齊爭為儲笑夢做了一碗過橋米線、一籠灌湯包、一盅三鮮羹，和一盆川辣子面。
這其實是兩人份的食物，因為她的食量小又貪口，所以他給她做飯，總是盡量挑選鎊地風味小吃，多做幾樣，滿足她的喜好，剩下了也不要緊，他會幫她吃完。
但很意外，儲笑夢今天吃得異常地多。
轉眼間，過橋米線空空如也，灌湯包也只剩半籠，三鮮羹多一些，還有兩碗，川辣子面卻是沒了。
而她還在吃。
「你很餓嗎？」他看著她迅速又文雅的吃相，這還是頭一回見她近乎搶食地吃東西。
她點頭，嘴里塞滿食物，沒空說話。
「你每次閉關出來都這樣？」他不明白，武學一道竟能讓人痴迷到自殘身體、在所不惜？
她搖頭。她是武痴，不是白痴，怎麼可能一天到晚把自己弄到累個半死？
「宮中御膳又出問題？」
她再搖頭，周正皓對她還不錯，不曾苛待她，不過她忙著替齊爭制甲，沒空吃東西罷了。
「那是怎麼一回事？」
她擺擺手，現在沒空講話，等她吃飽再說。
噗哧，一個噴笑聲突兀地響起。
儲笑夢繼續專心吃飯，理都沒理。來人沒有殺氣，不是敵人，所以不必管他。
齊爭回過頭去，看見一襲白衣，認出那是新近來投的華山劍客岳明封，現任鐵衛統領，而副統領則是少林俗家弟子林躍。
「有事？」這個行軍灶就在帥帳後頭，是他親手堆砌，跟儲笑夢連絡感情用的，早下了命令，沒有大事，任何人都不許靠近，卻不知岳明封因何違令。
「王爺，叛軍派來使者，正在城下喊話，說要和王爺商討罷兵一事，請王爺示下處理之策。」
「讓他繼續喊，半個時辰後再放他進來。」
「是。」岳明封躬身一禮，眼角余光不自覺地瞟向儲笑夢。這位姑娘雖不常行走江湖，但名號頗大，听說她的武功已不遜于她的師兄步驚雲。他原先有些懷疑，從軍後，听軍亡們眾贊她縴手碎利箭、翻掌奪人命的事情，才知盛名之下無虛士。
岳明封還想，這樣一個殺人不眨眼的女子，氣質當是寒厲冰冷，儲笑夢的外表也確實如此。
但方才他在帥帳外听見儲笑夢與齊爭一番對談，真是……勁爆，原來她冷的只是容顏，內心卻熱如火燒。
英王爺愛上這樣一位姑娘，也不知道是幸或不幸，恁般霸道，推著自個兒男人去做飯，又熱情如火，床第上必然銷魂蝕骨。
齊爭輕咳一聲，語調又冷又硬。「還有事？」
不好意思，他獨佔欲很強，非常討厭別人盯著他的女人看。
「末將告退。」岳明封被他身上散發出來的肅殺之氣嚇了一跳，趕緊腳底抹油，溜之大吉。
「哼！」齊爭對著岳明封的背影冷冷嗤了聲，但回到儲笑夢身邊，又是一派溫柔。「夠不夠？要不要我再做點？」那語調甜得像要滴出蜜來。
儲笑夢打了個飽嗝。「夠了。」這一頓吃得好過癮，她滿足地吐了口長氣。
他立刻著手收拾碗碟。「笑夢，你還沒告訴我為何餓成這般模樣？」
「太忙了，沒空吃東西。」再則，被他的廚藝勾上癮後，再吃御膳房的東西，就覺得沒有滋味、缺乏變化、無聊透頂。
這也難怪，御廚們怎麼敢用新奇的東西勾引宮內貴人的胃口？萬一他們吃上癮，而那些北地、南方的特產一時又采買不到，惹得貴人們不開心，他們腦袋不就要飛了。
所以在皇宮任職，不要突出，但求四平八穩，不出錯便是好的。
齊爭听到她的話，手一滑，差點把碗給砸了。
「你一向沉穩，幾時弄得連照顧自己都不會？」丟下碗碟，他拉起她的手，上上下下仔細地看。「讓我瞧瞧，好像真瘦了一點，臉色也不太好，這——晤！」
好嗦！她傾過身子，芳唇印上他開合不停的嘴。
就是這個滋味，帶著火的溫度、風的逍遙、羽毛般的溫柔，讓她魂牽夢縈，日夜難忘。
他先是瞪大眼，瞧見那清靈雅秀的嬌顏上，似水秋瞳底藏著一絲執著，是對他的眷戀，也是愛他的證明，他的心瞬間柔了，怦怦的心跳中，他擁緊了她，分享著彼此的氣息。
他的手指滑過她烏亮的發絲，一遍、一遍、又一遍。
這不同于他她身子時帶來的快感，更似放松，讓她的四肢百骸都舒服地嘆息。
她想學他，也模他的發，但它們高高束起，讓她有些不快，指風輕彈，束發的金冠碎裂落地。
他的眼驀地瞪大了。這……這破壞力也太強了吧？
她卻像只饜足的貓咪，陶醉地眯著眼，手指刷過他的發，身子忍不住一顫。
她手上還是戴著手套，雖然薄如蟬翼，但總不是親手觸模，滋味也差了點。
她好想把手套月兌掉，可她現在雙手傷痕累累，月兌了手套，好丑的。
她本嗜武成痴，就算是鐵沙掌那等三流武技，她都研究過，那時並不覺得身上留疤有什麼了不起。
但如今，她卻只想讓他瞧見完美的自己，不教半分缺陷落入他的眼。
發現她的恍神，他大掌輕拍一下那結實豐滿的臀。「笑夢，親吻的時候怎麼可以不專心呢？」為了懲罰她，他輕咬了下她的耳垂。
「啊！」她驚呼一聲，連忙伸手捂耳。
他卻又在她的鼻尖輕咬一口。
「啊！」她再用另一只手捂住鼻子。「你怎麼咬人？」好委屈的樣子，秋眸起霧，似有綿柔細雨要飄落下來般。
「誰讓你在跟我親吻的時候還分心？老實說，剛才想誰來著？」
「才沒有。」
「不說？」他的頭偏向她另一邊的耳朵。
她趕緊放開捂鼻子的手，把兩只耳朵都捂了。
「上當了。」他在她的鼻子上輕吻一下。
「呀！」她以為他又要咬了，嚇得驚叫。
「哈哈哈——」還以為她變開放了，自此而後，他再難睹這嬌羞艷情，想不到她純真依舊，強悍的永遠只是外表，一顆芳心卻是柔軟如昔。
知道被戲耍了，她微惱，縴手指著他。「你你你——」
「知情識趣，溫柔體貼。」
「不要臉。」
「這叫有自信。」
「哼！」她雙腳交錯，嬌軀頓時化成一抹殘影。
他都來不及看清楚她的動作，耳朵便感到一疼。
「哇！你——」
「知情識趣，溫柔體貼。」這叫一報還一報。
「我用的力氣這麼小，你卻如此大力。」
「難道不必算利息嗎？」
他愣了下，點點頭。「你說的對，是要算利息，所以——」他一躍，撲上她的身子。
「哇！」以她的武功，本不該被人撲倒的，但對著他，她起不了防備，一個不察，嬌軀便落入了他的掌控。「你你你……你干什麼……這里……」雖然和他耳鬢廝磨很刺激，也很開心，但這座軍營里可是住了八萬多軍士，若哪個人不小心晃到這兒，別說面子了，他們的里子都一起丟光了。
「你想我干什麼？」捉住她指著他鼻子的手。「只要你說得出口，我舍命陪佳人。」
「陪你個頭，快起來！」
「可你說要算利息的。」他是無賴。
她氣個半死。「不算了！」
「這樣你豈非太虧了？」
「齊爭——」她真正是惱了。
「在。」他的臉皮也沒厚到敢在朗朗乾坤下，與她行那雲雨之事，不過逗逗她而已。「小于恭候娘娘旨意。」
總有一天會被他氣死。她翻個白眼，哼道︰「起來！」用力推他。
「遵旨。」拉她一同起身的時候，不忘在那縴縴玉手上偷偷一吻。但吻落下的瞬間，他就呆住了。
「笑夢……」這手模起來、看上去是跟一般的沒兩樣，但吻在唇間，感覺就不對了，缺少一種尋常肌膚會有的紋路和柔軟。
他執起她的手，反反覆覆察看。「沒理由啊！模起來很正常，親上去卻——」
「你干什麼？放手。」她用力把手抽回來。為什麼要戴手套掩飾？就是不想他看見她身體上有一點不美好。
在他面前，她要永遠保持著十全十美的形象。當然，她心里也隱隱覺得這念頭很蠢，是人就要吃喝拉撒睡，她不可能裝一輩子仙女的。
可有什麼辦法？她就是愛極了他凝視她時，那種柔情似水、愛比天高的眼神。
她不是個溫柔的女人，也不會撒嬌，她笨拙又粗魯，好幾次一掌把他打飛出去。
如今她多後悔，早知有一天，情絲纏身，揪人心疼，便該對他好一點、體貼一點，不至于現在見了他，幾分羞、幾分喜，還有一絲愧疚藏心頭。
儲笑夢也沒想到，她不抽手，齊爭還不見得會發現她戴手套的秘密，她一用力，他又抓得緊，一只半透明、輕若無物的蟬翼手套便被拉下來了。
下一瞬，他看見一只布滿傷痕的手掌，有燙傷、凍傷和割傷，彼此交錯，幾乎是體無完膚。
他訝異地望著她。這些傷是怎麼來的？不是陳年舊傷，有些傷口還沒有愈合，仍滲著血絲，肯定是這幾天弄的。
她不是在閉關嗎？練武會把自己練得傷痕累累——慢著！
他的胸口好像被一塊巨石重擊了一下。他想起自己身上的烏金甲，她說這是她做的。
所以她閉關不是在練武，是為他制甲，弄得這樣……
「笑夢……」話語未出聲先哽，他輕柔地舉起那只滿布創傷的手，心口說不出地痛。
「你干什麼？」見他的唇一寸寸往她手上移，她嚇一大跳。「有毒的！」
制造烏金甲，有一種材料叫炙蠶絲，包含火毒。她功力高強，自然抗得了毒素的侵襲，可他受了毒，雖然死不了，但躺個幾天床恐怕躲不掉。
「你知道有毒，為什麼還去踫？」
「以我的功力，這點小毒兩天就逼出來了。可你不行，你的內力還差一截。」
她用力抽回手，又把手套戴上。「總之，這兩天你別隨便踫我的手，中了這種火毒很麻煩的。」
「但弄成這樣很疼吧？」她永遠都是這樣，外表冷冰冰，心卻愛得如此深，教他如何不憐她？
她歪著頭，想了又想。「還好。」制甲的時候，她一心想著他的安危，制完才發現兩手都是傷，卻是沒感到疼痛。
「可我很疼。」
「啊？」她瞠目結舌，抓起他的手掌，反覆查看。「你手上有傷口，所以踫到我的血時，連帶著火毒也傳過去了？」
「不是手疼，是這里疼。」他拉起她的手，擱在自己的胸膛上。「笑夢，那些傷雖然是劃在你手上，卻刻入了我心底。你能感受到它在滴血嗎？」
她怔怔地抬頭，迎向一汪情海，她窮盡目力也不見盡頭，海里乘載的都是他對她的愛，已經累積得這麼多了。
她不知道該說什麼？心跳得好快，眼眶一熱，好像有什麼東西要落下來……
情不自禁地，她螓首靠近他胸膛，感到他的體溫，無限的滿足在她體內流竄。
齊爭張開雙臂擁住她。「笑夢，別再讓我心痛了，好嗎？」
「嗯。」很懊惱，她不會說話，表現不出激動的模樣，但她愛他，因此她會使出渾身解數保護他的身、心不受任何傷害。
「笑夢啊……」他的呼喚像蜜那麼甜。「我的愛。」
她的身體僵住了。她喜歡他這樣子叫她，但是……她該怎麼回應他？我的爭？她深深地打了個哆嗦。
如果有一天，她成為一代武學宗師，能自己寫出一本秘笈，她一定開宗明義地在第一篇寫道︰世上最難，莫過于戀愛。相比起來，習武易如反掌。
儲笑夢，好煩惱。
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就在齊爭與儲笑夢在行軍灶邊卿卿我我時，那位代表李友合、周鵬過來談判的可憐使者因為叫喊太久，也沒人理他，灰頭土臉地跑回去找李、周二人哭訴。
周鵬知道大事未成，只想砍人，幸虧李友合理智還在，即時免去一場內哄。
使者離去後，李友合無奈看著周鵬。「你什麼時候才能學會多用腦子，不是老動拳頭？」
周鵬扒抓著滿頭白發。離他和李友合、步驚雲組織義勇軍恢復齊國正統已二十余年，曾經的驍勇悍將，如今也成垂垂老翁，多年的征戰在他身上留下不少暗傷，如今，他真的很厭煩這種無意義的內斗了。
「你要我動腦筋？好，現在這種情況我只想到一個解決之道，咱們進宮找小皇帝，把話說清楚。咱們兩個老的，年紀也一把了，既不想篡位，也無意引發朝局內亂，小皇帝如果還顧念我們過往的功勞，就讓我們告老，大家善始善終。」
「你認為皇上會答應這個要求？」
「為什麼不？狄國還在關外虎視耽耽，現在我們自己打起來，正好稱了對方的心意。還不如大家和解，槍桿子一致對外。」
李友合冷笑。「二弟啊！莫非你還看不出來，皇上就是要挑起內戰，將你、我二人的勢力一網打盡。我們這回起兵卻是中計了。」
「什麼意思？」雖然已經做到大將軍，周鵬還是當年那個大字不識幾個，純靠一身蠻力在戰場上沖鋒的二楞子，要他看透那些鬼祟門道，卻是太為難他了。
「一年多前，皇上還是勤政愛民，為何一夕間性情大變？」
「你不是說小皇帝被妖女蠱惑了？」
「對。我猜妖女是這樣煽動皇上的，你、我二人已經裂土封侯，一人之下，萬人之上，再立功績，該如何獎賞？」
「老子什麼都有了，也不希罕那些賞賜。」
「但皇上不一定會這麼想。歷來功高震主、惹來君王猜忌總是有的。」
「朝廷內外都還沒有完全穩定下來，小皇帝就敢卸磨殺驢？他就不怕老子一死，狄國那群混蛋就攻破盤龍關，直下京城？」
「皇上如果沒想著要鳥盡杯藏，那個莫名其妙的英王爺又是哪里冒出來的？還有那封討逆書？周鵬啊，帝王心機如海深，就在我們眼皮子底下，皇上無聲無息地養著數萬軍隊，他慢慢地等，等我們出岔子的時候，狠狠一刀下來——」
李友合作夢也想不到，他縱橫官場二十余年，翻手雲、覆手雨，卻在臨老之際，敗在一個年紀輕輕的小皇帝手中。
「而今，你、我已成叛賊，皇上才是正統，隨時可以登高一呼，舉兵擒王。」
「兵都在老子手上，他去哪里舉兵？」
「你忘了，儲笑夢是步驚雲的師妹，她手下還有一個武林盟。」
「那些家伙也叫兵？一盤散沙罷了！」
「但他們勝在個人武功高強。倘若他們三天兩頭過來襲營，你怎麼應付？」
「老大，別告訴我你手下沒人。你那批死亡也不是養好看的，每一個放到江湖上，最少有二流水準吧？讓他們貼身保護我的軍官，我自有辦法打得那個英王爺連他娘都認不出來。」
「如此說來，你也同意全力一戰了？」
周鵬突然沉默了。
「二弟，你我的身家性命，都在這一仗上了。」李友合再勸。
周鵬閉上眼楮，想了很久。「老大，你有沒想過，咱們就算打贏了，又怎樣？我們跟小皇帝是徹底撕破臉了，日後如何君臣相安？」
李友合獰聲恨道︰「簡單。破城後，先殺英王、再誅妖女，為皇上立後，待得太子誕下，由你我二人細心教導，輔其登基，還怕將來不能君臣和睦？」
「你想架空皇上？」周鵬一臉驚駭。「這樣我們與叛賊何異？」
「皇上不仁，難道要放任皇上為禍天下？」
周鵬總覺得李友合說的不太對，但他又想不出個結果，煩惱地抱頭。「你讓我再想想。」
「那你就去想，但我要提醒你，這內亂多拖一天，百姓就多受一日的苦。你、我都是平民出身，應該知道普通百姓在這種情況下的生活有多艱難。」
是為了解救蒼生這大義，因此要犧牲小皇帝，這應該沒錯吧？
「民為貴、社稷次之、君為輕。」周鵬雖沒正式上過學，這句話還是听過的。
只要不殺害小皇帝，他和李友合就不算叛逆。
周鵬考慮又考慮，終于用力點頭。「好，我們就全力打這一場仗。那該死的妖女，竟敢挑撥我們君臣關系，待攻破皇城，老子定要將她碎尸萬段！」
李友合松了一口氣，終于說服周鵬這個頑固份子了。
之前周鵬一直以皇上是大義所在，不能隨便冒犯為由，每天只派幾千軍上過去喊話，順道殺上一場。
周鵬糊涂，看不出英王是在藉他練兵，李友合卻是膽顫心驚，眼看英王的軍隊血氣漸顯，周鵬的兵卻越殺士氣越低，再過數月，怕周鵬就要一敗涂地了。
屆時，他和周鵬必定滿門抄斬。
他不允許自己半生的努力毀于一旦，只能鼓動周鵬，趁英王根基未穩，利用人海優勢，將他一舉擊倒。
不過……他看著正忙于調兵遣將的周鵬，一絲怒火沖上心頭。莽夫就是莽夫，完全不懂得審時度勢，自己居然將全國軍隊都交到他手中，實在太危險了。
待這一仗打完，他也要將軍權收回來，不能再依靠周鵬。