換上從江婆子男人那里偷來的粗布衣，西太扮成小廝，雇了騾車，從通州來到京里，可站在自家府邸門口，卻有種恍如隔世的感覺。
帽兒胡同西府，門上掛著兩盞寫著「西府」的紅燈籠，不是示喪的白燈籠訃告。
她的死，對她的親人來說不算什麼嗎？因為無關緊要，所以不痛不癢，連起碼的喪禮也沒有，這到底算什麼？
她一顆心熱了又冷，不敢貿然去叩門，轉向附近店家鋪子鄰舍打听自家的事，不料，听完之後，整個人心灰意冷，如同枯木。
原來，西府的當家「西太尹」已經失蹤兩年。
她一時無法消化自己已經死了兩年的消息，又听說西太尹的失蹤訊息西府原想密而不宣，最初是稱病不出，但日子一天天過去，西太尹是什麼人？「他」這一病，總有來往行幫來探病，一來二去卻沒有誰能見到他本人，紙包不住火，消息這才傳了開來。
當時听完，她慢慢走回西府，心里百轉千回，眼前一片黑，說不出的滋味，腦子一片空白。她幽魂似的繞著牆根走了半圈，七彎八拐，胡同底就是死巷。
瞅著沒有人，她飛快蹲下，雙手往牆角處扒，扒開一堆看似腐爛沒人要的木料，又用力掰開一塊大石塊，見到的青磚，她用指甲去摳一旁軟泥處，摳出一條縫隙，可實在是太久沒有人動過了，她花了一點力氣才把那些看似結實，其實是活動的磚塊搬空，搬空後，赫然露出一個黑黝黝的狗洞。
這狗洞是她小時候不想繞著宅子走一大圈，為求方便，央著如今已經去世了的老管家給她挖的，年紀漸長後，忘了自己干過的事，也就沒讓人填補回去，想不到經過好些年，狗洞竟然還在，也好在現在這身子縴細，擠進去不成問題。
兩年過去，這西府還好端端的，姨娘和兩個庶弟日子應該不會難過，可是她得親眼去看看和自己有血緣關系的弟弟。
弟弟與她是孿生子，當年娘親生下他們這對龍鳳胎時，爹欣喜若狂，以為後繼有人，不料沒多久，女乃娘便發現弟弟的眼楮不能視物，明明生下來好端端的孩子莫名變得如此，後來找遍京城高明的藥堂坐堂大夫、郎中，都說藥石罔效，還在坐月子的娘親日夜傷心啼哭，終是哭壞了身子，拖了一年半載，走了。
也就是從大夫們聲稱弟弟的眼楮沒有治癒的機會那時開始，爹便將她帶在身邊，對外聲稱龍鳳胎中的鳳兒已然夭折，接著將接生婆、女乃娘這些知情知事的人打發了，自此她就是男裝打扮，行為舉止活月兌月兌就和男子沒兩樣。
這樣竟也瞞過了眾人。
男子有開枝散葉的使命，爹郁郁寡歡了幾年，終究還是納了妾。
她猜想，爹也知道不男不女的她這一生是別想嫁人了，弟弟呢，身分隱晦，深居簡出，少有人知道他的存在，莫說攤在陽光下做人，就算能替西家傳承香火，但要將一個孩子培養成能接替家業擔子的成人，沒有十幾年光景，談何容易？
姨娘進門後，爹的兒子們陸續誕生，終於，她到了十五、六歲，身上男子特徵一樣也無，雖說天儔王朝風氣開放，未出嫁的姑娘可以隨意出門看戲、串門子、吃茶、賞花出游，可女子從商，仍是聞所未聞。
後悔不迭的爹、騎虎難下的她，灰心喪志拒絕再接受治療的弟弟……爹至此不得不將她是女子的真相說給姨娘听，姨娘怪爹耽誤了她的終生，要她減少出門，生意上的事她只要負責決策，外面一切交給可以信任的老人便可，非得要她出面的應酬，也是能推就推了。
姨娘說的話句句在理，她只能順從。
餅了些年，爹的身子逐漸不好，在她仍在的最後那幾年已經無法下床，卻讓她看清楚姨娘越發輕狂的嘴臉。
而她爹，據她打探消息的鄰居說……爹在她「失蹤」後沒多久的一個月後也歸西了，死不瞑目。
死不瞑目嗎？
她的心很痛，痛到沒了表情。
西府足有七畝地，佔了半個胡同，前後四進院子，三十幾間屋子，各兩進便有個花園，到底，還有個後花園，這個家她從小住到大，沒有人比她還要熟悉地形路徑。
她避開後宅兩進屋舍，也不走青石大道，挑著人少的偏僻小路，偷偷模模、躲躲藏藏的走進，可就這麼點小事，這錦娘的身子居然就不好使喚了，著實是養尊處優慣了的，往後有機會不多加鍛鏈可不行。
一路上偶爾撞見經過的丫鬟婆子，稀奇的是居然沒一個她臉熟的，她不禁要想，她不在的這兩年，當家的換了人，宅子里的人又或許已然經過撤換，老人們都被打發了。
萬分辛苦的進了南邊一個小院，小院里安靜寂然，和外頭的人來人往全然是兩個世界。
敞廳的格子花窗是開著的，一個穿著素衣的青年臨窗坐著，外頭春光如何爛漫，花樹滿眼，都與他無關。
「誰？誰在外面？」
棒著彎曲小徑，那青年出聲。
听見那熟悉的聲音，又見他一身為爹爹守孝的素服，西太紅了眼，忍了半天的哀慟終於潰堤，淚一滴一滴往下墜。
她掩著嘴，咬著唇，無聲的哭，兩條蜿蜒的淚滾燙滾燙。
她是個不孝女兒，不僅不知道爹的死訊，也沒能守過一天的孝。
爹，您老是說老天爺給的考驗都是人可以承受的，可是對我的卻不是這樣，落在我肩膀上的負擔，女兒承受不了，那麼沉重，那麼殘忍，爹，這時候的我該怎麼辦？
棒著窗，看著彷佛又清瘦了許多的親弟弟西太尹——沒錯，她在外行商走動，用的是弟弟的名字，這家業，她只是替弟弟扛著，只盼之後能交到他手里，他能享福就好。
可是她的家如今已碎成這樣，看看現在的自己，她要怎麼才能告訴弟弟自己是他姊姊？她連光明正大的回來看他都做不到，遑論其他。
她本想偷偷看一眼就走的，卻因為看著看著，情不自禁越靠越近，忘了弟弟因為看不見，他的听力比一般人要靈敏。
「是誰？有人在那里，是劉冬兒嗎？」西太尹起身，面向外面。劉冬兒是他的貼身小廝，替他跑腿辦事去了。
西太直愣愣看著弟弟彷佛更瘦了的面孔，心中萬分舍不得，可是，她是怎麼進來的她沒忘，這里隨時都會有人經過，於是她珍惜的看了弟弟最後一眼，咬著牙，毅然走出院子。
她放心不下太尹，可是她能怎麼辦？
她自欺欺人的想，兩年了，太尹看起來還可以，那些躲在不明處的惡徒不會趕盡殺絕吧？或許他們想對付的人只有她，對吧？對吧？
所以，他能平平安安的等她來接他吧？
她思前想後，頭痛欲裂，卻是一籌莫展，冷不防前頭迎來幾個說笑的丫鬟。
要糟！她想得太認真，忘了要遮掩自己，冷汗直流的同時她胡亂的抹臉，確定如常後硬著頭皮迎上去，笑咪咪的朝幾個丫鬟拱手。
「各位漂亮的姊姊們好，姊姊們辛苦了。」
好話人人愛听，那幾個丫鬟也是笑嘻嘻的。「小扮是新來的嗎？」
「是啊，往後要請幾位姊姊多多照顧指教了。」她半垂著頭，不讓她們看清自己的臉。
「我們也進來沒多久，大家互相照應。」一個年紀稍大的客氣欠身行禮。
「姊姊們敢情都是出挑的，要不哪能進府里來？」
「小扮好甜的嘴。」
「主子交代下來的差事有點急，我得趕著去辦，姊姊們慢走！」她彎腰後退兩步，自然的轉身，三十六計走為上策！
她本來還想去拿一樣東西的，這下，是沒法子了。
她走著走著有些遠了，隱約才听見尖叫︰「……後院哪來的新小廝？他是怎麼進二門的？」
西太總算回到偏僻的北側，她毫不猶豫的爬出狗洞，飛快的用全部的磚塊把狗洞填滿，恢復它原來的樣子，然後頹然跪倒，重重地朝著西府方向磕了三個頭。
她把頭抵在地上，絕望的痛哭，淚全部傾倒在黃泥地上。「爹，請您不要記掛女兒，請好好的走……」宛如泥塑的身子定住不動，好半晌，她才起身。
她頂著一雙腫得像核桃似的眸子，心如火在燒，全身被痛苦撕裂，吞蝕著她的意志，那傷心過度、死不瞑目的爹，孤立無援、未來成謎的弟弟，被一劍穿心的自己、落入旁人手里的家業，這些，都叫她痛極又恨極。
她完全沒想到路口處兩個坐在馬背上的男人正低聲交談著。
「大當家的，這人死了，這事，要俺說，就讓它過去吧。」說話的男人聲音宏亮如鐘，一張方形臉、粗眉毛、闊嘴，一看就知道是那種豪爽不拘小節的人，但這時候也壓低著聲音，沒敢放肆半點。
那位被稱做大當家的男子看起來非常高大，坐在馬背上，彷佛能頂天似的，他眺望著遠方，臉上冰冷如雪原，長長的沉默著。
勸解人實在不是他張渤的專長，但他真是受不了這種氛圍，他娘的，這時候要是昆叔在就好了，他那張嘴，死的也能說成活的。
他乾巴巴的想著措詞，「咱們得信的時候已經是遲了，船上又耽誤了快兩個月，掐頭去尾，就耗了小半年，也沒有人知道一個好端端的人會說沒就沒了。那位當家跟咱們生意上也沒什麼來往，大當家能來這一趟，已經是給他天大的面子，仁至義盡了。」這沒親沒故的，他從來也不知道自己的兄弟認識這麼一號人物，怎麼就惦記上了？
自從知道那位失蹤，又秘密查出是死訊之後，大當家的臉色就像吃了十斤砒霜，大家全部縮著頭當龜孫子過日子，這會兒日夜兼程趕來了，站在人家府邸門口，得知那位少當家死得千真萬確，別提上香，連門也不進去了。
粗獷漢子說了一堆話，那位大當家也只是握緊了手里的馬鞭，臉色一如踏上這塊土地時的鐵青，眸色陰狠凌厲。
是啊，一個在南，一個在北，一直刻意不去打探留意那人的消息，看似也平平靜靜的過去那麼些年，不料，竟然會听見「他」的死訊。
「真的是被殺，一刀斃命？」湛天動的聲音像冰片劃過，讓人不由自主起了一身疙瘩。
「是。」
「他」真的死了？
清秀如菊的那張臉，要細想，他似乎忘了那人的長相，十幾年不見，可「他」的一舉一動、曾經說過的話，他卻深深記得，那是一種古怪的感覺，極不真實，卻發自心底深處，無人能理解。
久久沒有動靜，張渤不安的覷著湛天動，對這認識多年的拜把兄弟，他發現，這一陣子他已經和別人沒什麼不一樣，很難看懂自家老大在想什麼。
「讓京里分點的人去查，連掉在地上的一塊渣都不許漏！」他說得冷酷無比。
「大當家，你也知道直隸這一塊是潘冷的地盤。」江蘇與直隸向來井水不犯河水，「要先去打個招呼嗎？」
「多事！」
「是，我讓人查去。」
這情況下，湛天動忽然把頭轉回來，他听覺敏銳，眼光掃到從胡同里出來的西太身上。
西太沒想到路口會有人，只覺一道犀利的眼光從臉上掃過，她一點感覺也沒有，她的心已經痛到盡頭，現在就算有人一刀把她砍了，她都不覺得痛。
「抱歉，借道。」她向前兩步，斜斜的日光刺痛了她發腫的兩眼，她卻眯也不眯一下，眼里漾著火焰。
湛天動沒有表情的臉因著她那雙眼有些變了，雖說眼中精光也未露，但那種左右他人的氣勢還是一點都不簡單，眼角眉梢都是深刻的凜冽滄桑，如刀斧砍鑿的懾人身姿充滿冷銳。
他定定的看她一眼，勒馬韁，馬兒很听話的退了兩步。
她抱拳道謝，轉頭就走，一點也沒把他們放在心上。
「嘖，那眼楮是怎麼回事？臉比貓還花，」張渤不滿。「還有，大當家你做啥要听那臭小子的，叫咱們讓咱們就要讓？那小子算什麼東西！」
「是我們擋了別人的道。」
「這小子好膽子，居然敢叫大當家讓道，有種有種！」
張渤兀自呱叫，湛天動卻已輕一揮馬鞭走了。