距離「艾國」皇宮數十里外，有一座美麗的湖泊。
暖暖的午後春陽自無雲的天際灑落，讓平靜的湖面閃動著粼粼波光，看起來耀眼而奪目。
一艘皇家畫肪在這靜謐的午後，悠悠蕩蕩地在湖面上行駛，數名侍衛和奴僕聚集在船尾，沒敢打擾在船艙中賞景的皇上。
艾敬磊坐在船艙中，花吟霜則佇立于他的身旁，她的目光雖然望著艙窗外的景致，但心思卻已不知道飛到哪兒去了。
倘若換成了平常，花吟霜肯定會為了有機會欣賞湖光山色而雀躍不已，然而今日她卻……
一道輕輕的嘆息自她的唇間逸出，細致的柳眉也鎖著輕愁，看起來就是一副心事重重的模樣。
順仁哥謝出那番絕情嫌惡的話固然讓她覺得受傷，不過比起來，更讓她感到煩惱的，是這下子她該怎麼報答順仁哥的救命之恩？
艾敬磊喝了口剛沏好的上等春茶。轉頭瞥了花吟霜一眼。
見她的神色郁郁寡歡，似乎還為了程順仁的事情感到難過，那讓艾敬磊的眉頭不禁蹙了起來。
今日他美其名是出宮來巡視，順便到此處游湖賞景，但只有他知道根本不是那麼一回事。
他真正的用意很簡單，就只是想帶她出宮，讓她出來散散心。
本以為美如詩畫的景色能讓她的心情好一些，但她卻根本無心賞景，真是枉費了他的一番用心。
「你還在想著那個家伙？」艾敬磊開口問道，語氣透著一絲不快。
他真是沒想到，程順仁都已經被逐出皇宮兩日了，她的心里卻似乎還惦掛著那個可惡透頂的家伙。
那傷了她的心的混賬家伙有哪一點好的？為什麼她一心想要嫁給他，想和他共度一生？
論長相，程順仁雖然還算相貌端正，但和他一比還差得遠，而論身份、地位，更是與他有著雲泥之別。
無論他怎麼看，都不覺得那程順仁有任何過人之處！可在她的心里，他這個堂堂的皇上竟然比不上那個家伙？
這讓艾敬磊的心里很不是滋味，而更惱人的是，他剛才的問話，心不在焉的她竟然沒听見！
這種被徹底忽視的感覺，讓艾敬磊的眉頭惱怒地皺緊。
他驀地起身，走到花吟霜的面前。
「你真這麼在意他？真這麼愛他？」
這個問題終于宛如雷電一般地劈進花吟霜的腦中，她驀地怔住，美麗的容顏浮現一絲茫然。
愛？
她從來沒有認真思索過這個問題，因為自從被順仁哥救了一命的那一刻起，在娘的耳提面命下，她早已理所當然地認為自己就是應當以身相許來報答恩情，從沒有想過自己對順仁哥到底是什麼樣的感覺。
她對順仁哥究竟是喜歡？是愛？或者只是一份感激？
兩日前順仁哥的事情雖然讓她受了打擊，但是最讓她感到受傷的似乎不是他喜歡谷小姐這件事，而是他對她嫌惡、鄙夷的態度。
此刻靜下心來仔細想想，這麼多年的相處，她對順仁哥從來沒有任何怦然心動的感覺，反倒是對皇上……
想到先前幾次，她在皇上的面前臉紅心跳、不能自己的反應，花吟霜的心緒就更加陷入紛亂中。
倘若……倘若要有那樣意亂情迷的反應才算是愛，那麼難道她心里真正愛慕的人不是順仁哥，而是皇上？
會嗎？會是這樣嗎？
艾敬磊一瞬也不瞬地盯著她，將她那困惑的神情看在眼里。
「既然不確定自己是不是真心愛他，又為什麼這麼想嫁給他？」他實在不懂她的腦袋瓜究競在想些什麼。
花吟霜回過神，連忙撇開自己紛亂的思緒。
「回皇上，因為他曾經救了奴婢一命。」
這個意料之外的答案，讓艾敬磊完全無法苟同。
救命之恩固然確實該好好地報答，但可以用其他不同的方式，又何必非要以身相許不可？
萬一當初救了她的是個更加惡劣的對象，難道她也要嫁嗎？
「那家伙救了你？什麼時候？」艾敬磊問道，怎麼也不覺得程順仁是個會熱心救人的家伙。
「回皇上，當年奴婢才八歲，那時為了撿一條帕子，結果不慎跌入宮中的池子里，還暈了過去，差一點就丟了性命。」
艾敬磊一听，忽然怔了怔。
她八歲的時候？也就是……約莫十年前？
艾敬磊的俊顏若有所思，沉吟了半晌後，眼底驀地閃過一絲詫異。
他抬起眼眸，一瞬也不瞬地望著花吟霜的容顏，像是想確認些什麼。
「怎……怎麼了？」花吟霜吶吶地問，被他瞧得渾身不自在，一顆心也克制不住地怦跳不已。
「你剛才說的池子，可是御花園中一座石亭旁的蓮花池？」艾敬磊問道。
「呃？是啊！」花吟霜點了點頭，心里訝異極了。
在「艾國」皇宮里有許多座池子，散布在御花園的各個角落，皇上怎麼會知道她當年跌的是哪一個池子？
「那時，正值深秋對吧？」又問。
「咦？」花吟霜更加驚愕了。
這真是太不可思議了，皇上怎麼會知逆得這麼清楚呢？
雖然花吟霜還沒有開口回答，但是她那一臉震驚的神情，已經給了艾敬磊一個肯定的答案。
「當初救你的人根本不是那個家伙！」艾敬磊說道。
「嗄？不是順仁哥，那會是誰？」花吟霜愣愣地問。
「是朕！」
「什麼？」
這個出乎意料的答案，讓花吟霜當場驚呆住了。
當年是皇上救了她？這……這怎麼會呢？
「那時，朕經過那座池子，瞧見你在池中掙扎，正好朕身旁的奴僕不識水性，只好匆匆去找人幫忙，可朕瞧當時的情況危急，怕再耽擱下去會鬧出人命，就躍入池中將你救起。」
當時才十五歲的他只是太子，不像現在身邊總是奴僕簇擁，而不喜歡到哪兒都擺出大陣仗的他，通常只帶著一名奴僕，既然那奴僕去找人求救，他也只好親自下水了。
花吟霜的思緒陷入混亂，愣愣地說︰「那……可是……當奴婢蘇醒過來時，並沒有看到皇上啊……」
「那是因為後來奴僕找了個人過來幫忙，于是朕命他待在你身旁好生看顧著，就先行返回寢宮更衣了！」仔細想想，那日奴僕找來幫忙的人，就是程順仁那個家伙吧！
听完了皇上的話，花吟霜的心中仍是詫異不已。
雖然那已經是十年前的事情了，不過由于差一點丟了性命的經歷太過可怕，因此她對當時的一切印象相當深刻。
認真回想起來，當時她蘇醒之後，就已被順仁哥送回了寢房，而如果沒記錯的話，那個時候……
「是順仁哥將我帶回來的？」
「是啊，是我。你現在沒事了吧？」
「嗯，謝謝順仁哥。」
「沒什麼，你渾身濕透了，快點去換衣裳吧！」
回想起那時的對話，她因為一睜開眼只瞧見順仁哥，又見順仁哥的衣衫濕了一片，便理所當然地認定是順仁哥救了她一命，也沒有開口多問些什麼，而順仁哥其實從頭到尾也沒說是他跳下蓮花池救起了她。
「難道……真是誤會？」
倘若真是如此，那麼當時順仁哥的衣衫大概是將渾身濕透的她沿路抱回寢房時，被她給沾濕的。
「你這是在懷疑朕？」艾敬磊挑起眉梢。
「不，奴婢不敢！」花吟霜連忙搖頭。
她相信皇上不會騙她，而原來當初救了她一命的人是皇上！
想到過去這麼多年來，自己一心一意地想報答順仁哥的救命之恩，她忽然有種哭笑不得的感覺。
這樣想來，她應該慶幸順仁哥並無意娶她，否則若是他們真的成親了，多年之後才發現原來她竟報答錯了對象，那該怎麼辦？
此刻得知當年的真相，花吟霜忽然有種如釋重負的感覺，幸好現在她知道了真實的情況，也不用再對于沒法兒報答順仁哥的恩情而耿耿于懷了。
花吟霜松了口氣，感激地望向皇上，卻對上了他灼熱的凝視。
那太過熾烈的目光，讓她不自覺地屏住氣息，那種心如擂鼓的反應再度出現，而且強烈得讓她想刻意忽視也難。
難道……她真的在不知不覺中對皇上動了心？
不行呀！這怎麼可以？
皇上是何等的尊貴，而她又是何等的卑微，豈能有什麼非分之想？她應該要快一點去除這份不切實際的心情才對。
無奈的是，盡避理智知道自己不應該陷溺下去，卻沒法兒控制住自己的反應，她的心一下又一下地重重撞擊著胸口，俏臉也不斷地發熱。
花吟霜連忙低垂眼眸，避開皇上的目光，希望別被他看穿她的心事。
她那無助又不知所措的神情宛如一只無辜的小鹿，看起來既羞怯又可愛，也讓艾敬磊的目光更加深濃了。
「原來這些年來，你一直弄錯了自己的救命恩人，真要以身相許，對象也應該是朕才對吧？」艾敬磊的嗓音低醇如灑，有著挑動人心的魅力。
花吟霜一驚，慌慌張張地搖頭。
「奴婢不敢……」
「不敢？」
「皇上何等尊貴，奴婢根本不敢有任何非分之想。皇上的救命之恩當然還是得報答，就……就讓奴婢一輩子做牛做馬來服侍皇上吧……」
艾敬磊挑起眉梢，對于這樣的「差別待遇」可是相當的不滿意。
爆中服侍他的奴僕多得是，不差多她一個，但是像她這麼特別的女人，天底下只怕找不出第二個了。
「朕倒希望你有非分之想。」他低聲道。
花吟霜聞言微微一僵，因這句話而芳心大亂。
皇上希望她有非分之想？
這……這是在暗示什麼？
她不敢自作多情地妄加推測，卻又控制不住地胡思亂想，而那讓她心緒紊亂、雙頰泛紅，簡直不知道該怎麼辦才好了。
艾敬磊輕易看穿了她那心慌意亂的情緒，而那全是因為他的一句話，那讓他莫名有種滿足感。
倘若不是心中在意，又怎會有這麼強烈的情緒波動？
「怎麼，又不舒服了？該不是像上回你在朕的床榻上一樣，身子不太對勁吧？」他刻意提起那日的事，果然惹得她的俏頰更加燙紅。