沒有納入公中，她便有了安身立命的本錢，目前最要緊的還是好好思索下一步該怎麼做。