斑亢在牢里待了三天，一堆人來探望，就是沒有高老爺、夫人和林隻。
這讓高五既嫉妒他的好人緣，又得意高亢和家人感情不睦。
想他進牢數月，可是連個探監的人也沒有呢！
今天，高五就要被處斬了，他爹娘和幾十個妻妾、侍女、紅顏還是沒人來看他。
斑五沒有為自己的處境悲傷，反而更加打擊高亢。
「第三天啦，高亢，叔叔、叔母、弟妹可能已經把你忘了——喔！或者弟妹已經改嫁也不一定，你很憤慨吧？」
斑亢放下手里的詩集，第一次這麼認真地打量高五，突然發現他這種偏激的言行跟那個騙得自己破產的強仔好像。
如果輪回是真的，會不會強仔就是滿懷悲憤的高五投胎轉世，特意報復他來的？
念頭一起，他忍不住一笑。看來高五把他的心結解開了，否則他也不會人坐大獄，仍有心情想笑。
「高五，傷害別人並不能給你帶來真正的幸福，何苦來哉？」
斑五愣了一下，破口大罵︰「放你的狗臭屁！若非你陷害我，我怎會被判秋決？！」
「殺人償命，天經地義。」
「那個混蛋跟我搶女人，是他該死！」
「所以你就殺了他，那麼現在律法判你一命賠一命，也很正常。」
「他是什麼東西？能跟我比？」
「你認為自己的命比較珍貴，別人的就可以任意踐踏？」
「廢話！我是誰？我——」
「你是個混球。」一個譏諷的女聲插了進來，是帶著綠娃、紅蝶和一雙寶貝前來探監的林隻。
「臭婊子——」高五又沒機會把話說完了。
這回是高亢打斷他的話。「找死，你敢罵我家娘子！」他不在乎高五怎麼說他，卻不能容忍高五欺負林隻分毫，隨手將一只硯台丟過去。
咚，硯台正中高五的嘴巴，打得他一嘴血，牙齒還被敲掉了兩顆。
「相公，你好厲害！」林隻取了鑰匙，打開牢門，坐到他身邊。
斑亢有點呆愣地看了看自己的手。「我什麼時候這樣準了？」
「如果你不是瞄準了目標砸他，那就是上天有意藉你的手懲治惡人吧！」林隻招呼丫鬟抱孩子、提食盒進來。
斑亢看到妻兒，也就不再理會高五。親了親兒子，抱著女兒，他眼里有不舍、有欣慰。剛才高五那番話確實刺傷他的心，只是他學會了放開，把悲傷留給自己，將快樂送給他人。
「唉，你……大人探監還無所謂，怎麼把孩子也帶來了？」
「小寶和丫頭也想爹爹啊，是不是？」林隻笑著說。
「爹爹！」一對雙胞胎爭先恐後地把口水往高亢臉上抹。
斑亢是又喜又愁，百般滋味在心頭。
「你們先帶小寶、丫頭回家去吧！」這里畢竟是牢房，高亢再想兒女，也不願他們在獄里待太久。
兩個孩子很乖巧，沒有哭鬧，就讓綠娃、紅蝶抱回家了。
「相公吃點東西吧！」林隻打開食盒，端出四盤小菜和一壺酒。
酒香和菜香一傳開，差點把高五給嘔死。他的斷頭飯是一只水煮的雞腿，和一壺酸中帶澀的劣酒，但高亢呢？那些酒菜一看就是高檔貨。
「太過分了，你們居然買通衙役，在牢房里飲酒作樂，我一定要到知府衙門告你們！」他實在是氣瘋了，忘了再半個時辰自己就要被斬首了，還提什麼告官？
林隻本來是很厭惡高五，但見他無知到這種程度，也沒力氣和他生氣了。
她替高亢盛了杯酒。「嘗嘗，我在安城府第一酒樓買的，听說是他們那里最有名的藍玉酒。你知道我不喝酒，好不好我也分不清，不過味道聞起來很香醇。」
他若有所思地望了她一眼，捧起酒杯，輕啄一口。
「你花多少銀子去打通府衙的關系？爹、娘沒說話嗎？」
「公公、婆婆說，只要能救你，傾家蕩產也在所不惜。」
斑亢沉默片刻，想著兩位老人家，他們很多想法確實與他不合，但不可否認，他們確實疼他。
而他，佔據了他們兒子的身體，可曾孝養過兩老？平時冷眉冷目就算了，現在遭了殃，還要他們勞心勞力、設法營救，他確是不孝了。
「知府那條路是走不通的，你們別白費銀子了。有錢不如存下來，好好過活。」
「我知道。」她又勸他吃了幾口菜。「我一入安城府，四下跟人打听就發現，這位王知府最是貪財，而且是只拿銀子不辦事，所以我只待了兩天，便回來另尋路子。這一趟嘛……」她扳著手指數了數。「也只花了二兩三分錢，就是住店、吃飯跟買了些特產。」
他望著她嬌俏的面龐，沉沉的黑眸里，閃亮的精光，真是到大周太久了，他居然忘記從前的林隻是個多麼厲害的女強人，像王知府那等貨色要騙她的銀兩？別被她倒打一靶就好了。
娶到一個精明的娘子，是所有為人丈夫者的幸運。
他開心地連飲三杯。「娘子，先前你不是很好奇我為何會被騙得破產嗎？現在還有沒有興趣知道答案？」
她愣了一下。他肯與她討論，難道……他心結已解？
「盼很久了。」她大喜。
他閉上眼楮，沉澱一下記憶，才緩緩說道︰「強仔是書局的常客，平均一星期會來買兩、三次書。那一天，他突然跟我搭話，兩人一聊，意外地投契，原來我們有很多相同的興趣，漸漸地也就熟了。大概半個月後，他突然問我，願不願意跟他學習？」
「學什麼？」
「做神仙。」
林隻的下巴差點掉下來。「他是個神棍？」
「錯。他自己說他是天帝下凡，而我是一個應劫的小神仙，所以注定一生孤苦，要歷盡艱辛，才有可能重返天界。」
「你相信這種話？」林隻想找面牆壁撞。
斑亢點點頭又搖頭。「理智上不信，但情感上相信。」他伸手，拉住她的手。「小隻，你是一出生就被丟在育幼院門口，可能沒有被父母遺棄的記憶。但我有，雖然那時候我才三歲，記得不是很清楚，但我常夢到爸爸牽著我的手，說要帶我去游樂園，到了門口，他說去買票，要我等一等，然後……他再也沒有回來。他為什麼不回來？為什麼不要我？是我哪里不好嗎？」
「相公。」她都不知道，他平和的面容下藏著這麼深沉的痛。想到兩人讀書時，他那種拚了命也要做到最好的個性，她大概懂了，他以為被遺棄是因為他不夠好，只要他變好了，父親就會來接他。「這不是你的問題，是你爸爸不好。」或許，他始終排斥高老爺，也跟被爸爸欺騙過有關系。
「還是那句話，理智上了解，情感上難免矛盾。」他笑著，又飲了一杯。再憶前事，奇異地，他不生氣了，反倒有種在看一出鬧劇的感覺。「強仔那番神仙歷劫說撫平了我被父親遺棄的痛。原來不是我不好，一切是命中注定，所謂吃得苦中苦，方為人上人，我要重返天庭，也是如此。這樣一想，我的心就好過多了。」
她感覺眼眶酸酸的，要編造一個虛假的故事來蒙騙自己的心，他心中的傷口究竟有多大？
「對不起，我一直不曉得你心里的痛。」如果她不是忙于事業，如果他們夫妻能多花些時間關懷對方，怎麼會給外人一個可乘之機？
「傻瓜，這與你何干？是我意志不夠堅定，才會上當受騙……嗯，也不能這麼說，強仔只是提點了我，接下來都是我為了逃避現實而自己騙自己。」他邊說，忍不住又笑了。「說實話，在那時候，我差不多是把自己幻想成下凡來拯救蒼生的神仙。」
她伸手抱住他，淚水在眼眶里轉，覺得他好勇敢，這個世上能如此直白地正視自己錯誤的人不多，大多數人喜歡把過錯推給別人，或者強辯那不是錯，但其實人人心里自有一把尺，是對是錯，捫心自問，又能騙得了誰？
他拍拍她的肩。「我故事還沒說完，你這麼快就感動到下行，我還怎麼說下去？」
「我只是心里感動，還有听你說話啊！」
他愛憐地撫著她的發。「我跟強仔認識的那幾年，強仔常跟我說些預言，準不準我是不知道啦，因為咱們已經來到大周了，也無從查證了。可自那以後，我再沒作過被遺棄的夢，反而常常夢見自己在天空飛，于是我愈發相信他。直到我們出車禍的半年前，強仔說，他姊姊在醫院工作，對台灣的藥品市場抱怨不已，外國已經行之有年的東西，台灣要落後人家好久才能進貨。若是一般的藥品也還好，但諸如減肥藥、壯陽藥等那些保證一推出就會暢銷的東西，台灣硬是比別人慢一步進口，等于自斷財路。強仔跟他姊姊有意透過藥商，直接去美國、日本拿貨，回台灣後再私下販賣。我想，這筆買賣可以做，而且他姊姊又是醫院的工作人員，應該不會拿到假貨，便把書局跟房子拿去銀行貸款，兩人合伙做起生意。」
「作夢應該是日有所思、夜有所想吧！」她猜，高亢是被強仔的叨念給洗腦了。「可既然是你、強仔、強仔姊姊三個人的生意，為什麼全部掛你名下？你還幫他做了擔保人？」
「強仔姊姊工作的醫院有規定，員工不得兼職，聖于強仔自己是個卡奴，個人信用度差得要命，兩姊弟都有不方便的地方，只好由我出面。一開始我們的生意做得很好，確實賺了錢，強仔想擴大事業，可惜我們手上的流動資金太少，所以他決定去借錢。但我的書局、房子都已經抵押了，沒辦法再貸，強仔便想到民間的融資公司。我本來是不同意的，但強仔說，我已經為公司付出很多了，這筆錢由他出面借，我只要做保證人就好。我心想，強仔也算夠意思，便答應了。」
「這叫欲擒故縱。」她覺得強仔從頭到尾都不安好心。
斑亢聳聳肩，一開始做生意的時候，大家都很高興，也很坦誠，但賺錢後，大家的初衷有沒有改變，誰也不知道了。
「接下來的事你都知道了，我們的生意雖好，但貨品在台灣畢竟尚未通過檢驗，遭人告發。強仔事先得到風聲，便卷走了剩下的錢，扔個爛攤子給我，等我發現時，打電話問他，他正在機場，準備逃到美國。我問他為什麼騙我？他回了我一句︰你沒腦子啊！人家說什麼你都信。」這是他最後一次跟強仔連絡。
林隻皺著眉頭不說話，好半天，才長嘆口氣。「難怪以前你不告訴我事情的來龍去脈。」一則丟臉，二來，販賣未通過檢驗的藥物，不知道那些一心想變美、變強壯的顧客吃了藥，身體會不會出問題？她心里很是不安。
良久，她才嘆道︰「這種錢實在不應該賺的，那些藥政府沒核準，萬一吃出人命，我們罪過就大了。」
他點頭同意她的話。「我當初只想到歐美科技那麼發達，他們都能賣的藥，沒道理在台灣就會出問題，但再細想，為何世界各國引進一種新藥品之前，都要再臨床實驗，必有其道理。我一個外行人，確實不該質疑這種規定，而且，藥物不是食品，哪怕是食品，吃錯了也會要人命的。那樁生意是我做錯了，怨不得人。」
「現在只希望大家都沒事。」
「我也是這麼想，所以……」他溫柔地捧起她的臉，黝黑的、星芒閃爍的眸子凝視她。「娘子，有些事我做錯了，當時沒有受到懲罰，反而怨天尤人，認為全世界的人都負了我。但上天還是給了我一個重新開始的機會，來到大周，可我也沒有改變，更變本加厲地厚實心防，避免被人所害。我做的每一件事出發點都是為了自己，有今天的下場，也是咎由自取，所以你和爹娘就別費心思變賣家產，為我走關系、托人情了。」
「你真的認為自己在這里沒做半件好事？」
他笑著，好像清風拂過森林似地淡然。「我知道縣里很多人贊我是青天，但他們根本不明白，我做那些事不是為了他們，我只是不懂得怎麼做個父母官，再加上想偷懶，才施行那些政策，陰錯陽差地給百姓們帶來了好生活，僅此而已。我心里沒有一點善意的，或許，惡念還多一些。」
她傾過身子，在他頰邊親了一下。「傻瓜，你別信宗教說什麼有心為善、雖善不彰的話，听娘子的，下管有心或無意，善就是善，縣民們知道自己要什麼，你給了他們，不管你出于何意，他們日子過得舒服，他們喜歡你，這就夠了。那些功德啊、報應啊，上天自己會算，我們只要做好自己的本分、好好過日子就好了。」
他美麗又驕傲的小娘子啊！他鄉喜歡她這份慧黠與豁達。世人都愛算，他亦不例外，但算來算去，誰比得過她的瀟灑？
他今天跟她說這麼多，其實有很大一部分是想告訴她，他不是個好丈夫，他若有個三長兩短，她也別守了，尋個好人家另嫁了吧！她今年才十八，他不要她為他守一輩子。
可是她話里話外部表示了不會束手待斃，她會為他爭取到最後一刻，無怨無悔。
他既感動又心痛，只怕再憐她百年、千年，也還不完她這份深情。
「娘子，我該拿你怎麼辦？」
她笑了，像迎風初綻的桃花，粉柔嬌女敕，艷麗無雙。
「相公，別人怎麼看你，我不知道，但在我心里，你是最棒的。出車禍的時候，你第一個想到的是保護我，公公拿家法要打人，你想也不想就撲上來替我挨打，婆婆把兩個丫鬟都送到房里了，你也沒踫她們一下。你待我一心一意，我已經很滿足，如今，我只希望你再做到一件事——永遠別放開我的手。」
人說男兒有淚不輕彈，而今，林隻的一番告白就讓高亢紅了眼眶，抱著這副柔軟的嬌軀，他只能在心底暗自立誓，不管今生今世、來生來世、他的生生世世，一顆心就屬于這個女人，永不相負。
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斑五被砍頭了，高亢卻在牢里蹲了四個多月。
知府大人本來想弄死他的，省得整個安城府的人都學他，不給上官送禮、又不叫屬下收賄，那他這類「千里做官只為財」的人怎麼辦？喝西北風去？
可知府大人小看高亢的影響，他那種無為而治的方式滋潤了春水縣民的生活，人人日子過得好了，口袋里有錢，就會去消費，順便也活絡了商業，結果便是縣里的人感激高亢，往來的行商更希望這位縣大人干久一點，大家好多賺些錢。
再加上高老爺、夫人賣了半數家產給林隻上下活動，她一個女人家，交際能力比那些走南闖北的掌櫃們都強，硬是讓她走通了道台的關系。
于是，高亢的案子一審再審，知府要殺人、道台要保人，最後各退一步，判了高亢流放南疆。
還好，春水縣本來就靠南邊，離那里不過百余里路，比人家放到西部墾荒強多了。
這一日，陰雨綿綿，也是差宮押著高亢上路的時候了。
斑亢雖然一身囚衣，人倒也打理得干淨，這多虧了他的好人緣，和林隻的疏通。
斑亢在牢里吃好穿好，就是數月不見天日，人顯得蒼白憔悴一些。
差官們本來打算給他上手鐃腳銬的，突然後頭一陣敲鑼打鼓。
兩個差官傻了。這……戲台上演鬧劇嗎？一個犯官被流放，春水縣民居然祭出了萬民傘相送？
這大周朝有多少年沒有地方官如此得人心，能讓百姓們尊崇到祭出萬民傘了？
斑亢喉頭一梗，眼眶就紅了。送萬民傘的人群中，領頭的正是柳師爺，旁邊是高老爺、夫人，綠娃、紅蝶懷里抱著兩個孩子，快兩歲了，模樣生得真是越來越俊俏，就像一對金童玉女。
「差爺，能不能讓我們跟高大人聊幾句？」柳師爺上來給兩位差官送了禮。
差官看看後頭數百人群，個個雙眼通紅，手怎麼也伸不出去，堅持推了禮，還把準備往高亢身上銬的鎖鏈也丟了。
「行，你們說、你們說。」
柳師爺先走上去，高亢看看他，又瞧了一眼那超大陣仗的萬民傘，淡淡的笑浮上唇角。
「你搞的？」
柳師看著這個年輕知縣，從一個不通人情的二楞子，變成積極卻帶點偏激的大老爺，再到如今，人如清風，一舉手、一投足，便是一陣清爽。
可惜高亢到了現在才蛻變，他若早一年前便能有這份淡定，何至落到如此田地？
柳師爺點頭。「大人一路好走。」
「你這一搞，下任知縣不會給你好臉色看的。」他現在已經懂得官場上的交際。
「那也是三個月後的事了，本師爺早應聘了貴府的西席，不至于要到看人臉色的地步。」柳師爺促狹地說︰「我還得感謝大人，高府給的薪俸可比當師爺多了兩倍。」
斑亢的目光轉向高老爺、夫人，知道他們做這許多都是為了自己，而他，其實不是個孝順的兒子。
心一酸，他雙膝便跪了下去。「爹、娘，兒不肖，連累兩位老人家了。」
斑老爺是大男人氣派，做不來啼哭的女人行為，但高老夫人卻是忍不住兩眼的淚水嘩嘩流下。
「我可憐的兒，你……千萬要保重啊！」
「娘，兒會小心的，娘莫哭壞身子。」不是在兩老膝下長成的又如何？他們待他恩情似海深，人心都是肉做的，他也當他們是親爹娘，恭恭敬敬給他們磕了頭。
斑亢起身，輪流抱過一對雙胞胎，叮囑他們要乖巧听話，莫給爺爺、女乃女乃和娘親添麻煩。
兩個孩子似也知道一番別離的痛苦，小臉皺著，淚水滴滴答答地流。
斑亢安撫了兩個孩子，舉目四望。怎不見林隻身影？
突然，一個小廝打扮的人竄到他身前，對他笑著。
他嚇一跳，凝目看去，抹著灰塵底下的五官是如此熟悉，不是林隻又是誰？
「你你你——」他居然驚訝到說不出話來。
她附到他耳邊俏聲說道︰「公公、婆婆答應幫忙照顧小寶和丫頭，而我，就到南疆看護你嘍！反正也只是幾年時光，很快我們就能回來了。」
「這是流放，去那兒要做苦工，不是開玩笑的！」他咬著牙，低聲道。
「什麼苦工能比在大太陽底下推泥沙、挑磚頭累？」高中的時候，她可是跟過一個水泥師傅打工，砌牆、搭鷹架，她樣樣會，不信南疆的活兒會比當年在工地里還辛苦。
「你一個女人家——」
「女男平等，大沙豬。」她截斷他的話，又悄悄踢他一腳。「再說我頭發都剪了，臉還抹成這樣，誰還認得出我？」
「可是……」
「沒有可是。你去哪兒，我就去哪兒。」她不給他說完話的機會。「你答應過，永遠不放開我的手的。」
他心痛得好似被一塊大石頭砸中。她真傻，就算是要相守一生的夫妻，也不必為對方犧牲到這種程度啊！
但她笑得那麼得意，眉眼彎彎，哪怕烏雲滿天，她還是燦亮得像顆小太陽。
「走吧！別讓差大哥等太久。」她推著他說。
斑亢深吸口氣，用力牽緊了她的手，這回真的一生不放了。
最後，他再舉目望向這群讓他留戀難忘的人，拱拱手。「高亢謝謝了。」
一個春水縣民哭了，第二個開始掉淚，緊接著，哭聲連成一片。
斑老夫人腫著一雙通紅的眼，過來拍拍兒媳的肩。「你們小倆口都要注意身體，知道嗎？」媳婦要跟著兒子流放，她本來是不同意的，但林隻很堅持，威脅要家法伺候她也不怕，高老夫人才知，真有鴛鴦難離，一生一世這樣的例子。她不忍再阻，便應允了媳婦的要求，心底已經認定了，只要一雙好兒媳平安，把剩下的家產都賣了，將南疆上下都打點一番也沒關系。
斑老爺平時管教子孫嚴，這回也難得地開通，但求兒媳無事，當起了散財老爺。
斑亢夫妻一步步往南方走，兩差官在他們身旁護著，幾百春水縣民一路相送，幾乎送出縣城。
突然一騎飛來，是春水縣的捕頭，剛接到道台的諭令，打開一看，嚇得他差點魂飛魄散。這事兒得有人處理，但現在春水縣沒主心骨，他便想到了高亢，這位前任青天大老爺應該有本事力挽狂瀾吧！
他捧著書信，老遠就開始喊︰「大事不好了、大事不好了！洪水沖垮了安城府的堤防，肆虐明永、秋水二縣，知府大人跑了，現在大水直往咱們春水縣來了！」
本來離情依依的眾人突然呆掉了，本該組織一府三縣百姓抗災的知府帶頭逃亡，洪濤驚天，難道春水縣也要被淹成一片泥濘？
誰想成為難民？誰願意家園被毀？一時間，近千只的眼楮就盯在了高亢身上。在他們心里，只有這位真正的青天才救得了大家。