一夜貪歡，高亢和林隻直睡到日上三竿，方才醒轉。
她凝視著夫君清俊的側臉，因為年輕，五官線條特別圓潤，配上長長的黑發，說不出的風流與瀟灑。
但這具年輕的軀體內卻有一縷成熟的靈魂，幾經磨難，帶著一絲滄桑，讓他的氣質有股說不出的韻味。
難怪綠娃和紅蝶總愛偷瞧他，就連她這個枕邊人，看他久了，都有一種心旌搖動的感覺。
情不自禁地，她偎近他一點，感受他的體溫，昨晚的狂亂涌入腦海，讓她一陣害羞，不禁輕吟出聲。
「好娘子可是意猶末盡，想重溫舊夢？」高亢不知何時清醒，笑眯了眼，雙手摟住她的腰。
「你想的美！」輕啐他一口，她螓首貼著他的胸膛，听著他規律的心跳，心底便升起了一股暖烘烘的熱流，煨得人好舒服。
真想一直抱著他，永遠不放開。
她的臉頰緊貼他胸懷磨蹭，好久好久，才依依不舍地放松些許。
「相公，有一件事我藏心底很久了，一直想問，又怕你不高興，今天你暫且放松心情，我們談談如何？」她以為高亢被知府打壓，會沮喪至此，要追溯到當年他被朋友欺騙破產之事，所以要開解他，鼓勵他振作，就得從最初始的地方下手。
斑亢單手支著下巴，背靠錦被，另一只手來回撫模她滑膩的臉龐，凝脂般的膚觸醉人心魂。
「你我夫妻一體，有什麼好避諱的，你想問便問吧！」
「當年你的書店經營得好好的，怎麼想到要跟強仔合伙做生意，還把店面和房子都拿去抵押借貸，弄到最後，你還替強仔做保。我明明記得讀書時，你常說保人是呆人。」
斑亢做那些事並沒有問過她，雖然是因為當時兩人太忙了，他們剛買房子，拚命地工作賺錢還貸款，結果聚少離多。
若非強仔是男的，林隻可能會懷疑高亢是被狐狸精迷住心神，才會糊里糊涂地虧掉全部家產。
強仔——這個名字令高亢心里涌起無限恨意。
他們曾是多麼要好的摯友，高亢待他如手足，而他卻一腳把他踢入深淵，冷冷地告訴他，像他這樣一個不通人情、不解世事又百教不懂的人，只有深刻的教訓才能讓他真正學會做人。
多麼義正辭嚴的借口，騙光了他的所有。
想必他破產跑路，最後死在高速公路的車禍中，強仔還笑他是個蠢蛋吧！
但強仔絕對想不到高亢並未真正死亡，而是穿越時空到了大周，當了官，然後他依然失敗了。
也許強仔說的對，高亢就是個無可救藥的人，不管再給他什麼教訓、多好的環境，他永遠不可能成功。
他深吸口氣。
「我不想提那件事。」他翻身下了床鋪。「反正今天衙門也沒什麼事，不如我們四處走走，散散心吧！」
那因強抑怒火而微顫的背影讓林隻明白，好友背叛對高亢的傷害依然存在，真不知那混蛋到底對高亢做了什麼。
忽然，林隻也痛恨起強仔。雖然她並不太認識那個人，但強仔傷害了高亢，等于傷害她。
但願他早日遭遇報應。
可表面上，她什麼也沒說，唇邊掛著淡笑，走過來幫高亢更衣、梳頭。
「與其去逛街，我寧可去‘鄉居’溜兩圈。坡上的果樹才移植，得過兩年才能收成，但那些番薯、土豆都成熟了，你給我搭個土窖，幫我烤些番薯，再弄幾只土窖雞。」
「你都幾歲了，還喜歡搞那玩意？」
「這是老少咸宜的活動。」她白他一眼。
「根本是玩泥巴才對。」他嘀嘀咕咕的。
「喂，是你自己說要陪我的，又一堆意見，你到底有沒有誠意？」
「有。」娘子萬歲嘛！他懂的。「我們去‘鄉居’，我幫你搭窯，行了吧？」
「這還差不多。」睞他一眼，她自顧自地梳洗完畢。「那你先在房里等會兒，我去叫綠娃、紅蝶也準備一下，帶小寶、丫頭一起去玩。」
「你干脆招呼全家人一起吧！」
「我是想啊，不過公公、婆婆年紀大了，走不了遠路，不然就請兩位老人家共同出游。」
「要不要連姨女乃女乃們都請？」她敢點頭，他……他一定呵她癢，讓她笑到走不出這間房。
「那就不必了，她們看我不順眼。」
「又有人找你麻煩？」他的臉色又沉。像隆冬十二月的狂風暴雪。
「沒有，你別胡思亂想。」她有點後悔提起強仔了。緩了下口氣，她輕言細語安慰他。「現在大家都知道你不納妾了，小寶和丫頭可能就是你唯一的骨血，高家未來的繼承人，所以姨女乃女乃們連番上陣，替她們的親族向孩子們提親，被我拒絕了，所以弄得大家都不開心。」
他下巴差點掉下來。「孩子才一歲多啊！提親是不是太早了點？」
「是女圭女圭親啊，而且她們還願意先把孩子們送過來跟小寶、丫頭一起生活，同受教養，等到十二歲成年，再讓小寶、丫頭從中挑選自己滿意的結親。」
他張口結舌好半晌，啼笑皆非。「我怎麼感覺好像在市場買豬肉，東挑西選的。」
「你該慶幸，至少我們的孩子是顧客，而非攤子上任人挑選的肉。」她嗔他一眼，一陣風似地刮了出去。
她其實沒把心里話老實告訴高亢，她不只要讓綠娃、紅蝶準備餐盒，上「鄉居」游玩，還要通知高老爺和夫人知府為難高亢的事，希望他們相信她，給她一些銀兩去疏通關系。
她真的不信這世上沒天理，壞人就是富貴榮華，好人反而沒有好報。
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斑亢一家四口，帶著兩個丫鬟一入「鄉居」，連續踫到幾波人，老的一看見他們就滿臉激動，淚流不止，小孩子則偷偷模模跟在他們身後。
被眼得煩了，高亢就想招呼他們，誰知孩子們一見他回頭便一哄而散，讓他很是沒面子。
「這是怎麼了？我是凶神惡煞嗎？他們一見我就跑。」
「人家那是敬畏。」林隻扶著他的手，笑得如一朵迎風初綻的桃花。「你不懂就別亂講。」
「敬畏是一看我就哭，不然就是逃得像背後有野狗在追？」
她湊近他耳邊，很小聲地說︰「以前我看神明出巡，不是很多信徒一見神轎，要嘛瘋狂爭搶、要嘛痛哭流涕，還有緊隨不舍的，你說現在的情形像不像那樣？」
他翻了個白眼。「你當我是泥雕木塑的神像啊？」
「我的意思是，這里民風純樸，一見救命恩人，便要跪拜叩頭，把你當神仙似的。」這些人善良到林隻常常覺得害羞，她並沒有做多少事，雖然弄了個莊園收留大家，但她不是白養人的，要在這里安身，得耕田、工作、挖池塘養魚蝦、蛤蚌，並不輕松。可這些人毫不在乎，只念著高家夫妻給了眾人一塊棲身地，便是天大的恩惠，要舍生忘死地報答。
「以前他們都是一見我來，就敲鐘集合，一起跪迎。我跟他們講了無數遍，情況才稍稍好轉……」她比了比身後那串越聚越多的粽子，現下有一、二十名小孩了。「這算是有進步了。」
他搖頭，無言以對。
「你嘆什麼氣？」她跺了下腳。「你不覺得這些小孩很可愛嗎？」
他四下搜尋，確定無人听得見他們的對話，才附近她耳畔，細聲說道︰「我覺得你很像咱們小時候那位育幼院院長。」
「你這是損我還是褒我？」
「我——」他話到一半，目光被眼前一塊石碑吸引住了。「這是什麼東西？還刻了我們的名字？」他和林隻還沒死，不用這麼早立墓碑吧？
林隻走過去，繞著石碑轉兩圈察看，也呆掉了。
「我上個月來的時候還沒有啊！」誰這麼壞，在這里搞怪詛咒他們？
還是紅蝶機靈，趕緊上前解釋。「少爺、少女乃女乃，這叫長生碑，是‘鄉居’里的人湊份子請人做的，每天都會有人來燒香，祈求少爺和少女乃女乃平安富貴、長命百歲。」
斑亢和林隻對視一眼，心頭百味雜陳。人家的一番好意都被他們當成驢肝肺了。
斑亢搖搖頭。「是我不好。」他走過去模著碑，看起來這碑建立不過一月，已有煙燻痕跡，可見居民上香之勤、用心之誠。
而他，他是不是病了，凡事總往最壞的方向想，他不只做人失敗，連心性都是扭曲了。
林隻靠過去，挽住他的手。「不只是你，我一樣想偏了。」他們都不是土生土長的大周人，不了解習俗也很正常，不必太介懷。
「相公。」她指著長生碑右邊一片才收成完畢的田地。「不如我們就在那邊搭窯吧。」田地後頭就是果林，落葉枯枝甚多，正好拾來做燃料，方便又省時。
他倒是看中田邊灌溉用的小塘，野游的用水也是很重要的。
「好。」他點頭，叫綠娃、紅蝶把準備好的東西放下，然後林隻便帶著兩個丫鬟和一對寶貝子女走進果林拾柴火。
斑亢一個人在田邊堆起上窯。這玩意他很拿手，怎麼樣堆得又大又高又穩，是一門技術，外行人堆不到幾米便要倒塌，但經過他的巧手，半人高的土窯不過一刻鐘便呈現眼前。
隱隱地，他听見身後響起幾個吸氣聲，知道是那些小苞屁蟲發出來的。
「真是的，一個個吃飽就閑著沒事干了。」他嘴里罵得凶，手卻沒停，又搭起另一座窯。
「應該請幾個先生來管管他們，省得都變成野小子。」罵著、罵著，第三座土窯現形。
這時，林隻和兩個丫鬟拾了大把柴火過來，小寶和丫頭小家伙一見上窯，好奇地就要撲上去。
「小心！」幸好高亢眼明手快，及時抓住了兩個寶貝，否則窯塌了事小，砸傷孩子就麻煩了。
林隻吁了口氣，怒眉瞪著孩子。「你們兩個怎麼這樣淘氣？萬一被埋在土窯里怎麼辦？」
才一歲多的孩子，哪里懂得這許多？不過挨罵了還知道哭。
「做壞事還敢哭，娘生氣了，要罰你們回家喔！」
回家代表不能繼續玩，小寶、丫頭不依了，在高亢手中掙扎著，哇哇叫娘。
「不許再哭，也不能再頑皮，娘就原諒你們一次。」
兩孩子很機伶，馬上閉嘴。
「綠娃、紅蝶，你們帶小寶、丫頭到水塘邊幫他們洗洗手腳，弄干淨了再抱過來。」
「是，夫人。」兩丫鬟放下柴火，抱著一雙孩子去了。
林隻繞著三座土窯轉了一圈。「咱們就準備那一點東西，你連搭三座窯做什麼？」
斑亢繃著一張臉，沒出聲。
林隻掩唇輕笑。他以前是臉熱心也熱，偶爾她還會虧他一句濫好人，多管閑事。
一場變故後，他變得冷了，她卻懷念起他過往的熱情。
如今，她慶幸他的心依然沒變，根植于他靈魂深處的良善始終如一。
「相公，你這是不是叫悶騷？」她在他耳旁吐氣，他俊顏瞬間脹得通紅。
她飛去一記媚眼。「不過我好喜歡你這樣子……嗯，不對，不管你怎麼變，我都喜歡。」
他背著手，轉過身去，臉熱得快要冒出白煙了。
她抑下幾聲悶笑，轉而伸手招呼那群小苞屁蟲。
「小朋友們，要不要過來一起來玩？」
幾個小孩子你看我、我看你的，很有些意動的模樣，但他們還記得少爺是知縣大人，那是全縣里最了不起的，不能輕易冒犯。所以大人沒開口，他們只能眼巴巴地看著，不敢靠過去。
其實高亢本來就準備讓小朋友一起玩，否則也不會堆了三座土窯。
听後頭一陣聲響，就是沒人過來，他回頭，見孩子想動又不敢動，心一軟，也跟著招手。
「過來吧！」
十來個小孩子歡呼一聲，就沖過來了，有人喊「大人」，也有叫「恩人」，還有稱「少爺」的，亂七八糟，讓高亢忍不住嘀咕︰「看來請先生的事要加緊了，一個個連行禮都不會。」
林隻听到他的話，盈盈一笑。「小朋友，大人說要給你們請先生，教你們讀書識字，想不想學？」
那些孩子都呆了，幾個年紀大一些的，已略解世事，清楚讀書的重要，更是激動得淚流滿面。
斑亢能給他們一個遮身的地方，讓他們用自己的勞力換取衣食，已經是天大的恩惠，現在又請先生教他們讀書，他們的父母都做不到這樣，當下，跟屁蟲變成了磕頭蟲，全跪拜了下去。
「全都起來。」高亢來大周這麼久，最不耐煩地就是給人跪拜和受人跪拜了。
有幾個小女孩怯怯地把手中的野花送到高亢面前，反讓他心頭一陣暖，那張總是沉著的臉綻放出了太陽一般的光芒。
不只孩子們看呆了，就連林隻的心也是怦怦地跳。
她很清楚，就在這一刻，高亢心里深厚、陰冷的心防裂開了一條大縫，取而代之的是和如春風的溫情。
她細心記下那幾個小女孩的容貌，感謝她們的天真開解了高亢，這份恩情，她日後一定會回報。
所有的孩子看到高亢笑了，心里都輕松下來。
這時，綠娃和紅蝶也帶著洗干淨的雙胞胎過來了，高亢掏出錢袋子交給她們，讓她們再去多買些雞、番薯、玉米之類的食物。
綠娃和紅蝶領了錢離開，高亢就教那些小朋友如何起火燒窯。
林隻則在一邊看顧著雙胞胎，和女孩子們處理那些準備好的食物。
不多時，又有幾個老人加入。四、五個因為家鄉逢災，流落到春水縣，被高亢收留的難民更做了一堆家鄉菜，再捧著他們自釀的果酒過來。
不知不覺地，這次的野游變成了「鄉居」所有居民的連歡活動，從中午一直熱鬧到晚上，最後連營火都點了。
斑亢和林隻抱著一雙子女，觀賞眾人在火堆旁跳舞、歡唱，那一張張歡欣鼓舞的臉龐讓他們既感動又感慨。
這些居民的物質生活何其匱乏，但他們的心靈又何其豐足。
斑亢的心里有很多自己也說不清的東西在堆積，不知道什麼時候，雙胞胎在他們的懷里睡著了，林隻的身子也悄悄地靠到他身邊。
他空出一只手，牽住她的手，那暖熱的膚觸讓他的心神一陣激蕩。
她湊近他的耳邊。「相公，我覺得自己好幸福。」
他眼眶突然熱了。幸福嗎？是啊，能夠這樣笑、有能力幫人、衣食豐足、嬌妻佳兒在旁，其實幸福很簡單。
他過去一直走彎路，現在……不知回頭是否來得及？
「我也是。」他握緊了她的手。「娘子，不管將來如何，你要一直幸福下去。」
她笑了，那麼地美麗，嬌艷得動人心魄。
「只要你不放開我的手，永遠牽著我，我便會一直幸福下去。」
聞言，他不只握緊她的手，兩個孩子也一起拉入了懷里。
傍他一點時間沉澱吧！
上天若肯給他第三次機會，他會給她一個重新的自己，他發誓。
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既然知府有令，高亢還是重新審理了高五的案子，趕在秋收完畢前送了上去。
但這回，知府給他的不是駁回公文，而是一條貪污的罪名扣在頭上，摘了他的烏紗帽，直接下獄。
春水縣不是個大地方，所以監獄里的牢房也不多，就十間。
因為高亢政績不錯，地方治安良好，監牢里就只有一個犯人——高五。
現在嘛，監獄里多了一個住客，高亢。
斑五一見高亢，笑得得意，好像天上掉下無數金條，朝他頭頂砸過來。他就是那種見別人倒楣，自己就會很開心的人。
「你也有今天，哈哈哈——老天果然是有眼楮的！」
斑亢盤腿坐在地上，就當他是透明的，看都不看他一眼。
「你之前不是很囂張嗎？現在怎麼不說話了？這叫報應，高亢，我詛咒你不得好死——」高五大吼到一半，聲音突然卡在喉嚨里，因為他看見牢頭帶著幾個人手拿掃帚、水桶，好像要進來大掃除一樣。
見鬼了，牢房有什麼好打掃的？
牢頭領著幾個人來到高亢大牢前，先跪下向他磕頭。
「大人，小的給您整理一下環境，讓您待得舒服一些。」然後，他們就打開牢門，給高亢清出了一個干干淨淨的地方，接著，被褥、幾案、食籠、文房四寶，一件又一件的東西從外頭搬進來，把間牢房布置得快比客棧的上等房還豪華。
斑五哪里忍得住這口氣，立時又叫罵開來。
「不公平！為什麼他住的牢房這樣干淨，我卻要窩在狗窩里？我要求平等對待！」他撲到牢門前，用力拍著鐵欄桿。
「你再三天就要斬首了，還這麼多要求，信不信爺揍你一頓？」牢頭對他揮舞了下拳頭。
斑五整個人像泄了氣的皮球一樣軟下來了。他忘了，他是被判秋決的人，等待秋收完畢，冬天的第一場雪降下來前，他就要被處斬。
而高亢……
「高亢！是你！都是你陷害我，我做鬼也不會放過你的！」此刻，高五哪里還有昔日上高府拜訪時的張狂？他是一身的狼狽、滿臉的淒厲。
牢頭見他鬧得實在太過分，便要過去揍人。
從進監牢便保持沉默的高亢終于開口。「算了，林頭兒，何必跟一個將死之人計較？」
在他心里，其實有一點感激高五的。因為高五，他有這一劫，可在這生死關頭中，他也看透了很多，他現在的心情很平和，唯一難舍的只有娘子林隻。
「大人……」牢頭和那幾個打掃的人都紅了眼圈。他們心里很為這個愛民如子的大人抱不平，如此好官，為何沒有好下場？上天真的瞎了眼嗎？